世间结为婚姻，总要按六礼走，先往纳采继而问名，两家换了庚帖，去合八字。

    此时申氏方知玉姐大名儿叫“成玄”，还说这名儿略硬气，与此相比，九哥的名儿就土气得多。原来这九哥恰是“明”字辈，上头八个哥哥，大哥儿出生的时候便叫个郦明乾，二哥便叫明坤，依次排下来，恰是用的八卦排序。

    这也是情非得已，吴王家人口太多，起名儿，不照个次序来，一是乱不好记，二是恐重了名儿。八卦都叫八个哥哥用尽了，轮到九哥，只好叫个“明生”。此情此景，申氏也不好说甚么，谁叫……郦玉堂能生呢？总好过郦玉堂的长兄家，当时觉得生个五男二女便好，便取了五常次序，不料生了十个儿子，为后头儿子续起个名儿想破了头。

    想着一事不烦二主，索性拿往慈渡寺里求个安心，自然是求了个大吉，诸事皆顺，天作之合。于是便写订婚书，放定。待放定后，再定吉日完婚，因两家孩子都不大，且九哥尚有兄姐未曾完婚，却不须太急。

    媒证的名字，也要写于婚书之上，与双方父亲名字、子女名字一道，工整书上，待事成，须往衙里盖印讫。九哥是宗室，除开这个，郦玉堂尚要修书一封，去京里，使家中知晓，再往宗正处报备，待成亲，好将玉姐名字往玉牒里添上。及十年一修玉牒时，重整入册。

    眼下且不急京中事，先将此处文书做好即可。两家父母连同媒人都到洪宅来，写订婚书，画押，旁人还要往衙里走动，郦玉堂自家便是江州的府君，此事最是方便不过。

    九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼却不好叫他见着。

    众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都酥软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了

    苏正

    郦玉堂幼时在京中生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能不又惊又喜且疑？

    这般形态，恰与他儿子九哥有得一比。九哥知晓意中人是女非男，且母亲即时便与他定下媳妇儿来，便是这般心情乐得简直不知道要怎生是好

    郦玉堂抖抖索索，只把眼睛看向苏先生：“先、先，先生便是苏正苏长贞？”

    齐同知也是个不曾见过京中苏先生的，听郦玉堂如此问，也一惊：“这个苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。

    齐同知字儿写得比上司好，然书法上鉴赏却又不如郦玉堂，且奉了上司亲家之命去权充个媒人，有正事要办，听郦玉堂提醒，方细细看来。看完便倒抽一口气儿，两眼一翻，险些昏了过来。他进士出身，读书人，眼睛里能看得起的便少，值得崇敬的更少，苏先生便是这其中之一。

    苏正苏长贞，仕林之中大大地有名，才学不消说，人品也是值得敬重的，满朝上下，自不是人人都喜欢他，然再讨厌他，也说不出他德行不好来。远的不说，近处便有一个例子。洪谦与苏长贞相看两相厌，恨得想拧断他那小细脖子，恨得一口一个苏半仙儿，也得说，这苏先生倒真不曾办过什么错事儿，没心过什么坏心。恰相反，此人急公好义，刚正不阿，又不畏权贵，还以诚待人，真真是个好人。

    这样一个人，还是帝师，还畏外戚之势，一力尽忠，又一心维系正统，真真是天下名士。能梗着脖子请官家将继后所出的鲁王弄出宫去，能不看太后与皇后的脸色，该参的参该骂的骂，实是个正人君子。且一笔好字，哪怕销声匿迹，哪怕官家为太后所扰不得不请他离京，哪怕他现下只是个白身，一幅好字儿还要几百两银子。

    端的是天下闻名。只可惜虽然得罪了陈氏外戚，却不曾有人图影天下，通缉于他，他的长相，未见过的人自然无从知晓。

    郦玉堂与齐同知亲家两个，你看我、我看你，简直不敢相信郦玉堂便问洪谦道：“亲、亲、亲家，这位可是那个苏先生？”

    洪谦无聊道：“我家便只有这一个苏先生，不知那个苏先生是谁。”苏先生眼见他学生的放定礼将要变成认亲礼了，腰间拿出一方私印来：“验明正身，可放定否？”

    （我必须要插播一个场景：郦氏父子齐亲家：囗救命拿人家先生的字当定礼神马送过来的，蠢爆了啊）

    齐同知话儿也说不顺溜了，眼神儿发直，问苏先生道：“是是是是，您不是这家、家、家里西席，教、教、教这府上小娘子的？”

