宋明珠战战兢兢的候了许久，却久久不闻声响，大着胆子略微抬头，以余光去看时，才发现自己面前竟已经空无一人。

    她心知自己已逃过一劫，骤然松一口气，瘫坐在了地上。

    不过片刻工夫，两手竟已出了汗，像是她方才的心绪一般，湿冷的宛如蛇的皮肤。

    王女官还留在原地，屈膝搀起英国公夫人，却对跪在原地的宋明珠道：“宋姑娘的性子急躁，怕是要好生磨一磨了，”她端庄的面容上缓缓浮现出一个笑：“便在这里跪两个时辰，好生静一静心吧。”

    说这话的虽只是一个女官，背后的却是皇帝，语气虽轻，却也绝无转圜余地。

    英国公夫人一品命妇，却也不敢轻易得罪，只温婉的低着头，趁这空档给宋明珠使一个眼色。

    宋明珠心知自己已是占了便宜，得了英国公夫人暗示，不敢再多说什么，只再度跪起身，眼露感激，道：“是，多谢大人。”

    王女官见她此刻神色，便知她是自以为逃过一劫，这才自得，禁不住在心底冷冷一哂。

    只可惜，她却不知皇帝心性深沉，最是不留情面，昔年在他面前跳高府几个臣子，坟头上的草都老高了，加之此事关系到皇后，必然是不会轻轻放过的。

    秋后算账，日子还长着呢。

    王女官心中怜悯，面上却微微颔首，得宜的轻轻施礼，随即转身离去，往前厅寻青漓去了。

    英国公夫人目送她离去，这才松一口气，转身向宋明珠时，却再也掩不住眼底的失望之色：“你这个性子，委实是应该改一改，皇后的名分已定，便该绝了你的念想，我以为你会识大体，主动与皇后修好才是，却不想……”

    宋明珠嘴唇动了动，面色苍白，却也不曾说出什么来。

    英国公夫人见她神色戚惶，便知她也被方才一番变故所惊，她自己心中亦是余气未消，也说不出什么安抚的话来，只是冷下目光，道：“你年纪也不小了，我会同你阿娘提一提，早些为你选个人家，也好定下心来才是。”

    宋明珠方才低着头，自然不曾瞧见皇帝冷凝神色，英国公夫人却不一样，心知皇帝不会轻飘飘的将此事掀过去，倒不如早早将明珠嫁出去，既是叫皇帝满意，也是叫明珠逃开一劫。

    宋明珠不知英国公夫人心思，闻言便变了脸色，语气不满的道：“——姨母！”

    英国公夫人将话说到了这个地步，却不想宋明珠依旧无甚感觉，全然不知她方才所作所为，险些为英国公府与富安侯府招来大祸，她眼底闪出一丝浓重的失望来，不欲再多言，只回身对一众仆从吩咐道：“在这里看着她，别再招惹出什么事情来。”

    说完，英国公夫人便转身离去，走了几步，到底是回过身来，恨铁不成钢的道：“——好生思量我说的话，再惹出了祸事，可不会有人救你了。”

    宋明珠低下头，恨恨的一咬牙，却也没敢再跟英国公夫人顶嘴。

    青漓跟在皇帝身后半步，小声问他：“前厅可有女眷吗？”

    皇帝是轻装简行而来的，英国公便是再大胆，也不敢公然宣示出去，顶破天也只是叫几个同僚作陪罢了。

    “应是没有，”他在她前头走，照顾着她的步伐，倒是速度不快，闻言，不假思索的道：“多半是朝臣。”

    青漓犹豫道：“那我过去……不太好吧。”

    “有什么不好的，”皇帝倒是不在意，云淡风轻的道：“是朕带你过去的，谁敢说三道四。”

    青漓还想再说什么，皇帝却忽然停了下来：“到了。”

