程家想得极好，秀英总能做上三、四年户主。界时玉姐也近十岁，多少能晓些事了，又或者秀英可与程谦生出个儿子来，归了程家，程家也算是有后了。到时候哪怕是林老安人随程老太公去了，程家也算稳了下来。就算改了素姐做户主，也不过再多费一回时，秀英夫妇已另立了户，然则孩子年幼，法理不外人情，总须亲生父母照看。
且这等私事，从来是民不举、官不究，就算拖延二三年，无人首告，又或官府内无人作梗，拖也就拖了。程家上下都打点了，县令那里家中公子得了二万银子，程家情形又实可悯，断无为难之理。
林老安人一想素姐那嘤嘤哭泣的样儿，便觉胸口发闷，一口气险些便提不上来。秀英与林老安人恰是同样心思，一家上下四代女子，实谈不上甚谋夺家私，然素姐之禀性，如何能令人放心叫她做户主？
秀英便问：“怎地变卦了？”
捧砚道：“小的也不知端底，只听说县令不许哩，必要按律。”
原来这县令之裁判也有依据，程老太公身死，既无亲子也无嗣子，养子也无有一个。程家亲族早寻不着了，只得一个女儿素姐，她不承业，谁来承业？且程谦与程老太公改了契书，十五年换作十年，不消三、四年光景，秀英便要与夫归宗，算不得程家人，何必再要她来做户主？
林老安人道：“你姑爷呢？”
捧砚道：“正与主簿、里正说话哩，打发小的先来回话。”
林老安人与秀英计无所出，只得按下，待程谦回家，再作商议。
县令不是谁想见便能见，程谦只托与酒肉朋友县令公子。却说这县令公子是得了程谦好处的，又因着程谦得了许多好处，程谦寻上他代为关说，县令公子自也是没口子地答应了。县令公子心里眼里，女人总要依着男人过活，哪怕是个赘婿，秀英有夫，总好过素姐寡居。
也不消多贵重礼物，县令公子心中自有一笔账来算。他爹是小康人家出身，及中了进士做了官，合家上下之家私总拢到一处，也不过一、二万之数，到得江州，虽有不少孝敬，然则县令尚有宗族要周济，也是一手进、一手出，实存不得多少余钱。江州又是个富庶地方儿，一应花费较老家高出不少，县令也算不得个贪官儿，日子比原先好过些，却也不比这江州土著舒坦多少儿。
天无绝人之路，送了余大郎这个呆货来，白与他两万银子，县令公子眼睛不免一花。且说这余大郎，商户人家子弟，虽读了书，手里又极有钱，县令公子一宦官子弟尚不及他，正因太富，又无功名，县令公子眼中，实看他不大起，便不如一个穷酸秀才好。县令公子自家读书，总好个风流人物，拿余大郎做个冤大头，学里上下都道他机敏哩。
是以并不以程谦太坏事到如今，他还道程谦与他一样，皆是运气好哩。程谦赘婿，不得进学，县令公子看他，总在可与不可之间，然则生得好，做事周到，也不同与寻常帮闲。又要卖弄自家能耐，便与父亲关说。
县令听了便怒：“你棒疮好了又来讨打滚出去，我自有主张，你不许再与这样的人相交”
县令公子见他老子发怒，不敢再劝，跑往母亲那里躲灾。留下县令捶心大哭：“我一世清名啊”正哭间，县令娘子因儿子跑来，便往书房寻丈夫说话，见他这般，不由嗔道：“你又发个甚么昏？儿子又不曾做甚错事那户人家我也听纪主簿娘子说过哩，做娘的是个不晓事的，反不如闺女能干……”
县令怒道：“你懂甚？女人能干有甚用？还要倚着丈夫，那家女婿心眼儿多着哩。”
县令娘子道：“你又说是他设了局坑了余家银子？坑又怎地？余家也不是甚好人咱们家也得了……”
县令跳起来道：“得甚？得甚？就是得了哩我叫他坑苦了哩”
县令家中葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼这家中上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼我打死你个白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧”
县令抱头，躺往书案底下：“娘子饶命”
县令娘子弯腰下去打，县令于书案底下挪动着躲，县令娘子焦躁，把戒尺一丢，拎起那绣花吊里裙子来，落出褐绸裤子、鸦缎鞋子，只往书案底下乱踢：“你与我滚将出来”
县令身上早着了几下，印了数个鞋印子，双手护着头脸，叫道：“你不知道哇，若止是千八百两，我叫小畜牲还了去，还依旧是个好人，如今这两万两，还出去我也心疼哩，还不出去，我就心惊。愁煞人哩纵做个官儿有些好处，也不当是这般。恁多钱，你心不惊么？”
话音落地，见那双着鸦缎绣鞋落了下，县令护着头脸钻出来，一脸苦相：“两万两，还杂进知府家，如何还得？”把脸儿伸到娘子面前，“看看看看，抬头纹儿多出几条来，愁的哩看那程家赘婿，也得了好处，却叫我们也得了，还说不出来，多深的心哩，儿子叫他卖了，还替他数钱哩，往后少与他来往是真。他那般心计，若是老婆做了户头，我怕他坑死了程家。叫他岳母做个户主，好歹有些转圜，只当我做件好事，也赎赎心内不安。”
