“爷,英国大使菲利普公爵求见。”永璇刚在海关司落座,马上就有人禀报道。
“英国大使?”永璇想了想,似乎最近跟英国并没有太大的接触,想来英国大使来只是为了叙旧?其实大使跟领事们的职责有一条就是跟所在国的高官搞好关系。如今的永璇等于是未来的亲王再加上手握商贸和外交大权,英国大使来拜访也是应该。“让他们进来吧。”
“八皇子殿下,能在这个阳光明媚的日子见到您,真是鄙人的荣幸。”菲利普公爵知道永璇懂英语,但是基于外交礼仪,他还是主动用中文打招呼。
“不必客气。”永璇摆摆手,“公爵阁下来见我,不只是为了赞叹我们□□的天气吧?”
永璇对虚与委蛇的外交礼仪一向很排斥,哪怕是与各国公使交谈也是直奔主题而去。那菲利普亲王脸上红了一红,道:“我今天来是奉了我们国王乔治三世陛下的旨意,与殿下商量下清英贸易的。”
“嗯?可是为了配额?我们与葡萄牙的合约即将到期,如果有兴趣的话,明年阁下就可以带着贵国的商人来竞价配额了。”
菲利普亲王犹豫了一会,开口道:“我国与贵国开展贸易三年来,我国年年处于贸易逆差地位,我国每年都要支出二百余万两白银给贵国,这对我国来说十分不公平。”
“于是?”永璇淡淡地看着菲利普公爵,清朝在对外贸易上基本上是出于顺差地位,只不过碍于朝鲜和南洋两个地方特殊性,永璇才勉强在这两地保持微弱逆差。
“英国国王希望贵国能开放更多的口岸,允许我国商人进入。”
永璇微微一皱眉,其实给予英国商人“国民待遇”并没有什么不妥,只是目前国内民智尚未开发,让英国人贸然进入内陆地区只会适得其反。永璇道:“本朝也有本朝的特殊性,想必公爵阁下也知道。给予各国商人自由贸易权是我朝的既定目标,但绝不是最近五年可以达到的。这一条,恕难答应。”
“那我希望贵国能开放以下商品的进口限制。”菲利普公爵也没打算在口岸上纠结,直接递上一个清单。
永璇看了下清单,忽然发现大部分都是生活消费品,稍微开放下也没有问题。但是单子上的鸦片却让永璇警觉起来,他查过内务府的一些存档,知道大概在康熙朝的时候就有鸦片贸易了。但是康熙跟雍正一直将鸦片列为药物范畴,进口有限。而英国大使居然将鸦片列为生活消费品,这用心就有些险恶了。
永璇笑道:“敢问阁下,这鸦片在圣祖爷的时候就已经列为药品允许进口,为何贵国要将它单列成生活消费品?”
“我国的医生发现鸦片可以让人心情保持愉悦,这有利于人的长寿。贵国将鸦片列为控制药品,只允许贵国自行种植销售。我国希望能与贵国一同分享这个惊人的发现,而且我发现贵国鸦片的种植和提纯都不大,因此我们愿意低价提供鸦片。”菲利普公爵笑道。
“这样吧,你且将贵国的研究报告递上来,我国太医院分析之后自会再判断。”
“那就期待殿下的好消息了。”菲利普留下一堆材料之后就离开了。
待菲利普出了大堂,永璇立刻将材料丢到地上,冷冷地说:“去查!看看到底那鸦片在国内已经蔓延到什么地步了!”
英国,鸦片,这两个关键词很容易就联想到鸦片战争。而鸦片战争是华夏百年屈辱史的开始,永璇要是能让鸦片进入海关才会有鬼。但是几天后,经济顾问司提供的情报却让永璇倒吸了一口凉气。鸦片走私已经在国内猖獗起来,两广及浙闽地区已经有了所谓的“福寿馆”,而京津直隶地区也有了零星的鸦片出售。
“若是未曾记错,无论是圣祖爷还是先帝爷,都明诏限制鸦片销售,为何如今吸食鸦片已经蔓延开了?”永璇冷着脸道。
“启禀爷,海关司并没有放入一点鸦片,这都是走私进来的。”
“那缉私衙门呢?”
