熬过最初刺骨的寒风后，随着驰骋, 胡亥感到身体逐渐暖和起来。

    为了御寒, 他上马前喝了一小口酒。

    那酒顺着食道滑入胃中, 像是燃烧了的冰, 由内而外烘烤着他的身躯。

    胡亥沿着渭水之畔开阔的河岸疾驰, 猎猎风声中, 只见两侧景色飞快倒退, 而他像是要御马飞去。

    刹那之间, 所有的政务俗事都离他远去了。

    天地之间唯余自在逍遥。

    这种轻快的情绪似曾相识。

    耳畔似乎响起那女孩清脆的笑声, 她叫道：“来追我呀！你可真慢！”

    她扭身策马，向着金子般的夕阳驰去，渐渐融入那万丈金光之中。

    夕阳忽而一沉。

    金光连同那道马上的倩影一同, 倏忽尽收，唯余漫天霞光。

    胡亥勒马四顾, 满心茫然。

    “陛下？”李甲追上来，见皇帝驻马河畔，由衷赞道：“陛下您方才这一段路, 骑得可真漂亮！”

    胡亥却道：“天晚了, 明日再来吧。”顿了顿，又喃喃道：“漂亮么？漂亮啊。”

    “我美么？”

    “你为什么不说话？我不美么？”

    “我比刘萤美么？我比李婧美么？我是你眼中最美的吗？”

    纵马过后，胡亥浑身放汗。

    冬天的风似乎都暖了。

    胡亥垂头坐在马上，任由骏马慢吞吞驮着他往回走着。

    他偶尔抬眸望一眼天际。

    迟了十余载, 隔了山与海, 他轻轻在心中道：你比晚霞更美丽。

    胡亥原本以为自己今夜会失眠, 谁知道一天劳累过后，一挨枕头就睡得人事不知，直到天色微明之时被侍者叫起。

    胡亥睁眼就起床穿戴，道：“怎得叫迟了？冯劫人呢？”

    侍者小心道：“陛下睡得沉了。”……叫不醒啊！

    又道：“右相在章台殿候着呢，也才刚到。”

    “你这是胡说。”胡亥哼笑道：“冯劫的性子朕还不知道？朕跟他说的是五更，他就绝对不会拖到五更一刻。”

    冯劫果然早已在等候了。

    他不是自己在等，还带了一个叫崔茂的属官。

    “这就是你跟朕说的大农学家崔茂？”胡亥笑着打量那崔茂，见是个黧黑瘦削的汉子，脸与手露出来的肌肤颇为粗糙，然而站姿行礼都是贵族做派。

    冯劫道：“就是这位崔茂。”

    崔茂躬身道：“小臣不敢当此称呼，不过是在我父郡内研究过几年如何种田。”

    胡亥笑道：“家学渊源，你父亲崔源管辖的上郡乃是多风干旱之所，然而粮食产出丝毫不弱于南方大郡，听说你在里面出了很大的力啊。朕找你来，就是想向你学习学习这种田之法，听右相说，你发明了新的耕种之法？”

    “发明不敢说。”崔茂道：“只是此法一直没能推行开而已。”

    胡亥坐定，请崔茂也坐了，道：“详细说说。”

    崔茂也不谦让，道：“小臣已经听说了朝廷试行的‘代田法’种植，此法亩产能增加十石，但是受限于民间少牛、铁器不合用等原因，实际很难在黔首中推行开来。而小臣要陈述的法子，若用上等田来耕作，十亩所产，可供耕种者二十六年之食用。”

    胡亥一听，精神大振。

    冯劫却道：“崔茂，陛下面前，说话需谨慎些。”

    对皇帝做承诺，要越谨慎越好，做好了固然有功劳，但若是一旦做不到，后果可大可小。

    崔茂板着脸，道：“不敢对陛下口出狂言。”他细细道：“小臣所用，乃是浅坑播种之法。地中分出长一尺、宽五寸的格子来，在这格子里挖一个六寸宽、六寸深的小坑，此为一区。一亩地可得三千八百四十个小坑，每坑撒种子二十粒，上面再撒上用泥搅拌均匀的粪肥。如此每坑可产三升谷物，每亩地可得谷物一百石，十亩地，就是一千石。臣并无夸大之处。”

    胡亥听得入神，一面在心中做着计算。

    崔茂又道：“当然，小臣所计，乃是良田沃土。如果是中下等的土地，那么坑就要大一些，间隔也要大一些，如此一来，每亩地的谷物产出也会有所下降。”

    农田民生之事，每日不知要在胡亥心中过多少次。

    胡亥一听，便知道关键，笑道：“你这法子，土地是否肥美还在其次，关键是省水。你这法子不用牛耕，也不用大量的水，只要定点浇灌在坑里就可以，难怪你父亲管理的上郡明明是干旱之所，却产粮颇多。”又笑道：“你有这好法子，怎么到如今从才上报？若不是朕与右相参详各郡粮食产量，召见你们挨个问话，朕还不知有你这等人才。”

