自太皇太后崩逝，玉姐心头便是一阵乱跳。总算这些日子彼此相处得颇为和睦，太皇太后退居慈寿殿安养，为玉姐压制着皇太后，玉姐投桃报李，为太皇太后娘家晚辈儿安排好了退路。两宫相处极有默契。太皇太后一朝崩逝，玉姐心里也是惋惜异常。
比玉姐更心慌的却是淑太妃，太皇太后在时，她只须侍于太皇太后左右，又与皇后和解，日子过得也算太平。太皇太后一去，宫中最尊者却并非与她相善的皇后，而是已积了一肚子怨气的皇太后。皇太后是妻，淑太妃却是妾，太皇太后在时，孝字当头，皇太后不能耐淑太妃如何。如今太皇太后一去了，二人尊卑名份立时凸显了出来。淑太妃纵不怕皇太后，也知要受皇太后些个羞辱了。
虽又有个皇后在，与皇太后更不是一条道儿上的人，淑太妃却不能坐山观虎斗。皇太后犹可，皇后却不是个善茬儿，想不出力便占她的便宜，只怕她先要翻脸了。淑太妃只得将心一横，无端生出一般“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
玉姐亦想着，恐皇太后要发难。她算幼家里尚算和睦，却也于市井里听着许多“多年媳妇熬成婆”的俚语。纵有个再宽容的婆婆，做媳妇的也免不了立个规矩，积几十年下来，一朝婆婆死了，灵堂上洒泪，被窝儿里偷笑，这般故事她听的非止一个。皇太后被压制的日子更长，心里怨气更大，不定要生出甚事来哩。
思及此，玉姐即命朵儿去宣了宫正来。这宫正身材高大，头发花白，自太皇太后时起，便入了宫，后经太皇太后常识，越过了皇太后叫她做了宫正，单管宫中刑罚。积威之下，宫人宦官多半怕她，她于这宫内门道儿也颇清楚。玉姐迁入崇庆殿，便使碧桃、青柳两个拜了她做师傅，送去教导。
宫正是太皇太后旧人，太皇太后病重之时起，她便心有不安，恐自己这宫正也做到头儿来。她与那些个觉着倦了的人不同，只想一朝离宫，只怕来看她的人也无一个，恁般冷清，如何受得了？听着宣她，却疑惑：纵要我腾地儿，皇后也不是这般没成算、眼皮子浅的人，何至于太皇太后一去便要我也走？
玉姐却不是叫她腾出地儿来与碧桃或青柳，反殷殷嘱咐：“你是故去娘娘留下的老人儿，为人持重，娘娘去了，你要节哀，我还有事要交与你呢，少不得要叫你多累上二年。”
宫正心头一松，拜伏道：“只要娘娘用得着老奴，老奴无所不从。”
玉姐使一眼色，朵儿便上前亲扶起了她，说：“您老坐来。”玉姐道：“也不去捧茶来。”朵儿又捧茶，宫正不敢端坐受了，也是双手接了，谢了茶，呷一口，便问玉姐：“不知娘娘有何吩咐？”
玉姐道：“娘娘故去，天下同悲，”说便试泪，宫正也跟着哭两声儿，满宫里都是哭声，玉姐哭了几声，才续道，“你我都想娘娘走得安心，后事办得顺畅。如今宫里事多，你要多看着些儿，但有乱人乱事，都要掐灭了。免得搅了娘娘的后事，也是大家的罪过了。”
宫正在这宫里几十年，还有甚听不懂的？皇后这是防着皇太后发难哩，想这皇后比皇太后聪明果决百倍，寻常不至吃亏，有亏事，也是在宫里时日尚浅，恐皇太后几十年经营，有个杀手锏。想明此节，宫正便道：“两位娘娘待老奴恩重如山，老奴肝脑涂地也不敢辜负。”
玉姐浅浅一笑，暗想，不换她是做对了，道：“你还须与我往慈寿殿去走一遭，好与你正一正名儿，免得有再来啰嗦惹人生气。”她两个穿了孝衣往慈寿殿里去。
淑太妃迎了出来便道：“娘娘可来了，崇庆殿离这里远，一路走来汗都出来了。”玉姐眼角儿看着皇太后一张脸阴阳怪气，便知淑太妃这是为她圆话儿。立时挂下两行泪来：“娘娘怎么就去了呢？～～～～”
