十月十七, 辰时。芳草柔艳歇, 白露沾衣寒。

    这近冬的天气里, 即便是旭日朗朗之下, 也不免凉意袭人。

    马车在内城东门的下马桥前停住, 月佼搓着手下了马车, 刚一抬眼, 就被迎面而来的云照扑了个满怀。

    “哎哟哟，这是谁家的小月佼啊？”

    自从香河城回京后，月佼一直在弦歌巷养伤, 云照忙得不可开交，两人已有好些日子未见，自是亲热得很。

    今日的月佼着一袭杏色云绫锦箭袖小袄, 配了同色莲绣幽蕊褶裙, 因她自来怕冷，还特意添了一圈茸茸的白兔毛围脖, 于娉婷袅娜间又多了些许温软可人。

    云照从来手欠, 边说着话, 就笑嘻嘻去揉她脖子上那圈茸茸, “瞧瞧这小白兔……”

    月佼边笑边躲, 口中轻嚷道，“不许瞎摸, 仔细小白兔要被你摸成小灰兔啦！”

    “可我还是最喜欢你妖里妖气的娇模样，”云照笑得一派风流郎当, 揽了她的肩膀, 边走边道，“不用东看西看啦，有人将你卖给我了，乖乖跟着我走吧。”

    原来，严怀朗天不亮就已被急召进了内城，虽他知道罗家今日必定也会对月佼贴心照拂，可月佼与罗家人终究还有些生疏，他怕她会不自在，便托了云照在内城门外迎她。

    严怀朗对月佼的性子当真是摸得透透的，有云照陪同，月佼心中的确踏实不少。

    “许多事我不太懂，你提醒着我些。”月佼扭脸望着云照。

    既是帝师寿辰，又是陛下亲自给设宴贺寿，便是月佼这般很多事不懂，也多少明白内城里必定有一些与外头不同的规矩。

    云照颔首，红唇轻扬，搭在她肩头的那手顺手捏了捏她的脸：“我瞧着你气色还行，好些了吧？”

    “没大碍了，那个隋枳实当真厉害，”月佼抬手，以食指点了点自己的额角，“只还有一点点头疼。”

    两人就这么勾肩搭背地行过落马桥，一路说说话，倒也不觉无趣。

    “我问你一个事，若你不方便让我知道，就假装没听见，好不好？”月佼觑了身侧的云照一眼，有些犹豫。

    云照怔了怔，转念一想就明白她是要问什么，便轻轻拍了拍她的头顶，“你是想问你的那个伙伴木蝴蝶，是吗？”

    因玄明一案相关的人是由云照协同严怀朗负责押送回京的，职责上此案与月佼无关，按规矩不该随便打听。

    “虽知道你一定会帮忙照应她，可还是有些挂念。”月佼小声道。

    “放心，最多两三日你就可以接她走了，”云照道，“她身上的伤，我也托人给她送了药去。只是她脚上那索环很奇怪啊，竟然当真谁也打不开。是你有什么家传的神功秘术，专开那锁？”

    关于木蝴蝶脚上的索环，云照很是好奇。

    回京后一连找了三名开锁的高手，竟都没能顺利打开。她单独找木蝴蝶询问过，木蝴蝶不肯过多解释，只说等月佼来接她时就能解开。

    其实云照真正好奇的并非那索环本身，而是木蝴蝶口中的“神女月佼”究竟拥有怎样神秘的灵通。

    她很难想象，这个与她几乎朝夕相伴一年的单纯小姑娘，是怎么被人奉为通神的“天神谕者”的。

    明明就只是个惹人喜爱的漂亮小姑娘啊。

    “也没有多神秘的，阿木只是习惯了，谷中的事情不会对外人多解释，”月佼无奈地笑着叹气，老老实实坦白道，“哪来什么神功秘术呀，还不就是用钥匙开的。”

    从前的月佼虽身为“神女”，却从来不信鬼神，就是因为她自幼就很清楚，第五家“神女”这一脉在红云谷中之所以世代地位超然，其根源不过是家传有一些可与谷主抗衡的毒方罢了。

    那些所谓可通神明的种种“秘术神通”，说穿了都是装神弄鬼的把戏。

    听了她的解释，云照也跟着无奈地撇嘴笑叹，“山民淳朴，总要有些东西让他们信着，他们心中才会踏实吧。”

