（新历九九一年，九月初
赫胶山脉濒临蒙斯城附近有一处天然湖泊，地理位置优越，介于奥尔梅克之森的温暖带与干冷的山峦之间，凉爽，而又不至于太过潮湿，最适宜秋天来此度假，秋风一吹，雷杉树就红了一片。
卡拉米蒂端着茶杯，独自坐在编织藤条椅上，欣赏眼前开阔的湖水、远方红黄相间的落叶乔木林和天边连绵起伏的山脉。
“吱呀”——
这时，由保镖在前推门，一对中年夫妇从她背后的小木屋里走了出来。
盘踞蒙斯城北部的企业家族、科伦坡夫妇姗姗来迟。二人受“狂灾”之邀，抵达赫胶山脉的湖畔小屋，与她结伴出游。
卡拉米蒂放下茶杯，站起身来，热络地与他们互相行了贴面礼。两方都带来了不少随从，并不约而同地吩咐他们留在小木屋附近把守，远远观望。
不多时，三人一同坐上屋外的藤条椅，彼此寒暄。侍者端来更多点心，在教母的特别叮嘱下，科伦坡丈夫的那一份里不含糖。一切准备妥当，他们便开始在秋日红叶与水波相得益彰的美景中品尝下午茶。
“北边的生意如何？”教母随口问道。
科伦坡谦逊地笑着，摇了摇头，把白礼帽放上茶几：“还有几个月，狄城那边就要举办庆典了，现在是淡季。”
“只要大佬们懂得捂紧钱包，正经生意就没有油水可捞。立国典礼在即，水路又查得严，时运不济呀。”夫人补充道，忽然话锋一转，“依我看，你的那档生意倒总是不错，新武器、新市场，不分淡季旺季，风险又有下面的人担着，黑白两道通吃。”
“黑白两道通吃，换句话说，承担双倍风险。无论有多少人能帮我分担，但凡有一个不小心，仍然免不了财破人亡。”卡拉米蒂说着，单手掰断一块饼干，放进嘴里，“站得越高，摔得越惨。”
夫人靠上椅背，长呼了一口气：“唉，做成什么事都不容易呀。你经营的这个帮派里哪儿的人都有，肯定比我们这些家族企业劳神费力很多。我听说，你有个在狄露威姆开工厂的下属，前不久就被绑架失踪了？”
教母举茶杯的手停住了。
“您消息倒是灵通。”
“她啊，最近喜欢上地下搏击赛了。”丈夫故作抱怨，帮忙打圆场道，“每天都跟到台下去，和那些个搏击手聊天聊地的，也不知道聊出些什么。”
科伦坡夫人抿嘴一笑：“地下打手天天东跑西跑参加比赛，消息自然也就多了。你应该也深有体会吧，卡拉米蒂教母？你家的打手可是一顶一的好。”
教母听着，又喝了一口茶。
“没错！一顶一的好。”她忽然起意，当即招来一名领结侍者，扬声吩咐道，“把那八个办事麻利的‘拳击手’请过来，给我的老朋友露一手！”
吩咐完，卡拉米蒂便当做无事发生，继续与这对中年夫妇喝茶聊天。闲侃到流通向蒙斯城的矿石珠宝，尤其是开采自维也纳斯郡矿区的新货，夫人的话明显多了起来，向她展示手上、脖子上和耳朵上的各式珍品首饰，上面镶嵌的矿石和珍珠无不璀璨夺目。
科伦坡靠在一边的椅子里旁听着，似乎对这些话题没什么兴趣，掏出一块怀表来看了看时间。
教母注意到了这块做工精致的黄金表。
“我记得上次在会议上碰面，你手里的是一块珐琅镶珍珠的古董表。”她借口规避了夫人说起来没完的首饰话题，“那块表坏了吗？”
“噢……”科伦坡多想了一会，似乎有点心虚，“噢！是有这么回事，毕竟那也是个古董了，旧了，隔三差五就报时不准。”
“无妨，旧的不去，新的不来。”
他得意洋洋地笑了，点点头：“沙漠工匠的手笔，拍卖品。”
“难怪，这真漂亮。”她赞美道。
科伦坡丈夫的表情看起来十分有神气，提着链子把怀表递给了她观摩。近距离观察，不难发现，除了镂空雕刻的黄金外壳，表盘外围还镶嵌有红宝等几种名贵矿石，的确价值不菲，相比上一块珐琅的，有过之而无不及。
这时，戴领结的侍者回来了，八名打手跟在他身后，低着头站成一排，站到教母和科伦坡夫妇面前。这正是两个月前，进入赌注旅馆，负责接应贝瑟姆的那一队黑衣人，只是今天他们都脱了礼帽和西装外套。
卡拉米蒂见了他们，便将怀表递还给科伦坡。她招呼侍者退下，系上玫红色西服的一颗扣子，起身，抻平下摆，像检阅士兵似的，绕着他们走了一圈，最后在队尾站定。
“你会游泳吗？”
她冷不丁向一个打手问起。
下属仍然闷着头，挤了两下眼睛，老实回答道：“教母，我在蒙斯长大，原先是个水手。”
她听了，便走向下一个人：“你呢？”