她一哭，满殿人跟着哭。皇太后冷声道：“没用的东西，就知道哭！”一面指挥，“还不快将这里收拾了？！”玉姐试泪道：“您是娘娘亲儿媳妇儿，亲婆婆的丧事，哪有我们越俎代疱的呢？您经的事儿多，我们只一旁看着学着罢了。”
若非太皇太后是她亲姑母，淑太妃伤心太过，听着这两位交锋，几能笑出声儿来。果然这皇后与皇太后是不和的，皇后也一丝儿也不肯让着这婆婆。
宫正哭一回：“好狠心的娘娘，怎就这般走了。”便朝玉姐要辞了这宫正之职，皇太后一时发怔，她识得这宫正，是个死也不会离了热闹的人，怎要走？玉姐已抢先道：“外头还讲个三年不改父道哩，娘娘一去，我便换了她的老人儿，哪有这般道理？岂非不孝？你且留下。”宫正哽咽想推辞。
皇太后想要说话，玉姐已说：“我既为官家之妻，合该掌这宫里事，你是我家人，听我。”宫正也不敢再推辞，免与皇太后话柄，顺坡儿下驴，接了玉姐的吩咐。她两个演戏，淑太妃与孝愍太子妃看得热闹，皇太后白白看着玉姐将宫正又留了下来，心道：你便得意这二日罢！一甩袖儿，沉下脸儿来要摆布这丧事。
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玉姐与淑太妃两个只管冷眼看着，淑太妃越看越怒，玉姐越看越瞧不起这皇太后。人才将去，尸身还未凉透里，除非不敢作践遗体，皇太后将太皇太后素日里喜欢的都命撤了去。连同皇太后生前养的花儿、喂的鸟儿都不曾放过，花儿也掐了、鸟儿也捂死了，都说“不忍心看”要与太皇太后带走。
玉姐心道，能带走陪着也算好了，只怕不晓得你要扔到哪里去了。王氏也是一般想法儿，看一看玉姐，心道，过一时我便说与她。
宫正这里，出了慈寿便将宫内整顿，她原是掌这个的，以“太皇太后丧事不得出纰漏”为由，管得更严，人也不以为异却寻不着甚异常来。
监正想的原也不错：“天下多是人云亦云之辈，小人尤其如此，哪里懂甚是非？只消一觉醒来依旧有饭吃、有衣穿、有房儿住、有被儿盖，又有个甚区别？所谓‘擒贼先擒王’，只消拿捏住了上头，下头便是蒙了眼睛的叫驴，只会跟着走！再没一个地方儿，比太皇太后堂灵上人齐全了。”他说这齐全，非止宗室权贵等，更是皇帝一家。欲将官家一家一网打尽，这是个再好不过的机会。不须太多人，便能成事。
因九哥与玉姐只有三子，皆是男儿，都须与九哥往前哭灵，留于后者唯玉姐一人。这一家仅此五人，皇太后以几有力宫女宦官便能将玉姐拿下，多拿上旧仇人淑太妃与孝愍太子妃也不费事。事起仓促，几人皆弱质女流，纵各有侍婢，又如何能反抗得来？
皇太后想得极好，暗里看了一、二日，见玉姐等人所携之宫女、宦官并不多，便要发动。
玉姐是戒心最大的，万想不到太皇太后去了不足三整日，午时哭灵的钟声一响，皇太后就于灵前喝斥她：“无礼、粗鄙，德不堪为中宫。”命将她拿下。淑太妃忍不住道：“你疯了？！这也是你做得的？”皇太后道：“放肆！自来尊卑有别，谁个与你的本事敢这般与我说话？！”
玉姐心思电转，以皇太后虽然蠢而刻薄，却断不至于疯癫，指斥自己、又羞辱淑太妃，必是有所恃。所恃者必非其辈份，而是另有所恃。无论如何，若叫她再发号施令下去，事态便要更糟。须早做决断，所谓擒贼先擒王，拿下皇太后，事态便能平息大半。
当即猱身扑上！口里叫道：“娘娘！”因穿孝，身上累赘饰物便都去了，玉姐并非寻常弱质闺秀，她离皇太后颇近，不等宫女宦官拥上来，便扑到皇太后身前。淑太妃眼儿都看直了，先前慈寿殿与东宫不好时，也曾取笑东宫里连太子妃都是个练家子的粗人，此时这粗人却顶了大用。
