“陛下, 英国是普鲁士最重要的盟友。”外交大臣还想争取什么, “如果不是英国人在50年代对我们的支持, 恐怕我们早就失去了西里西亚地区。”
“闭嘴！”腓特烈愤怒了, “阁下，你似乎忘记了。当我们在与奥地利、法国人交战的时候, 英国人只是在一旁看戏而已。”
“但是英国是当时唯一没有对我们宣战的国家。”
“当时没有对普鲁士宣战的国家多了去了！”腓特烈挥挥手, “阁下, 你可以退下了。你让我真的很失望, 虽然我从来没有对内阁抱有希望过, 但是你刚刚的话实在是有失普鲁士王国的体面。我希望你能在今天之内递上辞呈，否则明天我将宣布你辞职。”
外交大臣的手一抖索，脸色灰暗地离开了。而在王宫的角落里，则站着一个年轻人，年轻人脸上并无什么特别的表情，只是他的眼睛闪过一丝轻蔑。
“威廉，你来了？”腓特烈显然对这个年轻人的到来感到高兴。
“是的，陛下。”年轻人很恭敬地说道。
“叫我叔叔。”腓特烈只有在这个年轻人面前才是一个和蔼可亲的长者，脸上宠溺的表情表明他对自己的侄子兼王储是非常喜爱的。
在腓特烈父亲的时代, 普鲁士王国内部一直被亲奥地利势力所控制的，这也就是为什么腓特烈对奥地利极为反感的缘由。因为迫于这些势力，腓特烈被迫与哈布斯堡家族的一个分支联姻。对于这场政治婚姻, 腓特烈是极其讨厌的, 只是为了安抚自己的父亲, 腓特烈与他的妻子貌似快乐地生活了四年。同时因为腓特烈也曾经在自己父亲临死前发誓不会背叛自己的妻子, 所以腓特烈终身都没有与自己的妻子离婚，但是二人却是出于长期分居的状态。也因为如此，腓特烈与自己的妻子并没有子嗣。
所以，腓特烈将自己的侄子威廉指定为继承人。威廉是一个热爱音乐的贵族，莫扎特与贝多芬都是依靠他的赞助而创作出那么多经典乐曲。威廉与腓特烈在艺术和文化上有很多共同点，同时威廉也是一个雄心勃勃的人，这让腓特烈十分满意。唯一让腓特烈觉得有些遗憾的是，自己的这个侄子在军事指挥上并没有太好的天赋，所以腓特烈一直担心自己过世后，普鲁士如果没有很好的军事指挥官的话，普鲁士好不容易得来的地位会一朝尽失。
“叔叔，我们要放弃原来的联合英国的外交策略吗？”威廉有些疑问。
“在欧洲这个大陆上，谁不是我们的敌人呢？”腓特烈温和地笑道，“东方有位军事家说过‘远交近攻’，只有远方的盟友才是可靠的盟友啊。”
“叔叔是说那个东方的华夏么？”
腓特烈点点头，“虽然以后等普鲁士强大起来，我们和他们也会成为敌人，但是我们和他们的利益多于冲突，而且我们需要华夏，华夏也同样需要我们。”
“为什么？”威廉困惑地问，“只要华夏帝国愿意，欧洲有无数的国家会成为他们的盟友。”
“什么是盟友？”腓特烈道，“没有冲突同时又有共同利益的国家才能成为盟友。普鲁士还没有属于自己的海外殖民地，所以我们与华夏没有冲突。华夏需要一个欧洲的陆地强国替他们牵制法国、英国等等列强，欧洲大陆上还有哪个国家拥有普鲁士陆军的作战能力？”
“可是他们能给我们什么？”威廉问道。
“这个问题问得好！”腓特烈赞扬地点点头，“无论何时，国家利益是我们需要第一位考虑的。对方付出多少，我们才做多少事。而这一次，华夏开出的条件，是我没有办法拒绝的。”
“那是什么？”
“德意志统一。”
