张灿情真意切说着想要清白立家的念头。
张芽听了半响，却是笑道：“小叔父, 你是不是手头紧, 拿不出这十箱金子来？咱们亲叔侄, 有话直说。”
张灿只觉一番苦口婆心全是白费, 自己也觉泄气, 长叹一声。
张芽端详着叔父的神色, 剔着牙道：“您老还真这么认为啊？不是手头紧？”
张灿道：“咸阳城中十大木材商, 如今排队等着送金子给我呢——都给我挡回去了。为这, 还被他们背后埋怨, 说是我做了官，就不认从前的朋友了……”
张芽一听这话，坐直了身子, 道：“小叔父，你这真是要做清官啊？”
张灿默然, 半响道：“做清官，不好么？”
张芽急了，敲着案几道：“快别傻了！你想做清官, 可是清的起来么？你这官位, 本就是花金子买通了叔孙通，又因太子殿下的面子，这才拿下来的。你这半途转向，要去做清官, 那也要问问朝廷法度, 让不让你做啊！”
张灿道：“你有所不知——就职之前, 廷尉司马欣大人给我们统一讲过，说是陛下的意思，从前的事情不追究，但是等廷尉大人讲过之后，仍不收手的，一定从重处罚。”
“嗐，这都是走个过场！你也真的信？”张芽恨不能戳着小叔父的脑门，忍气道：“小叔父，您好好想想，这木衡都尉是个肥差，皇帝为什么派给你做？就是要你补贴太子殿下的！你真以为底下送上来的金子，就是咱们的啊？咱们充其量不过是装金子的箱子，底下人送到咱们这里来，咱们还得花到太子殿下身上。”
“花给太子殿下？”
“可不是嘛！从前我跟你拿金子，怕你说漏了，也没跟你说过用处；如今见你犯糊涂，不能不摊开来跟你细说了。”张芽掰开了揉碎了，一样样数来，“太子宫中，如今连太子妃共有三十多位被临幸的宫人，哪一位的胭脂水粉绫罗绸缎不是一笔大开销？朝廷划下来的用度够么？跟你说，照着朝廷定的用度，太子殿下的日子比外头富裕些的小商人都不如——整个太子宫每日用肉只有三十斤的份例，这哪里是一国太子的用度？”
“那……太子殿下何不向陛下陈情……”
“那是找骂呢！皇帝自己要做简朴的表率，岂能公然给太子殿下开小灶？此例一开，还怎么约束底下官员？”张芽道：“若不是我从你这里拿金子，给太子殿下安置了小厨房，殿下连饭都吃不香甜。别看是太子殿下，浑身上下就没有真正属于自己的东西，上次跟二丫吵架，摔了一块玉，东西当晚没归档，第二日就有皇帝身边的侍从来问怎么回事儿——你想想，若不是有咱们帮衬着，太子殿下这日子怎么过？”
张灿被侄子振振有词的气势压倒了。
“这么说，陛下授予我这官职，是叫我私下补贴太子殿下用度的？”
“可不是嘛！陛下就这么一个儿子，换了是你只一个儿子，那还不得当眼珠似地疼？”张芽见叔父被说动了，松了口气——这小叔父如今可是张家的钱袋子，他要娶高官之女，还得这小叔父掏聘礼呢。
张灿被他说得头晕，扶着脑袋，低声道：“你让我再想想……”
“还想什么？”张芽催促道：“快准备金子吧！殿下为什么待我亲厚？为什么独独宠爱二丫？我就不信，三十多个宫人，就没有比二丫长得俊会来事儿的？小叔父，你想过为什么吗？我告诉你，就是因为这金子，因为咱们源源不断送入太子手中的金子。只要他想要之物，咱们张家都能给他送到手里！”
张灿被说动了。
“赶紧准备吧。”张芽起身道：“我还得去见一趟宫里那位小姑奶奶——那位才是真难缠呢！”
张芽去安抚二丫，又是一番口舌之功。
二丫冷笑道：“大道理我不懂，我就知道你们把我卖到这不见天日的地方来。你们倒是荣华富贵、吃香喝辣了，哪里管我死活，哪怕我这儿一尸两命了呢？”
“这是哪里话？”张芽笑道：“金子送进来太扎眼了——给换成珠宝首饰怎么样？”
“不管你送什么进来，我要十箱金子的价儿。”
“好好好。”张芽忍了忍，道：“省着点花……”
二丫正对镜梳妆，闻言把手中的玉钗往张芽脚边一砸。
碎玉四溅，摔个粉碎。
