讲述完整件事的经过，窦辅已经瘫软在地。

    刘协看着他，一言不发，心中充满不屑，又有一丝怜悯。

    胡腾、张敞用半生守护的就是这么一个废物？

    按说接受过不错的教育，又经历过这么多事，理应有些成长才对。怎么年近不惑，还这么天真，以为凭着这么一点小伎俩就能如愿以偿，重归朝堂，甚至振兴窦氏？

    他忍不住想对窦辅说一句：你醒醒吧，时代变了，凭着世家身份就能呼风唤雨的世道一去不复返了。没点真本事，就不要出来丢人献眼。

    历史上的他是怎么死的？

    “你的家人呢？”刘协叹了一口气，决定不和窦辅计较了。

    不值当，放他一条生路吧，也放自己一条生路。

    没想到刘协随口这么一句，刚才虽然紧张，却一直没落泪的窦辅直接崩不住了，号陶大哭，连连叩头。

    “陛下，罪在臣一人，妻儿皆在桂阳，并未参与此事。请陛下开恩，饶他们一命。”

    刘协哭笑不得。“谁说要杀他们了？”

    窦辅愕然，看着刘协。

    他的额头已经磕破了，顺着眼颊流下，与满脸的泪痕交融在一起，看起来极是凄惨。

    刘协叹了一口气。“君子一言，驷马难追。朕既然说放过你，就不会再追究这件事。”他摆摆手，不想再和窦辅多说什么，免得他又承受不住压力，搞得挺吓人的。“伱想好了么，是想回关中归宗，还是回桂阳与家人团聚？”

    窦辅恍然大悟，如释重负。他抬起手，用袖子擦了擦额头的血和脸上的泪。

    “若蒙陛下开恩，臣想回扶风。只是……”他想了想，又拜了一拜。“臣冒昧，敢请陛下开恩。”

    “还有什么事？”

    “臣之宗族，受臣大父牵连，流放日南郡比景县，与蛮夷混居三十余年。臣敢请陛下开恩赦免，让他们能重回扶风，埋骨乡梓。”

    刘协很意外。“你还有宗族在日南？”

    “是的。”窦辅不禁又落了泪。“老少百余口，三分之一死于途中，三分之一死于日南，到达比景县的不到四十人。三十年繁衍，总人数两百有余。虽久居日南，却难忘乡音，死亦不肯入土，一直盼望着能够重回故里。”

    刘协也有些悲怆起来，咂了咂嘴。“行吧，就依你所请，朕会下诏赦免他们。”

    “谢陛下。”窦辅感激不已，伏地再拜。“若陛下不嫌臣愚钝，臣愿效力军前，以赎前罪。”

    刘协皱起了眉头。“你想从军？”

    “臣虽武艺低微，学识浅薄，却多次往来日南，对交州地形略知一二，可为陛下牵马坠镫，指路认水。”他顿了顿，又道：“臣与士燮兄弟也有些交情，或许能为陛下说客，劝其来降。”

    刘协恍然，一时竟不知道说什么才好。

    不过他随即又明白过来。窦辅之所以不甘寂寞，要搞这么一出，恐怕也是因为有这样的条件，想借此机会从征立功。

    只可惜手段太粗糙，玩砸了。

    他略微想了想，就答应了窦辅的要求，让他随后去找丁冲。

    窦辅感激涕零，再拜。

    ——

    有蒋琬出面，泉陵城中的大户们没有任何疑惑，真以为天子召见他们是要赏守城之功，欢天喜地的来了。

    等他们出城时，发现丁冲正指挥人马进城，已经迟了。

    看着一脸冷漠的天子，和神情复杂的窦辅，他们腿都软了。

    毋须刘协多问，他们就将所有的情况和盘托出，只求天子宽贷，给他们留一条性命。

    刘协也没和他们多纠缠，命人将他们收押，准备交给司空府审讯。

    丁冲顺利接管了城防，派人来请刘协入城。

    刘协却不急着入城，而是让丁冲安排兵力，迅速进入那些富户的矿区，该抓的抓，该杀的杀，接管所有矿区。

    丁冲照令行事，分布人马，按照大户们交待的地点，按图索骥。

    收到丁冲的捷报后，刘协这才进城。

    进城第一件事，就是召集城中有头有脸的人物，先是公布了窦辅等人配合演戏的过程，随即公布了对相关人员的处置，让其他人安心。

    朝廷不会与奸人妥协，也不会牵连无辜。

    窦辅当时也在场，听到这句话的时候，臊得无地自容。

    刘协随即又宣布了第二件事：他要在此停留一段时间，亲自督促零陵郡的新政推行。

    与会众人面面相觑，惊喜交加。

    消息公布之后，全城的百姓更是欣喜若狂。

    想法简单一点的，为天子驾临感到荣幸。

    见识多一些的，为泉陵的未来感到兴奋。

    虽然之前收到的消息真真假假，难以分辨，但是有一点是公认的。

    天子亲自驻扎过的地方，发展得都很快。

    他们万万没想到，这样的好事居然会落到零陵的身上。

    于是，很快就有人将天子的这次南巡与传说中的舜帝联系起来，天子身边的两个桥贵人也被捧成了娥皇、女英再世。

    只不过这个说法很快就被有识之士否了。

    原因很简单，舜帝南巡的结果可不太妙。他死在九嶷山，娥皇、女英也因悲伤过度而亡，只留下湘妃竹的美丽传说。

    天子春秋正盛，你把他比作舜帝，是想称赞他英明，还是咒他早死？

    万一被人误会了，反而不美。

    刘协没有时间关注这些事。他一面召见城中的贤达，将可用的人材如蒋琬、刘敏等人收归麾下，参谋军政，一方面传书司徒、司空两府，让他们尽快派人赶到零陵来，接管相关事务。

    既然说好了各司其责，你们就不要嫌麻烦，也别指望我全替你们办了。

    接到诏书时，司空周忠正在赶往长沙的路上，还没过江。

    看完诏书，周忠有一种极其强调的冲动，他想直接跳进长江，因公殉职。

    再这么折腾下去，他这把老骨头怕是坚持不了几天。

    以天子的脾气，就算他想致仕，只怕天子也不会答应。

    他一直觉得天子就是故意的，要让他们这些老臣别只顾着权力的收获，也尝尝权力的负担。他一天不死，天子就不会让他闲着。

    与其最后累死，还不如因公殉职呢。

    但这个念头也只是在脑海里闪了一下，他最终还是选择了活着。苦思冥想了两天，他给天子上了一封奏书，请求依司徒府例，增设四长史，负责州郡事务，并附上了推荐名单。

    冀州刺史满宠名列第一，司空令史高柔紧随其后。

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