刘表面色灰败，如丧家之犬一般，逃出了袁绍的房间。

    身后传来袁绍嘶哑的狂笑，充满轻蔑，就像清脆响亮的耳光，一下又一下地扇在他的脸上。

    刘表非常挫败。

    十年之前，他被风头正劲的袁绍压制得抬不起头来，只能甘拜下风。

    十年之后，他在病得只剩一口气的袁绍面前还是一败涂地，没有还手之力。

    本以为可以一扫十年前的积怨，没想到却是自取其辱。

    出了门，坐在马车上，他的心脏还是怦怦乱跳，心悸犹存。

    刘琦匆匆和袁谭告别，追了出来。他正准备上车，刘表突然反应过来，抢先关上了车门，将他挡在车外。

    刘琦愣了一下，随即收回脚，命人收起上车的踏步，自己翻身上马，陪在车侧。

    车窗紧闭，车内一片死寂。

    刘琦暗自一声叹息。

    十年前在洛阳的时候，他已经年近弱冠，经常跟着刘表出席各种场合，对父辈之间的事并不陌生，自然也清楚刘表与袁绍之间的恩怨。

    他们都是党人，却并非合作无间。

    毫无疑问，袁绍是党人领袖，其他人都要配合袁绍的行动，听从袁绍的指挥，刘表也不例外。

    对这一点，刘表一直心有不甘。只是袁绍势大，他只能忍着。

    直到出任荆州刺史。

    到了荆州，刘表终于可以独自行事，不用再听从袁绍或者什么人的命令。他可以配合袁绍行动，与孙坚、袁术作战，直到将袁术赶出南阳，但那不仅是为了策应袁绍，更是为了自己独占荆州。

    他成功了。

    十年光阴转瞬即过。如今袁绍兵败冀州，甚至成了袁术的阶下囚。刘表虽然也被迫放弃了荆州，比起袁绍来，终究要体面得多。

    按理说，就算刘表不能压袁绍一头，至少也可能平起平坐的。

    没想到却是这个结果。

    在快要病死的袁绍面前，刘表还是没有还手之力。

    这是为什么？

    刘琦心中有点想法，只是有些飘忽不定，一时把握不定。

    “笃笃。”马车壁响了两下。

    刘琦正自出神，没有注意到。倒是一旁的刘琮听得清楚，连忙上前，凑过了车窗，轻声说道：“阿翁？”

    “哗啦！”车窗打开，露出刘表还显得有些苍白的脸。

    他看了刘琮一眼，又看向犹自出神的刘琦，眉头一皱，使了个眼色。刘琮会意，回身扯了扯刘琦，示意他上前回话。

    刘琦这才回过神来，连忙踢马凑了过去，拱手施礼。

    “你上次说，诸葛亮的兄长诸葛瑾随刘备入朝了？”

    “是的。”

    “他们兄弟见过面了吗？”

    刘琦仔细想了想。“听刘备的意思，他们应该见过了。”

    刘表点点头。“你去见刘备，约个时间，我们见一面。”他一声叹息。“当初他想入北军，曾来见过我。一晃十年没见，也不知道他是否变了模样。”

    刘琦的嘴角抽了抽，却什么也没说，只是躬身领命。

    ——

    刘琦来到刘备的大营时，刘备正在练兵。

    他没有站在将台上，而是身穿甲胄，走在将士之中，指导将士们操练。说到关键处，还取过兵器，亲自演示一番。

    他的声音不大，但是充满自信，举手投足间自有摄人气势。

    他的部下士气很高，操练时的呼喝声整齐响亮，震耳欲聋。练习的动作刚劲有力，一丝不苟，杀气腾腾，仿佛身在战场。

    刘琦情不自禁地鼓起了掌。“玄德兄，数日不见，你的部下越发精练了，不愧精锐之名。”

    刘备微微一笑，举手示意，又叫过部曲将陈到，让他继续训练，自己则陪着刘琦向将台走去。

    “贤弟，你来得正好，我正要去找你。”

    “有事？”

    刘备点点头。“我见过天子了。”

    刘琦顿时紧张起来。“怎么说？”

    “天子说，令尊虽有过失，却并非十恶不赦，更不会牵连你。你若愿为朝廷效力，朝廷求之不得。是文是武，在内在外，都没什么问题，就看你能否胜任。”

    刘琦听了，喜忧参半。

    喜的是天子不会针对他。如果这话是对他自己说的，或许还有掩饰的成份，由刘备转告，则没有掩饰的必要，应该是天子的真心话。

    忧的是天子坚持考核，不给他任何优待，他只能凭自己的实力去考，这就有点难了。

    这些天，他也稍微打听了一下。

    散骑的要求太高，他是不敢想了。

    讲武堂的标准稍微低一些，入门不难，但入门之后却更难。讲武堂的学生不仅要学习兵法，还要每天操练，与普通士卒无异，非常辛苦。

    他不觉得自己能坚持到毕业。

    就算他能坚持到毕业，分配到各部，最开始也只是都伯、军侯之类的低级军官，平时要与将士一个帐篷里睡觉，一个釜里吃饭，战时则披甲上阵，与敌人短兵相接。

    这显然不是他期望的结果。

    这不是他一个人的想法。袁谭本来也想考讲武堂，后来却一直没听他再提过这件事，应该也是放弃了。

    事实上，考入讲武堂的大多是寒门，很少有世家子弟。

    刘备打量着刘琦，一点也不意外。

    像刘琦这种出身高门，从小衣食无忧，又不用担心仕途的世家子弟，有几个能吃得了苦？

    他们原本可以轻轻松松的以荫任入仕，凭着家族的力量步步高升，只要不犯大错，基本上都可以官至二千石。

    既然如此，何必那么辛苦？

    如今天子行新政，在太学设立诸堂，也改变了用人的标准，但刘琦年近而立，岂能放下身段，与寒门子弟一样学习、训练。

    他们能接受的，恐怕只有经学堂。

    但经学堂录取人数有限，将来出路也不多，竞争还特别激烈，同样不是理想选择。

    这就给了他招揽的机会。

    等刘琦纠结了一阵，刘备适时的发出了邀请。“贤弟，我营里还缺几个校尉、掾吏，你若有兴趣，不妨来帮我。”

    刘琦正走投无路，听到刘备这句话，正中下怀。

    “若蒙兄长收录，能追随兄长征战立功，我求之不得啊。”

    “哈哈……”刘备拍拍刘琦的肩膀。“你我同出一脉，又都是为朝廷效力，何必如此见外？山阳多俊杰，有贤弟相助，我轻松多了。”

    刘琦笑容满面，连忙谦虚了几句。

    刘备趁热打铁。“贤弟什么时候能入职？大阅在即，我这儿事务很多，急需贤弟帮忙。”

    刘琦想了想。“我是随时可以入职，只是家父刚到洛阳，要请示一下方可。要不，兄长随我走一趟，为我美言几句？”

    “令尊来了？”刘备很诧异。“带了多少人马？”

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