    青漓微微一怔，却见英国公与几个中年男子自前厅迎了出来，神色恭敬肃然的向皇帝问安。

    皇帝今日本就是白龙鱼服，倒也不怎么计较这些虚礼，神色淡然的应了，便带着青漓往里头去了。

    他是君主，自然是理所应当坐主位，便是此刻，也要等他先入内，其余人才随之入席才是，几位臣子皆是毕恭毕敬的立于原地，垂目等皇帝落座。

    这个时候，青漓的位置就有点尴尬了。

    前厅的人并不多，却都是历经磨练的老狐狸，一双双眼睛亮的能当灯泡用，虽拘于礼仪不敢直视她，余光却还是小心的在她身上逛了几圈儿，青漓只觉他们目光投过来，心中便有些别扭。

    好在从院落到前厅的距离不短，她压低声音说几句话，那些人也是听不见的：“陛下，我还是回去吧，这样的场合，我在这里难免不合适……”

    “人都到这儿了，怎么又不肯走了，”皇帝语气带笑，却不停步，道：“难不成还跟小孩子一样撒娇使小性子，要朕抱过去才行？”

    他这话说的轻然，可青漓敢打包票，自己要是真的转身就走，皇帝只怕当真敢在众目睽睽之下将她抱进去。

    他不要脸，自己还要呢。

    于是青漓不再开口，只微红着脸颊，亦步亦趋的跟他进了前厅 。

    皇帝到主位上落座，青漓在他身后瞧了一眼，却微微露出几分惊色，心底隐有动容。

    他所在的主位边，竟另设了位子。

    青漓瞧一眼早早候在里头的陆女官，心中便暖了几分。

    ——想必是皇帝刻意安排。

    英国公几人只是臣子，谁敢把自己的坐席设在皇帝身边？

    造反也不敢这么明目张胆的。

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    皇帝盘膝坐在主位，却向她伸手：“——到朕身边来。”

    青漓低低的应了一声，就着他的手，在他身边坐了下去。

    陆女官向着门边的内侍轻轻颔首，那内侍会意的点头，出言请英国公几人入内，依次落座。

    英国公等人年纪都不轻，在朝堂沉浮已久，拔一根儿眼睫毛都是空的，方才并不知青漓身份，此刻只见她与皇帝并坐，便知她是那位皇帝刚刚册封的小皇后了，眼见皇帝不落儿的随身带着，也对她的得宠暗暗称奇，心中思绪万千，面上却还是恭敬的举杯敬酒，致意皇后千岁。

    那几人都是男子，区区一杯酒，自是不放在心上，青漓虽并非一定要喝，却也不好落几位重臣的面子，抬手端起那酒盏饮了一口，从脸颊到脖颈，便不由自主的染上了一层绯色。

    皇帝这才知她饮不得酒，低声责备她一句：“喝不了便不喝，做什么逞强？”

    英国公几人离得稍远，倒是不曾注意到这一节，为着避讳，他们也不敢总是忘青漓面上瞧，自是注意不到她面色，只按制再度举杯——需得三杯才算完，青漓才喝了一杯，后头还有两杯欠着呢。

    青漓被皇帝训了一句，再看着面前的酒盏，拿也不是，不拿也不是，正心生犹豫的时候，却见皇帝伸手执起她面前酒盏一饮而尽。

    在几位臣子惊讶的目光中，他道：“皇后量弱，饮不得酒，便由朕替了吧。”

    英国公是跟随皇帝多年的旧臣，最是知晓他无情心性，此刻见他竟待这位皇后这般体贴温情，禁不住暗暗吃惊。

    皇帝正当盛年，膝下又不曾有子息，愿意送上门的女人，自然多的宛如过江之鲫。

    在皇帝还是皇子，身处西北军营时，便曾有将领之女在探望父亲时对他一见倾心，趁夜偷偷跑到他营帐投怀送抱。

    那女子私心想着自己父亲与他交好，又是美人往前送，皇帝怎么也不会拒绝才是，却不想他半分脸面都没给她留，一脚踹出去之后，便叫人送回那女子父亲那里，当天夜里，那女子便哭哭啼啼的被那位将领赶回家中去了。