刚刚答话的人有些尴尬,永璇瞧见了,冷冷地道:“有话就直说!”
“这走私生意素来就有不少宗亲参与,奴才们也只得睁只眼闭只眼了。”
“旁的我不论,单说这鸦片!”
“这鸦片背后牵扯到爷的兄长,五阿哥。”
“五哥?”永璇吓了一跳,“可有确凿证据?”
“此事并非五阿哥出面,乃是由五阿哥的心腹奴才皓祯贝勒经营的。去年,皓祯贝勒打发了不少奴才到澳门、广州还有厦门等口岸,开了一家叫‘白氏药行’。表面上是做一些药材进出口贸易,但是暗地里却是英格兰鸦片商在远东地区最大的代理商跟分销商。那些个福寿馆大部分都是‘白氏药行’旗下的产业,说是让人延年益寿。”
“延年益寿?我瞧着是祸国殃民!”永璇脸彻底冷了,若是英格兰人打上门说要卖鸦片,大不了拼上海军衙门跟他们死磕就是了。没想到这战还没打,卖国贼就主动出来了。“同和亲王说一声,过些日子我要过府拜访。”
如今永璇虽然握着招商局,但是国内贸易部分还是户部跟内务府为主导。户部是永琪的天下,永璇不会傻到去跟永琪大谈鸦片的祸害,如今只能从内务府下手了。
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慈宁宫,老佛爷正兴致勃勃地跟皇后研究今年大选的名单。不曾想,乾隆带着令妃过来了。双方见了礼,就听乾隆笑吟吟地道:“刚过来就听见皇额娘跟皇后在那谈着什么,不如也同朕说说?”
老佛爷笑道:“都是些后宫的事情,皇上也有兴趣听听?——罢了,皇后,你就同皇上说说吧。”
皇后微微笑道:“启禀皇上,我看着五阿哥、六阿哥跟八阿哥岁数也大了,今年大选上来有不少不错的姑娘,正在跟皇额娘拟一个单子给皇上,看看皇上如何指婚。”
“是,皇后有心了。”乾隆点点头,虽然乾隆现在眼里只有永琪跟永璐,但是不代表他对其他儿子不上心。虽然自己忽视了,但是皇后知道补救也是不错的。“那单子给我看看,看有什么合适的姑娘。”
皇后将单子递了过去,第一张单子是给五阿哥、六阿哥嫡福晋名单,均是上三旗的显赫人家;而第二张单子则是给五阿哥、六阿哥的侧福晋名单,也都是旗人;第三张单子则是给八阿哥的,皇后估摸着要给八阿哥指个格格过去,便也挑了几个旗人在单子上。
皇帝扫了一眼,“鄂弼的女儿西林觉罗氏不错,皇后便留了牌子,待岁数到了,便指过去。”
“真真是五阿哥的好福气啊!”令妃自然晓得鄂弼在朝堂上的威望,忙拍乾隆的龙屁。
皇后跟老佛爷则是脸冷了下来,令妃不过是个奴才居然敢妄议皇子婚配,而乾隆却不以为意。皇后感叹的是自己的后位越发危险,老佛爷感叹的则是一个小小妃子也想干预朝政。不过两个人并没有当场说什么,只是淡定地看着乾隆选名单。
乾隆将第一份名单放了下去,然后看了下第二份名单,道:“且给老五、老六指个侧福晋吧。索绰罗氏给老五,乌扎喇氏给老六。”
皇后愈发确定乾隆还是没有放弃永琪,给了一个鄂弼的孙女还不算,还要指一个左都御史的女儿过去,皇后估摸着过不了两年,乾隆就该给永琪封王了。乾隆放下第二份单子,看起了第三份单子。第三份单子不长,基本上都是些出身一般的旗人,不少还是汉军旗的。乾隆瞄了一眼,“干脆老八这次也指个侧福晋罢,把王文治的女儿指过去吧。”
乾隆这话一落音,老佛爷跟皇后都惊到了。王文治官位不显,虽然是探花出身,但到底不过是在翰林官当差,这个婚事对永璇可是一点帮助都没有。如果只是个格格也还罢了,毕竟现在老八需要跟士林修复关系,可侧福晋未免就太拿老八不当回事了。
皇后不好说什么,老佛爷道:“这王氏不过是个汉军旗,太抬举她了。”
“不妨事!”乾隆摆摆手,“王文治家是个书香门第,想来他家的姑娘也不差。”
老佛爷说了一句便也不说了,皇后只得应承了下来。
“这物事可有你说的那般严重?”弘昼大部分时候都会装糊涂,但是危及爱新觉罗家族江山的时候,弘昼会异常清醒。
“难不成我还瞒着皇叔不成?”永璇将太医院、西医院以及历年的存档文件递了过去,“五叔只管看,若是我有一丝一毫瞒着五叔,五叔大可去皇阿玛那奏我一个‘孟浪’。”
弘昼眯着眼将所有材料翻了一次,叹了口气,“若是真如这般,数十年之后中原再无可御敌之兵,也没有可以充饷之银。——可你为何不直接向皇上递牌子面呈?”