“我会睁眼游。”
“你呢？”
“我、我就会狗刨。”
……
卡拉米蒂背着手，慢悠悠地迈步，一个一个从东问到西。科伦坡夫妇靠在茶几边上，忽然被晾在一旁等待，显得有些局促和尴尬。夫人捻起茶杯，遮住了自己的嘴唇，丈夫则转过头，手里握着自己的宝贝怀表，开始欣赏别处的好景致。
“你呢？”
她终于问到第八个人。
第八名打手支支吾吾半天，最终摇了摇头。这时，教母发现，对方的一侧裤子口袋鼓鼓囊囊的，好似装了什么硬物。注意到她的视线，下属便假装队伍拥挤，侧过身，把那侧口袋给藏了起来。
教母也没多追究，满意地点点头，伸出手，拍了拍他的肩膀，让其他七个人回到木屋旁边，站在科伦坡夫妇身后。随后，她单独带着这名旱鸭子打手来到了桥头。
从科伦坡夫妇的视角远远看过去，教母和那名下属并肩而立，她正亲切地指给对方远处的赫胶山脉，又是比划，又是讲解，似乎相谈甚欢。
过了一会，她又拍拍打手的肩膀，指了指脚下，好像是让对方留在这儿，再感受感受山水之美。于是打手便站在桥的最后一块木板上，极目远眺，一动也不动。卡拉米蒂则转身，在狭窄的桥头上与下属擦肩而行，手指一探、一勾，从对方裤兜里顺走了什么东西，便开始原路返回。
她笑容灿烂，走到一半，甩动手臂，向坐在小木屋门前的科伦坡夫妇挥手示意。夫妇俩一头雾水，又觉得这通不明所以、大费周章的闹剧很好笑，便不怎么情愿的也朝她晃了晃手掌。
随后，突然，她一个转身，朝桥头飞速助跑过去，“哧”——脚底与木板摩擦，猛地纵身跃起，对准打手的后背——
“梆”！
“扑通”
一脚飞踢，没反应过来的打手被踹落下水。
这个旱鸭子在水中挣扎、扑腾，求饶喊得越卖力，激起的水花却越小，在平静的湖水里越飘越远。
整个过程发生在分秒之间，毫无征兆，一时间，科伦坡夫妇、七个打手、其他帮派成员——在场所有人，都被“狂灾”的这一番行动惊呆了。科伦坡夫人差点被茶呛住，她的丈夫已经从椅子上站起来，抻着脖子往湖里张望。
很快，水花消失了，只在原处留下一串气泡。一个活人就这么在他们眼前溺毙，沉入了湖水当中。
这会，卡拉米蒂步态轻盈地走了回来，来到科伦坡面前，便抬起脚，指指鞋底，乐呵地开了个玩笑：
“幸好今天穿了双平底靴子，不然像刚才那样踹别人一脚，该有多疼呢？”
“他……”科伦坡欲言又止。
“我本来想着，把这个不会游泳的拳击手当见面礼送给你们，人力资源在蒙斯可不便宜。”她仰头，目光扫视过远处放风的一群随从，他们现在个个都站得笔直，“但转念一想，嘴不严的人，留在谁身边都是个祸患，就做个顺水人情，提前帮你们杀鸡儆猴了。”
“啪”
突然，教母把什么硬东西拍在了茶几上。她收回手，夫妇两人定睛一看，竟然是一块珐琅怀表，上面镶嵌了一圈珍珠，全都包浆了，似乎有些年头。
科伦坡夫人这才放下空空如也的茶杯，沉声道：“既然是你的人，想怎么处置随你，就是不要浪费了这块好山好水。”
教母低头笑了笑：“蒙斯城的确是个风水宝地，就跟狄露威姆一样。这是好事，却也不好，说到底，谁都想在我们脚下分一杯羹。”
“你直说吧，想要我们干什么？”
“这才像话嘛，夫人。”卡拉米蒂双手叉腰，看向编织椅上的科伦坡，“明年四月以前，贝瑟姆被审判庭查封的冶铁厂将被拍卖。我需要你们以自己的名义拍下这座工厂，并拒绝所有想继续投标它的原股东。”
这对夫妇对视几秒，按下不表。
见状，教母继续推进：“庆典一结束就是旺季，到时候，出入港船只多如牛毛，那儿是冰山会馆的地盘。如果我出面开绿灯，你们准能第一时间抢占先机，就当还这个人情了。”
——这可是一笔稳赚不亏的买卖。
科伦坡仍然保持沉默，搓了搓自己的下巴，用手挡住嘴唇，进行思考。然而从夫人的视角看，他的嘴角已经翘上了天。
于是，她便代替丈夫做出了回应：“可以是可以，但据我所知，冶铁厂的股东们大都跟着你做事。谢绝他们，岂不是砸你自己的招牌？”
“生意跑了，可以再做，人心没了，再做可就难咯。”教母坐上编织椅，重新端起了茶杯，“我一向都是及时行乐，但在这件事上，不往长远考虑可不行……不考虑长远发展，就等同于自取灭亡。”
“大生意？”科伦坡猜测道。
她笑了：“是啊，大生意！”