“省着点花儿？你以为殿下是村头的鳏夫呢？我使个眼色就贴上来？这些日子殿下在别处的时日越来越多了！我若不置办多些鲜亮衣裳、好看珠宝，如何能留住殿下？”二丫也知自己是强词夺理，又冷笑道：“我就是明摆着要这金子来糟蹋了，你敢说个‘不’字么？”
张芽忍耐，笑道：“只求您万安。”这便要走。
“你等等！”二丫却又叫住他，想了想，道：“这宫里头的稳婆我不放心，你把从前村里的赵婆子给请来。当初你和大弟生病，都是赵婆子烧了符水，给你们灌下去就好了。”
村里的婆子，如何能与宫中的稳婆相比？
然而张芽只求了事儿，更不再劝二丫，连连答应着去了。
有人为了十箱金子大动肝火，有人却只求一笺素纸。
赵高捧了新制的“纸”来呈给皇帝。
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“陛下，您瞧，这是墨侯照着您所说，试着做出来的……”赵高小心翼翼把夹着纸的绢布揭开，道：“小臣把您的意思跟墨侯一说，她立时便知道了。她说这东西，其实就好比是……好比是从前叫方絮、赫蹏之物。从前养蚕人，拿上等蚕丝做了丝绸，剩下的恶茧、病茧漂了做丝绵，漂完之后，篾席上留下来的层层残絮积起来，晾干剥下来，上面就能写字儿。”
胡亥惊喜笑道：“这个李婧，还真有办法！”待看时，却见那纸粗糙泛黄，上面还有丝络不平之处，如果放在后世，简直连擦屁股都不够格，然而放在此时此刻，却是读书人眼中的圣物。
胡亥抚摸着那粗糙的纸面，心中感慨，一时没有说话。
“陛下，这纸做起来虽然麻烦，臣在旁边看着，就见墨侯又是挫、又是捣、又是抄、又是烘的。”赵高笑道：“不过此物着实轻便，而且材料也便宜，墨侯就用的您所说的树皮、麻头与破布等物。不过……这东西到底粗糙了些，不是上用之物，给底下吏员用倒也罢了。”
胡亥笑道：“朕也是随口一说，你让李婧再试试别的材料。说不定，她还能给朕个惊喜。”
“喏。”赵高顿了顿，笑道：“对了，小臣在墨侯那儿，还遇见了蒙盐将军。”
“蒙盐？”胡亥笑道：“他不是常去李婧那儿么？”
“这两回有些不同寻常。小臣一共去了墨侯那儿两次，第一回去跟她说陛下的造纸想法，那时候蒙盐将军等在屋门外；第二回小臣去取造好的纸，蒙盐将军却是等在院门外了。这是墨侯先不让他入屋门，再不让他入院门了呐！”
“哦？”胡亥想起此前蒙盐欲言又止的异样模样来，当日蒙盐曾说是“一点私事”，难道是想求他赐婚？
赵高觑着皇帝神色，小声道：“小臣瞧着，墨侯倒像是不愿意见蒙盐将军了……”
胡亥笑道：“女儿家的事情，真真假假，你哪里能分得清？”
赵高摸着脑袋笑了。
胡亥道：“你得好好谢谢墨侯——有了这便宜的纸，只要能大批量制作，你写的字，便能给天下黔首都学到了。”
赵高一想，也觉心潮澎湃，顿了顿，道：“陛下，小臣写的字册，您可看了？”
“看了。论写字儿，朕不如你，天下没几个人能赶上你。”胡亥笑道：“不过朕写字不如你，也不是什么丢人的事儿，你本就是朕的老师。”
“不敢当不敢当……”
“朕心里有个想头，还没跟别人说过。”胡亥沉吟道：“如今的吏员都是靠官员举荐，如贤良武士，也都是举荐上来的。既然是由人举荐，难免会有私心掺杂。朕想在咸阳建一所学院……”
然而此举一定会触动贵族阶级的利益，学院所出的学子会与举荐上任的子弟形成竞争。
赵高当然明白其中利害，嘴巴微微一张，欲言又止。
胡亥仰脸出神，叹道：“革故鼎新，谈何容易。朕想做的事情太多，然而不能一次都推行开来呐。短时间内，若是伤到了太多阶层之人的利益，那他们就要朕做不得这皇帝喽……”
赵高心中一震，叫道：“陛下……”
胡亥回过神来，低声笑道：“所以朕只是跟你说一声，你心里记着有这么一桩事儿就成——咱们来日方长。”
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