    崔茂垂头道：“种粮乃是大事，小臣不敢贸然进言，先在一郡之内尝试，果然可行，才敢上报朝廷。”

    这道理胡亥比崔茂更懂。

    他实在是高兴，对冯劫道：“把咱们的大农学家留下来，现在咸阳城郊外与北边边境屯田试行，看看来年的产出，再择几个郡试着推行。”

    冯劫一一答应。

    崔茂始终垂头听着，不喜不悲、不骄不躁，只皲裂的手指绞在一起，泄露了初次面圣的紧张。

    胡亥闲话家常似的，对崔茂笑道：“你父亲是上郡郡守，你也是允文允武——朕记得你原来在王离、章邯手下都带过兵的。等到光复大秦之战，你辅佐楚王韩信，也立了不小的战功，怎么转头去种田了？”

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    崔茂平直道：“小臣原认为以战止战，能还天下太平。然而等到战乱消弭，小臣随父亲上任，恰逢上郡大旱，赤地千里，荒年颗粒无收，民不聊生、易子而食，小臣才知，再没有比田地更重要的。”

    胡亥感叹道：“朕要谢谢崔郡守，教养出你这样的好儿子，是朝廷之幸、黔首之幸呐。”又道：“若是朝廷的官吏、贵族的子弟，都能像你这般怀有仁心，那便盛世可期了。”

    崔茂黧黑的脸上透出暗红来。

    胡亥温和道：“崔茂，你若有什么需要的物件人手，尽管开口。”

    崔茂道：“小臣得亲自去看看城郊的田地如何。”

    胡亥笑道：“一看就是实干派——去吧，刚好老丞相李斯在郊外的庄子上休养，论起来，你父亲崔源还是李斯的学生，你也算是替父亲去拜访一趟老师。”

    崔茂答应着下去了。

    冯劫道：“陛下看崔茂此人如何？”

    胡亥肯定道：“是个踏实干事儿的。他说的这区田法，可有什么弊端？”

    冯劫道：“旁的倒没什么，就是麦田要在五、六月犁两次地，要与其他作物的田地隔开。”

    胡亥点头，手肘拄在案几上，正在思索，忽然侍者传报丞相属官有要事禀报。

    让那属官上殿，却原来是年末匈奴的使者抵达，送上了冒顿单于的信件。

    在这封信中，冒顿自称为“天所立匈奴大单于”，要求重新议定两国的和平约定，增加了有关边境贸易的条款。

    自从两国休战以来，边境民众之间的私下交易越来越频繁，但是始终还是私人性质的，没有政府组织的互相通商。

    而如今冒顿提出边境贸易，更不可能是平等的协议，而是要更多地攫取大秦的利益。

    屈辱的条款叫胡亥和冯劫君臣二人看得面色发青。

    此时的冒顿强势联合了草原上的各部族，把从前的东胡王彻底打散，余部赶到了鲜卑与乌桓山。而在西边，他进一步，把在甘肃走廊的大月氏完全赶走了，在深入中亚的西域地区都确立了匈奴的强势地位。

    如果说现在的大秦是久病初愈、需要细细疗养的年轻人，那么匈奴就是身强体健、蓄势待发的盛年男子。

    避其锋芒尚且不及，更何况是主动开战。

    右相属官又道：“陛下，秦嘉将军也回来了。”

    “叫他入殿。”

    秦嘉从南越郡跟随尚在流亡的胡亥，跟着蒙盐做过卧底，跟着韩信剿灭过叛乱。

    确定了要对匈奴用兵之后，胡亥就将秦嘉派出去，以与冒顿单于互通礼物、觐见阏氏刘萤为名义，实地勘探胡地情形，为此后用兵打好信息战。

    秦嘉入殿，没有废话，直截了当先回答了最关键的两个问题。

    “陛下，臣等此次入胡，共计三百日。这三百日，每个士兵消耗的干粮共计重十八石，而为了负载这些干粮，所用的牛本身又要消耗草料二十石。然而臣等此次以牛载物入胡地，不出百日，随行的牛尽数死去，无一存活。剩下的十二石干粮对于士卒来说，携带着实艰难。”

    胡亥和冯劫都面色沉重听秦嘉总结的难点。

    秦嘉又道：“这是第一大难点。此外胡地冬日酷寒，咱们的人行军过程中，绝对不可能携带足够多用来取暖的燃料。所以即使咱们用兵入胡，只要一到冬日，就再也没法深入了。”

    冯劫眉头深皱。

    胡亥沉声道：“所以说，对匈奴用兵，一定要轻装上阵、迅速打击。”

    “陛下所言极是。”秦嘉道：“这次虽然有墨侯的指南车，臣等还是一度迷失了方向，若不是广陵侯的人寻来，恐怕也要有不小的损失。”

    胡亥道：“以你的预计，我朝士卒能在胡地支持多久爱？”

