太平帝十八年，帝君周景缵驾崩，由三皇子周皓宸继位，年号广泽，如今已是广泽帝二年。

    任由生向曲水详细介绍，由于玄度国历来崇尚武力，每年都会举行武试选拔人才。首先由各州举行初试，前三者进入帝都复试，而帝都月灵城则可以有八名参加复试。复试取三甲，如今三甲不同往常三甲，如今三甲只取六人，一甲一人，二甲二人，三甲三人，但凡能取得复试三甲的，都可以留着帝都任职，尤其是一甲，有很大几率进入魄渊宫。就算是没有进入三甲的，回到各地去仍有很大希望在各州任职。每年武试都很引人注目，竞争也是相当的激烈。在月灵城内，有六大武院，每年八名额几乎都会在这六大武院中产生，每年的武试也是这六大武院的成绩名列前茅。没有过人的武学天赋，就要有过硬的关系才能进入六大武院。另外还有最重要的一点，太平帝颁布的限武令目的：一是只能在规定武院习武，不得私自习武，将习武之人局限在武院之内，便于控制；二是将习武目的推向为国而战，减少私斗，便于管理；三是只让家底清楚，历史清白的人习武，便于威胁；四是区分阶层，总要有人干脏活累活，不能让所有人都习武，便于统治。

    曲水听完没有说话，陷入沉思。之后几日都没酗酒，洗心革面，走出破屋，“你进来吧。”

    曲月从角落里现身，看上去憔悴不少，乌黑的长发有些油腻了。

    “我想通了，这样堕落下去也不是办法，如今先安顿下来，再从长计议。”曲水有些内疚，“之前那样对你是我不好，我向你道歉。”

    曲月轻轻嗯了一声，怎会计较，不然也不会不离不弃。

    任由生在屋内一听还有人不乐意了：“加人可要加钱啊。”但仔细一看就呆住了，曲月虽然看上去有些脏，但圆圆的黑眸，弯弯的嘴角刹那间就将任由生迷住了，“女的？女的不要钱，随便住。”

    当然，曲水并不管任由生同不同意，“简是简陋了些，总比在外露宿的好。”

    曲月没有说话，倒是任由生感到莫名其妙了：“再破这屋都是我的，我说哥，就算你们不嫌弃，这女的住进来我俩怎么挤啊？”

    破屋内一览无遗，一张木板床也仅够两人凑合，“以后我和你睡地上，我妹睡床上。”

    任由生并没有听重点，别有心思，“她是你妹啊？好说好说，不知令妹芳龄？”

    曲水瞅了瞅任由生：“我妹芳龄是你随便问的吗？不见你问过我多少岁。”

    “问问，我就随便问问，没别的意思，哦，哥，你多少岁了，我二十五岁了。”任由生嬉皮笑脸，先是来了财神，现在又来了女神，感觉这是转运了。

    “你果然比我大五岁啊，还叫我哥。”

    曲月也表示对任由生收留的感谢，客气地回答：“我今年二十岁。”

    “不，不，还是你是哥，有钱的是哥。”任由生打着哈哈，若有所思，“你比我小两岁，也就是二十岁，那她也是二十岁，难道你们是双胞胎？”

    曲水没有认真编造过谎言，两人怎么也不像，一时语塞。

    “我懂了！”任由生自作聪明，“我看二位仪表堂堂，出手阔气，定是哪户大户人家子弟，如今沦落至此，不是家途中落就是离家出走。像你们这样大户人家，哪家不是三妻四妾，你俩定是同父异母，我说的对不对！”

    任由生说的不完全错，曲水心里想着，隐约记得五岁那年，被祖父强行从东州带到玄度国，父母就从来没有来找过自己，兴许父母又生了许多弟弟妹妹，完全不在乎少了一个。曲水顺着任由生的自作聪明编下去，“果然瞒不住任兄的眼睛，我俩就是同父异母的兄妹，家里原本是泯州子午郡的茶商，小有钱财，可惜到了这月灵城，被奸商坑害不说，欠下了大量的债，父亲饮恨西去，妹妹还要被拉去抵债。如今我兄妹二人已是无家可归，多谢任哥江湖救急，收留我兄妹二人。”

    任由生心里暗想，这么说是家途中落了，意味着以后没有钱了，但看了看曲月，心里不舍得，“我任由生最讲江湖义气，从今往后，这里就是你们的家，想住多久就住多久！”

    曲水抱拳叩谢：“多谢任兄大恩大德，我兄妹二人以后若能翻身，定当厚报！”

    曲月听着左一个兄妹，右一个兄妹的，心里很不是滋味。

    任由生要不是收了曲水大量的银元宝，早就将曲水撵出去了，让二人住下并没有什么大碍，只是这吃喝难道要一起用这些银元宝，试探着问：“住下倒没什么，只是不知二位以后以何谋生？”

    “任兄是以卖草药为生，我对草药也略懂一二，任兄若不嫌弃，我愿与任兄一起卖药。”

    任由生表示怀疑：“你还略懂草药？”

    曲水拿起破屋中的草药看了看，“我看任兄这些都是治跌打损伤的药草，只是这配方恐怕不对。”

