蝉蛹之事，权作一桩笑谈，提起来时晓得的人多，然于国政，实无多少助益。眼下九哥更多却是在与政事堂议这修护商路之事，其时除开官道驿路是国家修筑，且每隔或几十里，或上百里便有一处驿站，以供歇息饮食之外，旁的道路朝迁却是不管的。官道驿站，亦是只许有出身之人使用，平头百姓擅走官道，却是犯禁的。

    乡间道理，或是人使底鞋底生走出来的，或是乡民凑钱修筑，是以凡殷实人家“修桥铺路”便算是善举了。国家并无修筑官道之外道路的成例，这修筑商路是为着最终收个市税，是以九哥方能说服政事堂硬挤出这笔钱来。如今再叫朝廷出钱维护，休说国库并不丰盈，便是充裕了，政事堂也不肯这般干。

    李长泽将这收路费的主张一说出来，政事堂也无人反对，余下便是议这收费章程。粗议“以其重为准征收”，朱震常年断案，惯于奸滑之徒打交道，提醒道：“于何处设卡，却是须斟酌。设若于此处设卡，这些个人却于关卡前绕道，行数里，又复归于商道之上，又当如何？若设得太密，非但不便，更须许多人手。”

    李长泽将这一条儿又记下，丁玮复道：“更须防着小吏耍滑，或贪污，或于路费之外更多征他税。又须防范商人冲关撞卡。”

    几人将条陈商议妥当，已交八月时节。将条陈置于九哥案头，李长泽立于案前备询问。九哥看如何计征路费，他长于民间，倒也晓得些物价，算一算也不算多，便即放下，却问起另一桩：“若商人逃税，又当如何？”

    李长泽道：“一应商路驿卒皆是就近选取。乡民生于斯长于斯，附近皆是乡党，逃税的人如何能逃得了他们的眼睛？”九哥笑道：“如此甚好。”却又担忧商人因此而裹足不前。

    丁玮奏道：“商人逐利，或可于关卡之侧置些馆舍仓栈供其歇息。天下民风终是淳厚的多，官家也不好将人往坏里想。”九哥听了丁玮此言，连说：“不敢。只是凡事预则立不预则废，初时修商路，因不曾想着养护之事致有今日之忧。我不想日后再多麻烦而已。”丁玮这才拜服：“是臣失言。”

    然因丁玮言天下总是老实人多些儿，九哥便不再多将商人往坏处想。商人固是逐利，却也并非个个都是奸商，且有国家法度在，想也不是人人都要钱不要命的。

    此事便议定。

    九哥又问起商税收了多少，商税不比田地租赋，田地每年只征夏秋两季，是为两税之法。多了的，纵想征，地里没长出来，也变不出来粮食来。商税却是只消入市交易，便有税可抽，日日都有进账。便是政事堂，也尝着了甜头，李长泽道：“户部正算夏税，商税恐稍有迟误，依臣估算，商税比去年要多上五成。”

    九哥道：“如此，商税实可解我燃眉之急，两税租赋不可再增，吾当重商。否则无以养这许多官员。”

    听着“重商”二字，宰相们便面面相觑，李长泽面上变色，谏道：“官家，国以民为本，民以衣食为本，衣食以农桑为本。若过于重商，恐民夫民妇皆往行商，则动摇国本矣。”

    九哥道：“我非不重农事，然如今国家的情形你们也知晓，我每观史书便夜不能寐，历朝抑兼并，可有成的？并无！兼并之家既可兼并，便有办法逃税，我知这朝中必有人与之相勾连，褚梦麟一人便查出这许多田来，何况其他？要抑兼并还要用着这些兼并之人，又岂能办得好事？荫官却越来越多，花费更多，不别寻出路，你我便要穷死了！”

    一席话儿说得诸相无可辩驳，朱震勋贵出身，家中几世富贵更知这里头弄鬼的手段。丁玮想了想，便以“治大国如烹小鲜”劝九哥，请其毋急功近利，又请遣御史往督各商埠，恐内有败坏风俗之事。

    九哥许之，却又说：“兼并之事，我可宽容。卿等却好有个数儿，我方是天下之主。听闻南北有别，北方多有若有那一等宗族强盛，田连州县、势压地方官员之人，使百姓不知有天子、不知有朝廷、唯知有地主，我却不肯容的！这是于一地夺天子之威！”

    诸相皆悚然称是，暗思自家有无此等情状，想一回，又觉无妨，事不干己身，便可从容应对。归于政事堂，却先不议事，先说起这官家来。丁玮道：“官家威严日隆。”李长泽道：“这是自然，做了官家总不好还似做太子之时。”靳敏摇头道：“非也非也，诸位何必慨叹？官家这般，总好过先帝那样。”

    众人听着提及先帝，一时无语，心中皆想：确是比那个样儿好。李长泽咳嗽一声儿，道：“今日事还未毕哩，且议事、且议事。”

