却说刘萤出宫后, 在朝廷人马护送下, 出函谷关往东, 回到了家乡泗水郡丰邑。
依照幼时记忆，刘萤找到刘家巷的家门前，却见铜锁锈蚀, 已是多年未有人居住, 爹娘姊妹都不知去向。
她立在家门前失魂落魄。
“这位姑娘，你找谁？”巷口的白发老婆婆靠过来，乡音浓重。
“我找这家姓刘的，婆婆你可知道这家人哪里去了？”
老婆婆瞅着她, 问道：“你是他家亲戚？”
“我是这家女儿。”
老婆婆讶然, 拖长音“哦”了一声，道：“姑娘你长得真俊。俊得我方才都不敢跟你说话。这家没人住已经十几年了, 从我们搬到这巷子里便没人了。”
刘萤黯然，看来当初战乱，她流落入宫，亲人也都离散了。
老婆婆却又道：“你们刘家出了个大人物呢！你去他家问问, 说不得他家知道你亲人下落。”
“什么大人物？”
“刘太公的儿子刘季，如今做了大县令了！”老婆婆一笑, 露出光秃秃的牙龈, 慈祥道：“我叫我孙女领着你去。我孙女如今给他家做着针线。”
于是刘萤就这么入了刘邦家。
刘邦在外，家中由吕雉主持。
刘萤见过吕雉, 说明身份、来意。
一来刘萤是返乡宫女, 二来同在沛县, 又是刘姓，说不得真是一家。
吕雉不敢怠慢，便请刘太公来。
刘萤把父亲、祖父名讳一说。
刘太公眯眼想了半天，道：“你祖父是我们‘招’字辈的，没错。你父亲是‘旺’字辈的，家谱上虽然是这么写，可是到底下这一辈，战乱不断，也没个讲究，只刘大、刘二乱叫罢了。只是可惜，咱们两家从来没有过往来。想来虽然祖上是一宗，却是出了五服的。”
刘萤千里归来，就是记挂着小时候那个家，一心盼着父母尚在，谁知道亲人十几年前便各自离散。
这一下打击非同小可。
刘萤呆立当场，失魂落魄，守着礼数，勉强笑道：“多谢太公。我也是失了分寸，一心想寻亲人下落，莽撞上门来……”
刘太公上了年纪，心地慈善起来，更见不得美貌小姑娘伤心，温和道：“你也别着急，说不定你爹娘还在丰邑，只是换了居所。再说了，既然祖上是一宗，刘爷爷我见了便没有不帮的道理。你若没有歇脚处，就在我家暂住下。我有个不肖子，虽然不事生产，认识的人却多，打听消息也灵通。等他回来，我叫他帮你去寻爹娘。”
公公发话了，吕雉便也道：“刘姑娘若不嫌弃，就在我家暂住。如今外面世道乱，你一个女子独居也不安全。”
刘萤推辞道：“多谢太公、多谢嫂子。这怎么好意思……”虽然有朝廷给的二十名护卫，然而刘萤从宫中居住，乍然要一人独居，还是有些不适应。
刘太公一敲拐杖，故意板着脸道：“就这么定下了。闺女，你既然来了，就是自家人。县衙门里这么多屋子，还住不下你一个小姑娘吗？”
也许刘邦的热情好客，是刘家骨血里带来的。
刘萤就这么，入住了丰邑县衙。
刘邦正是春风得意之时。
自从击败了泗水郡守兵，刘邦集团信心大增，发现自己竟然有能与朝廷一战的实力，于是攻胡陵、下方与，把沛县北边三五县城都占领了，而后领兵南下，又攻占了萧县和砀县，恰逢冬祭节令，于是暂时修整，领兵回丰邑守着，研究下一步该怎么做——是留在这里消化已经攻占的地盘，还是再去攻打新的地方。
得知一位获赏二十护卫的返乡宫女，此刻就在自己家中，刘邦也不禁起了好奇心，当晚难得早点回了家。
吕雉见天还没黑丈夫就回来了，也是惊讶，笑嗔道：“你今日倒没喝酒。”
刘邦笑道：“我哪里是喜欢喝酒呢？不过是陪兄弟们。家里有你这样的贤妻，我还舍得不回来吗？”探头打量着，问道：“说是来了个本家？”
吕雉道：“公公说是同宗的，只是出了五服。”
“人呢？”
“她一路风尘仆仆回来，人累坏了，这会儿睡下了。”
刘邦有点失望，对妻子笑语安抚了几句，一拍脑袋，“哟！差点忘了——夏侯婴今儿带人从砀县回来，我得去看看那小子。”
吕雉一颗女人心才热乎起来，丈夫人已不见了。
可是她知道丈夫是做大事的人，倒也并不哀怨，反倒越发勤快做起手中的活来。
刘萤赶路辛苦，不见家人又伤心失望，乍换了地方，夜里受凉，次日便染了风寒。
家中唯有吕雉能照顾她。
病了二三日，刘萤身体大好，这几日中与朝夕照顾她的吕雉也熟悉起来。
她通过吕雉了解外面的风土人情。