    曲月却不懂得世故，“这哪是配方不对，这就是狗皮膏药，医不死人，治不了病。”

    看来眼前两位果真对草药略懂，任由生也没反驳：“我懂的就这些了，没学到我老爹的本领。”

    “还没问过任兄，家中只有你一人？”

    任由生开始惆怅地谈及他不幸的一生，当然，光看破屋也能知道任由生这二十多年也好不到哪去，“哎，我爹本是西部苍州红枫郡人的郎中，在苍州不算富裕，但也算衣食无忧，直到我爹娶了我娘。我娘向往帝都的繁华，嫁给我爹后，非要到月灵城打拼。我爹倾其所有，换来了目前这破屋，靠着给邻里看病，勉强能维持生计。我出生后，给这个家增添了生活压力，无论我爹如何劝，我娘就不愿回苍州。尤其是限武令一出，生意少了许多，家里的日子每况愈下，在我三岁的时候，我娘就跟着一个奶油小生跑了，我爹伤心欲绝，给我改了名字，叫任由生，意思就是任凭自由生长。我爹每天也是像你一样借酒消愁，始终认为我娘会回来的，要在破屋等我娘。”任由生指了指破屋中唯一的木板床，“一直到五年前，病死在这木床上。”

    曲水不由打着冷颤，继续听任由生说，“我爹也没心思教我太多东西，所以我也只会弄这些没用的草药。我回苍州也不认识谁，这几年就靠着这些狗皮膏药混日子。”曲月顿时觉得冒失，还没开口致歉，任由生又继续说，仿佛泄洪，打开话匣子说个不停了。之后，曲月觉得曲水与任由生真是臭味相投，一个爱问，一个爱说。

    大难不死必有后福？曲水只有后悔、后怕，如今难得重振旗鼓，剃掉了满脸的胡子，左脸的三条伤痕反而更加明显。曲水开始当官计划，走访了帝都各大武院，均没有愿意收留的，甚至连大门都没能进入。任由生不是打击曲水，“你呀，就打消进武院习武的想法了，一是你一把年纪了才开始学，已经没有前途；二来但凡能进入帝都各武院的，一只脚就已经踏进了朝廷的大门，你身无分文，哪个武院会让你进？三来嘛，你不是月灵城的人，家底不清，也没任何武院敢接收你的。”

    正如任由生所说，曲水没钱没势，想要当官犹如天方夜谭，“你平日里都在什么地方卖药？”

    “啊？你问这个干嘛，你真要和我一起去卖药？”

    “嗯。”

    “我当然是在八门池这圈卖了，每天都会有人闹事，总有被打，被打的大多数都是下人，没多少钱，自然会来买我的跌打损伤药。”任由生对自己的想法颇为满意。

    “是倒是没错，但你有没有想过哪些地方每天争斗的人更多点？”

    任由生想了想，“这八门池已经是每天闹事的人算多的地方了，你非得说更多点的地方，就只有六大武院所在的金雏街了。各个武院的人都互相鄙视，三天两头都在比试，可那些学子受的伤不是我这药能治的，更何况六大武院都有自己的治疗场所，谁会买你这骗人的东西。”

    骗人的东西可是任由生的，“我们不卖这些，我们卖点真有用的。”

    任由生白了白眼，“我可不会弄，更没钱去买药材。”

    “好的药方不一定需要好的药材。”曲水突然想起很多年前，一个不经意间要到的药方。

    曲水将任由生的药摊子摆到了贺仪武院旁，一连几天，无人问津，任由生奚落：“别说卖了，都没人瞧上一眼，你这药的配方再好，也是白搭，别浪费钱耗着了，还是去八门池了，好歹能混点每天的饭钱。”

    既然没人问，就得无事生非。从贺仪武院出来一行年轻小伙，看上去与曲水年龄相仿，曲水上前兜售：“几位少侠，我这祖传秘方，专治各种刀伤剑伤，要不要……”

    还没的曲水说完，其中一个年轻小伙就一把将曲水推开，“滚滚滚，哪来的骗子。”

    “我不是骗子……”曲水又被狠狠推开。

    刚才说话那小伙显得十分不耐烦，“叫你滚，再不滚就对你不客气了。”

    “哎，我还以为贺仪武院的学子个个都有真本事，原来都是些胆小鬼，连药都不敢试试。”曲水说着回到摊上。

    “你这痞子，是想惹事？不试你药与胆小有什么关系？我好好的非得买你药？”

    任由生拉了拉曲水，警告曲水不要招惹这些人，曲水不冷不热地说：“现在是没事，不知被我伤了后敢不敢用着药试试？”

    同行的另一个小伙开始帮腔：“好大的口气，不知你是哪个武院的，想挑事？”

    “我就是一卖药的，无门无派，恐怕贺仪武院连无门无派的人都赢不了哦。”曲水故意扯高了嗓子，这些年轻的小伙，是最喜欢争强好胜的。

    推开曲水的小伙有些生气，“我看他就是故意挑衅，待我教训教训他。”

    曲水赶紧摆手，“且慢，动手前敢不敢打个赌？”

