李白《金陵望汉江》里：“今日任公子，沧浪罢钓竿。”这里使用了任公子的典故，表达作者自比任公子，觉得在太平盛世没有机会施展才干，不免流露出一丝英雄无用武之地的失落。
“冯唐易老，李广难封。”王勃的《秋日登洪府滕王阁饯别序》中“嗟乎！时运不齐，命途多舛，冯唐易老，李广难封。”冯唐、李广，用典。冯唐易老，形容老来难以得志。李广难封，是指功高不爵，命运乖舛。
“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未。”使用典故。
庾信《小园赋》：“昔草滥于吹嘘，籍文言之余庆。门有通德，家承赐书。或陪玄武之观，时参凤凰之墟。观受釐于宣室，赋长杨于直庐。遂乃山崩川竭，冰碎瓦裂，大盗潜移，长离永灭。摧直辔于三危，碎平途于九折。荆轲有寒水之悲，苏武有秋风之别。关山则风月凄怆，陇水则肝肠断绝。龟言此地之寒，鹤讶今年之雪……”这段文字虽然只有短短一百多字，却使用了十二个典故。以上几个例子都是使用了用典的修辞方法。
什么是用典？据事以类义，援古以证今。用典也称用事，凡诗文中引用过去有关人与地和事及物之史实或语言文字，以为比喻，而增加词句的含蓄及典雅者，即称“用典”。
《文心雕龙》中说，“用典亦称用事，凡诗文中引用过去之有关人、地、事、物之史实，或语言文字，以为比喻，而增加词句之含蓄与典雅者，即称“用典”。用典既要师其意，尚须能于故中求新，更须能令如己出，而不露痕迹，所谓“水中着盐，饮水乃知盐味”，方为佳作。本章根据张正体之诗学，及黄永武之字句锻炼法二书所论而增益之。并斟酌补入历来各家，有关作诗用事之立论，以为参考。”
用典有什么作用呢？以用典表情达意，在表达上可以使表达者的达意传情显得婉约含蓄。在接受上，读者不能直观的、显而易见的、立刻的明白作者要表达什么。必须把使用的经典故事，典故进行咀嚼、消化后才能理解其内外含义。正是因为需要仔细咀嚼揣摩，找到故事的源头，找到故事的出处，因此使用用典手法可以获得解读成功的心里快慰，带来欣赏中的美感享受。从议论角度，用典可以使立论有根有据。
用典之功用有四，一：使立论有根据－－引前人之言或事，以验证作者之理论。即文心雕龙所谓“援古证今”也。如李商隐之有感诗：中路因循我所长，古来才命两相妨；劝君莫强安蛇足，一盏芳醪不得尝。其中“蛇足”一词，即引自战国策：“楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮之’。一人蛇先成，引酒且饮，乃左手持卮，右手画蛇曰：‘吾能为之足’。未成，一人蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足’，遂饮其酒”。李诗即以此作为引证，使为立论之根据。（以喻勿另生枝节也
二：方便于比况和寄意－－诗中有不便直述者，可借典故之暗示，婉转道出作者之心声，即所谓“据事以类义”也。如前“命意”章中苏东坡之仇池石一诗，即借蔺相如“完璧归赵”之典故，委婉表达出作者之心意，而不致令受者有太大之难堪。另如唐诗纪事卷十六引“宁王李宪见卖饼者之妻明艳动人，而强娶为妾，且十分宠爱。翌年，宁王问‘犹忆饼师否？’其妻颔首。宁王召饼师进府，其妻面对故夫，泪流满颊，凄婉欲绝。时有十余文士在座，意皆感动，宁王命做诗以记其事。王维诗云：莫以今时宠，而忘旧日恩；看花满眼泪，不共楚王言。这里，借春秋息夫人之典故，以显出女人之坚贞，使宁王深受感动，而让其与故夫团聚。（按：典出左传，庄公十四年，楚子灭息，以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对曰：吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言
三：减少语辞之繁累－－诗句之组成，应力求经济，尤其近体诗有其一定之字数限制，用典可减少语辞之繁累。如：李商隐《览古》莫恃金汤忽太平，草间霜露古今情；空糊赬壤真何益，欲举黄旗竟未成；长乐瓦飞随水逝，景阳钟堕失天明；回头一吊箕山客，始信逃尧不为名。这里，诗中“长乐”一词乃指汉之长乐宫。汉书平帝纪：“大风吹长安城，东门屋瓦飞旦尽”；“景阳钟”之典出自南史：“齐武帝数游幸，载宫人于后车，宫内深隐，不闻鼓漏，置钟于景阳楼上，应五鼓及三鼓。宫人闻声早起妆饰”。“箕山客”一词乃指尧之许由也，庄子：“尧让天下于许由。许由曰：‘天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎’？”又齧缺遇许由曰：‘子将何之？’曰：‘将逃尧’。又史记：“余登箕山，其上盖有许由冢”。如此利用有限之文字，即将所欲表达之意念，呈现在读者眼前，故可减少语辞之繁累。