    所以月佼这个“神女”不愿骗人，就叫玄明那伙人钻了空子，让“新学”在红云谷中生根发芽了。

    天高地阔，大缙的国土上还有多少像红云谷这样的地方？上辈人的薪火没来得及照亮的角落，就是她们这一代的责任了。

    “你先别多想什么，好好养着吧，咱们也闲不了几日的。”云照笑叹一声，抬眸望向湛蓝天幕，眉目间隐有压不住的飞扬意气。

    见她踌躇满志的模样，月佼猜到或许是右司之后有大事要做，定是用人之时，便重重点头，“那我要快些好起来。对了，纪向真他……”

    云照轻轻摸了摸她的头顶，撇头冲她无奈地扯扯嘴角：“这几日我也忙着，没来得及去探望他。只是听江信之说，他的伤还须得再将养些日子才能痊愈。”

    好在都是外伤，养一养总能好。

    “这个我知道，前日江信之与苏忆彤来探望我时，也说了几句他的伤势的，”月佼抿了抿唇角，又道，“是说，当真会有人不分青红皂白地指责他吗？严大人也会受牵连吗？”

    “是有一些人在叽叽歪歪，不过掀不起太大风浪，”云照笑睨她一眼，故意闹她，“‘你家严大人’可不是吃素的。”

    云照本以为月佼会面红耳赤给她看，哪知月佼轻咬下唇歪着脸沉吟了片刻后，居然嘿嘿笑眯了眼。

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    云照赶忙抬手挡住她眼前。

    “你做什么挡着我的眼睛？”月佼从她的掌心歪出半张疑惑的脸来。

    云照撇撇嘴，收回手来，捂住自己的腮梆子猛翻白眼，“忽然笑得这么甜，我牙疼。”

    情情爱爱，啧。

    ****

    过了下马桥，又行了好长一段，才到了鼓楼旁的含光门。

    今日小小的含光门前可热闹得很，受邀前来奔帝师寿宴的各色人等全要自此门过，内城卫戍一大早便在此候着。

    虽说受邀的皆是有头有脸的人物，可毕竟是进内城，例行的检查自是少不了。

    对这些贵人，内城卫戍也不好冒犯，检查起来自是小心翼翼、缩手缩脚，如此一来自是缓慢许多，平白让含光门外排起人龙来了。

    月佼跟着云照停在那不算齐整的人龙最后，两人小声说着话，打发等候的时光。

    眼角余光瞥到一个陌生的身影渐近，月佼倏地收了声，抬头朝来人望去。

    那是一名身着苍蓝色织金锦袍的男子，身量修长，步态从容，深邃朗目湛湛有轩昂之光。

    男子行到两人跟前停步，对月佼略略颔首后，沉沉目光落在云照身上，显得有些严肃。“这几日为何不肯回府？”

    云照“啧”了一声，翻着白眼将脸扭向一边，口中道：“管得着吗？”

    “你这意思是，家中有我就没你？只要我一回京，你就不肯回家了是吗？”男子的语气并不重，可短短数语中似乎就藏了一场大戏。

    月佼不着痕迹地偷觑着云照的侧脸，悄悄摸摸往后退了半步。

    虽不能确认面前这名男子的身份，可瞧着他与云照之间那相看两厌的态势，她总觉得自己似乎不该瞎搅和。

    云照闻言，有些不耐烦地振了振衣袖，左顾右盼瞧瞧没人注意这头，才小声道：“云曜，你有劲没劲啊？我虽只是右司一个小小员吏，那也是正经差事，忙起来就没空回家，这很奇怪吗？”

    原来这就是庆成郡王云曜，云照的兄长。月佼无声地“哦”了一下，又悄悄朝后退了半步。

    云曜凛目，望着自家妹妹的神色愈发凝重：“不是躲我？”

    “鬼知道你会这时候回来？”云照冷冷笑着，压低嗓音道，“再说了，我是欠了你八百吊钱没还吗我要躲你？脸大。”

    云曜似乎还想说什么，却被云照挥挥手打断：“起开起开，没事少在我面前惹人嫌。若是闹起来，晚些又要被人关切说咱们家要兄妹阋墙了。”

