会后，杨公子约见了李半传，二人在大别山一寂静之处，煮上了茶。
杨公子并不开口，而是拿着一本《山海经》来回翻着。
李半传是知道的，这是在讽刺自己进京赶考，却走错了路，“将进酒，可不是这样写的。”
杨公子寸步不让，“我也读过《易经》。”
“公子爷可知，汴梁有一园，名唤‘艮岳’。临安有一园，名唤‘艮山’。”
杨公子这才哑住了嘴。原来，这是援引的北宋徽宗的典故，艮岳乃其精心策划的一座园林。可随着金兵入侵，艮岳化为了一抔焦土。尔后，南宋虽偏安一隅，但仍建一门，唤作“艮山”，警醒众人，要北归北归。
李半传也是得理不饶人之人，接着话题，“稼轩先生虽一生坎坷，但也曾上阵杀敌，援引其诗，确实能镇得住场子。但后面胡诌的二句，且不论平仄押韵，气势上就输了一半了。”
“听出来了哈哈，那就请先生指点一二。”气氛终于有所缓解。
李半传并不作答，从杨公子手中夺过茶壶，倒入自己杯中，“半传不才，买不起这一等一的茶叶，但并不代表品不出茶味。”
“自蒙半夜传衣后，不羡王祥得佩刀。先生出身书香世家？”
不待李半传作答，这时，一名副将走了进来，向其展示了一卷文书，“不好意思，搞错了，先生竟是商旅之后啊。”
“公子也不过屠夫之后嘛~”
杨公子被这突如其来的对答也惊愕了，但也尴尬陪笑道，“也是，也是，谁也没有想到，骁勇善战的杨家祖上也是屠户。”
“善战？怕不是公子爷的误解吧。”
杨公子被这么一激，笑容瞬间消失，眼神中闪烁出一丝可怖的目光。
“公子爷稍安勿躁~”李半传明显感觉到了杀气，但仍旧沉着，端起茶杯，“百姓不就如同庄稼吗？割了这一波，隔年又会长出一波。你杀了一个李半传，明年又会来一个张半传、赵半传。可这岁岁纳贡，岁岁称臣，又能何止何休呢？”
杨公子暂时忍住了，“百姓是庄稼？先生也挺会开玩笑的。”
“偌大的骋远阁不也是庄稼吗？公子爷许他骋远阁方圆百里的土地，让其生根发芽，茁壮成长。他日，挥下镰刀，便能搅动半个江湖。”李半传接着说，“武当、昆仑、峨眉也是庄稼，只是傲于古派二字，不肯低头而已。”
杨公子赶紧见缝插针，准备好好考考眼前这位，“先生可有妙法？”
“水旱天灾，乃老天爷的旨意。焚香念佛，只得心安。老太守，能顾得了荆州这一亩半分地，可顾不上北方日益的膨胀的野心。荆州丰收，粮食丰足，朝廷会来割；荆州歉收，北方也会歉收，他们更会来割。”
“可过江需要钱啊~荆州只是弹丸之地，仅凭一己之力，如螳臂当车。”
“公子爷真是雅兴啊，和一个破落书生聊钱。”
“先生怎样才能说？”
“半传已经错过了科举，此法只可用来博个一鸣惊人。”
身旁站立的副将，终于忍不住了，“大胆，公子让你说，你就说。”
杨公子赶紧制止，“哎，休得无礼。赶紧把礼物拿来，赠与先生。”
副将并不执行，打断道，“公子，此人一直藏着掖着，到底还是个草包。”
“半传不才，不会口舌之利，更不会当一名辩士”李半传也不久留，喝完杯中茶水，拱手拜别。
“先生慢走，京城不比荆州，乃荣华富贵之处，花钱用钱的地方可少不了。”
李半传不理会他，径直离开。
“公子，是否需要派人跟踪他？”
杨定州呵呵一笑，“放心，他生于荆州，长于荆州，自会回荆州，府上等他便是”
凤栖梧，蝶恋花，才子爱佳人。更何况，真儿姑娘也不是平常女子，生得落落大方，李半传自然是忘不了那一面之缘。
峨眉一行大致七八人，由掌门带头，身后跟着弟子。李半传一路尾随，她们赶路，半传起身；她们休息，半传休息。
“你别跟着我们了”师姐们每次回头，均能看见那个傻乎乎的李半传。
“顺路，正好顺路。”
