一辆马车奔驰在北京与天津之间新修的驰道上，话说这弛道是最近才完工的一条道路。这路比寻常的路要宽，要平整，马车跑在上面是异常的平稳。京津的百姓都知道，这条弛道是海关司修建的，主要是方便北京城跟天津港口之间的联系。如今天津卫里经常能看到一些洋人带着一些新鲜的洋货在贩卖，甚至有几家洋行已经悄悄地开业了。这一切都跟一个人有关，他就是八阿哥——永璇。
如今坐在这辆马车里的正是永璇，这辆马车虽然没有什么奢华的装饰，但是北京城的人都知道这马车的主人是谁。毕竟四九城里第一个用橡胶做轮胎，第一个用弹簧的就是喜好新鲜玩意的八阿哥。你别说，那橡胶跟弹簧一装上去，这马车就一点都不颠了。只不过橡胶这东西太稀罕，只有皇家才用得到，所以寻常的权贵装的都是那弹簧。这弹簧就是京郊皇家铁器工场做的，那铁器工场做的东西是又好用有便宜，而且听说工场的月薪非常高。只不过铁器工场极少招人，招了人的话就要全家搬进去住，寻常也不许出来。
永璇正就着车厢里的马灯看着各地送来的文书，依靠着招商局，永璇组建了“经济顾问司”，主要只能是分析全国的经济形势，当然也偶尔起到一个密探的作用。如今永璇看到的消息是说白莲教似乎有些不太平了，而自己再刑部当差的哥哥永珹也说了，白莲教似乎有从山东蔓延到直隶的趋势。永璇可不敢小看这群人，毕竟他们可是在日后的嘉庆朝还打进了紫禁城。这不知道这令妃生的十五阿哥怎么如此的没用！
“快到了吗？”几个黑影在低声交谈着。
“天津的消息说，那个小鞑子今夜里就要进城，算路程的话，快到了。”
“哥几个把招子放亮点，干掉小鞑子，圣母会大大有赏。”
永璇将文书放到一边，看着一直候在一旁的乔东亮。永璇笑道：“可是想你堂兄了？”
乔东亮忙躬身道：“奴才既然跟了八阿哥，就不会想家里的事情了。”
永璇看着乔东亮略带稚嫩的面孔，摆摆手道：“你也被拘束了，你堂兄乔家富跟我关系交好，既然你堂兄将你托付于我，我自然要保你一身富贵。”
乔东亮是永璇在天津与乔家富碰面的时候认识的，岁数比永璇差不多，今年虚岁十三岁。按照永璇的构思，乔家富将银行的班子基本搭建完成了，但是这第一家总行开在什么地方让乔家富有些头痛。永璇认为既然银行要开下去，肯定要找个洋人多的地方才能有业务。澳门不是自己好插手的地方，倒是天津居然成了华夏第一个国际都市有点出乎永璇的意料。而且永璇手下的海关司刚好也驻在天津，于是永璇就跟乔家富说，将第一家银行的地点选在天津。这一次永璇来天津就是处理银行的一些扫尾工作，然后就是要回京说服乾隆通过《商业银行法案》了。
正当永璇依在车厢里，有些迷迷糊糊的时候，忽然感觉到车厢像是被什么重东西撞击了一般。然后就听到德克济克大吼道：“保护好主子，有人劫道了！”
永璇立马清醒了过来，从自己坐垫下拿出一个匣子，里面是新制的□□，永璇将上好膛的□□揣到怀里，然后又抽出两把陌刀了，一把递给乔东亮，一把放在自己手上。
乔东亮虽然是乔家三房庶出的小子，但也是被乔老爷捧在手里长大的，初见这般景象居然有些吓蒙了。永璇笑着道：“不妨事，总会有些宵小之徒来觊觎爷的东西。这车厢之间夹着两层精钢做的护甲，寻常的弓箭是无法穿透的。外面的侍卫也是皇上跟前得力的，尚且用不着咱们动手。刀你拿着，权当是玩玩吧。”
果然没过多久，德克济克在车厢外回奏道：“启禀主子，外面共击毙六个毛贼，还有两个活口落在咱们手里。”
永璇出了车厢，看了看地方，冷冷地道：“也不用劳烦顺天府尹了，带着这两个活口，一路向铁器工场去。爷倒要好好问问，是谁这么看得起爷。”
德克济克没有异议，虽然他的一个任务是保护永璇，另一个任务是监视永璇。但是永璇这个要求并不算过分，而且德克济克也很有兴趣知道是谁对当朝八阿哥起了杀心。