    在西北时，皇帝治军极严，军营中令禁女色，自己也是以身作则，英国公在侧见着，也以为皇帝是不欲坏规矩，又不喜那女子无礼罢了，却不想等到皇帝登基之后，身边也仍是干干净净的。

    如此一来，即使是大家嘴上不说，心里头也禁不住留了几个疑影。

    男人嘛，大家谁不知道谁，脱了裤子都是一样的，你要是真洁身自好了，外人嘴上夸几句，心里头还不定怎么想呢。

    譬如那时候，英国公心里头想的就是——真惨啊，好不容易得了皇位，却没儿子继承下去。

    更深一层的则是——陛下是什么时候伤了身子，不能近女色的？

    又或者是——从不见他身边有女人，不会……很早就已经伤了吧？

    唉，越想越可怜了。

    在朝野中，有这样想法的人，其实并不在少数，某些胆子大，觉得皇帝生不出儿子的人，甚至已经在暗地里联系宗室，赌一赌将来哪一位的儿子会被过继了。

    自始至终，皇帝却没有表露过自己的态度。

    之前，英国公也以为皇帝那般淡然，可能是讳疾忌医，直到此刻，他才隐隐有一点感悟。

    说什么不近女色，大概是因为……心里想要的那个人还不曾出现吧。

    “陛下这一次呀，”英国公缓缓的斟一杯酒，在心底道：“怕是真的栽了。”

    就是不知道，这位小皇后能否破除几代以来，大秦皇后身上萦绕的诅咒了。

    这诅咒，本是在内宫之中广为流传，后来才渐渐为民间所知。

    虽说鬼神之事虚无缥缈无根无据，但事实上，大秦接连几代以来，细细数之，竟无一位皇后得以善终。

    无需说远了，便是最近的两代皇后，便未曾逃开这个魔咒。

    先帝的生母孝慈皇后本是英宗正妻，更是英宗还不曾称帝时便册立的王妃，但英宗偏宠侧妃，也就是后来的元贞贵妃，一度使得孝慈皇后的日子极度难熬。

    事实上，这些事情本就无需多说，只听听贵妃封号的“元贞”二字，便尽可知晓贵妃有多么得宠了。

    元者，善之长也，故从一。

    这个字，历来都是中宫独有，却被英宗赐给了贵妃，其中的恩宠之盛，实在是难以言表。

    按制，贵德淑娴四妃封号都只得一字，但到了元贞贵妃身上，英宗硬生生顶着朝野非议打破了旧例，为彰显贵妃荣宠，赐予元贞二字封号，这一点，便是在大秦史书中，也是独一份的。

    人心皆是欲壑难填，元贞贵妃自然也不会例外。

    她出身簪缨世家的何氏一族，家族势力强盛，丝毫不输中宫。

    更何况，她膝下有子，更有英宗的宠爱做底气，对于那个至高无上的位子，也是有希望一搏的。

    至英宗十五年，中宫昭仁殿现巫蛊之祸，英宗大怒之下圈禁皇后，至次年二月，英宗不顾朝野非议，悍然决定废后。

    皇后本就是中宫，儿子又是嫡长，眼见着熬死英宗就好了，好端端的，搞出那些巫蛊之祸，对于她又有什么好处呢。

    明眼人都看得出，无非是元贞贵妃眼红那个位子已久，终于伸手染指罢了。

    时年，英宗登基十五年整，于朝野间威势渐盛，却仍有先帝时期的老臣劝谏，更有三千太学学子在宫门外静坐抗争，得益于此，终英宗一朝，孝慈皇后都不曾被赐死，元贞贵妃虽得宠，却也终究不曾坐上后位。