四：充实内容、美化词句－－用典可使文辞妍丽，声调和谐，对仗工整，结构谨严，而增加外形之美，与丰富之内涵。如：《潭州》（李商隐潭州官舍暮楼空，今古无端入望中；湘泪浅深滋竹色，楚歌重叠怨兰丛；陶公战舰空滩雨，贾傅承尘破庙风；目断故园人不至，松醪一醉与谁同。其中，“湘泪”一词，乃引述异记里故事：“舜帝南巡，死于苍梧。舜妃娥皇女英伤心恸哭，泪下沾竹，而竹色尽斑”。“楚歌”一词指屈原“离骚”、“九歌”赋中，指斥令尹子兰之故事。陶公句，借当年陶侃之战功显赫，以暗讽当今之摒弃贤能。贾傅句，借贾谊祠中之蛛网尘封，风雨侵凌景象，而寓人才埋没之感，又切合潭州之地，典中情景，与诗人当时之情景，融成一体，益觉凝炼警策，读之令人顿生无限感慨。
用典的种类有那些呢？种三即明典、暗典、翻典。
一：明典－－明典者，令人一望即知其用典也。如：气春江上别，泪血渭阳情；（杜甫：奉送二十三舅录事崔伟之摄郴州五排“渭阳”一词出自诗经唐风：“我送舅氏，曰至渭阳”之句，遂以代“舅氏”二字。又如：《邻水延福寺早行》（陆游化蝶方酣枕，闻鸡又着鞭；乱山徐吐日，积水远生烟；淹泊真衰矣，登临独惘然；桃花应笑客，无酒到愁边。其中“化蝶”一词，典出于庄子之齐物论：“庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志欤！不知周也。俄而觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶欤！蝴蝶之梦为周欤？”后人遂以“化蝶”或“梦蝶”，借喻为“睡觉”。而“闻鸡”一词则出自晋书：“祖逖与刘琨，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，逖蹴琨觉曰：‘此非恶声也’。因起舞剑”。此处借为清晨之意。
二：暗典－－暗典者，于字面上看不出用典之痕迹，须详加玩味，方能体会。如：《壬辰十二月车驾东狩后即事之四》（元遗山万里荆襄入战尘，汴州门外即荆榛；蛟龙岂是池中物，虮蝨空悲地上臣；乔木他年怀故国，野烟何处望行人；秋风不用吹华发，沧海横流要此身。这里，末句出自范宁谷梁传序：孔子观沧海之横流，乃喟然而叹曰：‘文王即没，文不在兹乎？’作者以文王之任为己任，故言‘秋风不用吹华发，沧海横流要此身’。暗典之使用，只师取前人典故之意，而不用其辞。即文心雕龙所谓“虽引古事，莫取旧辞”是也。
三：翻典－－翻典者，即反用以前之典故，使产生意外之效果，如：《贾生》（李商隐宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦；可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。“贾生”使用典故，虽说贾谊，却反其意而用之。
又如，林和靖之自做寿堂诗：湖上青山对结庐，坟前修竹亦萧疏；茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书。虽说相如，然反其意而用之也。艺苑雌黄云：“文人用故事，有直用其事者，有反其意而用之者，李义山诗：‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’。虽说贾谊，然反其意而用之矣；林和靖诗：‘茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书’。虽说相如，亦反其意而用之矣。直用其事者，人皆能之；反其意而用之者，非学业高人，超越寻常拘挛之见，不规规然蹈袭前人陈迹者，何以臻此”。又如李商隐之任弘农尉献州刺史乞假归京诗：黄昏封印点刑徒，愧负荆山入座隅；却羡卞和双刖足，一生无复没阶趋。诗中用万般无奈之口气，“却羡”卞和因献璞玉，而双脚被刖之事，以表明作者不甘奴颜屈膝之意，其实何尝真愿斩足，此亦属翻典之类。
从上述诸多例子我们可以看出，古人很爱用典，用典是古文里非常常见的修辞手法。那么这些典故都是从哪里来的呢？典故之来源有哪些呢？有四种。
（1譬喻：即是将以前之人、地、事、物作为当今之比况。其中又可分为以事喻事，以事喻人，以人喻事，以人喻人，以物喻人等五种情形。如杜甫《别房太尉墓》：他乡复行役，驻马别孤坟；近泪无干土，低空有断云；对棋陪谢傅，把剑觅徐君；唯见林花落，莺啼送客闻。这里，诗中“对棋陪谢傅，把剑觅徐君”之句，系引晋代谢安与其侄谢玄相对下棋，及春秋时代吴大夫季札挂剑之故事，以比喻其与房太尉之生死交情，乃是以事喻事之类。
为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵；无端嫁得金龟婿，辜负香衾赴早朝。——李商隐之《为有》（诗中“金龟婿”一词，乃指做官之丈夫。按唐朝官制为九品中正制，凡品官皆应配龟。三品以上，其龟袋饰金。故后世言做大官之丈夫，即称“金龟婿”。此以物喻人之类也