铁器工场，在后山的地方有个叫巡检衙门的地方。平素里只是负责工场的安全，但是没有人知道，这里还有个任务就是防止有人来偷窥大清朝最秘密的武器。乾隆曾在年前来过一次，对这里仿制的□□赞不绝口。由于永璇跟负责工场的安徽曾家提出了标准化生产，因此产量提高得非常快。根据海关司的情报显示，目前铁器工场的枪炮水平不比洋人差。既然有这么好的东西，自然要担心有外人来觊觎。于是就有了这巡检衙门。
巡检衙门的人个个都是刑讯高手，几套程序一走，那两个人就交代了自己是白莲教的。白莲圣母发出了白莲令，要求务必诛杀永璇，只是他们却死活不肯交代直隶地区的白莲教堂口。永璇没有太多的时间陪他们耗着，便冷冷地道：“我去看看他们。若是今天撬不开他们的口，我看他们就没必要再开口了。”
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巡检衙门的牢房其实很干净，如果不是那斑斑血迹，你还以为你是进了一个小康家庭的厅房。永璇看着挂在墙上的那两个人，道：“我便是永璇，你们杀我是为何？”
那两个人瞧着这小孩子，心想这就是圣母口中无恶不作的小鞑子？虽然眼神有些疑虑，但是他们还是骂道：“你们这群狗鞑子占我江山，弄得民不聊生。”
“满汉之争我不想多说，这本就不是谁对谁错的问题，但是‘民不聊生’这四个字恕不能接受。虽然这两年天灾还是不少，但是起码饿死人的事情比起前明崇祯年间是少了许多。”
“你以为吃饱饭就可以了？若不是你个小鞑子蛊惑人心，那些百姓怎么会去那些个工场做活？男女都去干活，有伤风化！呸！”
永璇一听，笑道：“你们跟翰林院的腐儒有的一比了。我且问你，那些去做工的人收入如何？那些男女同工的地方可有发生何等鸡鸣狗盗之事？我看你们什么都说不出来。‘反清复明’？我看是你们那个圣母想当皇帝吧？想当的话就光明正大地扯旗子出来干啊，如果是那样的话，我还当你们是个对手。——德克济克，别审了，直接处死吧。”
永璇看着那惊恐的两个人，笑着说：“莫非你们认为我觉得你们还有利用价值就不杀你？说实话，我对你们的堂口没有一点兴趣。我只知道，只要老百姓能吃上饱饭，就没人愿意跟着你们这群脑袋被门板夹了的家伙造反。”
永璇带着一行人等回到京城，德克济克将所有的事情都禀奏了乾隆。乾隆听后并没有说什么，只是下了道旨意斥责顺天府尹办事不利。
是年三月，盛京传来消息，说是朝鲜军人越过界线击杀披甲人。朝鲜国君甚惧，特遣使臣前来请罪。乾隆找军机处大臣及永珹、永琪、永瑢、永璇一同在上书房商议。
永琪道：“启奏皇阿玛，既然朝鲜国君声明乃是误会，这朝鲜又是我朝藩属，儿臣觉得多一事不如少一事，揭过去就算了。”
其实永琪的提议是大部分朝臣的想法，毕竟事情已经发生了，朝鲜又上门道歉了，难不成真的还打过去？清朝也曾经跟朝鲜打过一仗，但是只惨胜，随即两国便言和，朝鲜自认自己为藩属。如果再开战事的话，怕是占不到多少便宜。
永璇没有说话，他深知永琪在上书房师傅的管束下，又有福伦在一旁辅佐，已经隐约有了储君的气势。永琪的想法跟做法都成熟了许多，不再是当年那个只会跟自己做意气之争的五阿哥了。
乾隆看着永璇没有说话，便问道：“老八可是有不同意见？”
永璇道：“儿臣没有。只是儿臣奏请皇阿玛，海军衙门成立已快两年，儿臣希望皇阿玛能让这些海军出去演习下，看看战斗力如何？”
“哦？”乾隆来了兴致，“那老八觉得什么地方适合演习？”
永璇淡淡地道：“黄海，平壤附近海域便不错。”
是日，海军衙门全军开至黄海平壤海域，一顿狂轰滥炸之后，得意洋洋地开回天津港。从此以后，再也没有发生朝鲜军人越境击杀披甲人的事情发生。
