静夜中宵, 烛影轻摇；数声浅笑低唤, 温软似红尘缱绻, 恍如一瞬星霜换。

    月佼抿唇垂眸, 并未回首, 只是望着自身后牵住自己衣袖的那只手, 满心满眼都盛了甜津津的偷笑。

    “做什么？”她红着脸抬头, 水眸斜斜望向房梁，明知故问。

    严怀朗举步绕到她身前，笑眸中有湛湛的光：“你这小松鼠精, 还真是说来就来，说走就走？”

    他虽笑意和煦，可月佼却莫名感受到一股别样的危险气息。

    “是、是你说, 旁的事我都不必管, 那我自然就该、就该回去了呀。”随着他徐徐的迎面迫近，羞涩伴着莫名的慌乱使月佼连退数步。

    严怀朗淡淡扬眉, 目光始终直视着她, 笑音轻缓：“旁的事你尽可交给我；可我, 却是交给你了。”

    眼见她已经退至桌案前, 后腰险些就要抵上书桌边沿, 严怀朗眼疾手快地上前，环臂护住她的腰身。

    她退得太急, 没防备严怀朗会伸手来护，收势不及, 竟将他的手背撞向了桌沿的棱上。

    严怀朗吃痛地闷哼一声, 却并未撒手，反倒顺势将她圈进了怀中。

    “很疼吗？”月佼倏地停下后退的脚步，想要去牵起他的手来查探伤势。

    扣住她腰身的那手却收得愈发紧了些。

    待那阵浅浅的钝痛过去，严怀低头盯着她，满面凝肃：“还有个事，我很疑惑。”

    见他忽然神色正经，月佼连忙抬起红脸看向他，“什么事？”

    “在沅城时，你当真将我压在墙上……”

    他话音未落，月佼立刻面红耳赤，抬手就捂了他的嘴，在他怀中羞赧到几乎要跺脚了，“没有！没有压在墙上！是你自己退到那里的！”

    “哦，没有压在墙上，”严怀朗点点头，愉悦偷笑的沉嗓闷闷自她掌心冒出来，“只是偷亲？”

    几日前在监察司的院中无意间听到纪向真与她的对话时，严怀朗心中是颇感惊讶的。

    从前他顾念着这小松鼠精对世情懵懂，便一直小心克制，直到在龙泉山上的林间，他因她突如其来的躲避而慌张，才忍不住跨过了心中给自己设下的小小藩篱，冲动地亲吻了她。

    而在那之前，他就怕自己一不留神浪过头，将她给惊着。

    可那日听纪向真所言，这胆大包天的小姑娘，竟早在沅城时便趁他神志不清明，先下手为强了！

    早知如此……他想想自己克制到愁肠百结、辗转反侧的那些日夜，真是遗憾到扼腕。

    提起这事，月佼蓦地羞到发急，索性以两指将他的薄唇上下捏住，红脸瞪人，“不是不是不是！明明是你先……”

    要知道，此时的月佼已是“参悟”过“红杏楼主”著作中的文以载“道”，又加之面前这人孜孜不倦的“身教”，自是今非昔比了。

    在沅城时她还不太明白男女之间亲吻的意义，才会稀里糊涂做出那样冒着傻气的古怪举动。此刻回想起当时心中所思，总觉十分丢脸，所以她一点也不想让严怀朗知道这事。

    可托纪向真那大嘴巴的“福”，到底还是被严怀朗给知道了。

    “总之，总之，我那时绝没有想过趁你神识不清就、就轻薄你，真的！”月佼急忙红着脸强调自己的正直。

    严怀朗甚是愉悦地哼笑着收紧了臂弯，几乎将怀中的小姑娘紧紧黏在了自己身上。

    他早早对这小姑娘动了心，先是远远望着，然后一步步走到她面前。这之后多少次小心翼翼的迂回试探，于无声处不着痕迹地极尽诱惑，就想引她入怀。

    他一直克制地耐心守着、等着，竟不知小姑娘早在他一无所知时，便已对他生出了心思。

    这真是叫他又甜蜜又苦涩，又欢喜……又失落啊。

    萤烛微光下，将两道紧紧相贴的身影半映在书房的墙上，如一对交颈鸳鸯的剪纸小像。

    墙上那对影儿就这样紧相偎、慢厮连，其姿态之绮丽暧昧，直叫人面如火烧，心如擂鼓。

    “那，你此刻想想，可好？”严怀朗以额抵上她的眉心，笑音沉沉带哑。

    低语中如有模糊而压抑的浅吟，似恳求，又似渴盼。

    感受到环住自己的怀抱愈发炙热，月佼反过双手弱弱撑在背后的桌沿上，悄悄咽了咽口水，红脸上扬起一丝颤颤的僵笑道：“想、想……什么？”