师姐见那人也没有恶意，调侃道，“峨眉弟子虽谈不上琴棋书画样样精通，但写写字，画画画，还是信手拈来的。先生还是不要跟着我们了，纯属浪费精力。”
“师姐误会了，我是真不知去京城的路。”
“到底是不知路，还是被美人迷了心智，先生心中自有答案。”师姐放下狠话。
李半传是自知无趣的，提起行囊先行一步，冰天雪地中留下一行孤独的脚印。
可这孤独的脚印，仍旧不依不舍，陷下去的地方，他会立起路障；岔路口，总会有指引。然而这些，只会平添真儿的笑话。
荆州往京城，最近的应是顺着楚江向北，翻越大别山山的余脉，顺着淮河，即可达到京城。可身逢乱世，大别山又处于南北分界，真成了双方官府都不管的无法无天之地。为了躲避这群盗贼绿林，如今只能绕远路，顺着长江往下漂到苏州境内，再从苏州向北，曲折去往京都。
半传到了京城，自然是要去那西园诗会一观。
西园门口有一书记官，三名喽啰，负责接待，长龙越来越长，半传赶紧过去排队。
终于轮到半传了，喽啰招呼道，“你是谁？”
“在下荆南李氏，名半传，字”
半传并未答完，就被打断了，“祖上何人啊？”
“祖上三代经商，贩些丝绸茶叶。”
“哟呵，这些年，果然是好年景，贩夫走卒都能参加诗会了。”
“家父有幸结实当地鸿儒，半传跟着学了几年。”
喽啰们显然是不屑听了，“荆南卖草鞋的一位。”
半传只得跟着长龙往书记官那边前去，轮到半传时，书记官念念有词，“一两银子。”
“什么？”
“茶水钱”
李半传愣住原地，参加个诗会还要钱。在他正在掏钱时，却见一人不排队，径直往大门里面走。喽啰们也不阻拦，书记官也是放下笔，拍拍衣袖，起身招呼，“汾阳王氏大公子三位。”
却见他展开折扇，扇扇肩，“今日，不必这么麻烦了。宋公公务繁忙，不来了，你招呼下去吧。”说罢，王公子一提长衫，跨过门进去了。
书记官马上收了摊子，“收了钱的，拿好收据。没有收钱的，明儿再来。诸位请回~请回~”排队的长龙果然散了，仅留李半传一人愣在原地。
“卖草鞋的，你怎么还不走啊？”
李半传支支吾吾作答，“这里不是诗会吗？怎么人都走了？”
“你怕不是耳聋吧。宋公今日有公干，来不了了。”
“宋公不在，这与诗会何干呢？”
“高枝儿都不在，你们想攀附谁呢？”
李半传仍旧不肯走，“我可否进去看看？”
“行吧行吧，茶水钱算你一半，交钱。”
原来刚才的王公子与当朝宰相宋之问是同乡。借着这层关系，他垄断了西园诗会，凭着茶水钱的名录，向诗人学子敛财。
这时，他正在堂厅，居左而坐，一副主人的模样，“失礼失礼，宋公有事交代，王某晚到了。”
叶公子：“那可要罚酒三杯哟。”
“行行，就依叶公子所言，今儿我设局，不醉不归。”
唐公子：“不知宋公近日有无佳作，可否一观呀。”
王公子摆一摆衣袖，煞有其事地命人端来一卷宣纸，乃是一首诗。
题做：下山歌
下穹窿兮多所思，携佳人兮步迟迟。
松间明月长如此，君再游兮复何时。
唐公子念罢，大赞“妙啊~妙啊。穹窿前日，我也去了，怎就写不出如此精妙之诗呢？”
叶公子更是模仿妇人模样，来了个“步迟迟”的现场版。
李半传看着，只觉作呕。
三人这才发现堂下有一人，齐刷刷看了过来，夺过他捧着的诗册。
叶公子怒道，“哟呵，当朝宰相的诗，你也敢嘲笑，我倒要看看，你又能写出怎样的巨作？”
乃是一首：
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？
众人看罢，丢回给了李半传。唐公子率先点评，“你一个破落户，还收取关山五十州呢，好大的口气。”
王公子倒是心平气和了很多，“同学，空谈可是误国，你有何治国良策？”
李半传不紧不慢，“却有良策，但需面呈宋公。”
