八月里因三姐定亲，宫里更添一抹喜气，这一年中秋节宫里便开心起来。九哥既出先帝之孝，宫里过节便极热闹，又放烟花，又宣召百戏伎人入内。太皇太后越发喜欢热闹，好听个响动儿，既见九哥尽心，也自欢喜，将慈寿殿小厨房里做的月饼赐与九哥。

    玉姐见她善待九哥，此时更不以她藏奸，亦陪她欢笑。太皇太后更搂湛哥，逗他说话。湛哥已两岁有余，与她一处一口一个“娘娘”，太皇太后喜不迭，与淑太妃两个互使一眼色。玉姐见了湛哥笑得见牙不见眼的样儿，不由嘲道：“他这会子倒识得娘娘了。”

    知道典故的便都笑将起来，原来宫中尊贵妇人皆称呼“娘娘”，湛哥才学说话时尚幼，玉姐既是他娘，又是他娘娘，他人儿小，傻傻分不清楚。叫玉姐便是一时“娘”一时“娘娘”，横竖是叫唤一个人人，玉姐也不以为意。待抱他往见两宫，皆令他叫“娘娘”，他便糊涂了，小舌头儿都打结了。总有一半年时候儿弄不清谁个是谁个。

    一片欢笑里头，皇太后也只得强扯出一个笑影儿来心里实不快活。她不似太皇太后，虽没了儿子，好歹跟前有个侄女儿侍奉，又有广平长公主既是孙女儿又是侄孙女儿，权慰寂寞，娘家也不顶事，且有太皇太后压着，心里实是委屈。

    不想看这些个人的笑脸儿，她便将脸儿别往一旁，也是合该有事，恰叫她看着宫女宦官为趋奉，个个脚下生风。便问：“那是怎的？急脚猫儿似的，出了甚事？”因她这一问，玉姐不得不令碧桃去打听。

    碧桃回来道：“过节事情多，她们忙哩。”

    太皇太后道：“纵事多，哪有这般跑法的？”命唤了个小宫女上来问话，那小宫女许是年小，人颇实在，趴地上磕个头儿，回道：“因前几年放了几百号宫人出去，宦官也放了些老的出去养老，又都不曾补全，如今宫里剩的人少，平日还好。到了忙时，一个人要做两个人的活计哩。手上脚下不紧着些儿，便要出错儿领罚。”

    皇太后正气闷间，挥手儿便叫她下去，却与太皇太后道：“既缺人，须再择宫人来。宫里总不好似乡间土财主，又吝啬又刻薄，逮着个人必要叫一刻不闲累到死。”

    太皇太后略一点头：“节后再说罢，且看焰火。”说便抱湛哥，伸指指着天上烟花逗他去看。

    玉姐听了皇太后的话儿，略有些儿耳热，颇疑这“乡间土财主”、“又吝啬又刻薄”是在说她。只大节下不好反唇相讥，更不好带出来，也只笑笑：“也是我年轻疏忽了，前者娘娘心善，放了宫人出去，也没补多少人来，我竟以无事了。既这般，明春便择人来。”她心里打的却是明年采选宫人之前再放一批出去的主意。

    太皇太后转头看看她两个，道：“且放放，过完节再说。”

    过了中秋节，玉姐便往慈寿殿来请示太皇太后采择宫人之人：“我年轻，未经过事儿，您久居宫中经的见的多，还请娘娘多指点。”太皇太后笑道：“也没个甚，只看宫中各处用多少人儿，现有多少，将要放出多少，叫他们算出差的人来。比着数目，多征一、二成备选。底下选人时已筛过一回了，到你眼前的，皆不至太蠢笨，多这两成，是为防着有疾病又或有不合眼缘儿的。”

    玉姐笑道：“原来如此。不是娘娘说，我还想不着要多备些人。”

    太皇太后笑道：“你也不曾疏忽，这宫里宫人，从来是看用多少便召多少，否则也是白养闲人，钱库都叫她们耗干了，外头她们家人还要惦记。倒是有一事”

    玉姐听她言有未尽之意，会意接上问：“娘娘还有甚指教？与我说话，哪须客气哩？”

    太皇太后便说：“说了不许恼你如今也不须多选人了，往年人多，是要人伺候的妃嫔多，如今官家后宫空虚，用的人少。你须先想好应对办法，否则……叫旁人说出来便不好看了。”

    玉姐面上微一变色，旋即笑道：“谢娘娘提点。”

    却说太皇太后也算是好意提醒，玉姐心头便添一事，思来想去，却并不与九哥先提及充实后宫之事。横竖夫妻两个早有话在先，玉姐便当九哥是记住了，他不提，她难道要自寻烦恼不成？她只管尽管照顾九哥起居，与他处置家务，不使他为内宫烦心，且看九哥怎生说。

    一面令各宫管事宫女太监报上人数来，将那无人居住的宫殿暂封了，又将常居之处或常游玩之处留足人手，又将年纪大的宫人百余人再圈出备放出宫，两相比照，纵多采选些，也只须采选三、二百人。

    玉姐便将此事报与九哥，因内廷采选之事，多采选良家子，是编户齐民，须过政事堂，与内廷一道签发告示，这才好行事。九哥见放出大龄宫人百余名，又采选新人二百余，多出百来人，便知是为中秋节事。

