“玉姐听话，给你系长命缕的时候不许说话，听到没？”程秀英左手拎着女儿，右手拎着五彩丝线结的端午索。

    玉姐奶声奶气地道：“娘，你先把我镯子卸了再系啊。”

    “我还没说到呢，你就这般性子急。”

    素姐不由失笑，“性子急”这三个字，旁人说犹可，偏偏是秀英这个连坐月子都不肯安生、必要过问家务一天听不到回报就急得捶床的人来说，未免让人觉得有趣。

    时距玉姐出生已三年有余，没了吴家时不时登门骚扰，程家日子过得端得快活。轻松的日子跑得快，程家的日子一如概往地丰足又不致过于忙碌。程秀英已接手了大半的家业，程老太公退居家中，得空就把玉姐抱到膝头，教她认几个字、读两本蒙书。

    玉姐生来聪敏，过目成诵，程老太公既喜且叹。喜的是曾孙女儿早慧明达，叹的是可惜是个女儿身，若是个男儿，好生教着读书，为聘名师，早早进学，许能中进士哩。如此发家可待了。更有一等伤心事自玉姐出生，秀英就再没有消息，阖家上下未免着急。

    这种焦急的情绪并不是时时弥漫在程宅上空的，遇上了欢喜的事情、欢喜的日子，程家的生活还是颇为愉快的。比如过节，比如程秀英亲自给女儿系五色缕。阖家上下就这么一个宝贝疙瘩，三个女人抢着带她，奶娘且要靠后。这一日，连程老太公都很想给曾孙女儿系一长命缕，只恨大家都抢不过孩子娘。

    这样的场景看过许多次，程谦依然觉得有趣，虽已看了过几次，依旧坐在一旁看着妻子给女儿系五色缕看得出神。

    林老安人闲不住，也拿了条续命索给程老太公：“你也系一条。”程老太公乐呵呵地道：“是得系一条。”还要活着看到曾孙出世哩。

    程秀英给玉姐系完五色缕，取方帕子包了玉姐的金镯子，交给小喜：“收好了放我的妆匣里，过几日再取出来给玉姐戴。”小喜笑着接了。程秀英一指一张红漆的托盘：“再数出四条来，余下的你们也分去戴了。”

    小喜笑道：“我放了大姐儿的镯子再来拿去分与他们。”腿脚灵便地趋回程秀英的卧室，把镯子放好了，回来拿五色缕，却听到已经系好了五色缕的程秀英在与林老安人说话：“雄黄酒我看着他们泡好了，菖蒲、艾草一大早就叫他们挂上了。”说着又拿起艾草来给玉姐佩上。

    把女儿推后两步，程秀英仔细端详玉姐，眉心点了一抹朱砂，头发系起，因年幼，插不得簪子，便在发带上系上了些镶着细小宝石的金银坠脚。颈间一个明晃晃的金项圈儿，又有金锁片儿，大红的衣裤，皆绣着花此地多绣娘，便是普通人家女子手艺也是极好脚上一双小红绣鞋，鞋头还各缝一个大绒球。

    看得满意了，程秀英方转头与程谦说话，冷不防看到程谦看女儿正看得入神，不由伸手推了他一把：“看什么呢？闺女好看吧？”

    程谦咳嗽一声，上前一步抱起玉姐来：“我闺女，自是好看的。”

    程秀英一声嗤笑：“那是你闺女？就没我的份了？”

    话音未落，又被素姐瞪了一眼，程秀英方不言语了。素姐又轻声开口：“玉姐本就生得像女婿。”程秀英怏怏地哼了一声：“我还瞅着像我呢。”

    玉姐被父亲单手抱着，小下巴被程谦用一根食指点头，乐得咯咯直笑：“痒痒～”程谦终于失笑，偏点着她的下巴：“痒不痒？痒不痒？”

    连程老太公都觉得诧异，这孙女婿素来严谨平和，这般活泼的样子还真是少见，到底是父女天性，作不得一丝假来。

    父女俩傻乐着，程秀英又闲不住地与林老安人对家里的粽子数目：“这时节登门，无论原备下了什么礼，总要再附些粽子的，已叫人拿上好的匣子装了六十匣，该够用了。”程家说小不小，说大却也不大，算不得什么豪门深庭，更兼亲友渐次凋零，六十匣精装的粽子倒也够用了。

