“启奏皇上, 恭亲王、南洋经略使永璇有本上奏。”大朝会上, 新任领班军机大臣刘统勋出班启奏道。

    原来一直挂着领班军机大臣的傅恒终于是没有熬过去, 在上个月去了。乾隆对这个小舅子还是颇有情有义, 虽然不曾下令辍朝，但还是命三阿哥永璋代表自己去致祭。不过继续出乎所有朝臣意料的是, 原本一直在傅恒病重期间领班军机的尹继善不仅没有成为真正的领班大臣, 反而连军机大臣的名分都没捞到。一联想到尹继善乃是皇八子永璇的泰山大人, 很多人都在暗自揣测是不是八阿哥是了圣宠。

    不过乾隆没有让尹继善担任领班大臣是真, 但是却不是恼了八阿哥。而是不想让八阿哥外家做大, 最后到他自己都无法钳制，进而把自己也牵连进去。那尹继善本就是在雍正朝起家的大臣，皇上的这点心思如何瞧不出来？在乾隆明白表示无意让自己接任傅恒之位之后，尹继善就想明白了所有关节，乖乖上了本要求致仕。

    乾隆自然照准，而且还在心底对尹继善印象大好。毕竟不升尹继善本就是让乾隆面子难堪，如今尹继善主动致仕等于将所有责任揽到自己身上，乾隆哪能不高兴？于是乾隆允许尹继善在太子太保的位置上致仕，并且还将保和殿大学士的身份赐了下来。

    既然傅恒与尹继善一死一致仕, 那这个乾隆朝中前期最稳固也是身份最高的军机大臣时代便结束了。新一届的军机大臣以刘统勋为领班，接下来便是刘纶、于敏中、丰升额、庆桂。这是乾隆朝汉臣最得势的一届军机，领班及排名前二的三位军机大臣都是汉人, 而满人中的丰升额、庆桂无论是年纪还是资历都是这三位汉臣的晚辈, 并且两位满臣都没有加衔、没有大学士的帽子, 一看就是来学习经验的。

    “念。”乾隆看到刘统勋出列时, 满臣那边的不甘心。乾隆其实也有些怒意，如果不是满臣自己不争气，他又何必将三位汉臣排在最前列？不过对于满臣与汉臣之间的小心思，乾隆并不反对，如果大臣们一团和气的话，那着急的就该是他这个皇帝了。

    刘统勋贵为军机大臣自然早就看过了这份奏折，他也明白乾隆要在大朝会上念奏折的意思。自从永璇将心思转向南方之后，原本北方尚武的气氛便大受挫折，虽有和亲王与果郡王两位老亲王撑着，但无奈乾隆的这两个弟弟都不是身子骨好的人。跟那群不思进取的宗室劳心劳力之后，一个个都病倒了。太医诊脉之后，都说只能“好生养着”。乾隆也没有追问，他晓得这话背后的意思就是“熬日子”。虽然和亲王还能镇住内务府，他的三个嫡子也看着长起来了，但是却还不能代替他们老父亲。如今俄国在北方觊觎，西边的回疆也因此有些不太平。乾隆需要一个振奋人心的东西，而永璇的折子自然给了他一个渠道。

    在刘统勋抑扬顿挫地声音下，所有大臣都明白了，敢情八阿哥又打胜仗了，还是将那英国人的远东舰队打得全军覆没了。虽然此时的大臣还是满脑子□□上国的感觉，但是毕竟清朝开埠已久，还是有一些大臣知道一些世界上的事情。那英国听说乃是海上第一的强国，居然被咱们打败了？

    永璇说到最后，准备命广东巡抚德保将远东舰队总司令墨菲斯及各舰高级军官约七十余人，献俘于京城。

    “准！”乾隆怎么会不准奏如此涨自己面子的事情。而且乾隆很高兴永璇领会了自己的意思，将军功全部推了出来。这能来献俘的人自然是军功前几的人，德保本来就是乾隆的心腹。自己的奴才得了体面，乾隆自然高兴，他很高兴自己有“识人之慧”。

    不过相对于乾隆的得意，德保却有些阴沉。“老夫不得不说，这八阿哥端得是好心思。”