吕雉则通过她了解遥远神秘的咸阳宫。
“妹妹你如今十六，尚未议亲么？”吕雉问了一句，见刘萤点头，安慰道：“好姻缘不着急。我当初出嫁之时，也过了双十年华了。”
刘萤微笑道：“姻缘倒在其次。我更想做一番事业。”
吕雉一愣。
刘萤诚心诚意赞美道：“我住了这几日，见姐姐你忙里忙外，手段能力比宫中积年的姑姑也不差。要我说，若是你在外做事，不比四哥差。四哥现在能做到县令，我看姐姐你能做郡守。”她并不知道内情，还当刘邦果然是归顺了朝廷。
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吕雉倒没说她异想天开，只笑道：“可惜朝廷不封女子做官。”
“谁知道呢？”刘萤微微一笑，“陛下屡有新政，将来什么都说不准呢。”
吕雉心中一动，看着刘萤，问道：“你见过陛下？”
刘萤自己的心思，拐着弯想听人提到陛下，却又不愿多说，垂了睫毛道：“只远远见过一面罢了。”
吕雉一想也是，小宫女能见皇帝，最多也就是远远看一眼了。不过，那也胜过寻常人许多了。
吕雉现在上有老、下有小，纵与刘萤闲聊，也很有限，每天的时间被不属于自己的事情填得满满的。
可是只要想到膝下两个可爱的孩子，想到在外征战了不起的丈夫，吕雉便觉得这一切都是值得的。
近十年来，吕雉一直觉得，她为刘家的付出，是值得的。
可是这份值得，随着刘邦与刘萤的相见，碎掉了。
吕雉一向了解自己丈夫的放荡不羁。他在婚前就有私生子，婚后与外面的寡妇纠缠不清。
这些吕雉都知道。
可是吕雉并不在意。
也许她心底是有过不舒服的，可是那点不舒服算不上什么。
因为她知道，任何一个外面的寡妇，都无法与她相比。寡妇们，是露水姻缘；只有她，是他的妻子。
她相信，自己的贤惠付出，自己的懂事大方，会换来丈夫更深的爱重。
刘萤入住的第五日，刘邦白日醉酒归来。
半醉中见了刘萤，刘邦只当自己做了一场春|梦，梦见了“旦为朝云，暮为行雨”的巫山神女。
“好一个漂亮小仙子。”刘邦说着就去扯刘萤衣袖。
刘萤入住五日来，醒着时除了刘太公与吕雉，还有几个仆从，从未见过刘家男子。
猛然间，一个陌生的四五十岁男子扑过来，刘萤大惊，一声呼喊，二十名守卫抢进来，把刘邦捆起手脚丢了出去。
听得吵闹，吕雉匆忙赶来，才解开这误会一场。
刘邦被这一吓，酒也醒了，赔罪笑道：“惊了妹妹，对不住！四哥我喝糊涂了。”
然而他的目光追在刘萤脸上，有种乡野的放肆，却又并不过份，反倒像是一种异性间微妙的恭维。
刘萤从未与此等人打过交道，内心跌足感叹：吕姐姐这样的好人，怎么嫁了这样一个无赖。
不提刘萤本身的美貌。
只说她返乡宫女的身份、随侍的二十守卫、和正是好时候的年龄，对刘邦来说，便是一剂又一剂的春|药。
直接催爆了刘邦的征服欲。
眼前的女子究竟是谁已经不重要，她已经化成了一个符号。
不管是生命的本能，还是象征的意义，都在他脑海中呐喊：标记她！征服她！摧毁她！
刘邦对于美色，原本是无可无不可的。
就是对方愿意，那么他恭敬不如从命；对方不愿意，他也不废那功夫勉强。
可是这突然冒出来的刘萤，仿佛成了他的非要不可。
“妹妹返乡，还不曾看看外面吧？如今泗水郡大半都是四哥说了算——四哥带你去逛逛！”
刘萤看向吕雉。
吕雉微笑道：“难得夫君有空，我们便一起去逛逛。”
刘邦立刻反应过来，揽住妻子肩膀，笑道：“那是自然，叫上小妹一起，还有几个堂妹。”他按住额头，“今儿是不成了，等我这酒醒了，咱们就去。”
吕雉仍是微笑着，服侍他睡下。
这日，吕雉与刘萤不曾再说话。
次日，吕雉经过刘萤窗前，忽然见门前男子倒影，心中咯噔一下，忍不住蹑手蹑脚靠过去，附耳听时，正是自家夫君。
“妹妹这就要走？”
“已叨扰多日。代我谢过太公与嫂子。”
“也好。你出去住哪儿？我叫人给你单独安排宅院。”
“不必。朝廷自有驿馆。”
“看来是留你不住了——在外面若遇到事儿，就报我的名字。”
“……请您让一让。”
脚步声细碎急促，是刘萤拎着包袱离开。
吕雉转身往厨房走去，一时只觉心里木吱吱的，仿佛扎一针也不会觉得疼。
