刘邦被押送入咸阳的消息传来, 正在咸阳宫中陪太子读书的鲁元公主手上一颤, 竹简便跌落在案几上。
太子时年十二，四年前, 已由胡亥名为“泩”，取其水势浩大之意, 暗合大秦得水德而有天下。
鲁元慌忙捡起竹简，垂眸道：“殿下恕罪……”
太子泩虽然还是孩童的声音, 自己却力求沉静稳重如成人，他摆手道：“无妨, 是张芽冒然通报，吓到你了。”
这张芽, 便是从前关中农户张伯的大孙子, 因为颈间挂着胡亥所赠、二郎神褪下的乳牙，所以在乡间被叫做“张大牙”；后来太子泩平安回朝，张大牙也就伴驾归来，做了太子伴读，更名为“张芽”。
张芽抓了抓脑袋, 瞅着鲁元，小心道：“是我嘴快, 吓着了公主殿下……”他在城墙上看见押送汉王的马车队伍，立刻便跑回来宣讲这则大消息了。
鲁元公主和太子泩的婚事, 已经是大家心照不宣之事, 张芽有点担心惹未来太子妃不高兴。
鲁元摇头, 温和道：“没什么, 是我自己走了神。”
太子泩看着她，欲言又止。
上首教课的叔孙通咳嗽一声，继续念道：“日月有常，星辰有行。四时从经，万姓允诚。太子殿下，这四句何解？”
太子泩起身作答。
课堂秩序恢复，张芽报来汉王入城的小插曲似乎被就此带过了。
如今陪太子泩一同读书的，还有蒙氏阿南，鲁元的弟弟刘盈，以及已故秦王子婴的孙子们等人。
其中鲁元年十六，是最大的，也是唯一的女孩，又秉性敦厚，处事和缓，所以阿南、阿盈与太子泩都愿意有这么个人来照拂自己。
胡亥做出要鲁元为太子妃的决定前，是考虑过儿子态度的。
那日宫中，太子泩问道：“我要娶鲁元姐姐做妻子吗？”
胡亥道：“如果你愿意娶她，那么她的父亲便不必死，许多追随她父亲的人也不必死，进而天下许多无辜人也不必死。而你会继承一个大一统的、强盛的大秦。现在，阿泩，你告诉朕，你愿意做这件事吗？”
胡亥言外之意，哪怕太子泩不喜欢鲁元，甚至讨厌她——可是，只要这讨厌抵不过对仁慈与权力的渴望，那么他就该答应去做这件事。反之，如果厌恶大过了渴望，即使一时答应了，也迟早会坏事。
太子泩听懂了。而幸运的是，他并不讨厌鲁元——虽然想到要娶她做妻子，心里有点奇怪。
太子泩最终点了点头。
胡亥道：“朕要听你亲口答应。”
太子泩大声道：“儿臣愿意！”
散课了，太子泩想到那日与父皇的对答，只觉那一句“愿意”似乎还萦绕在自己耳边。
他落后一步，与鲁元并行向外走去，低声道：“你放心，有孤在，你父亲不会有事的。”
鲁元一愣，垂眸看着还没有自己高的太子泩，一时不知该说什么。
太子泩又道：“你若是不放心，明日父皇考校孤功课之时，孤替你父亲向父皇求情……”
鲁元大惊，慌忙竖起手指在太子泩唇前，颤声道：“您千万不要在陛下面前提及我父亲……”
太子泩道：“为何不可？”
鲁元道：“我母亲再三叮嘱的。我也不是很明白——可是听我娘的，总是没错的。”她还是习惯旧时称呼。
太子泩蹙眉思索。
鲁元又道：“况且现在陛下一定很生我父亲的气，您如果冒然求情，万一陛下迁怒于您，怎么办呢？”
太子泩昂然道：“孤不怕！”
鲁元勉强一笑，低声道：“我来本就是陪着您读书的。您只要学好功课，让我尽了自己的本分，便是最好的求情了。”
两人说话间已经走出了书阁。
太子泩转道，去与阿南、张芽、刘盈等人练习骑射。
鲁元站在原地，目送他们离开后，才卸下脸上微笑，露出担忧疲惫之色来。
她是长女，又陪伴母亲带着幼弟，风风雨雨这么多年，甘愿牺牲、承担责任早已写入她的生命。
为了家人，做太子妃便是她的责任。
可是太子妃要怎么做呢？
十六岁的鲁元其实并不明白，只自己想着，大约便是像照顾弟弟阿盈那般，照顾太子泩……吧。
与孩子们的懵懂困惑不同，大人的世界里却是一片热闹欢腾。
怎么入得咸阳城，刘邦自己心里有数。
对外说得好听点，是“请”；说得不好听了，那就是“抓”，是“押”。
马车停在宫门外，刘邦遥遥望见迎接的胡亥，而在他马车旁边，是已梳洗过的发妻吕雉。
与在朝歌时狼狈不堪、涕泗横流的模样不同，此刻的吕雉衣饰整洁、面色平静而又雍容。
“鲁元要做太子妃了。”吕雉平静道，目光落在刘邦脸上，难掩厌恶之色。