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    郦玉堂两腿一软，齐同知忙扶起他来。

    郦玉堂忙将两个手掌在身侧衣服上擦了两擦：“定定定必得定”说到最后，几要嚷将起来。又扯过儿子九哥，令他拜会苏先生。洪谦险要气得将这亲家与那先生一齐掐死。

    九哥自是知道苏长贞的，苏先生为人，谁个不赞一声好来？早经听得呆了，幸尔他面上不甚显，前后摇一摇，又立住了，面无表情去看郦玉堂，只见他爹满脸潮红，知道的是说他见苏先生，不知道的，还道他……咳咳实在有些儿不雅相

    忙将他爹扶得立正了，先往洪谦面前拜上一拜，洪谦眉头一展，笑道：“好孩子。”九哥“嗯”一声，再与苏先生长揖，道是敬他娘子的老师。那里头申氏捂着胸口儿，满眼喜色，拉着玉姐的手儿，喜不得。六姐、七姐也乐，七姐道：“九娘有这般好先生，也不说与我们。”

    玉姐自从见了九哥，也说不上心中是甚滋味，总不厌他就是了。洪谦与秀英心中取中九哥，且九哥这相貌，郦玉堂不甚喜欢，却是岳父岳母爱的好模样儿。秀英也曾悄悄儿问玉姐：“如何？”

    能问这一声儿，已是开明父母，许多人便如六哥一般，尚不知相伴一生之人是圆是方，便叫定了下来。幸而玉姐也不是小心眼儿，想那时抢个胖兔子，九哥也是身手伶俐，此番再见，人又长得高了些，行止也有理，再者……他的耳朵是红的。

    玉姐当时一笑，小声道：“他像爹。”这话叫洪谦听了，险没背过气去，洪谦自以生得风流倜傥，贵介公子模样儿，哪似九哥一张方脸，好做个判官？闺女不满女婿，他要焦急，这夸起人来，当爹的又要吃醋。玉姐双掌合什道：“檀越，着相了。”一笑，拎着裙子跑将出去了。

    更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了

    然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来

    这也难怪，她又不入仕林，年纪还小，周围只要没个人说与她，她又从哪里知晓？苏先生事，程家密之，洪谦懒得为苏先生歌功颂德，谁个能想着巴巴往她跟前说来？是以她不知。自家先生，将姓名摆到面前，她却不识庐山真面目，玉姐心中着实不是滋味。

    七姐这般说，玉姐还能说甚，只好将头一低，横竖她今天定亲，羞涩些儿也是应该。心里却将苏先生连着三天的鸡脚给扣掉了

    外头因苏先生提醒，终于全了这套礼数。里头申氏也将一双凤簪别在玉姐头上。玉姐尚未及笄，也将头发挽起，以备这插戴。此时风俗，旧礼已丢了许多，多少人家已不行这笄礼、冠礼。其时男女，十二、三岁便成亲的大有人在，亲都成了，还理会甚个笄礼、冠礼？有一、二守礼人家要行这礼，人倒要侧目。倒是天家，还有这个礼俗，也止是禁宫里住着的那家人家守罢了，且守得也不甚仔细。譬如冠礼，遇有事，许就不到二十便强加冠了。

    外面洪谦仔细，请郦玉堂与齐同知等暂密苏先生行踪，众人一想，苏先生虽不知如何一路来的江州，源头却是明白的，确不好大张旗鼓。当下各约束内外男女，皆不许大肆声张。里头女眷也知轻重，都闭口不言。七姐暗道，怪道九娘方才不说话哩。

    礼毕，内外摆起酒席来，请街坊、亲戚来吃酒。街坊等原也有小有家产有些自矜，且郦玉堂家人口众多，又有仆妇得围随，申氏又与亲家做脸，撺掇郦玉堂将仪仗摆开，街坊等且插不进去。待礼成，方将这许多累赘散去，请人来吃酒。郦玉堂留心，却见街坊等并不知苏先生真身。这也是自然，家中都唤他苏先生，是以众人皆知他叫苏先生，从不想名叫苏正，字长贞。

    待里纪主簿夫妇最是得意，盖因与洪家处得好，苏先生也说他们夫妇是心有善念之人，府君面上，似上已记得他们，又夸纪主簿人品既好，合该多担些责任，教护黎庶。纪主簿再上一步，顶好做个县令，却是主官，他没个人出身，能得此官，也是喜出望外。