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    而她所出的皇子，终究也没有得到嫡出的身份。

    只是，对于先帝而言，即便是生母不曾被赐死，也不会叫他的境遇好半分。

    中宫被废，他作为曾经的嫡长子，板上钉钉的下一任皇帝，地位无疑就变得尴尬了起来。

    按制，他本应是理所应当的继承人，可是当生母被废之后，地位却瞬间一落千丈。

    英宗虽偏爱元贞贵妃，不喜孝慈皇后，却也不至于杀自己的嫡长子，更不会由着别人作践他，但饶是如此，却还是在元贞贵妃的枕头风之下，为皇长子指了何家之女为妻。

    这一位何妃，便是今上的生母，后来追封的孝仁皇后。

    在先帝一朝，翻遍了史书也找不出孝仁皇后一称，因为这个谥号，是在皇帝登基之后，为他生母追封的。

    终先帝一朝，对于孝仁皇后的称呼，也不过是一个不妻不妾的何妃罢了。

    于先帝而言，他本是嫡长子，只可惜命途多舛，生母因元贞贵妃被废，自小便在元贞贵妃盛宠的阴影下长大，不得不耐着性子与她虚与委蛇，更是被迫迎娶了何贵妃的侄女为正妃，甚至于为了使何氏一族安心，与何妃生下了嫡长子，也就是现在的皇帝。

    在那样的环境下，注定了嫡长子不会被他喜欢，能够跟仇人之女谱写一段罗密欧与朱丽叶的人的确是有，却绝对不会出现在皇家。

    在蛰伏之时，先帝或许会强忍着恶心同何妃相敬如宾，与嫡长子父慈子孝，但等到储位稳固，以及成功扳倒何家之后，态度自然会是天差地别。

    理所应当的——先帝也就愈发不喜见到自己的正妃何氏，以及那个不被喜欢的嫡长子。

    说起来，也是讽刺，先帝当年曾经遭受的境遇，竟又在他嫡长子身上同样出现了。

    皇帝比先帝要好一点的地方，大概就是没有遭遇生母被废的不幸，但从某一个角度来说，其实也是半斤八两了。

    先帝储位稳固，在英宗重病监国时，便悍然对荣华几世的何家出手了，年幼时眼见生母被元贞贵妃欺凌的仇恨，年纪少长时面对何氏一族的毕恭毕敬，以及每每陪伴何妃回门时，岳父岳母流露出的那种高高在上，多年的仇恨累积，使得先帝没有半分留情，满门抄斩，一个都没有留。

    若非担心被人议论心狠手辣铁面无情，便是何妃，他也想一并处置了。

    事实证明，也不需要他多此一举。

    何妃眼见家族遭灭门之祸，出手的又是自己枕边人，再见丈夫待自己的态度一落千丈，哪里还有不明白的——孝慈皇后的教训，还近在眼前呐。

    她这辈子就算是完了，可是，她还有儿子呢，他还这么小，母族又被他父亲诛杀殆尽，以后的境遇，又该是如何凄凉？

    何氏出身大家，行事不乏决断，心知先帝只怕早已恶了自己，若是继续苟活，只会叫他愈发轻贱，倒不如索性一死，为儿子搏一条出路。

    在先帝将何氏抄家的三日后，何妃留下“母族失明不敬，妾身亦无颜苟活于世”这样的短短遗言之后，投缳自尽了。

    如此一来，皇帝作为何妃所出的嫡长子，境遇相当难堪，甚至于，要比先帝之前生母被废的境遇，还要难堪几分。

    先帝生母被废，却仍有母族援助，而皇帝，却是真的什么都没有了。

    虽然占据着嫡长子的名分，但生母已死，母族又被先帝出手灭的一干二净，举目四望，简直是一丝希望也瞧不见。

    虎毒不食子，先帝虽不喜他，却也不至于要将自己的骨肉弄死，可每日见着，却也不免生腻，只随意找了一个由头，打发他到西北守宗祠去了。

    萧氏皇朝起于西北，祖地亦是坐落于此，护卫宗祠倒是说的过去，只是，一般人家是不会叫嫡子去做这个的。

    可那时候何氏才刚刚倒台，朝臣或多或少的掺了一手，这个体内流着何氏一半血脉的先帝嫡长子，又有谁敢开口保住他？

    到最后，还是按照先帝的意思，将皇帝送到西北祖地去了。

    却不想，竟反倒是换了另一种方法，成全了他。

    蛟龙得云雨，非复池中物。

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