    “我这人是很矜持的，”严怀朗哑声笑着，低头贴上她微颤的甜唇，含糊轻道，“若你实在想要轻薄我，请务必，竭尽全力。”

    ****

    所谓“天不遂人愿”，就在两人痴痴缠缠之际，书房的门叩叩作响。

    冯星野那老顽童在书房外跳着脚低声嚷道，“收敛点收敛点，探监也有个时限的啊！”

    恼得严怀朗生平第一次生出个忤逆非常的念头——

    真想一拳打扁自家外祖父的脸。

    被惊到的月佼羞赧得只想就地挖个坑将自己埋了。

    心思各异的两人各自急急平复着暧昧的气息，又整理了略有些凌乱的衣衫后，面红耳赤的月佼仍是手足无措，低着头不敢看人。

    好在那老顽童闹了两句后便离去了。

    月佼凝神侧耳，听着那施施然的脚步声渐行渐远，这才嗔了严怀朗一眼，小声开始甩锅：“都怪你。”

    严怀朗认命地将这锅接来背好：“嗯，怪我。要不……”

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    就不走了吧。

    月佼犹如福至心灵般，竟立刻懂了他没说出口的那半句话是什么，随即慌张地抬起双手捂住自己的红得要滴血的耳朵。

    “不听不听，有一颗松子精在念经……”

    她绝不能再受他的蛊惑了！

    严怀朗倒也没再强求，只是望着她笑。

    月佼扭头，拒绝看他那魅惑人心的俊朗笑脸，半晌后心虚不已地碎步蹦到门后，将书房门打开一条小小缝隙。

    她红着脸躬身自门缝中偷觑半晌，确认外头已无人，这才松了一口气。

    严怀朗好笑地瞧着她那副做贼似的模样，走过去大剌剌将门打开，“我让府中的马车送你回去。”

    圣谕毕竟还未撤，他终究不方便贸然出门。

    “你傻了吗？我可是翻墙偷溜进来的！”月佼讶异地回头瞪着他。

    严怀朗牵起她的手，低声笑道：“若明日你还是很想我，直接从府门进就是了，不必翻墙的。”

    “不是，我是说……”

    “傻姑娘，”严怀朗难得地笑弯了眼，“圣谕只说我不能出去，又没说外头的人不许进来。”

    月佼闻言，顿时红唇呆呆微启，如被点穴定身。

    被、被自己蠢到了。

    ****

    两日之后，高密侯府门口的内城卫戍悄然撤走，但严怀朗仍未复职。

    月佼不知严怀朗是如何向陛下交代的，但听江信之说了内城卫戍撤走的消息后，心下稍感安定。

    她对严怀朗是足够信赖的，既他说过能将事情处理得如她所愿，她自全心信他，绝不会自以为是地去做些没头没脑的莽撞举动，无谓拖他的后腿。

    眼下陛下已经撤了对他的“禁足令”，罗家那头也无太大动静传出，想来他已将“寻找罗霈”这差事向陛下与罗家都做出了令他们信服的交代；而他暂未复职的缘由，多半还是为着那群文官反对出兵海上清缴宁王残部，仍在对他继续弹劾以向陛下施压。

    对此，月佼虽为严怀朗焦心，却也分得清轻重，明白这不是自己能掺和的事，便也不去胡乱打听个中内情，也没再去高密侯府搅扰严怀朗，只沉下心来，认真在小书院中安分进学。

    九月十五一大早，点卯过后，众人又秩序井然走进小书院的讲堂内，先是三五成群地各自围拢讲了些闲话，待到见时辰差不多，这才各自归位坐好。

    侍书小僮抱了一摞卷宗、图轴匆匆入内，将它们整齐摆放在讲堂案上，前排有人低声笑问小僮今日是哪位大人前来授课。

    小僮回以神秘又骄傲的一笑，回头瞧瞧进门处无人，这才低声道，“你们真走运，严大人难得有空，今日竟亲自来小书院讲学呢。”