    郦玉堂磨磨蹭蹭并不想走，挨到街坊都走了，还不从椅子上起来。九哥与他父子同心，却又有些扭捏。难得在椅子上挪了两下儿。

    郦玉堂忍不住问苏先生：“这里街坊只唤您苏先生，您在此处，是真名示人否？若是，可有些儿麻烦。”九哥心中无奈，暗道若苏先生身份早叫人知道了，哪还用等您察觉？

    苏先生却道：“行不更名，坐不改姓。我又不是姓苏名先生，我姓名又不是见不得人。”

    洪谦心里丢他一个白眼。

    郦玉堂却赞苏先生是端方君子，又求苏先生：“但得闲时，请往寒舍一叙。又小儿尚在读书，若不嫌弃，我打发他亲来登门求教，只恐扰了先生清静。”

    九哥闻言，终于舍得从椅子上起来，比那日叫他戳了个透心儿凉的胖兔子麻利得多了，往苏先生面前一揖，却拿眼睛看洪谦。洪谦见他嘴儿紧抿，一双眼睛却可怜巴巴，也觉好笑，点一点头，便是许来过来。

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    苏先生细看九哥，见他相貌堂堂，较之洪谦之流多了一身正身，比盛凯之辈又显出十分刚毅，看来便是木讷可靠之人，也是欢喜，也想看看玉姐夫婿是何样人。便点头应下，却又约下日期：“府君公子日日奔波终是不美，且府上有西席，我怎好扰人教授？若得闲，请三、五日来一回便罢。”

    郦氏父子皆喜。

    里面申氏也邀玉姐常往家中去。玉姐却悄悄与六姐、七姐说话，准讨了申氏、郦玉堂的尺寸，好与他两个做鞋袜。六姐偷笑，道：“过两日，我叫人拿来与你。”

    却说郦、洪两家定了亲，虽不曾立时操持婚礼，拿到天边儿上说，也已是亲家了。自此非止厚德巷里，便是江州城内，也敬着洪家几分，便是程家，提起来也只有赞叹的。都说这程老太公一双慧眼，识得了洪谦，兴旺了程家。

    那头苏先生却在书房里打着转儿，他已经两天不曾吃着鸡脚了又不好自家提起，君子总不能好这口腹之欲，内心实是不快，他不快，便要挑剔洪谦一二，洪谦便不告诉他，他这是得罪了玉姐。

    州府里却欢喜无限，六姐回来故意说要与申氏量个尺寸，申氏道：“我的尺寸你竟不知道？”六姐道：“我知道，有人不知道哩。”因说玉姐要讨了尺寸来。申氏笑道：“她果然是个有心人儿。”六姐附耳道：“还要爹的尺寸哩，紧赶慢赶，到年前都有了。我想将九哥的也悄悄儿与了她，她见了，必能猜得出……”

    申氏横她一眼，想一想，道：“已然定了亲事了，倒也无妨了，也不要弄鬼。你便说，这是九哥的，且慢，将九哥尺寸放上一寸、寸半再与她，九哥到长个儿的时候啦。”

    六姐应了，申氏道：“九哥是你兄弟，先定了他的事，非是我不心疼你，你与七姐皆是我身上掉下的肉，哪有不疼的道理？我已与你爹与京中说了，你们两个的事，由我与你爹做主。那盛小秀才人虽不坏，你也看见他母亲妹子了，是缘份没到。”六姐含羞道：“我明白的，娘，我去寻九哥要尺寸，许能见着他变个脸儿。”申氏叫她逗笑了，拍她背上一记：“又促狭了。”

    六姐去九哥处，九哥端坐书桌前，面前摆一张笺子，瞪着那笺子。六姐进来，九哥伸出手去，当着六姐的面儿，从容折一折，再折一折。六姐一皱鼻子，说了来意。九哥道：“六姐原知我尺寸的。”

    这九哥因错将女郎作少年，自家为难了大半年，以后凡遇事，便好多问几句“究竟如何？”有人回说某人好，他便要问如何好，说某处结了个硕大冬瓜，也要问到底有多大。

    六姐道：“我是知道，旁个人不知哩，快些与我伸了脚来，有好事哩。”九哥耳朵一动，死盯着六姐。六姐扪胸：“瞪我做甚？”九哥道：“她做与爹娘便要许多功夫，我这个……”

