却说这洪谦教玉姐赌博，父女两个，一个是初学、一个是复习，都在兴头儿上。虽都克制着，却不想惹恼了一个人。苏长贞又不是聋子，镇日里叮噹乱响，他如何听不到？当下将父母两个采了来，一人敲了二十手板，先打洪谦，将力气用尽了，再打玉姐，却是轻了些儿，且打且骂：“都不学好。”

    偏这两个都硬气，洪谦也便罢了，苏先生眼里他就是块滚刀肉，不看程老太公一家面上，他且懒待理会。玉姐是苏先生爱徒，千伶百俐，居然叫洪谦给带坏了，苏先生尤其失败，一道打，一道气，玉姐水灵灵个人儿尚且无事，苏先生险些气哭：“你怎能这般堕落？”

    玉姐见势不妙，忙着跟哭了一场：“是我不好，先生休要气恼。”苏先生离家日久，也动思念，然他于今回不去，也将玉姐看作心爱晚辈。见玉姐讨饶，板脸又训斥一回，呵令背书，因手打肿了，先不写字儿，却将厚厚书册搬来令背。

    洪谦私下好生抚慰玉姐：“你先生吃露水能活的神仙儿，不过俗家日子哩，你要红尘里打滚儿的，他是为你好，却不大通时务。休要放到心上，他也没甚坏心。”

    玉姐道：“爹，我知道哩。这个话却不好对先生说。”

    洪谦道：“过些日子，咱抱金哥与老安人看去，到那家里……”

    洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟些好。”苏先生才不拦了。

    洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”

    林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门首看着，苏先生要过来，报与你。”

    洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”

    林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。”

    待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。

    好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想发甚样牌、便发甚样牌。”

    玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个发家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”

    说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。

    那头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。

    这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。

    江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。

    恰江州来了个难得人物，郦玉堂便想起洪谦来了。

    这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。

    原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。

    可巧，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦玉堂心中之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。

    洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个举人。再看那今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。

    内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：“赵信这名儿甚熟。”

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    另一秀才道：“你莫不读书？却不是个匈奴小儿名？”

    另一举人道：“你们哪里知道，分明是个武夫名。降汉又归胡，反复小人一个。”

    两秀才齐声道：“原来如此，受教了。”

    几人将赵信讥了一回，读书人从来有傲气，固然因着有些不可说的缘由，应了府君之命，然自恃是读书人，也要拿捏着一点架子，不肯过于阿谀。又有些“文人相轻”的习气，来是来了，然对这个主宾，他们不服气，却要刺上一刺。哪怕赵信他爹不给他取这倒霉催的名儿，这起子文痞也能另寻了说嘴的地方儿来。

    内里也有一二老成和气的，从中劝道：“且留口德。大好风光，休要败兴。”

    岂知却是两头讨不着个好儿，秀才们固然不肯住嘴，赵信也反唇相讥了起来：“贼也吃饭，你吃饭不吃？”

    洪谦听着他们唇枪舌箭，但笑不语。却不想这赵信有心卖弄，又看这些人里，洪谦与盛凯都好，然盛凯尚稚嫩，唯洪谦众在这郦府君宴内，也如鹤立鸡群一般，又见他不发一言，倒好似看笑话一般。便有意试他一试，因请立鹄来射。

    玩这个赵信也是好手，郦玉堂欢喜，因子曾经曰过“必也射乎。”

    时人鄙武夫，却服书生投笔从戎，总是你要做粗鲁事，先生个斯文相再说。赵信一箭地外，十箭九中，七中红心。郦玉堂大加赞叹。九哥一直板着脸儿站于一旁，深觉无趣。

    众书生也有中的，却不如赵信了。洪谦挽箭，瞧也不瞧，连珠儿射将出去，却是箭箭中地，十枝箭齐攒在靶芯儿里。他姿态又好，看得郦氏父子心旷神怡。收了弓，洪谦也不言声，默退一旁，自有人为他喝彩。

    虽说文人好相轻，然有功名的读书人又是另一种文人，他们偏好抱成个团儿。君不见那朝堂之上，往往是你参了我的同年，我便要掐你？众人将洪谦夸上天，又不提赵信。郦玉堂却说：“子诚尚年轻，亦殊不易。”

    弄得众书生略讪讪。其次便饮酒赏菊，又要做诗来。这赵信之诗，实是出于众人之上，不免叫他拔了头筹。六哥附于九哥耳边道：“这诗作得却也不差。”九哥目不斜视，却抖一抖耳朵，道：“翩然一只云中鹤。”说得六哥展颜一笑。

    郦玉堂因这一番比较，也动了念头，说：“秋高气爽，过两日，诸君与我同猎，可好？”众人皆应了。

    过不数日，众人果又受邀，往伴府君围猎，不能右擎苍，也能左牵黄。郦玉堂因申氏说他：“五哥、七哥、八哥也都大了，你如何只带六哥、九哥出去？”便将儿子们都带了去。

    众书生颇辛苦，原本出书也乘马，却多半雇马来骑，有几个曾围猎过来？有那一等家资丰饶，养得起好马，又常可带许多人围猎之人，又不得府君之邀。却叫那赵信出了回风头儿。因郦玉堂自家不擅此道，开箭后便看众人来玩。

    众书人虽有凌云志，男儿好驰骋，终是差了一着，这赵信倒好，纵马而奔，时而放箭，端的是潇洒自在。郦玉堂见了，也命诸子奔跑。洪谦拢马在旁，并不下场。

    那里五哥兄弟几个也有些能耐，更因府君之子，下人敢不暗助？五哥端方，六哥心善，跑一回便回，七哥、八哥两个见而思齐。唯九哥，执缰而奔，吓得随从不由大叫，生恐他伤着了。

    郦玉堂见了，狠赞赵信一回，又说自家儿子：“终不如啊”再看九哥这般，郦玉堂几要昏厥：“他怎地这样？”洪谦一看，九哥极是用心，半分不花哨，是极好的姿势，看他放箭，两、三箭也能中一只雉或一只兔儿。郦玉堂口上不知是谦逊还是不满，直说少子似阎王又似土匪：“又非两军对阵，生死相搏，这般出狠力做甚？”叹完便再赞那赵信。

    赵信花样儿甚多，一时俯、一时仰，又于马背上回身、侧身而射。

    洪谦一挑眉，纵马上前，他身手极利落，或前或后、或张或弛，其疾如风。动如行云流水，又不失其彪悍，六哥一戳五哥：“这才是真人呢，那头那个，倒好似耍猴儿一般。”说得五哥眉花眼笑，又斥六哥：“那是爹的客人，你收敛着些儿。”

    众人跑一回，及终一点，洪谦下场最晚，得的最多。再看箭入处，多从眼而入，皮子都是整的。郦玉堂大喜，且说赵信：“你两个皆是俊才，可多亲近。”赵信终是年轻风流姿态，笑盈盈道：“固所愿也，不敢请尔。”

    洪谦一笑而已。郦玉堂又说九哥：“你板着脸做甚？”众人忙劝解，又说九哥：“少年英雄。”郦玉堂色犹怏怏。

    洪谦忽道：“九哥很好。”

    赵信也说：“君子不重则不威。”六哥等见他为兄弟解围，倒收了取笑的心思，道他只是年轻好戏谑，纵有些轻浮，人却不坏。

    哪成想，这赵信却是别有肚肠。他尚未娶妻，入了江州城，忽动起了心思，便欲寻个美娇娘。

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