话说胡昊哲监督衙役行刑，整完二十杖放学，真把严淖树屁股打烂来可以栽菜了。那屁股这辈子跟了严淖树估计肠子都悔青了。
胡昊哲回到家中，佩卿和美盼赶快迎上。
佩卿道：“昊哲！黄子川还没到，美盼在家都等急了。这家伙性格从不绵扎（拖拉，别是路上啥事耽搁了哦！”
胡昊哲道：“进去说。”
来到里面美盼急切地道：“爹！快告诉我们，子川夫子咋了。”
胡昊哲抚摸了一下美盼的头道：“子川夫子早就到了，还有你舒窈夫子也来了。”
美盼惊叫道：“爹！真的舒窈夫子也来了呀！他们在哪里？”
于是胡昊哲就把子川因何与严淖树打起来，如何被衙役带到县衙受审，子川如何“调戏”严家夫人说了一遍。
谢佩卿道：“那后来呢，你如何处置的？”
胡昊哲道：“严淖树被判‘刑宫’，黄子川重打五十大板。”
谢佩卿道：“黄子川出言是有些过分，那他还不是为了驳斥严夫人，以其人之道还治其人之身。情有可原，你至于这样下死手整子川吗？”
美盼也着急道：“那子川夫子被打板子，是不是很惨？爹！你咋弄闷狠心，舒窈夫子怕是要心痛死了。”
说完，眼泪花儿在眼睛里直滚。
胡昊哲道：“你们都着急得很，我还没说完。整个事情子川都没有大错，压根就没想让子川遭罪，重责他我有自己的道理。一是这样做，即使以后严家知道我们和子川的关系，他们也无话可说。严家老爷子毕竟在朝为官，俗话说，官大一级压死人，不能让严家觉得我偏袒子川而恨上咱们。
二是以严家人的德性，这个案子但凡我要处罚严淖树，严夫人肯定都不得干。所以，子川辨理失言被重判，那他严家欺男霸女情节就更加恶劣，判刑宫她自然就没理由讨价还价。这就堵住了严夫人的口。剩下就只能求我法外容情。
后面我暗中把主动权交给了叶舒窈，让严家和叶舒窈谈，这样表面上严夫人还会感觉我是在给她解救儿子想办法。子川和舒窈又不是哈儿，谈的结果，严夫人出钱为严淖树减刑、为子川免刑。他们商量的是严淖树杖责四十，判决时，我给他减成杖责二十。这样严夫人心里自然觉得捡了个大便宜。若一开始就这样判，她不仅省了五十万钱，怕照样跳起脚闹。现在，严家不说胡能（谢谢我的宽容，至少也不会记恨我。”
佩卿道：“只是这样委屈了舒窈，便宜了那家伙。”
胡昊哲道：“这是你以为。五十万对严家来说虽然不算伤筋动骨，不过也要肉疼一阵。再说杖责四十，真要石板上钉钉子——硬逗硬，打到二十以后也只能做样子，真打死了是要负责任的。有我监刑，衙役不敢放水，那实实在在的二十下，我相信这家伙一辈子想起来就会胆寒。”
闲扯两句，古代的杖责不是咱们现在家长打娃儿用的黄荆棍。这东西与大堂上的刑杖比起来，那只能算妈老汉给娃儿准备的痒痒挠。大堂上的刑杖莽杵杵的，比农村挑柴的尖担还粗，行刑时可以打脊背也可以打屁股。相对而言，屁股上肉多，加上屁股长期代主人受过承受能力强些。所以，打屁股犯人遭罪小一些。要打脊背，估计要不了几闷棒，人犯就跟吴二爷（白无常走了，人家不陪你耍，再打自己都觉得无趣。
杖责有“打（做样子”、“着实打（使劲干”、“用心打（往死里整”三种整法，体制内的人心里都晓得大老爷的意思。有些犯人家属事先知道判决结果是杖责，就会深更半夜去拜访实施杖刑的衙役，衙役“觉得家属懂事”行刑时就会放水。
佩卿道：“昊哲！你这样一说，这事倒是让你办得滴水不漏。就是不晓得子川和舒窈能体会你的良苦用心不，毕竟你重判了子川。”
胡昊哲道：“我想，把对严淖树的惩罚最终决定权交给舒窈，他们应该会明白我的真实意图。吃饭！完了你带美盼去江边看舒窈和子川。”
佩卿道：“人家大老远来，你不去，子川和舒窈会不会”
胡昊哲道：“这种敏感的时候，子川不来见我，我不去见他，其实我们想法都一样。聪明人之间是不需要解释的。”