    “废话少说，先打得你求饶再说。”推开曲水的小伙说着就要动手。

    曲水站着没动，“任你打吧，没意思。”

    “你想赌什么？”其中一个人问。

    “若是这位少侠输了，就必须用我的药治伤，当然，药钱还是要付的。若是我输了，我跪地求饶，从此再也不出现，如何？”

    推开曲水的小伙已经等待不及，拔出剑冲了过来，“你就等着跪地求饶吧。”

    曲水很轻松躲开攻击，掏出了曲月的匕首，只有三招，曲水就割破了对方手臂，“你受伤了，算不算输？”

    “碰巧而已，别得意，再来。”推开曲水的小伙还要继续，却被同行者拉住了。

    “阁下是何武功？竟然在三招之内伤了我九师弟。”说话的是同行者中年纪较长的，看出了自己小师弟不是曲水的对手。

    任由生见曲水占了上风，也开始有了底气，“先说说你们算不算输了。”

    另外一名同行者不服气，“三师兄，等我来教训这小子。”

    这名三师兄阻止了其他人，“输就是输了，我贺仪武院还想车轮战不成，说出去丢人。”

    “既然认输，就让我为这位少侠上药吧。”

    受伤的小师弟极不情愿接受了曲水药，还付了十枚铜币。事情当然不会就这样完了，心中不平的小师弟竟然报了官，曲水和任由生被衙差带了回去，以私自争斗要被关押。

    任由生赶紧求情：“官差大爷，伤人的是他，和我无关啊，你抓他就是了。”

    领头的官差肤色白皙，挺着大大的肚腩，“你们是一伙的，别啰嗦。”

    突然间一个小隶卒跑来，“包大人，不好，你赶紧过去看看。”

    大肚包大人烦躁地说：“奶奶地，今天事儿怎么这么多，先把这二人看好了，我先去处理再来收拾这两人。”

    曲水和任由生就在公堂外等着审判，“哥，我从小到大从没犯过事，这次被你害惨了，还以为你是我命中的福星，哪知道你是灾星。”

    “别急，待会打点打点，应该没事的。”

    任由生并不敢将曲水给的钱放在破屋里，而是随身带着，“你这这打着我主意啊，不行。”

    “那就没办法咯，只有进去坐上个一年半载的了。”

    “你丫的，你付的钱，现在又被你给坑回去。”任由生正在作思想斗争，到底是为了保住这点钱，还是免去牢狱之灾。

    不一会，大肚子包大人就带着一个哭闹不止的大娘回来了，原来这大娘打算跑到魄渊宫告御状，半路被劫了回来，“都统统给我关进去，真是事多。”

    曲水推了推任由生，“告状的都要被关，你看着办吧。”

    任由生犹豫半天，被小隶卒驾走时才赶紧说话：“包大人，有事好商量，有事好商量。”说者递上了十个银币。

    包大人斜眼看了看，“你把我当成了什么，听说你们无门无派却能伤贺仪武院的弟子，私自习武可是违反限武令的，这是重罪，给我押下去。”

    任由生听了包大人的话，觉得事情严重了，赶紧将全部家当拿出来：“包大人，我全身上下就这有这么多，还请您宽容宽容。”

    包大人拿过钱袋，掂了掂分量，“念你俩是鲁莽闹事，以后不要再犯了。”

    任由生一贫如洗，出了衙门，就不高兴地撵曲水：“有钱能使鬼推磨，你走吧，现在钱也没了，你自个找地方去住吧。”

    “任兄，话不能这样说，如今折了的钱是另外一回事，房钱既然给了你，我也没要回，怎能赶我走呢。”

    “就算钱是我的了，也是因为你的原因全没了，就当是用房钱抵了。”

    “既然如此，我只好继续带着妹妹四处流浪了。”

    妹妹，如今钱没了，任由生不能再失去另一个机会，“我可跟你说清楚了啊，我这人心软，但今天的钱你要记住是你欠我的，有钱了要还的。”

    “多谢任兄。”

    曲水正沉浸在今日的胜利中，任由生如今知道了曲水还会点武功，也是很意外，“我起初认为你就是一个有钱人家的纨绔子弟，没想到你还练过几手，连贺仪武院的人都不是你对手。”

    “其实我也是赌的，万一赌到一个我打不过的，今天受伤就是我。”

    任由生一听是赌的就不淡定了，“赌的？好好的留着钱享受不好，我就真不该和你瞎卖什么药。”

    曲水陪着笑脸：“我也不是乱赌的，但凡三言两语能激怒的，都是一些年轻气盛的，年纪越小越冲动，同样，年纪越小的越好对付一些。”

    “就算你赌赢了，你这买卖可是亏大本，用几十银元换了十枚铜币。”

    曲水自家武学，是一种区别于炼气之法，专炼体，称为暗影技，共三阶，影遁、影分及影杀递进。影遁能藏于黑暗，悄无声息；影分能分裂身影，难辨真假；影杀能借影伤人，触影即亡。前两阶传亲信，第三阶不传外姓。由于特殊，施展暗影技很容易暴露身份，曲水不会在人前施展。并且，曲水一直停留在受限于黑夜下才能发挥的第一阶段而已……