听到“德意志统一”的时候，威廉的心头仿佛被锤了一下似的。跟自己的叔叔一样，威廉也是以普鲁士统一德国为理想的。但是他知道这是一个漫长而艰巨的过程，首先普鲁士要成为一个真正能震慑所有欧洲列强的超级强国，这样普鲁士才有时间去慢慢统一德意志。按照他自己的估算，这将是一个长达一百余年的过程。不仅他叔叔看不到这一天，连他自己也看不到这一天。
“这怎么可能？”威廉没有掩饰他的惊讶。
“哈哈，威廉，我也跟你一样吃惊，但是按照那位东方亲王的构思，这却是可能的。”说着，腓特烈大帝脸上闪过一丝黯然，“只是即便这样，我却看不到了。但是你，威廉，你将成为德意志帝国历史上第一任皇帝。”
“叔叔，我……”
“没什么。”腓特烈摆摆手，“我老了，如果我能早点认识东方亲王的话，也许我也有机会看到那一天。但是现在，威廉，我要为你，为普鲁士的明天去赌这一局。我相信他，你呢？”
“我也相信他。”在威廉眼中，自己的叔叔就是神一样的存在。如果不是腓特烈带领普鲁士士兵夺下西里西亚地区，普鲁士到现在还只是一个二等国家。而随后腓特烈粉碎了奥利地组建起来的“反普联盟”，不仅保住了西里西亚，同时也让普鲁士真正成为欧洲的一等强国。
腓特烈将一份文件递给了威廉，“虽然这是他的建议，但是我不得不承认，这是最适合我们的一条路。威廉，你要熟记这份文件，然后按照这个构想一步一步走下去。虽然这条路会很漫长，但是走到终点那一日就是我们统一德意志的日子。”
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威廉打开了这份被称之为“德意志总路线”的文件，这份文件的原稿已经被腓特烈销毁。而现存德意志帝国博物馆的《德意志总路线》是威廉根据原稿，结合普鲁士当时的国情，与自己的幕僚们商讨出来的。但是与原稿一致的是，德意志的统一步伐是分三个阶段。第一个阶段是经济统一的德意志关税联盟；第二个阶段是形式统一的德意志邦联；第三阶段是完全统一的德意志帝国。而且在这份总路线文件里，永璇暗算了是自己盟友却陷入大革命漩涡的法国。威廉在第三阶段战胜了法国，最终在法国巴黎的镜厅称德意志帝国皇帝，法国人对此一直耿耿于怀。
威廉放下文件，心中却是无法平静下来，“我不敢相信，上帝啊，他在东方居然如此熟悉我们欧洲的事情。”
“这并不困难。”腓特烈笑道，“如果你拥有他那样的资产，你也会成功的。”
“但是叔叔，他是亲丹麦的。”
“我知道。”腓特烈点点头，“他亲丹麦是必须的，毕竟他要将俄国人在远东的土地全部吃下，没有丹麦帮忙是不可能的。但是，他们还是亲瑞典的。威廉，总有一天，丹麦和瑞典会再度翻脸，你认为他会怎么选择？当丹麦失去利用价值之后，他又会选择谁？”
“这不会太……”威廉有些欲言又止。
“你想说卑鄙么？”腓特烈知道自己的这个侄子有点理性化，所以也忍不住提点他一下，“你要记住，国家利益才是你首要考虑的。如果某一天，华夏帝国衰落了，有了更强大的国家取代他们，我也会毫不犹豫地抛弃华夏帝国的。同样的，我相信那位东方亲王也会毫不犹豫地抛弃我们。”
“就没有‘真正的朋友’么？”
腓特烈摇摇头，“国家之间永远没有‘真正的朋友’，我们之间只有相互利用。”
“我明白了。”
“今天的晚宴你必须出席，相信今天晚上，我们的东方朋友会给我们一个小小的惊喜。”说道这里的时候，腓特烈大帝脸上露出一丝顽童般的狡黠。
顾辰果然没有让腓特烈失望，在晚宴上，顾辰接连抛出了两个合同，一份合同是在符腾堡兴建欧洲最大的兵工厂，另外一份则是要与普鲁士共同修建欧洲最大的民用造船厂。两则消息在次日公布之后，震惊了整个欧洲。