    “大人为何这般说？”几个幕僚原本都为自己的东家主持献俘而高兴，但似乎实际上并不是如此。

    “老夫在广州经营近十年，早就将广州乃至广东经营得如同铁桶一般，那八阿哥若要以香港、澳门为首带动整个广东势必就会引起老夫的不满。如今借着献俘一事，让老夫在皇上面前大大地露上一脸，以皇上的心思，岂能不升迁老夫一番？老夫这一走，广东必然会落入八阿哥的手里。偏偏八阿哥行得乃是阳谋，老夫不仅不能拒绝，还得好好谢谢他一番。”

    “若是如此，东家大可不去。”

    “不去？”德保眼中闪出一丝精光，“老夫是皇上在南边的一条狗不错，但是老夫只有皇上这个主子，主子却有无数条狗在南方。没了老夫，皇上依旧可以掌控广东。若是老夫不识抬举，不仅得罪了八阿哥，更得罪了皇上。得罪了皇上的话，还能有我的好果子？罢了罢了！老夫横竖在广东依旧捞够本了，就算此时罢官也能当上一个清闲的富家翁了。八阿哥虽然心思在广东，但是对于老夫来说，这也不失为一个台阶。”

    “阿玛，如今你身子骨不大好，西山那边的事情还是少操些心罢。”永瑸道。

    “再不挣命就来不及了。”和亲王弘昼淡淡地说，本来历史上弘昼死于傅恒之前。但是如今傅恒已经病死，弘昼也不过是在熬日子罢了。“你大哥永璧横竖会承袭我的爵位，我不担心了；你四弟永琨管着海军衙门，且有军功在身，我也不担心；你五弟永璔还小，日后瞧着我的面子，皇上自然也会照拂一二。独独是你，对那些个奇技淫巧上心不已。故而我求来铁器工场的差事，日后若我去了，这位置不能给旁人，自然还是你的。”

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    “阿玛！”永瑸忙打断弘昼的话。

    “你让我说完！” 弘昼横了永瑸一眼，“铁器工场有着我大清朝最宝贵的秘密，你是个实心眼的孩子，我就怕你嘴巴不牢。我明日便会上本求皇上让你去那当差，你给我记牢一件事，铁器工场的事情只能告诉两个人，一个是皇上，一个是八阿哥。若是你将事情告诉了八阿哥，记得要原原本本再告诉皇上一次。除了这两个人外，就算是你阿玛我来问你，你也不能说！”

    “是。”

    弘昼长叹了口气，“这天下只怕是八阿哥的了，就算我那皇帝哥哥不乐意，也由不得他了。不过皇帝哥哥倒有些意思，如今便开始准备了，难道有发生些什么事情么？算了算了，这刺探宫闱的事情乃是大忌，我也不想了。”

    “阿玛，您还是多休息点。”

    弘昼摆摆手，“你听我交代完这些事情，第一件事便是那机关枪，如今铁器工场已经有了样品，只是成本太高还不能量产，你去的头件大事便是要在五年内积攒下五百到一千挺机关枪，另外子弹也要备下足量的。如今那边就要太平了，皇上自然不会放过那些红毛鬼子了！另外还有个事情，石油的精炼。八阿哥真的是好心思，这火油，哦不对，应该叫石油果然是好东西。那□□果真是比当年的□□还狠毒，只怕是红毛鬼会被八阿哥折腾死去。不过石油更大的作用，嘿，等你去了你便晓得了。石油跟另外一件物事配合起来便能让我八旗在陆地上无敌，你也要费点心思。”

    弘昼交代完这些事情，气喘吁吁的，永瑸忙让太医过来诊脉。太医诊断一会道：“王爷这是怎么了？日后断不可让王爷如此劳心，奴才且下去开一个方子，王爷服上几剂，好生养着。”

    弘昼听完后，笑道：“还有什么可费心的？如今天下太平，皇上运筹帷幄又在南边打了个打胜仗，本王高兴！”

    太医诊脉之后自然要向乾隆递交脉案，乾隆看完之后，道：“果真没法子了？”

    太医沉默不语，乾隆叹了口气，道：“传刘统勋过来。”

    太医跪安后，刘统勋不时就到了。乾隆道：“如今南边大捷，朕打算大赦天下，你们且拟个折子过来罢。”

    “皇上。”刘统勋想要劝阻。

    “不必多说，如今朕的五弟也没多少日子了。”

    刘统勋自然晓得乾隆是要为自己最疼爱的弟弟祈福了，便称诺后跪安了。

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