    玉姐道：“我瞧过了，不用的地方儿暂封了，便用不着许多人，多少采选些儿，也是与慈明殿个面子。纵过节，人也够使的，节庆时她们忙些儿，多与些赏钱便是。若人多了，节时倒宽松了，平日里无事可做，人闲下来便要生事，不好管教，又费许多钱粮。没的与咱寻不自在。”

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    九哥便即应允。由内廷行文，移交政事堂。政事堂里见了内廷公文，既有放宫人事，再添新人也是常理。政事堂心里，九哥年少，孝期已过，纵他想要借机充实后宫，也是人之常情。且只采选百余人，实是历来新君采选最少的，再无驳回之理。因采选人数少，便于京郊等地采选，并不令搅扰外地百姓。

    此令一出，便有些人心思活络，思官家又青春年少，又算得上有为，充实后宫也是应有之意。有心做个皇亲的，早早便停了与女儿说亲，只待宫中有消息传来，便好走一走门路，以至有寻到申氏门上来的。

    忽忽十数日，便有足二百人送往宫里。却不径送跟前，先自禁宫后门入一处大房舍，命沐浴更衣，个个清洗干净，将旧衣皆除了去，自里而外换全新衣裳，被选中的，便着这衣裳入内服役，斥出的这衣裳便算赏赐了。又有几个老妈妈来与少女篦头发，与沐浴更衣是一般道理，都是为防着将宫外不洁带入宫内。

    太皇太后拘了皇太后，却令玉姐放手去做。玉姐更不含糊，她从不怕使人笨，却恨下人太聪明，竟是将颜色极好、心思极灵的黜了去，只留听话肯干活儿的。将这些个人交与宫正：“好生调教，休要怕笨了，人越实在越好。聪明人好自作聪明，聪明反被聪明误。”

    宫正原是太皇太后看中的人，曾有得意跋扈时，此时却与太皇太后一般颇有“洗尽铅华”之意，也是不喜生事之人，当下一字不反驳，更不“劝谏”，领命而行。

    反是碧桃与青柳两个，手心里捏着一把汗，有眼睛的都看得出，皇后此举并无与官家充实后宫之意。不由忧心，劝玉姐道：“恐有人说闲话，说娘娘好妒哩。这……却不好听。横竖是宫人，便要几个生得略好些的，也翻不也浪花儿来。”

    玉姐道：“且用不着，我又不傻。”话虽如此，她心中也有些惴惴。

    不想九哥还没发话儿，便又那一等多事的，听了宫中采选宫人，将颜色好的放出，将粗笨的留下，便有皇后好妒的闲话说出来。以致有一等自觉为着皇后名声着想之人，悄悄寻了洪谦，迂回游说。洪谦道：“为人臣当尽忠，若官家无嗣，我自当劝着。为人父却要爱护子女，今帝后皆年轻，已育二子，我为人父，难道盼着女婿不亲近女儿反另寻妇人？”

    这事经秀英之口传入玉姐耳中，玉姐却扬言：“叫他们死了这条心罢！我便好妒，又待怎地？！谁个多嘴饶舌，管他是不是已有了儿子，我送他家两个美姬、我不止送人还要为他姬妾请封诰命，看他夫人妒是不妒！”

    因洪谦“冥顽不灵”，又宫中皇后牢牢把着官家，那御史黄灿又坐不住了，忽喇喇奏上一本。请皇后大度，请官家休要惧内，当充实后宫。御史奏本虽经政事堂，宰相却是不能匿下的，是以虽有丁玮大骂黄灿：“昏聩！东宫都四岁了，官家又不是无嗣，你添的甚么乱？从来有劝帝后和睦的，未有劝帝后离心的；有劝皇帝毋好女色的，未有劝皇帝亲近妇人的。若官家因此而耽于美色，你便是千古罪人！”

    奏本递到九哥跟前，九哥一张脸原就不显喜怒，此时更沉静如水。提笔批了“内圣外王”四字与黄灿。丁玮斜着眼睛看了这四个大字，登时偷笑不已。见他笑，九哥也不生气，反随着他笑来。

    梁宿等老人家不觉莞尔。这内圣外王原是讲修身治国，九哥批语显非此意，却是直言：我便惧内也不妨碍做皇帝。满朝上下皆知其意，再不言此事。

    九哥却开口道：“太子明年便五岁，可开阁读书。着礼部筹册封大典，择吉行礼，明年便即开阁读书。朝野有贤者，吾当择其能者为太子师。诸卿家有与太子相仿之子弟，吾当择其优者为太子友。”

    一出既出，便无人去管究竟是皇后嫉妒或是官家惧内，抑或是夫妻肉麻，眼睛都看着东宫去了。

    九哥丢下题目与众臣，自家潇潇洒洒往崇庆殿里表功。玉姐已经于向平的口晓得今日朝上事，一双眼睛波光盈盈，只管含笑往九哥脸上扫。九哥只觉那双眼睛里似有把小钩子，钩得他心痒。笑问玉姐：“我今日做了件大好事，娘子可有赏？”

    玉姐道：“不教我往旁人房里寻自己男人，你要甚便与你甚。只可惜我早是你的人了，我有的便都是你的了，眼下你要旁的我也与不出了，你这买卖亏了。”九哥大笑：“这辈子最有赚头的，便是三书六礼换回一个娘子来。”

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