英国国王乔治三世召见了诺斯首相，愤怒地骂道：“什么普鲁士是大陆国家对海洋没有兴趣！这最大的民用造船厂是什么意思？首相阁下，难道您认为民用造船厂就造不出军舰来吗？”
在乔治三世的愤怒之下，诺斯首相黯然辞职。
而紧接着，腓特烈以华夏的一系列援助和合同为契机，宣布组建德意志关税联盟，承诺关税联盟成员国将共享这份丰厚的开发机会。这些国家本来就与德意志为同一民族国家，而且历史上也互有联姻，自然不会抗拒。在腓特烈发出倡议没有一个月，几乎大半个德意志的城邦、王国都加入到关税联盟。关税联盟背后的事情自然瞒不过欧洲一些有心人的眼睛。
“维托里奥，德意志人走到我们前面了。”撒丁尼亚王国的首都都灵的王宫里，艾曼努尔三世听完外交大臣的汇报之后，对自己的儿子说着。
“是的。”撒丁尼亚王国王储维托里奥面露尴尬，“他们的运气真不错。”
“不，是腓特烈这个老家伙胆子够大！”艾曼努尔三世摇摇头，“华夏人也来找过我，但是我老了，维托里奥，我会安排你去跟华夏人接触。据我所知，他们在与我们接触之外，他们与罗马还有两西西里的关系都不错。”
“陛下，您的意思是？”
“是的，答应他们。”艾曼努尔三世努力地伸出手，“我的儿子，意大利的荣光将在你的手里再现。但是这一次，不再是罗马人，而是我们都灵人来决定这一切。”
“陛下，您应该注意您的身体。”
“没关系的，维托里奥，我恐怕活不到明年了，但是你和意大利都有明天，告诉华夏人，我们有地中海，我们可以保证他们在地中海和北非的利益，但是唯一的要求就是要他们向支持腓特烈那样支持我们！维托里奥，你父王是一个胆小的人，但是你不是！你是一个拥有雄狮一样心脏的人，按照你的想法去做，你将成为意大利历史上最值得赞扬的国王！”
“是，陛下。”
维托里奥离开了艾曼努尔三世的寝宫，他其实在暗地里一直与华夏人有联系。他羡慕华夏人的造船术，他也梦想在撒丁尼亚王国拥有华夏人的造船厂。但是按照华夏的法律，造船术是只与盟友共享的，而撒丁尼亚一直在奥地利和华夏之间游离，这让华夏不得不选择考虑与两西西里去合作。不过在维托里奥的恳求下，华夏与两西西里的合作也比较有限，至少关键的武器和造船术都没有涉及。
“陛下已经委托我来和贵国商谈结盟的事宜。”维托里奥见到刘寒的第一句话就是如此。
“陛下身体如何？”刘寒见维托里奥的兴奋中带有一丝伤感，便立刻问道。
维托里奥神色一暗，摇摇头，“不是很好。”
刘寒没有追问下去，但是看到维托里奥这样的表情，便知道艾曼努尔三世驾崩只是早晚的事情了。刘寒道：“王储殿下，我们的协议一直为您准备着，你打算在什么时候签署？”
“现在我们可以草签一份备忘录，等我登基之后，我们可以签署正式协议。”
“没问题。”刘寒道。
一七七四年三月，远东正处于寒冬的时候，一股清兵悄悄越过了《中俄尼布楚条约》所规定的边界线，次日总理各国事务衙门正式照会俄国大使馆，声明华夏已经对其宣战，同时宣布驱逐俄国大使。
在离开天津港的时候，俄国大使发表了一份声明，声称这是华夏帝国最愚蠢的一个决定，俄罗斯帝国必然会打败侵略俄国的华夏人。
“终于开战了。”乾清宫里，乾隆低声道，“朕的时间不多了。”
“是的，终于开战了。”永璇在军机处里用几不可闻的声音说道。
第一次世界大战，终于拉开了它的帷幕……
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