投完所有信件，艾薇背着空无一物的单肩包疲惫地走出了黑壳之梁的中央投送所，她把披在肩上的围巾又在脖子上围了一圈，慢慢地走向就在不远处的骑兵驿站。
艾薇讨厌康奈利总背着她一个人去喝燃素汁，尽管她并不讨厌燃素汁，偶尔也会喝一些，但她不像康奈利那样能忍受那种闹哄哄的地方，她一般会去陪着战车，但黑壳之梁连整备间里都塞了太多的人——骑兵，还有比骑兵们更大大咧咧的战车猎兵。
一缕青色光辉从黑壳之梁顶端掠过，转瞬即逝。
康奈利还没出来。等在驿站门外的艾薇一个人踢着石块，一块黑壳被她踢飞，原本黑壳在的地方躺着半截黑壳虫的残骸，但还动着，艾薇蹲下去眯起眼细敲，原来是蚂蚁们在搬动着它的尸体。
跟连接了自走货舱的战车很像，艾薇看着排成队的蚂蚁们，想起了她和康奈利赖以为生的战车。
“做什么呢，艾薇，我刚刚答应商队做他们的护卫了，大概下一个天的第三次＇日落＇时出发。”
“…我看蚂蚁。”
“真闲啊。”
康奈利被忽然站起来的艾薇狠踹了一脚，吃痛着斜躺在地，蚂蚁们的队列从他皱成一团的面前路过。
“真闲啊，康奈利。”
“现在就是下一个天了。”
第二次“日落”时老骑兵来找康奈利和艾薇道别，他打算回去后重新担任起骑兵教官的职责，儿子的尸首也将带回骑兵之梁安葬。
作为道歉，康奈利陪着艾薇一起去中央投送所领取了要寄去猎兵之梁的快件，他们将这些信带进战车，等将那些信件分完类后，出发时刻也临近了。
麻烦的事一律交给康奈利应付，艾薇把整理好的信件装进单肩包里塞到座位底下，她再次检查了下战车的状况，先前与脊索群的近距离缠斗让战车遭受了不少损伤，若是一般的梁，自修复恐怕会赶不上。
“基本无碍。”
得益于黑壳之梁的规模，虽然战车的外表看着还是千疮百孔，不过战车结构性消失的步足、基本的装甲和两侧主炮的弹药都已经恢复。
不知何时，康奈利已经完成交涉，发动了战车。
“走了，艾薇，系好安全带。”
“嗯。”
不息的暴风雪依旧呼啸，这几个周以来，康奈利与艾薇的战车作为斥候一直走在整个商队前方约三千米的位置，商队的本队则由一队枪骑兵们照看，战车与本队间每隔五百米左右就有三位携带着电筒的枪骑兵，他们与康奈利约定，如有状况就用电筒的频闪光进行通告。
离黑壳之梁越远，兽的出现次数也越频繁，多数时候都只是些形单影只的脊索、锤击犬之流，它们中的多数躲不过榴霰弹的第一轮覆盖。
无边的黑暗中，战车独骑漫步于冻土之上。
没了黑壳之梁里过分亮的燃素灯光，即使暴风雪仍笼罩着这片雪原，但是每一个天的每一次“日落”与“日出“都要比在黑壳之梁时清晰可见，人们需要准确地安排轮值，如此一来，商队的行进便往往与“日落”、“日出”挂钩。
康奈利与艾薇则不受限制，他们时走时停，偶尔与上前的骑兵们共享晚餐，或是采集些沿路管道附近的冰壳花。。
“脊索两只，即将进入目视距离。”
“目视确认。”
榴霰弹备弹不多，康奈利切换到精密瞄准镜将其中背对着战车的一只脊索套住，枣核弹出膛，脊索被打断的的上半身立马旋转着不知飞去哪了。
下一只在哪，康奈利将镜头切换回广角镜，搜索第二只脊索的踪影。
“艾薇，还有一只在哪？”
“回避！“
康奈利迅速后拉操纵杆、踩下跳跃控制踏板，战车避开了自上而下的致命一击。透过夜视仪与纷纷落下的雪花，康奈利看清了对方的轮廓。
两脚站立，头部与躯干融合，双手垂至膝部，小腿也比常人长一倍，这是一位穿着机动护甲的战车猎兵。