回头再说佩卿带着美盼来访，见子川正在演唱，就站在门口没有进来打扰。等演唱完，美盼激动地跑进来抱着舒窈就不放，亲热得很。
看两个人亲热得差不多了，谢佩卿道：“嫑紧斗起（没完没了缠舒窈夫子，还有子川夫子，嬢嬢婆婆你就不管了？”
美盼没放假之前见过红牡丹、玉兰、芍药。所以，也不岔生（感到生疏，一一叫过。还给母亲作了介绍。
舒窈道：“你老汉咋没来呢？下午把你子川夫子往死里整，要是来了我一定要他给个说法。”
美盼道：“你们也不是没去见我老汉吗？我老汉说聪明人之间是不需要太多解释的。夫子！你说你聪明还是愚笨呢？”
子川道：“那我们肯定愿意当聪明人噻！若是愚笨，这冰雪聪明的弟子咱们可就教不了了。”
美盼道：“子川夫子！亏你还认我这个弟子，一学期你都没教过我。不行，我想学你用碗演奏曲子。”
子川道：“这你就冤枉我了。你们学的儿歌、简谱、拼音、数码字运算、珠算，哪一样不是我传授的？你想学音乐，这屋子里每个人都可以当你夫子。”
佩卿道：“我倒是学过古琴，不过用碗演奏，我可没那个本事。尤其是你唱这样风格的歌曲，我还是第一次听到。情感真挚，歌词流畅易懂，曲子婉转优美。太好听了，美盼喜欢打碗奏曲，我倒是希望子川夫子以后抽空教教她。子川！再给我们演唱一首如何？”
其他人都道：“要得！子川再来一个。”
子川道：“那我就脸皮厚再来一首《父亲》。完了该轮到你们了哈。
那是我小时侯，
常坐在父亲肩头。
父亲是儿那登天的梯，
父亲是那拉车的牛。
忘不了粗茶淡饭，
哦！将我养大。
忘不了一声长叹，半壶老酒。
……
都说养儿为防老，
可你再苦再累不张口。
儿只有轻歌一曲和泪唱，
愿天下父母平安度春秋。”
想着生活在两千年后的父亲母亲，含辛茹苦把自己养大，可现在自己和他们近在咫尺，却时空相隔，相见无期。子川唱到最后竟然泪流满面，哽咽不已。
屋子里其他人也是感动得热泪盈盈。
美盼抱着佩卿道：“娘！今天我才知道你和爹有多爱我，养我长弄闷大有好艰难。”
子川道：“美盼！这里就你现在还能享受父亲的爱，父爱对我们都只是在梦里了。好好珍惜！”
临江酒楼在子川的策划下，干了个开门红。尤其是子川说书，吸引了大群顾客，吃过菜的城里人都觉得赵家巷后面江边酒楼的菜巴适。到第三天，上午开门不久，座位就预订完，坝坝头还堆一大群人，边听子川说书，边等坐二轮。
寒假到正月十五就完了，十六读书娃儿就该报名入学了。谢佩卿就让美盼跟着子川舒窈回舒镇。
正月十四早上吃过饭，芍药去雇了一辆马车，让舒窈和美盼坐。
通过这几天和近段时间的相处，玉兰芍药姐妹均对子川滋生了暗暗的情愫。只是碍于自己的过去，碍于不想伤害舒窈，碍于不想害子川（姐妹二人心里是这样想的，从未表露出来。
这份情愫最终害了姐妹二人，此是后话。
在临江酒楼前依依惜别，芍药一再告诉子川舒窈，有空到江阳来看她们母女三人。当子川骑马同车离去，芍药玉兰，转身跑去阁楼上，趴在窗口，目不转睛地看着子川消失在山路的拐弯处。
看着玉兰芍药被风吹落的泪滴，倒让本作想起了晏殊“独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处”这几句词来。姐妹自幼深陷风尘，遭遇凄楚，老天何其不公。
江阳县城（今泸州去舒镇的路八成是官道，虽然没有现在的马路宽敞，不过比一般的山间小路行十（好多了。子川骑着马，与马车几乎并排而行。
舒窈坐在车里很不习惯，总觉得没有在马背上，靠着子川的胸弄闷安逸。想去马背又觉得有车主和美盼在，有些不好意思。于是，就在马车里抱着美盼，教美盼唱歌。