    ****

    过了含光门后，要经过长长一截甬道。

    云照刻意拖着月佼远远落在众人后头，坚决不与自家兄长同行。

    见月佼小心翼翼地闭紧了嘴，云照面上被自家兄长的出现惹出的怒色终于淡去，末了自己哼哼笑出声，简单同月佼讲了讲自己家中那团乱麻。

    云照的母亲颐合长公主是同熙帝的长女，因是早产，自幼体弱多病。颐合长公主成亲两年后仍无子，经太医诊断，说是体质的缘故，极难受孕。

    颐合长公主与驸马感情甚笃，两人商议之后，便向同熙帝请旨，将一名原州军阵亡将领的遗孤收至膝下抚养，起名云曜。

    原州军是赫赫有名的铁血之师，护国有功，在朝野之间颇受爱戴，因此颐合长公主夫妇当年收养云曜之举，自是得了不少的交口称赞。

    哪知就在收养云曜的第三年，颐合长公主竟奇迹般地怀了云照，如此一来，事情就变得很尴尬了。

    多年来朝野上下都盯着颐合长公主府，就怕长公主夫妇为了云照这个好不容易得来的亲生女儿，就苛待了云曜这个养子。长公主夫妇碍于人言，对云照的约束与压制自就更为严苛了。

    说起自家这破事，云照除了叹气撇嘴，很难有其他表情，“偏我家那对父母也是够够的，从小到大，但凡我与他有什么争执，最后那家法是一定落在我身上。”

    月佼摸了摸她愤愤然的脸，一时也不知该怎么说。

    云照越说越恼，到最后几乎咬牙切齿了，“所有人都怕我要欺负他，怕我要同他争。我躲还不行吗？”其实她从未想与兄长争什么，她心中真正所求，不过是一视同仁罢了。

    可她也知道，即便当真“一视同仁”，只怕在外人看来仍会是厚此薄彼。

    在云曜十六岁那年，同熙帝破例封了他郡王，饶是如此，外间仍时有议论，总觉将来待云照长起来后事情恐就会不同。

    自幼在各色异样目光的关注下长大，云照活得极为憋屈，索性早早出京，远离这些揣测与打量，自行谋了差事，从一名小小捕快做起。

    “我家这破事，京中许多人都知道，不是什么秘密，”云照勾住月佼的肩膀，揽着她边走边笑，“我从不在你们面前提，倒不是忌讳什么，就是烦。偏那个云曜也是个烦人精，有事没事就爱凑我面前来摆个兄长的谱，我就更烦了。”

    月佼想了想，拍拍她的背，小声道，“既烦，那就不说了，咱们假装方才并没有瞧见他。”

    云照被她逗乐，恨不得将她按到怀里揉来揉去，“哎哟我的小月佼哎，我说我怎么就这么喜欢你呢。”

    “那我也喜欢你的呀。”月佼冲她弯了笑眼。

    ****

    筵席设在西内院的清和殿，离御花园不远，虽是初冬，景致却还是极好。

    此时筵席尚未开始，沿途偶见三三两两的人聚在一起赏景、闲聊。

    月佼好奇地四下看看，“没有我想想的那样多人呢。”

    “帝师的寿宴算是私宴，受邀的只有三公九卿，及一些与帝师关系较近的宗室、公侯之家，旁的人想来也来不了的，”云照凑在她耳边低声笑道，“我都奇怪，严大人竟能将你夹带进来，这面子可真不小。”

    月佼挠了挠眉心，笑着皱了皱鼻子，讪讪咕囔道，“不是他带的。”

    正说着，抬眼就见前方的凉亭前，严芷汀立在一名衣着华美的妇人身旁。

    云照同情地拍拍月佼的肩，小声告知她那名妇人的身份，“忠勇伯夫人。”

    严芷汀显然也瞧见月佼了，远远扭头躲开了她的视线。

    “我能躲着走吗？”月佼扁了扁嘴，求助地望向云照。

    云照挑眉一笑，“你若想躲，我自然可以拎起你就跑的。”

    对于忠勇伯夫人冯瑷的心思，云照隐约知晓一二，莫说严怀朗特意嘱咐了她要照应月佼，便是没人嘱咐，她也是会护着自己的朋友的。

    见冯瑷步态雍容地往这边来了，云照以肘碰了碰月佼，催促道，“想好没？要跑还是要战？”

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