    六姐惊道：“她？哪个她？”却见九哥意味深长看着她，哼了一声：“我懒待看你那臭脚”扭头儿走了。九哥又将笺子拿出来，打开，瞪着，他六姐手里有他尺寸。

    次日，九哥便叫父亲唤了去。郦玉堂原将一幅苏长贞的字儿作定礼送走，心疼得仿佛割了他的肉，眼下也不心疼了，看着九哥也眉花眼笑，问：“你何时去你岳父那里？”九哥道：“过几日。”言毕便上嘴巴，郦玉堂将他左看右看，忽地脸一垮。

    九哥一拱手来，退了出去。

    回来便使书童儿拿了一陌钱，去街上买个陀螺来。书童儿下巴险掉到地上：“九、九哥，要买陀螺做甚？”

    九哥话都不回一句，只拿眼看书童儿一下，书童儿捧了钱，有人追他似地跑了去，不一时抱了七、八个陀螺来。九哥逐个儿拿起来，仔细验看了，挑了三个，取个匣儿装了，将剩下的赏与书童儿。书童儿道：“我已大了，不玩这个了。”九哥只作没听着：“你且出去。”

    书童儿哭丧着脸儿，抱着陀螺出去了。九哥左右看看没有人，将门一掩，拿出个陀螺来，将那小鞭子往陀螺上一绕，往地下猛一抽，陀螺飞了噗通一声响，书童儿门外扬声叫：“九哥。”

    九哥皱眉，硬声道：“不许说话”又拣个陀螺接着绕，手上拿捏着力道，又将腕子微斜，慢慢摸出门道儿，一道一道地抽着。

    书童儿外头听得心惊胆颤，他有些儿猜出来九哥在做甚，却不知道九哥为何如此，便更害怕起来。好容易里头没了声音，九哥将门一拉，又是往常模样了。次日，书房不时响一阵儿声音，又熄了下去。到第三日上，九哥禀了父母：“往去看苏先生。”

    郦玉堂大喜：“是该去，也要与你岳父、岳母问安。”

    定亲后初次登门，申氏为九哥备下了礼物，且说：“往后熟了便好了，你也不好总常处，说出去不好听。”九哥点一点头，一个眼风儿过去，几个小厮儿抬了礼盒，一路往厚德巷来。

    那头洪谦与府君做亲，登门者骤增，洪谦不胜其扰，次日便号称要闭门读书，来年入京赶考，门前方冷清了些。九哥登门，恰在清净时。先见洪谦，将申氏所备之物奉上。洪谦道：“何须如此客气？”九哥道：“应该的。”又将客套寒暄话说毕，复言：“我、我总待玉姐好。”洪谦见他这样儿，肚里偷乐，又一点头。

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    九哥复陪洪谦坐一阵儿，翁婿两个，你不动，我也不动，呆呆坐了足有两刻。直到秀英那里使小喜来说：“留九哥用饭。”

    九哥一面应了，一面说：“家父仰慕苏先生，小婿敢请一见。”洪谦叫他呆坐着没了脾气，语颇恨恨：“去罢，使个人回你家里说一声儿。”九哥道：“是。”洪谦暗恨，这个呆子，岂不要闷着我玉姐？一抽袖子，叫来安儿引九哥去见苏先生，自去寻玉姐。

    洪谦这头与玉姐说：“那就是个锯了嘴儿的葫芦，你好有个数儿，待我收拾他去。”玉姐只管笑：“原先爹也多话来？”洪谦恨声道：“女生向外”玉姐歪头看着他，也不恼，反把洪谦看得撇起嘴儿来：“我去听听苏长贞又埋汰我甚去”

    玉姐却叫朵儿：“你悄悄跟了去，看看究竟怎样。”朵儿去了，回来笑道：“好叫姐儿知道，那一位正与咱家金哥玩哩。”小茶儿笑道：“这可是好，从来讨好娘子，先要讨好丈母娘与小舅子，都说那一位不喜言笑，我还恐他太呆，原来是个肚里分明。想来是年轻脸嫩不好意思往岳母面前岳来，不如从这小舅子下手，岳母止此一子，待金哥好，也是讨好岳母了。”

    玉姐嗔道：“小茶姐今日话好多。”言毕起身：“也不知爹与先生抖嘴了不曾。”小茶儿与朵儿两个对望一眼，一齐偷笑，又故作严肃样儿，跟着玉姐出去。将出院门儿，朵儿快走几步，却将玉姐引至金哥处。