王公子不慌不忙，言语中有了几分威胁，“宋公可是细节之人，平生最恨说大话。”
“荆南离京都三千余里，我是一边走一边看，这一路上的所见所闻，力求真实，甚至躬身入局。如今，弊病有三。其一，各地盐匪猖獗；其二，农夫流离失所；其三，京都过于安逸。”
唐公子马上接话，“安逸？呵，张口就来。要是在公堂之上，定会割了你的舌头。”
王公子摆摆手，命人将其架了出去，毒打一番。
半传经此之辱，仍心存幻想，再三看过“艮岳”剑后，果断递给了宋府看门人。
说来也是可笑，送上诗词无数，都无法撬开宋府的大门，倒是一把黑铁剑，宋府还真为李半传放行了。
李半传终于见到真人了，激动地说不出话来，“学生李半传，见过宋公。”说完，匍匐便拜。
“起来起来，既然是故人引荐，有何相求啊。”
“确实有事相求。学生为了点琐事，错过了赶考时间，只得来求宋公。”说话间，李半传递上了诗集。
头篇换成了另一首：
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
宋之问看罢，竟有几分惊讶，“好久没有见过如此雄浑之声了，好诗好诗！”
李半传更是泣不成声。
宋之问也接着问了，“我虚长些岁数，且叫你一声老弟吧。老弟，荆南来京，一路颠簸，可有何见地呀。”
“如今有三弊，盐匪、农田、庙堂。”
“那就从头开始，先说说盐匪。”
各地盐匪屡禁不绝，实乃旧时盐政之弊，民产官销，符合当时的环境。”李半传还是精选了用词，不敢对当前时政太多点评。
宋之问明显是听出来了，“没事，四下皆无人，小弟只管大胆说。”
“连连战乱，众多盐路已然不通，边关尤甚。半传听过一句民谚，一倍利，有人做；两倍利，抢着做；三倍利，杀头也做。所以蜀州、荆州的盐匪是最为猖獗的，甚至还能成体系，已然是一方势力。”
“可有破解之法？”
“既然无法坚持民产官销，那何不民产民销？朝廷只管收取赋税，下发盐引票据，让民间自由贸易？”
“嗯，不错。再说说农田吧。”
“如今，名门正派、各地豪绅，皆大肆低价收购百姓的农田。可到了收赋税的时候，他们又有各种办法摆脱税赋。各地的税赋只能压到百姓头上，百姓越来越穷。如此往复，土地兼并现象也就更烈了。”
“这个，我给圣上提过，利益集团太多。官府只能管到县一级，乡里、村里，皆靠乡绅维持秩序。”
“可否重新编制鱼鳞图册？”
“这是为何？”
“此次编制，不再只使用田亩面积一个指标，把农田的好坏分为三六九等，按等级重新划定税赋。”
“好办法，可行。”
“至于庙堂”李半传还是忍住了。
宋之问给李半传打了打气，“旁人皆是用真金白银、真凭实学进的这个门，你小子竟用的一把黑铁剑，你有啥不敢说的？”
“如今，过了几天太平日子，那种刻骨的、丢失家园的心情已经忘了。特别是庙堂，如果众位处庙堂之高的都安逸了，那整个国家就安逸了。”
宋之问也是捶胸顿足，“是啊，安逸，安逸不仅会毁掉一个人，还会毁掉一个国啊。”
“我建议，来一招自我的反间计。”
宋之问不禁笑了起来，“三十六计，反间计，那是对敌人的，还能对的了自己？”
“对，找一队悍匪，让其以北方的名义，在京都进行烧杀抢掠。”
“原来是这样，给京都放进一条鲶鱼，让鲶鱼击碎他们的太平梦。这招虽然凶险，也不是不可行。”
二人深谈至半夜，李半传如释重负，大口大口地喝起了酒。
“半传老弟，明日朝堂之上，老哥定为你谋个官职。”
李半传醒时，已是第二日晌午，宋之问都上完朝了。李半传想到昨日，有些话可能说的不太详细，本想去找宋之问继续聊一聊。可迎面而来，两个家丁，把李半传用被子打了一个包，丢到了大街上。
“宋公，宋公，你这是为何？”
可看门的家丁，大喝一声，“宰相不在。”