玉姐奔近了照皇太后小腹便来了一下子！她身形挡着，没几个人瞧见，她扑上来并非想抱着皇太后的脚求饶，乃是以手肘猛击皇太后小腹。皇太后疼得浑身冷汗摔倒在地，腰也直不起来，四肢一丝力气也无，叫不出一声儿来。淑太妃与王氏离得最近，略看出些影儿来，王氏一声儿短促的惊叫只叫出半声儿，便自已捂住了嘴。心头一阵快意！
殿里原有许多内外命妇哭灵，先见皇太后说了疯话，再见皇后去扑皇太后，次后皇太后便一语不发，都看得呆了。一时间殿里鸦雀无声。
玉姐这才慢条斯理整整衣裳，将皇太后采将起来。她习些花拳绣脚，皆是洪谦这街头与人殴斗的痞子教的，没个章法，却有狠劲儿，只管朝人身上最疼的地方儿招呼。洪谦曾说：“人若疼得极了，是一丝力气也无的，与死人没个两样儿，由你宰割。”
殿内众人再想不到她会亲自动手。皇太后都叫皇后拿下了，皇后把着皇太后手臂，皇太后挣也不挣一下，旁人还有甚可说的？忽听得一阵声响，却是朵儿拦着要朝玉姐动手的一个宫女，将人头发也抓下一大把来，脸也抓花了，又去打另一个。
王氏即怒喝：“还敢冒犯皇后！去传宫正来！”各命其宫女、宦官维持秩序。殿里这才有许多女人尖叫出声儿。内里还有声音说：“反啦反啦！敢打……”一语未毕，已叫秀英揪打了起来。
一时混乱了起来，玉姐大喝道：“乱动者斩！”宫正亦来，她原就紧盯着这处，真个随叫随到，带着有力宦官，将皇太后诸宫婢、宦官，并趁乱嚎叫之命妇看管起来。玉姐左手掐着皇太后左臂，右手置于皇太后颈后，远看似是扶持状，却命宫正道：“怕有人要谋反！将他们捆起来！带往前头去与官家会合！”
诸妇人都惊惶，秀英与申氏亦在其间，秀英还好些，申氏已是吓着了。
玉姐命朵儿来“搀”着皇太后，自却踱至灵前，净手上香，转身看着诸人道：“我是祭过天地太庙的皇后，纵要废我，也须官家再禀了天地祖宗！我便要去看看，这究竟是哪一家的道理！”
淑太妃挺身出道：“正是此理！如何因一妇人言便要废弃中宫？无故代官家行事，是连官家也不放在眼里！不是她疯了，便是有所倚恃！她恃的是甚！恐是要反！观其昏悖之行，太皇太后尸骨未寒，平素所喜之物已毁之殆尽！后宫不太平，前朝恐也不安！都与我前头去！”
诸人尚在犹疑，陈三姐已到，见此情况，长舒一口气，哭道：“燕王勾结陈文、陈奇等谋逆，官家命大哥救驾，已去调禁军了。”
此言一出，殿上不安渐去。诸妇人愚笨的有，聪明的也不少，听着陈奇、陈文名字，再看着皇太后，又有甚不明白的？再看玉姐，头发也有些散了，碧桃正取了只篦子与她拢头发哩。
玉姐道：“你很好，过来坐。”即命宫正将燕王家女眷拿下。宫正是做熟了拿人的事的，非止捆了人，连嘴也堵了。淑太妃放下心来，拉着侄女儿的手儿抚慰。王氏却说：“娘娘，眼下如何举措，还请娘娘发令。”
玉姐一擦眼睛，流泪道：“娘娘灵前，还能做甚？举哀罢！”王氏眼睛也瞪大了。
当下乱烘烘一齐哭，只待禁军到来，称是奉了官家之命，受陈枢使之调拨，来护驾的，人在殿外，并不敢入内。
玉姐这才道：“传舆车来，我奉慈明殿娘娘往前头去。”皇太后是先帝遗孀，恐前头发难的人拿她做招牌，将她与诸人一股脑儿带将过去，也是与九哥壮声势。
禁军便看着皇太后话儿也说不出来，叫两个宫女“搀着”，又有许多宫女、宦官叫捆着，一个字儿也不敢多说，低头行礼，奉着两宫车驾往大庆殿里去了。
此时，大庆殿里正打得热闹。
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