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠；借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。——李白《清平调》之二（诗中第四句乃引汉成帝宠幸赵飞燕之故事，以比喻杨妃，即以人相喻之例
嵩云秦树久离居，双鲤迢迢一纸书；休问梁园旧宾客，茂陵风雨病相如。——李商隐《寄令狐郎中》（此诗乃以事喻人之例，据西京杂记云：“梁孝王好营宫室园囿，作曜华之宫，筑兔园，日与宫人宾客弋钓其中”。司马相如游梁园，梁孝王令与诸生同宿。故本诗之“梁园旧宾客”一词即指相如。按司马相如汉成都人，长于词赋，景帝时为武骑常侍，武帝时召为郎，因通西南夷有功，后拜为孝文园令，因病免，家居茂陵。故有“茂陵风雨病相如”之句
繁华事散逐香尘，流水无情草自春；日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。——杜牧《金谷园》（乃是引过去之人，以比喻今事。即引绿珠跳楼之故事，以喻目所见之落花，乃是以人喻物之例。按金谷园为晋时石崇之别墅，崇有妾名绿珠，美而艳，善吹笛。孙秀欲得之，而崇不许，秀因大怒，矫诏收崇。时崇正宴于楼上，介士到门，崇对绿珠云：“吾为尔得罪”。珠泣道：“当效死君前”，乃坠楼死
（2引用成辞。如：鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑；金阙晓钟开万户，玉阶仙仗拥千官；花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干；独有凤凰池上客，阳春一曲和皆难。——岑参《奉和中书舍人贾至早朝大明宫》（诗中“阳春一曲和皆难”之“阳春”两字，乃引用“阳春白雪”之成语剪裁而成。出自宋玉对楚王问：“其为阳春白雪，国中属而和者，不过数十人”。即曲高和寡之意
上国随缘住，来途若梦行；浮天沧海远，去世法舟轻；水月通禅寂，鱼龙听梵声；惟怜一灯影，万里眼中明。——钱起《送僧归日本》（其中“一灯影”一词，出自佛教之《维摩诘经》云：“有法，名无尽灯。譬一灯燃千百灯，冥者比明，明终不尽。夫一菩萨开道千百众生，令发阿耨多罗三藐三菩提心。（译为无上正等正觉心其道意亦不灭尽，是名无尽灯”。作者引此舟中禅灯之光影，比喻日本僧人带法回国，辗转发扬光大之意
（3引史事。如：玄宗回马杨妃死，云雨难望日月新；终是圣明天子事，景阳宫井又何人。——郑畋《马嵬》《诗中“景阳宫井”一词，乃引南朝陈后主之史实，以衬托出唐玄宗之圣明。按景阳宫本为南朝宫殿之名，景阳宫井又名“臙脂井”。隋灭南唐时，陈后主与张丽华、孔贵嫔二妃，匿于井中被获，因又名“辱井”》
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝；东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。——杜牧《赤壁怀古》（诗中“东风”二字，乃引《三国志?吴志》之史实。盖云：“赤壁之役，周瑜用部将黄盖之计，火攻曹操大军。时东风大作，故得成功”。以言周郎之胜魏，实乘东风之便也
（4引古人为比。如：刘项家人总可怜，英雄无策庇婵娟；戚姬葬处君知否？不及虞兮有墓田。——范成大《虞姬墓》（本诗乃就古人相为比喻之例，按《史记?吕太后本纪》“高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸而生如意。欲废太子立如意，不果。孝惠元年，吕太后酖赵王，断戚夫人手足，去眼煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰人彘”。此处乃引项羽之虞姬与汉王之戚姬相为比况
寒山转苍翠，秋水日潺湲；倚仗柴门外，临风听暮蝉；渡头余落日，墟里上孤烟；复值接舆醉，狂歌五柳前。——王维《辋川闲居赠裴秀才迪》（第七句以接舆比裴迪，第八句以陶潜自比，以示幽闲与澹泊名利。按接舆者，春秋楚人，姓陆名通，字接舆。昭王时政治无常，乃披发佯狂不仕，时人称为楚狂。孔子适楚，楚狂接舆游其门而歌曰：‘凤兮！凤兮！何德之衰，往者不可谏，来者犹可追……’。五柳者，晋陶潜也，潜字渊明，一字元亮。陶侃之曾孙，尝为彭泽令，故又称陶彭泽。郡遣督邮至，县吏曰：“应束带见之”。潜叹曰：“吾焉能为五斗米折腰”，遂弃冠去。世称靖节先生，因其宅边有五柳树，故自号五柳先生
综上所述，古人用典之多，来源之广，蔚为大观，叹为观止。我们感叹于古人的精彩绝伦的辞章，我们感叹于古人的精妙绝伦的手法，高山仰止，景行行止，吾辈当自强，吾辈薪火传。