    宰相们感叹九哥威严，九哥与这些个老相公说话，面儿上固绷得住，后脊梁上也汗湿地一片。他终究是叫教着“尊敬长者”长大的，与老人们摆脸子，他心里也瘆得慌。

    擦一把汗，唤了碗茶来喝了，批一回折子，才转回崇庆殿。

    玉姐产期便在八月，太皇太后有心与她方便，却命秀英过来陪伴。玉姐心里是想见秀英，又恐秀英一来，家里便没个能主事的主妇。秀英却不慌乱，对她道：“你好生再生个儿子，只消你好了，咱家便乱不了。”

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    玉姐嗔道：“怎地又要儿子？我还想生个闺女哩。”秀英正色道：“儿子是永不嫌多的。”玉姐道：“难道闺女不好？”秀英往她脸上一看道：“闺女想好，也须有兄弟，你少犯拧。”玉姐嘀咕一声，不与她犟嘴了，又问金哥如何。秀英道：“他下月便十四了，他爹叫他明年下场试试能不能考个秀才来。能中时，再考举人试，一回不行考两回，二十岁后考不上举人再说。”

    玉姐道：“又说甚话来？我看金哥能中家里预备他何时娶亲哩？”秀英道：“我正愁哩，他一娶亲，便是成人了，那也是个犟种，怕不肯再住家里。这才叫他多考二年，有了功名，纵搬出去住，也好顶门立户。”

    玉姐劝慰道：“这京中，多的是儿子成亲便分出去住的，先吴王府里便是如此，娘也只当是分家了。”又问家中经纪买卖如何，秀英道：“那却好，比着买田置地来钱快许多。只是我想着，手里没田，心里还是慌，预备着钱再多些儿，看这京城附近哪处有好田，不拘贵贱，总要买上几十顷才放心。京里有盘铺子的，我也想买两间来，日后你是不须我操心银钱了，那几个小孽障总要分他们些家业，才不枉他们投生到我肚里。”

    母女两日便如此日日闲话，玉姐有秀英说话，困于深宫的躁意也减了许多。秀英每见九哥日日往来见玉姐，心下颇觉安慰，待九哥越发和颜悦色、喜爱之极。玉姐每与九哥抱怨：“娘面前，你好似她亲生的，我才是外头抱来的。”说得九哥直笑。

    这一日，正说着中秋将至，玉姐却忽发动起来。九哥虽经过两回，依旧紧张难耐，还是秀英将他拦在门外，自去看玉姐。玉姐这胎生得极顺，不消两个时辰，又产下一子。玉姐口里说想要个女儿，见是个儿子，依旧欢喜得没了边儿。还是秀英那句话儿说得好“儿子永不嫌少”，尤其是这禁宫之中。

    玉姐生产毕，秀英看着外孙，怎生看生好，又夸道：“这孩子心疼你，生的时辰好，天气不冷不热的，正好坐月子。”玉姐早已脱力，一翻眼睛，便昏睡过去了。

    依九哥意思，还想留秀英多住几日，玉姐却以中秋将近，家中没人主持不便之故，叫秀英先回去。秀英临走前还说：“你这月子坐得不巧，偏又有这一大节，你要如何侍奉两重婆婆？不若备礼，请孝愍太子妃代你走一趟。”玉姐笑道：“我也是这般想的来。”秀英这才放心回去了。

    玉姐却差朵儿领着章哥去求王氏，王氏宫里正枯坐，早算着玉姐产期，寻思着许有用着她的地方儿。此时见章哥亲来，便再不推脱，虽说道：“我寡妇人家，不好多生事。然娘娘既不方便，我便也只好领这差遣了。”

    她原生过儿子的，只不幸早夭，也养到章哥这般大年纪，如今看着章哥，没来由心中一软。又问章哥读书如何，睡得可香。章哥答道：“每日除开读书，爹娘还教我习射，说大些儿教骑马哩。伯娘，可怪哩，读书累时活动活动筋骨，竟不觉得累。”

    两个一递一递说了好一阵儿话，王氏才依依不舍送章哥回去。

    好容易玉姐熬过月子，九月里往慈寿殿处请安，亦往慈明殿里小坐片刻，奉上贡梨，皇太后木着脸儿，两人说些客套话，玉姐便即辞出。复往谢了王氏相帮之义，回来却听着了一桩奇闻

    洪谦掌大理寺许久，终于遇着一件奇案。却是一个寡妇，前夫留下三个儿子，家中不贫不富，薄有几亩田产，既不想改嫁，儿子又小，没个男人不像个事儿。便招赘一男子，两下签了契书。不想这寡妇性烈，最不是那等受气妇人，每打骂丈夫。不合一日失手将丈夫打死了，这男子原是家贫，家中兄弟多，无力娶妻，才与个寡妇做“填房”。平日端人家的碗，叫打骂便也忍了，如今打死了，他兄弟便又不依。寡妇亦有亲戚宗族，两下各纠起数十人，闹出个百余人殴斗的大案来。

    前赘婿审个赘婿被妻殴伤致死案，谁听了都觉新鲜可乐。

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