    那里九哥正教多哥抽陀螺。他那日见过金哥，爱屋及乌，也看这小舅子极顺眼。九哥琢磨着他实不大懂女人，心头娘子尚未琢磨透来，能如岳母何？不如从小舅子下手，他小时候儿偶见乳母家孩子玩，心实向往，偷偷儿玩了一回，又叫郦玉堂给禁了。如今想来，便是这陀螺了罢。

    金哥对这姐夫也只是寻常，盖因九哥一张脸委实镇得住人。然陀螺又好玩，一玩二玩，那冷脸姐夫竟将下摆往腰间一塞，与他一道玩，他也觉有趣，跟与九哥玩做一处。

    胡妈妈看了，心里直笑：金哥平日也不多话，他两个倒好似兄弟哩。抬眼一看，却见着玉姐正站立在旁，九哥心有所感，也看过去，正看到玉姐站在那里。手里尚拿着条麻绳儿编的小软鞭子，衣摆又塞在腰间。书童儿侍立于旁，直为他发愁，这样儿，拿也不是、放也不是，可怎生是好？

    因见有小茶儿与朵儿在，胡妈妈便上前唤金哥：“哥儿与我洗手去罢，将开饭了。”将金哥带走。金哥走前看一眼九哥道：“下回咱还一道。”九哥低头道：“下回你将功课写完，我看了，再你带旁的来。”金哥一仰头，翻他一个白眼：“成。”随胡妈妈走了，却于过小茶儿时，道：“不许离了我姐。”小茶儿笑得双肩直抖，忙点了点头儿。

    只见九哥与玉姐隔不数步，这头玉姐也不好过去，却将帕子掩了半张脸，露出一双笑弯的眼睛来。那头九哥将手里鞭子揉来揉去，因憋着劲儿，一张脸更是神情肃穆，忽地从容将鞭子放下，正一正衣襟，仿佛方才与金哥一起抽陀螺的不是他一般。

    玉姐愕然，忽又笑开。

    书童儿看了，简直想哭，说话也真带着哭音儿了：“九哥，笑一笑，笑一笑。”那是九娘，不是府君啊

    九哥也想笑来，却不知为何，总怕笑得傻气，叫玉姐不喜，越发憋着，终于忍不住，尽力笑一个来。玉姐却一扭脸儿，走了。眼见佳人芳踪隐去，九哥心中怅然若失。忽听蹬蹬之声，却是玉姐去而复返：“苏先生爱吃鸡脚，已断了三天的粮了，你明日再来便捎些儿来与他罢。”

    九哥虽被留饭，却是与洪谦、苏先生一道吃，并不曾见着玉姐。洪谦冷眼看着，九哥竟真个是“食不语”，不由暗道这小子好装憨儿，既与金哥抽陀螺，又在苏先生面前扮面瘫。待用完饭，九哥告辞去，金哥又小，洪谦只得自送他出来。

    玉姐与秀英两个也不曾多见九哥几面，都悄悄儿来看，玉姐看到秀英，扮个鬼脸儿，转身便走。洪谦忽觉不对，又见九哥人立着，双足一丝儿不动，那头也不转，却是耳朵带着，随着玉姐足音一路斜了过去。仿佛一缕香蕉皮儿，被人手抻着一头儿往下拽。不由大笑：“苏先生爱吃鸡脚，你明日捎些来与他。”

    九哥听这父女两个一般说，心里便有了底，次日非但携了鸡脚来，还捎了一坛美酒。又与洪谦道：“小婿见金哥已交五岁，却未曾开蒙入学，这不知……”在此时，实不好劳动苏先生了。洪谦道：“你有心了。我先与他开蒙，他年纪小，尚不费事。明年春再与他作计较。”

    九哥便不多问。说话时再不曾见着玉姐，不由有些失望，暗道莫非真是昨天笑得不对？原来昨天他回家，书童儿一长一短将他昨日所为说了，且说：“九哥笑得忒……瘆人来。”申氏听了也是且气且笑：“亏得我下手快，将玉姐定下了，不然你这一笑，非得吓走了人家不可”

    与洪谦作别回来，九哥便对着镜儿，尽力翘着嘴角儿要笑。却不知，他看那一张素笺时，笑得便极和软。

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