这晚，刘邦难得留在府中，灯影下，对吕雉道：“那刘萤也太不像话，我叫她滚蛋了。”
吕雉不动声色，问道：“怎么了？”
刘邦道：“她一个出了五服的同宗，也好叫你受这些日子的劳累。”他抚了抚妻子的脸，道：“瘦了。”
吕雉一抬下巴，躲开了刘邦的手——她的脸比刘萤的多了风霜，她的手骨节也比刘萤的粗大，皮肤则更是粗糙。
刘邦一愣。
吕雉只觉心里的冷气要从口中呼出去，掀开被子，淡声道：“我累了。”往被子里一钻。
刘邦片刻便响起鼾声。
吕雉却是睁着眼直到天明。
若只是白日偷听到的事情，其实也不算什么。可是他晚上对她说时，却与事实完全相反。如果她不曾听到白日那番对话，只怕会被刘邦这番话哄得满心甜蜜，然后像个傻子一样，一片赤诚为他付出。
他骗起她来，那样纯熟。使人一听便知，这样的谎言，于他已经是生活的一部分。
吕雉眼底干涩，连泪也无。
这十年的夫妻情深，竟全是谎言吗？
刘萤在驿馆，却迎来了吕雉。
“吕姐姐？”
吕雉笑道：“怎么这样惊讶？你走也不跟我打声招呼——”她看向刘萤手中包袱，“你又要走？”
刘萤也不提尴尬事，只道：“此地寻不到父亲这边的亲人，我想着，也许母亲那边的亲人还在……”
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“你母亲是哪里人？”
“她是吴中人。我小时候还在外祖母家住过一两年，依稀记得亲人姓名、模样。”
吕雉接过刘萤手中包袱，“相识一场，也算缘分。我送你出城。”
刘萤要走，吕雉到底还是松了口气的。
可是刘萤没能走成。
因为丰邑被围了——被蒙盐率领三千兵马围了！
蒙盐率兵出函谷关后，直奔泗水郡而来。
他通过苏角、涉间，详细了解了情况。
章邯所在的区域，他是不去的。
他要去的，乃是对皇帝有重大意义，而又能为他全局掌控的关键地点。
蒙盐选中了沛县。
蒙盐带三千兵马，分作十股，扮做富户守卫，至城下，才揭去伪装，化零为整。
于丰邑众人看来，就像是眼皮子底下突然冒出了三千人马。
蒙盐使苏角、涉间各领一支千人队，与已迁入城中的斥候，里应外合，同时攻入北门、南门。而他亲领最后一支千人队，直奔刘邦所住的县衙，一路上斩杀淋漓，无人敢挡。
刘邦自打败了泗水郡守兵后，屡战屡胜，一时失去了戒心，被杀得措手不及，上马逃命，连老父亲与亲子女都顾不上，更不必提妻子吕雉了。刘邦在夏侯婴、樊哙等人护送下，好歹逃出了县衙所在的街道，谁知道才转过街角，就撞上了满身杀气的蒙盐。
狭路相逢，刘邦只道要死。
谁知道蒙盐长剑挥出，却是擦着他脑壳落下。
刘邦浑浑噩噩中，只会本能伏地身子，夹紧马肚狂奔。
蒙盐勒马，瞥了一眼地上落下的那只耳朵，淡声道：“放他走。”
部下虽然讶然，却不敢质疑。
刘邦夺路狂奔，直到奔出城去，才觉出耳朵湿漉漉的，抬手一摸，手里也湿漉漉的了。
心脏狂跳中，刘邦看见了满手鲜血——他被割去了左耳！
回首只见跟随自己的，只剩了七零八落几个熟悉的面孔。
夏侯婴望着他的耳朵，哽咽道：“沛公！”
刘邦撑着满是鲜血的手掌，仰天大笑，道：“只是去了我一只无用的耳朵，这是老天庇佑我啊！”
丰邑县中，蒙盐解了战甲，露出里面的护身宝甲——那是胡亥亲赠的。
蒙盐日日穿着，以提醒自己不忘家仇。
苏角、涉间清点战果。
涉间不解问道：“公子为何放刘邦走？”
蒙盐淡声道：“当初我流浪北地，曾见过农人与粮仓的猫。农人养猫，是因为猫能捉老鼠。可若是猫自己搞错了，像狗一样，认了农人做主人，有多少力就出多说力，那么等到老鼠死光的时候，也就是猫被弃用之时。”
“在成长为老虎之前，一定要确保这世上还有老鼠。”
涉间听得愣住。
蒙盐收回神思，拉回到眼前现实来，冷漠道：“给咸阳写信，就说我们已占据刘邦原有地盘，接管了萧何全族。”
“当日咸阳宫送别，陛下曾答应我，若我平一方天下，他便应我一则请求。”
“如今泗水郡已平。咸阳若需要，萧何全族亦可送上。而我所求也很容易。”
“我要——赵高的项上人头。”
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