“这里牵扯到我那好五哥!”永璇苦笑道,“如今垄断两广及浙闽鸦片贸易的人就是五哥的门人,我若是这般上折子,只怕外人以为我有了什么心思。”
弘昼不语,虽然雍正朝夺嫡没有康熙朝那般风险。但弘昼也算是经历过康熙朝的九龙夺嫡,而雍正朝弘历跟弘时的斗法也是历历在目。若不是自己故作荒唐,韬光养晦,只怕自己也牵扯了进去。弘昼沉思了一会,道:“罢了,这折子我上罢。”
“多谢五叔。”永璇又递上一物,“既然那英吉利这般图谋不轨,我若是不背后捅他一刀子也太对不起列祖列宗。”
弘昼被永璇的话弄得哭笑不得,“说吧,你打算如何对付那些洋人?”
“这是我新制的药物,名字叫吗啡,乃是用鸦片提纯。既然洋人要咱们进口鸦片,我就光明正大地进口。这制成的吗啡我打算换个名字,叫‘飘飘欲仙’卖到国外去。”
“这未免太阴险了?”弘昼有些犹豫。
“五叔,那洋人来咱们这里干些断子绝孙的事情,他们可曾向他们的上帝忏悔?”永璇冷笑一声,“我不过是‘以彼之道还施彼身’罢了。”
弘昼想了想,点头应了下来。“这事还是别在咱的江山上做,我怕到时候下去了,先帝爷非踹我不可。”
“不妨事,如今西班牙将那婆罗洲给了我的海关司,我大可在那制药。”永璇也不想让后世子孙难写历史书,干脆将这毒品加工厂丢到东南亚去,反正离产地还近。
“那就这样罢。”
次日,弘昼的折子递到了乾隆的御前。乾隆当着满朝文武的面,将折子丢在地上。然后道:“瞧瞧你们做的什么事情!‘数十年之后中原再无可御敌之兵,也没有可以充饷之银。’朕可不想当亡国之君!”
满朝文武忙跪下请罪,永琪也是一头汗。当初皓祯说去做药材生意,未曾想是做这些事情。乾隆看了永琪一眼,“五阿哥罚俸一年!皓祯掳去爵位!白氏药行全部抄没,掌柜的满门抄斩!”
永琪只能跪下头谢恩,那皓祯则是吼道:“皇上,奴才给世人快乐之道,何罪之有?”
“何罪之有?”乾隆冷笑一声,“你没听见和亲王的说法?”
“那不过是和亲王的一面之辞。”
“那太医院跟西医院的报告呢?”
“那也只是他们不了解。”
“说来说去,就是你最有理么?”乾隆看着这个即将成为自己女婿的人,将心头冒出来的杀意恨恨地摁了下去,“皓祯君前失仪,叉出去打二十板子,回家好好反省再来当差。”
乾隆忿忿地挥挥手,退朝。这一次,他没有去延禧宫看小阿哥,而是跪在奉先殿反省去了。看到乾隆这般,后宫一时间异常安定。再过一日,乾隆将指婚的诏书发了出去,提醒群臣,即便这样,五阿哥还是朕心中所属。
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