正月的时节，江阳的山里经常有雾，气温也只有十余度。骑着马偶尔山风吹过，子川觉得有些凉意，忍不住缩一下颈子。
舒窈在马车里掀开布帘，将自己颈子上的棉线围巾递给子川让他围上。
车主姓姚，四十来岁，穿着一身黑色衣袍，脸上胡子拉碴，是个典型的庄稼汉。性格倒是很开朗，慢慢地就和子川摆起了龙门阵。
子川道：“听说江阳这边有《二十四个望娘滩》的传说，姚大哥知道吗？”
姚大哥道：“咋不晓得哟！小的时候，晚上在坝子头歇凉，我娘和湾子头的老人常讲。”
美盼在车里道：“姚大叔！你讲给我们听听。”
于是姚大哥坐在车头扯起摊摊儿就开始日高白（聊天。
说是在很久以前，龙溪河旁住着一户姓聂的干人（干读gān。穷人。
聂老头很早就病逝了。聂娃与母亲相依为命，靠给东家干长工养活母亲。东家狗日是个夹夹客（吝啬鬼，聂娃家里自然是穷得稀饭都喝不饱。因为太饿，聂娃就喜欢看到啥东西都要捡回去，让母亲看看能不能吃。要是能吃，他就让给母亲先吃。这是个有孝心娃儿。
有一天，聂娃汗水洗发地干完活，又去给东家放牛。走到河边，牛就弄死不走，还叫个不停，拼命犇着去吃河边一株野草。一哈儿，野草就被牛吃干净。牛继续拱着地面，拱出一个鸭蛋大小亮晶晶的东西。
聂娃见了，真以为是野鸭蛋，便拿回去给母亲。母亲一见舍不得吃，怕不小心碰烂了，就放在米缸里。米缸里原本只有几颗米，谁知第二天却满满一缸米。母亲感到奇怪，将米缸里的米送给了周围的干人。
第三天米缸又满了。
知道这东西霸道（厉害，聂娃又把“野鸭蛋”放到其它地方。放到哪里，哪里东西就涨。放衣厨，衣满柜，放床上，床满被，放到钱罐里，马上钱成堆。
聂娃家里从此肥得流油。但是他并不贪心，总是把变出的好东西分给大家。
聂娃不再去给东家做事。东家感觉奇怪，就派人打听，才晓得聂娃得了宝贝。东家见人屙屎屁股痒，想你有我也得有，没有就抢噻。
于是就打起了铺盖里蒙起放屁——想独吞的主意。带人来到聂娃家抢夺。聂娃抢不过东家打手，只好把“野鸭蛋”放进嘴里，抓扯中，“野鸭蛋”被聂娃吞进了肚里。
一哈儿，聂娃感觉口干舌燥，就在水缸里舀水喝。水缸里的水被他喝完了，还是很渴。母亲只好挑水回来给他喝。赶不上口，聂娃只好直接跑去井边喝水。后来，聂娃皮肤开始硬化，生出鱼鳞一样的东西，发痒一抠，鱼鳞揭掉身体变得血淋淋的。
第二天，水井的水也被聂娃喝干了，还是渴。母亲陪着儿子一夜在井边没合眼，已经累得不行。就说儿啊，你自己到河里去喝吧。这时，聂娃身上几乎遍布鱼鳞，早已站不起来，只好爬到河边去喝水。去大半天没有回来，母亲只好找到河边，看到儿子把一条河都快喝干了，还在喝。
母亲见状，就伤心地大哭起来。此时，天上雷公活闪下起暴雨，聂娃还在一个劲儿地喝水。母亲的泪水和暴雨聚集到河里，河水涨上来，很快就被聂娃喝了下去。到傍晚的时候，母亲说儿啊，你真变成龙了吗？
话音刚落，天上突然打了一个炸雷，“咔嚓”一声，聂娃向河里扑去，挣扎几下，果真变成了一条龙，顺着河流游走了。母亲见状，便大声呼喊，儿子回头望着母亲，母子双双眼泪长嗒嗒地流。
母亲知道龙是要归大海的。舍不得儿子离开自己，就跟着河边走一段，又大喊一声，儿啊！聂娃又回头望一眼流泪的母亲……母亲呼喊了二十四声，爬上一座山就再也走不动了。最后使出仅有的一点力气，大喊道，儿啊，你真就这样舍下母亲走了？喊完，倒向山崖下，跌进龙溪河里。
儿子回头望见母亲凌空飘下，想转身救母亲，却被水浪挡住无法靠近。母亲死了，聂娃只好顺着河流沿着长江游进了大海。
等到天晴，人们发现，龙溪河里出现了大大小小的河滩，一数足足有二十四个。