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县令娘子伸手拿帕子掸一掸裙摆：“怎地不早说？我最恨你们读书人，有甚话必要截作个三四节儿，不等人打躬作揖求着，不肯吐完，必要吊人胃口，显得自家高明要人求。早说早完，迟说多挨打你就拼着皮肉受苦，非要那张猪脸往后有你吃亏的时候行了，我知道了，你怎地还要把鞋印儿留着叫人看，说我不贤良么？”说便四下再寻戒尺。
县令一个寒噤，忙拍着身上：“一心想与娘子说明，忘了此节哩，娘子走好。”
“知道你看厌了我，我去看厨下造饭，既是人家可怜，你便多看顾些儿。”
县令送走妻子，越想越恼，扬声道：“大郎呢？把他与我叫了来”
县令发了话，又有律为证，且论人情，精明驽钝一时难辩，长久在这家中还是要归于夫家却是摆在眼前，他是主官，必要坚持，纵是纪主簿也不肯为程家狠得罪了他。又因县令所言在理，纪主簿也想：程家娘子总要做洪家妇人，三年再改，我等固可多得一注辛苦钱，他家也实是不易，宁可少得这一注钱，也休要他家再出事端了。
且县令心中更有一段心结，他固不是恶人，也不是清水之辈，宦海浮沉，算是有些良心了。二万银子，他吐出来太难，收下又心中难安，觉得坏了心性，看程谦不免有些侧目。止这等言语，连他娘子也是不能说的。
林老安人又见了侄儿林秀才，林秀才道：“皆尽了力了，不意县令大官人那里必要依律，再纠缠，恐生事端。幸尔素姐不喜出门，姑母还把家事交与秀英夫妻，倒也便宜。”
林老安人愁道：“你哪知道哩，一个卖唱姐儿，一个小婢就能哄得她团团转，还是在我眼皮底下哩。一个错眼，她险些就把纪主簿家娘子得罪死了，哪敢叫她当家？下回再一错眼，她又做出甚事来，她是户头，我们只有跟着受哩。”
林秀才跟着叹息一回，也无甚办法：“从来民不与官斗，如何争得？事已至此，休令县令大官人不快。”
那头程谦再欲寻县令公子，只得见县令公子小厮，抹着眼睛出来：“谦郎休再寻公子了，他叫官人打了，关起来读书哩。”
程谦无奈，又有里正相劝：“既是县令发了话，也只得如此了。街坊邻居这许多年，我们看在眼里，你家岳母也是个不管事的。她既不出门，依旧是你们夫妇当家哩，倒省得你携妻归宗，再转一道手，多托许多人，白费恁多财物。”
程谦苦笑道：“也止得如此了，只是我这岳母太柔和，不好见人，但有户头出现之事，还请老丈多担待。”
里正一想，便也明白：“有甚事，我自与你们夫妇说去。”素姐实不是个能出面理事之人。
当下里正重写了文书，与纪主簿送往县里。
县令摊开文书看时，上书了户主姓名正是程素姐，年多少、又相貌如何。这原是隋文帝想的法子，叫做个“大索貌阅”，凡一家，户主何人，多少岁，身高、面相，一一记录，又家中几口人，男女各多少，体貌亦在录，如有变更，或三年、或五年，不时改将过来，为的是好收租税。
全国上下之户籍都是这般，记录完了，往京中户部收藏，每过上十年、二十年不等，便要搜检一回，将新册替了旧册。总是地方越小，积存之年载越长，到得京中，每当替换户籍之时，便将旧册焚烧，为新册腾房舍存放。也有一等小吏，为图几个钱，或图省事，将旧册转卖与人，可于空白之处写字儿多半是家境不甚富贵之人买来习书之用。[1]
据这籍簿，每年正月里，将各家将输之租赋役力定下，总往上报，年终考核，作地方官长之政绩。这便叫做“输籍定样”。
程家于今是女户，所纳之租赋便要减等，又录家中人口。县中过了手续，素姐便成了家之主。
家中听了消息，林老安人一脸灰败，秀英连连叹气。素姐听了消息，直如头上悬而未下堆了十座泰山，惊得面色惨白：“怎会这样？怎会这样？我我我，我是不成的……”林老安人啐道：“呸，没人指望你，你与我后头诵经去，不过挂你个名儿，凡事自有我们去做。”
里正亦劝：“并不相干，无须你做甚。”素姐方惴惴往后头去了。
程谦只皱皱眉头，看里正等去了，方说秀英：“你实不放心，便看紧着些岳母，你也该在家将养身子。家中有白事，原不好多出门儿。”
秀英待要生气，又思林老安人等所劝，又忍了下来，暗道，还是养好身子生儿子要紧。点头道：“你说的是，我总在这家中。将过年，外头有得你忙哩，我又不方便出去，有些年货还要你多看。”
程谦道：“我省得，这便去办。”秀英道：“晚间回来吃饭，我叫他们吊好鸡汤。”程谦一点头：“再闷些羊肉来。”
程谦去后，秀英吩咐家厨下，闲坐无趣，便问小喜：“大姐儿呢？”
小喜把眼往外头一张：“院子里与朵儿踢气毬哩。”
“叫她来罢。”
玉姐与朵儿进来，秀英便问：“你只有朵儿一个伏侍，我再与你买两个好丫头，你要恁样的？”
玉姐道：“我有朵儿就够啦。”
秀英道：“又说傻话哩，这哪够？你甚事都交与她，岂不要累坏了她？”
说话间小乐进来回禀，何氏来了。
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