刘邦心中一震，原来如此。
吕雉淡声道：“你配合一点，做了这国丈，你的庶子刘肥也好，你的宠姬戚夫人也罢，都如原状。你若不配合，在这咸阳城中，你也该知道会是什么下场。”
从前两人相处，刘邦都是处于支配地位的人，何时被吕雉以这种语气训诫过。
他一口气憋得胸口痛。
蠢！
蠢妇人！
自己做王，和做依附于王的国丈，能一样吗？
可是很快刘邦反应过来，对他当然不一样，可是对吕雉却是没有差别，甚至更爽快了。
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毕竟从前吕雉的权力，也是依附于他得来的。
吕雉瞥见刘邦发绿的脸色，只觉好似三伏天灌了一盏冰水下去，四肢百骸一片舒爽，眉梢眼角都舒展开快意来。
她轻声道：“仔细你的脸色——陛下看着呢。”话音里带了笑意，竟有几分别样的风情。
可惜刘邦此刻顾不上欣赏，赶紧调整了面色，冲着胡亥所在，小跑迎上去，还没跑到跟前儿，已是笑道：“陛下，小弟我久闻陛下英武圣明，只盼一见，可惜从前无缘……”
胡亥负手而立，含笑看他近前来，道：“朕也是久闻汉王大名。今日一见，名不虚传。”
刘邦笑道：“嗐，陛下，都怪我那个婆娘没说清楚——若早知道是为了鲁元与太子殿下的婚事，我就是用爬的也要爬来，这是我们鲁元的好姻缘呐！”
胡亥也佩服他的适应能力，点头笑道：“汉王不怪朕擅作主张就好。”
“岂敢岂敢！”刘邦一面笑着逢迎，一面在心中估量形势——妈的，这次是真翻船了！得找机会，跟张良陈平聚在一起，设计逃脱才是！
汉王受邀入宫，他的谋士被分别“请”入单独的房间“歇息”。
而他的亲眷，也就是怀孕的戚夫人，则交给了名正言顺的女主人吕雉。
吕雉既然是要为女儿做太子妃筹划，此刻需要刘邦的配合，既无心也不屑于去找一个怀孕妾室的麻烦。
戚瑶入住了吕雉所在府邸的西小院。
吕雉还分拨了两个仆妇去照料戚瑶。
这生活水平，比戚瑶陪着落难的刘邦东奔西走之时强多了。
重回咸阳城中，重逢陛下，戚瑶满心烦乱。
“打开门板——这院子里真是憋闷。”戚瑶坐在院中，要仆妇把通往主院的门打开，她扶着小腹，因方才牵动情绪落了泪，小腹此刻正隐隐作痛。
那仆妇因她有孕，不敢违拗，便把通往主院的双扇门打开。
主院也不过就是略干净些的庭院，并不如何出奇富贵。
看来这汉王后的住处，也不过如此。
可到底是正院。
戚瑶总觉得一股难平意气，在胸中翻江倒海，却说不上究竟是为了何事。
“算了，把门关上吧！”戚瑶扶着石桌起身，当下还是腹中孩子最重要。
那仆妇上前，才要关门……
忽然，戚瑶听到主院传来一道熟悉又陌生的温柔嗓音。
“吕姐姐，这是宫里拟的聘礼单子，你看看可还有要增减的……”
戚瑶循声望去，却见正是故人刘萤。
仆妇缓缓合上门板。
戚瑶透过越来越窄小的门缝望出去，只见那温柔微笑着的女子，仿佛是从她最天真烂漫的岁月里走出来一般……
“关门！关门！”戚瑶喃喃道，扶着日渐沉重的小腹，步履蹒跚走入了屋子里。
主院里，刘萤听到声响，看向西小院，以目光询问吕雉。
吕雉接了聘礼单子，眉眼不动，淡声道：“汉王新宠，有孕了。”
刘萤释然，笑道：“姐姐你也真是好心，在外面找个院子放着就是了。放到自己眼皮子底下，还要担着干系……”
吕雉轻声道：“这又有什么？只要汉王能好好应下鲁元的婚事来，他就是养八个小妾，生八十个儿子，我这会儿都给他当神仙似地供着。”
刘萤叹道：“真叫我感叹，你这做母亲的心……”
吕雉出神道：“只盼鲁元的父亲，能有一分做父亲的心……”
吕雉的担忧不是没有道理的。
刘邦虽然已是年过半百之人，可是雄心壮志全然不在少年人之下，要他就此做国丈，他是万万不能甘心的。
应付过宫中宴会去，刘邦就找机会，约见张良陈平等人。
可是没等他们聚在一起，一则大消息传遍了天下。
西楚霸王项羽兵败于垓下，乌江自刎了！
刘邦大为震惊——按照他们原本的设想，以项羽之兵力，足可再支撑一二年。
垓下之战，究竟发生了什么？
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