即墨一族虽不如那些传承百年的公卿世家繁荣昌盛，族中在朝为官的也有不少，可是墨城却没有给他们当中的任何一人报丧，这样一来，即墨无白根本没有前往墨城的理由。

    嘉熙帝将墨城请求城主继任的奏折压了下来，声称城主世袭关乎血统，朝中反应不一，还需再议。接着在即墨族人中钦点人选，打着替朝廷出面吊唁的名义前往墨城，领头的自然就是太常少卿即墨无白。

    临行前他授意，此事最多耗时三月，不可久拖。

    可怜的少卿大人从南到北走到长安不过一两日，又匆匆踏上了往西的远途。

    四月的长安还是绿意葱茏，越往西行越是疏淡。待过了安化、宁朔、烛龙、玉门这几个安西都护府的管辖重镇，眼中所见已经只余漫天黄沙。

    即使是官道也不太好走，这时节又气候反复，一行人走的很慢。族中一个远亲对即墨无白道：“这一行至少也得半月才能到，届时老城主只怕已经入葬了吧。”

    即墨无白只好下令加快速度，一面派人前往墨城送信。

    一连数日，墨城既没有送来消息，也没有派人前来相迎。即墨族人或多或少有了些怨言，虽说即墨彦生前和本家生疏犹如陌路，如今死后大家千里迢迢来为他奔丧，城里管事的连这点礼节都不懂吗？

    即墨无白却不急，闲靠车内，扇柄挑起车帘，向外望去。

    时近傍晚，天上乌云压顶，往下是绵延的高山。山势陡峭，有些甚至笔直而立犹如竹笋，山头却早已被风沙磨圆。山体是黄褐色的，山石质地特殊，犹如老人脸上遍布的皱纹，横向蔓延，盘梭了一道又一道。

    即墨无白在都中素有博文广识之名，在书中也见过无数次对墨城一带的描述，但亲眼见到还是深感震撼。

    杜泉在他身边小声嘀咕：“墨城城主怎么就选了这么个破地方？”

    即墨无白扇子一转，在他脑门上敲了一下：“破地方？连安西都护府都管辖不到，这般险峻地势，易守难攻，无论西域诸国还是中原，都对之莫能奈何，这才是聪明人该选的地方。”

    杜泉嗫嚅一声躲开，转头正好瞧见远处尘土飞扬，连忙示意即墨无白看。

    其他方向都一切如常，只正前方那一片天空沉黑如墨，狂风卷着沙石直朝几人呼啸而来。

    “公子小心！”杜泉喊了一声就一下钻回车内，紧紧拉上帘子。风沙紧跟而至，狠狠拍打着马车，车身剧烈的摇晃了几下，险些翻倒。

    好在这阵狂风来得快去的也快，须臾便止。

    即墨无白揭帘去看，天上的乌云淡了许多。侍从们早就吓得钻到了马肚子下面，有的马受了惊吓狂奔而出，一路嘶鸣。诸位族人都缩在车马中不敢露脸，当真是人仰马翻。

    前后变化太快，若非四周一片狼藉，简直要怀疑刚才那天气是不是自己的幻觉。

    杜泉大概是受了惊吓，声音都带着哭腔：“我说错了，这不是破地方，这简直就是鬼地方！”

    即墨无白白他一眼，下车去看那些族亲的情形，好在没有人员伤亡，不过是损失了几匹马，一些财物。

    正忙着收拾，远处又传来隆隆之声。杜泉刚拖着受惊的小身板儿下车，听到这声音立马干嚎了一声，还以为那阵狂风又回来了，待仔细一看，才发现那是一队人马，马蹄阵阵，难怪会有这么大响动。

    “去看看是什么人。”

    即墨无白吩咐了一声，杜泉连忙擦擦眼睛小跑着过去了，很快又跑了回来，面露喜色：“公子，是墨城的人。”

    说话间那队人马已经到了跟前，个个脸上都罩着面巾，若非身着官服，简直要被误认为是马贼。

    为首的是个高大的佩刀军官，他下了马后，先将队伍中间一匹马上的人给扶了下来，这才转头朝众人拱手：“在下墨城屯兵校尉葛贲。盖因近日风沙肆虐，延误了送信，消息今早才送至墨城。得知老城主亲眷远道而来，吾等不敢怠慢，即刻出发赶来，不想几位竟已快到城门了，有失远迎，万望恕罪。”

    即墨无白早就下了马车，不动声色地看着。

    先前被葛贲扶下来的是个身姿窈窕的女子，一身缟素，外面披一件黑色斗篷，脸上也蒙着面纱，只露出一双眼睛。

    背后乌云黄沙，她纤弱地站着，似水乡的蒲草被移到了这漠漠荒原，格格不入，才分外惹人注目。

    杜泉忍着不再吐苦水，一本正经地向葛贲介绍了自家公子以及诸位族亲。那女子闻言，越过侍卫走了过来，在即墨无白跟前站定，柔声细语地问了句：“可是无白贤侄？我是师雨。”