对方战意正旺，难道被认为刚刚那一炮是向着他去的，或是被他当作了狩猎目标的新生战车？战车猎兵没给康奈利太多时间思考，他笔直向着战车冲来，举起的右臂外侧固定有一具彻甲撞针，要是挨上几下，就算是康奈利座下的这架重战车也没法全身而退。
艾薇引导康奈利以跳跃的形式非匀速地后退，康奈利也明白，与战车猎兵缠斗绝非易事，更何况也不能伤到他。
“那东西还能打3发，康奈利，看得见吗？”
撞针的左轮式弹舱中还有2发推动撞针用的燃素空包弹，算上已经入膛的第3发，换言之，只要躲开或扛下这3次对方就没有还手之力了。
康奈利操纵战车先是停止跳跃，正面冲来的猎兵没法很快地更改冲刺的方向，战车的右前侧步足蠢蠢欲动，猎兵似乎是发现了这点，但他仍然保持方向，只是将右臂的撞针抬到了头部的高度。
右前侧步足的装甲最为厚实，其重量也让踢击更为强力，但那猎兵却抓住装甲间的缝隙随着步足朝正上方挥去的势头，整个人在半空中倒转一圈，广角镜头里失去了猎兵的踪迹。
“…这个人的手臂一整根都是骨头吗！”
康奈利听见头顶上传来重物坠地的声音，剧烈的震动随即震痛了他的背脊。顶部的装甲吃了一发，康奈利立即执行高速的原地旋回动作，试图把猎兵从车顶上甩落，但行动无果，对方也清楚这边会怎么行动，撞针还钉在战车的顶部装甲中。
现在也不可能出去与之交流，被误认为新生战车里的通信官恐怕只会被对方不由分说踢断脊椎……
艾薇越权接过火器控制的操纵，一口气将炮口往右上角抬到极限，外界，精准线膛炮的长身管一下从猎兵背后升起，康奈利听见了猎兵收回撞针的声响，但紧接着就听到了金属外壳被砸碎的迸裂声。
这下似乎把对方砸的不轻，猎兵仰面朝天地躺在了地上，不再动弹。
康奈利从顶部舱门来到舱外，出于安全起见，最好先别让身为通信官的艾薇露面，他在猎兵身边蹲下身伸手敲了敲机动护甲上那与躯干一体化的面盔。
“你还好…？！”
一抹黑影忽然从康奈利的余光中出现，他连忙朝后趴倒这才躲了过去，猎兵还没放弃，刚刚挥过来的正是他的手臂。
炮声忽然从背后响起，被这突如其来的炮声惊吓，康奈利和猎兵这面对面的两人一下挺直了腰背，双双愣住。
“…男人？”
猎兵率先发话，康奈利的耳朵被炮声震得发疼，平白受这无妄之灾，还被罪魁祸首说了这种话，他暗自捏紧了拳头。
“你说什么蠢话，你以为我们的战车和只会游荡的新生战车是一路货色吗？”
“虽然体格瘦弱得和女人没两样，但他的确是个男人。”
艾薇从战车的顶部舱门露出头来，负责联络的枪骑兵听见骚动，也从后方的暴风雪中骑着巨鸟钻了出来。
“…什么啊。”
枪骑兵大叹了一口气，打算回去了。
但他刚拍了下巨鸟的脖子要走时忽然又拍了下巨鸟的臀部，让巨鸟停下了，虽然枪骑兵带着看不见脸的头盔，康奈利还是觉察到了他身上一种欲言又止的气氛。
“你是猎兵之梁的茉莉吧，又迷路了？你就拜托康奈利和艾薇他们，让他们带你回去吧。”
猎兵似乎正想反驳点什么，可枪骑兵已经拍鸟远去了。
“那个…”
“到了猎兵之梁请我们吃餐饭吧，事就这样算了。”
“嗯…”
艾薇说要让战车猎兵把护甲放到货舱里，就带着他先去了。
康奈利开动战车，检查了一番，战车除了被撞针几乎打穿的顶部装甲外，几乎没有受损的地方。
“那就拜托你们了，康奈利、艾薇。”
挤到副驾驶座里的是一位扎着高马尾的黑发女性，身体健硕，胸口的猎兵背心被撑得高耸。
“啊…。”
“怎么了？”
她看着康奈利发愣的样子，用相当随意的语气开口询问。
“茉莉？那更像是个男人的名字吧，原来是个女的啊？”
“茉莉是女人的名字有什么不对！”
康奈利的鼻梁上结结实实地挨了一拳，大约1个时后才完全止住流血。
“活该。“
事后，艾薇如此评价道。