    此言一出，满座哗然，众人立时议论纷纷。

    当下严怀朗只是被陛下勒令停职，却并未罢官，因此他来小书院替新进员吏们讲学，倒也不违规制。

    只是有些出人意料罢了。

    作为右司的最高官长，严怀朗并没有什么官架子，却也甚少与新近小员吏们有过多接触。

    一则他不喜枯坐案头，许多重大案件都是亲自上阵，时常离京在外；再则他肯给予下属足够的权力去施展才华与抱负，许多事都交由谢笙带领周行山及赵攀去酌情安排，并不会骄横自负地指手画脚。

    新近小员吏们对他少年时的传奇功勋有所耳闻，平日里又无机会与他交流，只见他在人前的神情时常都是淡淡的，虽不倨傲，却也并不多么亲和，便觉他犹如清风明月，只可远观。

    今日一听他要亲自来授课，众人自是喜不自胜，于议论纷纷间翘首以盼。

    在满室期待中，唯独纪向真瑟瑟发抖，恨不能将自己团成一个实心小圆点。

    坐在他后头的江信之见状，疑惑地皱眉踢了踢他的椅子，“你在做什么？”

    “你不会懂我的痛。”纪向真飞快地回头瞪他一眼，又缩回去继续抱着自己瑟瑟发抖。

    作为在场“唯二”受过严怀朗指点的人，纪向真实在很怕严怀朗今日将自己拎出来做靶子。

    抖了片刻，他又扭头看了一眼右后方的月佼，原以为可以得到同病相怜的一个回视，却见那小妖女深思恍惚地红着脸瞪着桌面。

    太诡异了，看不懂。

    ****

    今日严怀朗心情像是不错，虽面上神色仍是淡淡的，却不若平素那般漠然。

    他主要剖析了《大缙律》中一些与右司职权范围相关的法条，又以之前的“洞天门”贩奴案做了范例，虽并不如周行山那般声情并茂，倒也详尽实用。

    接着又从“洞天门”贩奴案开始，向众人道出右司之后最重要的一件大事——

    平定江湖势力。

    此事其实早有苗头，小员吏们并未大惊小怪，但神色中也隐有由于与迷茫。

    种种迹象都能看出，右司平定江湖势力的所有行动，并非只针对所谓“邪魔歪道”，对名门正派也在以相对温和的手段行招安之实，似乎是最终目的是将整个“江湖”一并消弭于无形。

    对此，小员吏们有赞同者，也有异议者，只是没人敢当着他的面表露出来。

    之后，严怀朗按小书院授课惯例，让众人自行提问，由他来答疑解惑。

    苏忆彤率先起身发问：“言官御史们常言右司行事煞气重，时常不留余地，近乎以暴制暴，实乃大恶。下官茫然，请严大人指点。”

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    这个问题其实是在场不少人的心声，却没人有如苏忆彤这般的勇气来做着出头鸟。

    与左司同属监察司的右司职能为何，坊间之人多是云山雾罩，而朝中文官对右司“行事手段过于凶狠”多有诟病，这也是严怀朗自领右司丞后律被弹劾的根源。

    众人纷纷屏息，齐齐望着严怀朗。

    严怀朗不咸不淡地环顾四下，并无丝毫愠色。

    “左司职能为何？”

    苏忆彤答道：“尚书省名下监察左司，掌辩六官之仪，纠正省内，劾御史举不当者。”

    言官御史监督百官，纠举、弹劾不法官吏，左司又监督御史不当，如此相互牵制，方能各有敬畏。

    “那么，右司呢？”严怀朗又看向云照。

    云照掷地有声地应道：“除暴安良，以武，维护法度威严。”

    不同于左司的明正堂皇，右司便如那监察司内随处可见的神兽獬豸，以獠牙镇妖邪，以犄角辨曲直忠奸。

    原本以为自己今日逃过一劫的纪向真还没来得及庆幸，便被严怀朗点了名，“何谓‘侠士’？”