    程老太公听得孙女儿与老妻两个叽叽喳喳，再看孙女婿抱着曾孙女儿傻乐，眼风一转，又看到揉帕子的女儿，没来由一阵头疼。简直胡闹，阴阳颠倒男人逗孩子，女人主事程老太公心中固知程谦不是个不顶事的人，然则他们家实是与寻常人家不同这等连着三代于今到玉姐为止，止有女子之事，刺痛了程老太公的心。

    原本还乐呵呵的程老太公，笑容便有些勉强了，咳嗽一声：“多预备些儿，你们早出晚归的不知道，这条街上要搬新邻居来了。”

    程秀英与程谦都望了过来，程秀英问道：“是东头那处宅子？早听说卖给个官人家，前阵儿还来人新粉了墙哩，人多口杂的，害我拘着丫头们不要乱跑。”

    程老太公一点头：“正是，虽不是什么大官儿，但是这县里的主簿也要好好相处才是。”

    程秀英道：“我省得的，现官不如现管，何况有这样一个人在，咱们这里也更干净些。只可惜原来的王主簿已是养得熟了的，偏又调走了，且不知这新簿情性情如何，好不好相处。”

    程老太公道：“刚正不阿岂不可好？若不刚正，就更好办了。”

    程秀英颇为无奈地道：“待搬过来，便下张帖子罢。近日且与左邻右舍打交道。”

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    程老太公一点头。

    端午节前后，玉姐日日换了新衣，被打扮得极是可爱，每日在家中长辈手里传来传去。便连左邻右舍，撇却程家无男的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中看似最喜玉姐的却是左邻赵家的儿媳林氏。

    程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久，娘家人探知赵家有这么一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。

    今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两个家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头发。

    林氏是养过孩子的，无论是抚是抱，皆颇有章法。程秀英看她抱得在行，心中也是欢喜：“只盼以后别长得走了形儿才好，”又令小喜取早订的文房四宝来，“你家文郎足有四岁了罢？再过些日子就要发蒙了，此事宜早不宜迟，我这也是凑个热闹了。”

    林氏笑盈盈地收下：“妹子有心啦。今日我们太公要听他背诗，我才没带他过来，过两天带他过来给你磕头谢赏哩。”

    程秀英笑道：“值什么，以后侄儿高官得做骏马得骑，我们说出去也光彩。”

    两位母亲互相吹捧着，玉姐扭着小身子，一会儿看看这个、一会儿看看那个，乌黑的眼睛眨巴两下，只觉得母亲与“婶子”说话颇为有趣，居然记下了几句。回去与小喜玩，自家扮作母亲，让小喜扮作林氏，一言一语，分毫不爽，看得程秀英羞嗔了她一眼，把张小脸揉来捏去这是后话了。

    当日林氏只说：“承你吉言啦。”程秀英便说起了街东要有新街坊搬了来的事儿：“怕只在这几日了，打听得这新来的主簿家姓纪，他家娘子姓何，两个是同庚，今年都是三十岁，有个儿子十岁、一个女儿八岁。”

    林氏讶道：“妹子消息倒是灵通。”

    程秀英道：“哪是我消息灵通？不过是先前走了的王主簿家娘子说的，我去与她送行，故而知道了。”因约林氏届时如果纪主簿家娘子好相处，将来也好多走动走动。

    林氏听了这话再没有不答应的，却仍要说：“我须得报与家里。”

    程秀英道：“这是自然。”

    林氏暗想，寻常出来不易，难得到了程家一趟，又有了上面的消息，正可多与秀英说说话，也松快松快。当下又说起一事来：“我家那位太婆婆，九月里要做七十大寿，从现在就开始忙上了，阿家说这老人家一辈子不容易，要大办……”

    两人随口说些闲话，五月夏日暖烘烘的，熏得人直打盹儿。玉姐小孩子，精力居然比成人旺盛，越是晌午越不肯睡，程秀英不得不把她抱了来困在怀里，又嫌她太热：“叫李妈妈带你去阿婆那里。”

    林氏也起身：“我得回去啦，做人媳妇，总得自在。”程秀英叹道：“各人有各人的难处。”玉姐且不令李妈妈抱着，只搂着程秀英的脖子，依旧是左看右看，不消说，又记得这两位的话了。

    程秀英亲自抱着女儿送林氏到门口：“纪家来了我家那口子就要送拜贴了，你家也尽早些。”

    林氏再三感谢，回家汇报与丈夫、公婆等人，赵家亦遣人回一帖子与程家，谢了程家提醒之义。因程家与别家不同，林氏的婆婆与公公各拿帖子，使人分送与程老太公与林老安人，两人约定届时一同拜会纪家。程家是秀英夫妇，赵家是林氏与丈夫赵奇。

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