永璇在安排了海军演习之后，再度呈上一份厚厚的奏章。乾隆看完之后，令翰林院、礼部及国子监一同商议。永璇的新折子乃是兴建现代教育体制，从小学到大学，还包含职业教育在内。乾隆其实不是很理解这份奏折，但是他从永璇描述的前景来看，这对强国还是有所帮助的。但是翰林院等却提出反对意见，反对意见就是他们反对“算术”这种商贾学问以及“常识”这样的奇技淫巧，同时他们对允许商人子弟读书也有意见。
于是永璇在上书房内问道：“昔日孔圣人提出‘有教无类’要‘教化世人’，莫非诸位大人认为商人就不是世人了？如果诸位大人真的有本事的话，难道还怕教不好商人子弟？”
永璇这话听得其余人非常火大，他们自认为学富五车怎么可能教不好几个商贾子弟。于是这条辩了几下便通过了。但是算术跟常识要归入到教学内容让夫子们都有点不高兴。
永璇却道：“既然圣人们认为数乃‘六艺’之一，为何我们不能教导世人学算术？至于那常识，不过大部分是农业技能，不是所有的人最后都能通过科考。与其让他们蹉跎一辈子，不如替他们寻个一技之长。须知基础教育不是为了什么具体的目的，只是为了提高百姓的民智，以求他日重现上古之风。”
在上书房吵了一整天之后，最后一个妥协版的现代教育体制总算是建立起来。教学内容还是以国学跟语文为重，常识跟算术为辅，允许适当教一些职业技能。永璇看着这有些不伦不类的教育法案，觉得有些好笑。不过这第一步总算是走出去了，那以后只能慢慢摸索了。
不过为了让六年义务教育能实行，永璇费了不少口舌终于说服朝廷通过了允许商贾筹建学校的提议。商人可以通过捐款获得名誉校长或校董的职位，但是不得干涉教学内容。同时朝廷每年表彰一批捐资助学的大商贾给予“太平绅士”的称号。
“老八，你费了这么大的力气就为了这不讨好的事情？”永璋有些不解。
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永璇笑道：“三哥，若是这样过了百年，我国人人皆可识字，人人都会算术，你说我国那时是何等模样？”
永璋一想，随即肃容道：“八弟的气魄果然不是为兄可以比拟的。”
“不，三哥，若不是你在礼部跟翰林院为小弟周旋，我也办不成这事。其实我也不知道这事到底会有何影响，但是我还是觉得，做了什么总比什么都不做要好。”
永璇跟永璋的这一席谈话自然是一字不落地进了乾隆的耳朵，乾隆叹了口气。这一日，乾隆并没有翻任何人的牌子，而是独自一人去启祥宫坐了许久。
“家迢迢兮天一方，悲沧落兮伤中肠，流浪天涯兮不久长！树欲静风不止，树欲静兮风不止，子欲养兮亲不待，举目无亲兮四顾茫茫，欲诉无言兮我心仓皇！”那一身白孝的吟霜跪在天桥旁低声吟唱着。
来往的男人们用猥琐的目光看着这个眉眼间风情万种的女子，心中暗叹：果然是要想俏，一身孝。那白吟霜也感觉到周围路人炽热的目光，便娇滴滴地说：“奴家父亲前些日子害病死了，奴家无力给父亲一个体面的丧事，惟有在天桥这里卖身葬父。若是有哪位官人能给奴家五十两银子，奴家回家安葬了老父亲便跟着你一生一世。“
众人一听卖身要卖五十两银子便暗自冷笑起来，须知就算是京城，这五十两银子对寻常一家四口来说，是足够好好地吃上一年。这双目桃花的姑娘怕是卖身之意不在钱，在乎有没有金龟婿愿意上钩。于是大家便抱着看戏的心情，围观着白吟霜。
“吟霜！”皓祯喊了一声，这是第一次，他喊了她的名字。
吟霜抬起头来，看到皓祯了。她呆呆的看着他，一句话都没有说，那对漆黑漆黑的眸子，慢慢的潮湿了。泪，一下子就涌了上来，沿着那苍白的面颊，迅速的滚落下去了。
他伸手给她，喉咙哑哑的：“起来，不要再跪了！也不要再唱了。我，来晚了，对不起！”她的眼睛闭了闭，重重的咽了口气。成串的泪珠，更加像泉水般涌出，纷纷乱乱的跌落在那身白衣白裙上了。（最后三段直接来自原文，特此说明。）
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