    头皮发麻的纪向真在满座同情的目光中缓缓起身，站了个笔直，绞尽脑汁想了半晌，才犹犹豫豫应道：“除暴安良，以武……犯禁。”

    这就是陛下欲以右司为利剑，将整个江湖势力不分正邪一并消弭的根源。

    江湖名门“除暴安良”的所谓侠义之举，往往也游离在法度之外。

    而秩序，攸关同熙一朝的兴衰存亡。

    “良善若无力自保，便只能任人鱼肉；而律法，正是为了维护良善与秩序。可律法本身，是无力维护自己的。右司之所以存在，虽不为开万世之太平，却是为守护律法之初心。”

    严怀朗的目光平静地扫过在座的所有人，身姿修挺，气度英华，“言官弹劾，市井误解，甚至，后世史书上或许都不会给我们一个褒扬的名头……”

    可，职责所在，以恶护至善，虽千夫所指，吾往矣。

    ****

    月佼与所有人一样，怔怔望着讲堂之的严怀朗。

    他只是神色如常地站在那里，如任何一个寻常武官那般挺拔肃立，可月佼深信，此刻在场所有人都能看到——

    他身上，有光。

    坦荡昭昭，无惧无畏。

    仿佛只要跟在他身后，便永远不会走错路。

    月佼忽然忍不住抿紧了唇，一对眼儿笑成了弯月。

    这是她的心上人呢。

    讲堂上的严怀朗蓦地咳了一声，不着痕迹地将头扭向一边，避开了她的直视。

    他在心中暗道自己大意，竟忘了事先提醒这小姑娘，不要在今日这众目睽睽的场合下，对他笑得那样好看。

    实在是很容易……将严大人的一身正气，击个粉碎。

    满座正在按要求书写策论的众人中有人无意间抬起头，却惊见严大人正心事重重地蹙眉，顿时无不惴惴彷徨，以为他在考虑什么凶险之事。

    可严大人心中想的只是——

    就说，那个此刻冲自己笑得一脸甜滋滋的小姑娘，什么时候才肯当真松口，给堂堂严大人一个名分啊？！

    ****

    到了九月下旬，同熙帝才诏令严怀朗复职。

    但因同熙帝坚持命庆成郡王做出兵清缴宁王残部的准备，文官们对严怀朗的弹劾便依然没有停止。

    于是同熙帝不得不在严怀朗复职的诏令中加了一条，暂不许离京，以便及时上朝接受言官质询。

    好在近期也无需要严怀朗出京的案子，于是他便每日按时点卯，耐着性子伏案处理一些杂事。

    这闲散的状态倒合了他眼下的心意，使他有充裕的时间在散值或休沐时领着月佼到处吃喝玩乐讨小姑娘欢心，顺便将心爱的小姑娘……吃干抹净。

    总之，除了“心爱的小姑娘暂时不肯松口成亲”让严怀朗略有些焦灼之外，这段日子原本还算舒心。

    直到九月廿五这日，谢笙将之前月佼一行出京办理“洞天门”贩奴一案时的花销明细记档交给严怀朗审阅批复时，严怀朗顿时觉得，花不香了，水不甜了，阳光也不明媚了。

    “云照，你们初到沅城住客栈时，你是与人同住一间吗？”严怀朗徐徐抬眸。

    云照、纪向真还有月佼，三人排排站在他的桌案前，一脸茫然地看着他，不知他为何忽然让人将自己叫到议事厅来。

    云照摇摇头，疑惑地答道：“没有啊，那几日我都是独自住的一间。”

    “纪向真，请解释一下，”严怀朗修长的食指点着明细记档中“沅城客栈食宿”这一条，盯着纪向真的冷眼里闪着凶残的光，“当日你、云照、月佼，三个人住客栈，为何是两！间！上！房！”

    右司已经穷疯了吗？！要出差事的同僚省一间房的钱好过年吗？！

    那日午后，监察司的上空萦绕着近乎咆哮之音。

    整个监察司左右上下的人，包括各个角落里的耗子们都听出来——

    清风明月的严大人，他炸毛了。

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