    即墨无白对那位新城主的讯息知之甚少，只知道一个名字。

    她居然亲自来了。

    皇帝要拿血亲做文章，便是不想承认她，她倒好，一上来就叫贤侄。

    你还真以为我当你是姑姑呢？

    即墨无白只在心里过了一下，上前一步回礼，刻意字字清晰地道：“师姑娘有礼，叔公是无白在这世上最亲的人了，他这一走，我岂能不来？”

    血统大旗竖了，师雨隐在帷帽下的双眼弯了弯：“贤侄有心了，虽然我以前从未听父亲提及过你这个侄孙，但你能来此一趟，他老人家在天之灵必定深感欣慰。”

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    即墨无白嘴角猛抽了一下。师雨已经丢下他一一问候其他族亲，看起来真就是一家人的模样。

    不过族亲们刚才都瞧得清楚，已然觉出二人暗斗的气息来。

    彼此招呼完毕，师雨侧身做请，邀请众人同行，自己率先上马，一副主人架势。

    即墨无白看着她的背影走远了一大截才上了车，咂了咂嘴摇摇头：原来不是软柿子。

    好在之后天气没再反常，不过这一路也耗了不少时间，进入墨城城门时已是入夜时分。

    城门口早有人悬灯恭候，却不只是守城士兵，走近了才看出为首的都是些官员。

    还在服丧期间，官员皆服素缟。即墨无白以为他们是来迎自己的，可实际上见面后，这些人只是上前敷衍地拜见了一下少卿大人，便纷纷迎向了师雨。

    陛下是未正式准许师雨继任城主，可他们有本事弄个代城主出来，师雨此时正被他们簇拥着叫城主，场面叫人相当气愤。

    即墨无白看向师雨的眼神已经带了些怨毒，你根本就是个土皇帝吧！

    似有所感，师雨转头和他对视了一眼，仍是眼角弯弯，仿佛马上就会上来亲昵地叫一声“好侄儿”。

    城中已经宵禁，寂静无声，夜风清冷，马蹄和车辙在石板路上留下的声音尤为入耳。

    城主府邸在墨城北角，地势偏高，竟是一副俯瞰半城的气势。虽然如此，去府邸却并未多费劲，道路并不难行，车马行走如履平地，可见此处建造用心。

    很快车马停下，即墨无白下了车，一抬头便见侍从们持灯照路，眼神微动，走到门口向里望去，两排侍从不知有多少人，灯火延绵而去，竟一眼看不到尽头。

    “贤侄，这边请。”师雨亲自为其领路。

    即墨无白跟着她往里而行，越走越心生赞叹，的确是土皇帝，这里与皇帝行宫相比也毫不逊色了。

    虽已是半夜，客人到访，还是该备宴。只不过如今还在丧礼期间，无酒无肉，相当清淡。

    客人们净了手，由墨城诸位官员作陪，请去厅中入席。

    师雨少陪了片刻，再出现已经换了副模样，依然是一身缟素，但已除去斗篷面纱。自她走入，一直到上方案席后落座，在场众人的视线便没离开过她。

    服丧期间，面不施粉，衣不着艳。进来的人白衣素净，绸带束发，身姿娉婷，脚步袅娜。

    几乎所有即墨族人都以为，生长在边陲之地又能继任城主的女子必然是英武不输男子的，可这一眼见到真容，已然推翻之前所有设想。

    师雨毫无疑问是个美人，还是个风情万种的美人，尤其是那双眼睛，也许是有胡人血统，轮廓微深，眼角微微上扬，有时不经意一个眼神，竟有魅惑之意。

    即墨无白的视线从她身上流连了好几圈，心里啧了一声：陛下亏大发了！

    正琢磨着要不要描像送往都城刺激一下嘉熙帝，师雨开了口：“有劳诸位远道而来，只不过此行耗时日久，丧礼却耽误不得，因此还要请诸位多担待，父亲三日前已然下葬了。”

    族人们神情不一，有的觉得她擅作主张，不将即墨族人放在眼里，眼神有些不屑；有的早就饥饿疲劳，此时只想吃了饭早些休息，并无多大反应，一致转头看向即墨无白，唯他马首是瞻。

    即墨无白是无所谓的，反正来这里的目的本就不是奔丧，只不过还得做做样子，便叹了口气道：“不想紧赶慢赶，还是来不及送叔公一程。”

    师雨立即安抚：“贤侄不必忧怀，今晚诸位好好休整，明日一早我便亲自带大家去陵墓祭拜。”

    被占了一路的便宜，即墨无白肝火略旺，抿了口茶降火，挤出个笑容来：“师姑娘看起来比无白还要年轻几岁，一口一个‘贤侄’，似乎不太合适啊。”

    族人们闻言大多有些幸灾乐祸，虽然师雨是个美人，但再美也不是即墨家的人。在他们心里，即使和即墨彦不亲近，墨城终究还是即墨家的，外人到底是外人。

    然而师雨却没有预料之中的难堪，顿悟般点头道：“说的也是，总叫‘贤侄’未免太过生分了，你我既然是一家人，我还是直呼你无白吧。”

    “……”

    即墨无白以前总被嘉熙帝笑骂脸皮厚，今日见了眼前这位，方才知道人外有人，山外有山。

    她的确不是软柿子，而是笑面虎。

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