后来人们便说，这些河滩是聂娃回头望母亲时，拱动河床形成的。
姚大哥摆完龙门阵，大家都唏嘘不已。美盼含泪道：“聂娃的东家太可恶了，要是现在，我一定回去让我爹把他抓起来，治他的罪！”
舒窈搂着美盼道：“这都是传说，你还当真了？”
子川在马上道：“这个传说太感人了，让我们美盼都快哭了。好了，我们整点高兴的事。美盼！夫子教你唱一首《采蘑菇的小姑娘》咋样？”
美盼高兴地道：“要得！”
舒窈伸出头道：“我也要学！”
于是，子川道：“我先唱一遍再教你们。
采蘑菇的小姑娘
背着一个大竹筐
清早光着小脚丫，
走遍树林和山冈
她采的蘑菇最多
多得像那星星数不清
她采的蘑菇最大，
大得像那小伞装满筐”
舒窈和美盼学得很快。一哈儿，姚大哥也许是被三人感染，脸上堆满皱纹笑呵呵地一个响鞭，马儿一声欢叫，马车快速驶进雾中，变成一个模糊的影子。雾霭中抛洒出一串串清脆的铃声，也飘出美盼清澈的童音：
“谁不知这山里的蘑菇香
她却不肯尝一尝
盼到赶集的那一天
快快背到集市上
”
当马车跑进一座树林，突然在旁边窜出十来个蒙面人跳到路中间，个个手捏刀枪剑戟，凶神恶煞，一副要卖屁股（想横发狠不得了的样子。姚大哥赶快拉住马的缰绳，将马车停了下来。
这群人中为首一个黑衣大汉，身长八尺有余，体如壮牛，手拿一把鬼头大刀，往前走了几步，莽声莽气地道：“嗨！此山是我开”
子川不耐烦地一摆手道：“算了，算了！留点口水养你那几个龅牙。后面的话老子比你熟，别整那些没用的。”
大汉恶狠狠地道：“老子还没放屁，咋把你这龟儿给蹦出来了？你对（不得了，你来给老子说，说不出来老子一刀骟了你。”
子川在马上一笑道：“哈哈此树是我栽，要从这里过，留下买路财。”
大汉道：“耶，狗日还是种这个庄稼的也（干这事的行家！”
子川打了个呵欠，伸了伸懒腰，懒洋洋地道：“少跟老子啰里吧嗦的。说嘛！今天要多少油才能脱锅（给多少钱才能走路？”
黑衣大汉道：“身上有好多拿好多。格老子！未必还给你留着下儿？”
此时，车里美盼被吓得脸色煞白，舒窈赶快抱着她安慰道：“有子川夫子在，嫑怕！”
姚大哥在前面也是吓得目瞪口呆。
子川道：“老子没得钱，你找别人去。”
黑衣大汉道：“未必比老子还穷？骑着高头大马，穿得你妈周吴郑王（周正的，还雇得起马车，你哄鬼哟！”
子川根本就没把几个蟊贼放在眼里。刚才和舒窈美盼唱着儿歌，子川心情愉悦。于是心里就想，诶！老子东（戏弄哈这群山贼，找找乐子。
子川一拱手轻言细语地道：“谈的老实话，真穷得打屁都不成个数。要不我告诉你我有多穷。”
于是子川开口唱（以下歌词用《浪子的心情》的曲子唱道：
“穷得叮当响，
很久没吃四菜一汤。
工钱也还没到账，
好久没有买一件新衣裳。
我多么希望放屁都能中奖，
我多么希望金子用麻袋扛。
我多么希望有车又有房，
我多么希望，我多么希望天上掉婆娘，
恰恰就落在我冰冷的榻上，
我马上就能入洞房。”
舒窈在轿子里一听，忍不住“噗嗤”一笑，伸出头来道：“哈儿，你想当新郎想疯了哦！”
黑衣大汉一见轿子里还有漂亮的小娇娘，两眼放光地走过来，撩开布帘道：“哟！兄弟伙些，还是两个。看来这一趟不会空搞灯儿，就算劫不到财，劫色也稳当！”
舒窈清风黑脸地道：“爬开！”
说完带着美盼走下车来，看着一群棒老二轻蔑道：“爬，爬，爬！爬远点。各回各家，各找各妈，别在这里找不自在。”
黑衣大汉道：“嘿！真是天黑路滑，世道复杂。老子还没见过，一只肥羊居然把棒老二欺到起。生了红头发（指比别人厉害的吗，你哪个哟？”
舒窈走过去，在黑衣大汉身边轻声说了两句话，那大汉惊得突然跪下，连喊饶命。
欲知后事如何，且听下回分解。