原来，宋之问在朝堂之上，提了“盐引”的做法，得到了皇帝的首肯。宋之问本想就坡下驴，给李半传求个官职。可没曾想，吴纲把李半传曾与江湖中人写写画画一事说了出来。宋之问一刻之间，如鲠在喉，赶紧撇清关系。
李半传仍旧觉得自己遇见了知己，一卷草席，几片破布，坐在了相府门前绝食，可日积月累，真变成了乞丐模样。
相比之下，峨眉派就幸运多了，陈氏尚书任刑部一职，可能是妄杀忠良太多，到了晚年，他是终日诵经，见佛必拜，今日见了峨眉师太一行，更是奉为上宾。
这日，真儿在尚书府一角练习剑术，忽听见姐妹议论，李半传已论为乞丐，不觉心生怜悯，带上几个馒头，径直前往。
“先生，您不必如此”
“真儿姑娘，楚怀王三年不鸣，一鸣惊人，这是上天在考验李半传呀。他日，半传一定博个封侯拜相，再来峨眉派迎娶你。”
真儿听见这你情我爱之词，瞬间红了脸颊，灰溜溜丢下馒头，走了。李半传却理解成了真儿这是为自己打气，坐在相府门口，更是寸步不离。
南避之后的国都虽然又恢复了往日繁华的景象，可繁华的背后依然是暗潮汹涌。
集权制层层上报，层层审批。可人一多，每层都会过滤掉一些细节，最终反馈到中央，信息甚至会失真。于是锦衣卫应运而生，精简后的情报组织，可提供即时、准确的情报。
可一碗水很难端平，受信任也就带来了更多的权力。锦衣卫传递到了吴纲手里，这时，他们已经集监督权、汇报权、执行权为一体，已经相当于了一个“小朝廷”。
是日夜，一众马匹打破了西区的宁静。
随着一声“点火”，一群身着飞鱼服的锦衣卫出现在了陈府门前。他们迅速分为两队，火速将陈府围了个水泄不通。
“是谁呀，这么晚了不睡觉”陈府门缓缓打开，小厮明显还带着睡意。稍不留意间，锦衣卫已经踹开了府门。火把的亮光如一把利剑，直直插入了陈府。
“何人如此大胆，擅闯刑部尚书府！”
“聒噪”随着刀间寒光一闪，那小厮已人首分离。吓得陈府众人呆若木鸡，只得任凭锦衣卫摆布，乖乖跪在了天井中。
这时天井中凭空多出一把木椅，吴纲缓缓绕过影壁“陈大人何在呀？”
“哟，这不是吴大人吗？”
“正是吴某。陈大人，废话就不多说了，东西交出来吧。”
“吴大人果然是朝廷的首席恶犬，闻着味就知道了。”
“我帮陈大人回忆回忆吧。东郊三十里的竹林中，好像也有一座陈府吧”
“庶子无辜！”
“陈大人果然好记性。”
“吴大人真不怕明日京城遍贴你做过的好事。”
“一封供词而已，还是死人的供词，翻不起多大浪”
“既然交也是死，不交也是死，那就让陈氏一门为义镖头陪葬吧”陈大人一把推开眼前的锦衣卫，躲过手中的刀。
只见那刀在空中划过一道弧线，不偏不倚正好落在了陈大人脖颈之处，霎时间鲜血喷涌而出。
“没用的废物”千夫长见此状，一个扫堂腿，把被夺刀的锦衣卫重重扫在了地上。
吴纲也被眼前这一切一惊，他也没有想过陈大人竟是如此刚烈之人。
“大人，其他人怎么办？”
“先带回去吧，明日再处理。”
待到峨眉一行赶到时，见到此状，真儿拔了剑就要去帮忙。可师太另有想法，“撤！”
虽然陈大人对峨眉有恩，给了峨眉在京城安置了一个落脚点，但毕竟时日有限。为此就去掺和朝廷之事，与官府做对，代价是她承受不起的。
“师父！”真儿这声师父道出了无尽地不理解。
“没了这个大人，明日再寻一个便是。回去！”
“不行，好歹让他们给个说法。”
师太到底是没有拦住真儿。
吴纲刚上马，却听见后方响起了“失火了”的声音。
“大人，是救，还是不救？”
“滚，滚，全给我滚！”吴纲头都要气炸了，这群人连犯错误，他也招架不住了“今日，我没有来过！”
相府门口已经住下的李半传，恍惚间，看见了漫天的火光。