    秦嘉抿紧嘴唇，小心再小心，道：“最多不过一百日。”

    也就是说在现有条件下，哪怕集结了全国的力量，大秦的士卒入胡地，也只能进行不超过三个月的作战。

    超过三个月，后勤线就会崩溃。

    而如果其中横跨了冬季，那么不用匈奴人动手，胡地的酷寒就能把一切人力摧毁。

    胡亥喃喃道：“要是有骆驼就好了……”

    “什么？”秦嘉一时没听清。

    牛作为运输负重的工具，在中原很方便，但是在极寒极热的地方，就远不如骆驼了。

    胡亥捏着鼻梁醒神，从天没亮就起来见人，到现在稍微有点犯困了。

    “没什么，朕说你这一趟辛苦了。”胡亥道：“可是不能休息，李甲那边的骑兵营还等着你带人回来操练呢。”顿了顿，问道：“广陵侯可有话捎回来？”

    秦嘉道：“说是年末会有使者把她的信件呈给陛下，倒是没给小臣口信。”

    胡亥点头，道：“她与孩子可还好？”

    秦嘉舔了舔嘴唇。

    胡亥看在眼里，道：“直说就是，不要有所顾忌。”

    秦嘉实话实说道：“据小臣看，广陵侯母子都挺好的。那单于虽然于政务上蛮横不讲理，侵夺我朝领土，掳掠我朝民众，甚至对他自己的女人都像对马牛一般——但是对广陵侯母子却颇为……颇为……”他似乎想找一个比较中性的词，却一时卡了壳。

    “颇好。”胡亥给他补全了。

    “是……”秦嘉方才说起用兵后勤头头是道，可是此刻关于刘萤的几句话，却汗水都下来了，“是……不过、不过据说广陵侯初入胡地之时，也吃了不少苦头，慢慢才好起来的。而且广陵侯在胡地声望也高，那些女奴提起新阏氏，都是交口称赞。广陵侯还教她们养蚕织布，还学会了骑马射箭，她们说，新阏氏比胡人还更像胡人呢……”他猛地捂住嘴。

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    胡亥倒是没什么反应，淡声道：“单于待她们母子俩好就好。”

    秦嘉讪讪不敢言。

    对于广陵侯与皇帝的关系，众人心中都各有猜想。

    而秦嘉是从南越郡就跟随皇帝的，那时候陪伴在皇帝身边的，正是刘萤蒙盐等人。

    以秦嘉的视角看来，这广陵侯与皇帝之间，的确有几分不同寻常的情谊。

    这也正是秦嘉此时说起广陵侯，磕磕绊绊，瞻前顾后的原因。

    谁知道哪句话就踩在皇帝的禁忌点上了呢？

    连冯劫都低头不语。

    胡亥把两人小心翼翼的模样尽收眼底，道：“秦嘉你先去李甲那边，他正等着你呢。”

    “喏。”秦嘉忙答应着退下了。

    冯劫犹豫了一下，道：“陛下，形势如此，要不咱们反攻匈奴一事，推后几年？等咱们兵精马壮了……”

    胡亥道：“再等，就不是几年，而是几十年，甚至上百年了。如果要打匈奴，现在是越快越好，趁着冒顿建立的体系还没有稳固下来。他与朕同岁，不像朕仰赖先帝荫蔽，匈奴是自他开始，才有了这统一的首领——也不过十余年。朕就不信偌大的匈奴，会是铁板一块。”

    冯劫道：“陛下的意思是说……”

    胡亥并没有详细解释，转而道：“广陵侯生在大秦、长在大秦、习我大秦文字、流我大秦热血，就算她的骑射学得再精，就算在旁人眼中她比真的胡人更像胡人，可是朕知道，她骨子里仍是秦人。”

    “朕答应她五年，就是五年。”

    遥远的匈奴龙城，正是冬季大聚会之时。

    单于冒顿召集众部族的首领，齐聚龙城，祭拜日月，清点人口与牲畜数目。

    呵气成冰的冬日，一对年轻夫妇正在草原上策马驰骋。

    那年轻妇人于马上弯弓搭箭，只见箭去如流星，洞穿了空中一对双飞雁。

    扈从上前，为她捧来落雁。

    “我射中了，单于怎么说？”刘萤笑道：“你胯|下的千里马可要归我了！”

    她的胡语流利，又不似胡地女子般声音粗哑，音色温柔叫人忍不住怜惜。

    冒顿笑着下马，将马缰递予他的阏氏。

    刘萤翻身上马，一昂下巴，笑道：“牵马。”

    “天所立匈奴大单于”冒顿竟就在前牵马，笑问道：“阏氏想去哪里？”

    咸阳。

    那座城池的名字骤然划过心间。

    “怎么？”冒顿回头望她。

    刘萤弯腰下去，极近得望着冒顿的眼睛，她柔软的手指刮着他发青的胡茬，低低道：“我想去你心里。”

    冒顿猝不及防，竟然红了脸。

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