新历九九一年，七月中旬，一个蒙斯城宵禁时间过后的雨夜。

    赌注旅馆在这天晚上迎来了两名不速之客。其一是狼狈逃窜、冒雨前来投奔教母“狂灾”的狄露威姆城东冶铁厂老板，贝瑟姆；其二则是倒挂在屋顶上，杀死贝瑟姆并翻窗逃窜的追猎之人、“死神”——罪途。

    事发前几小时，旅馆的前台接待员目送走了贝瑟姆上楼，便回到岗位上去，掏出满口袋的贝库大钞，一股脑拍在桌子上。他晃着脑袋选出其中一叠，攥在手上，舔了舔大拇指，开始一张一张地撵，嘴里还数得念念有词。

    “一、二、三……”

    “十八、十九、二十！”

    两千块钱巨款小费被他收入囊中，椭圆形的萨欧币种也有少说二十块。

    接待员心情大好，俯身抻直了胳膊，在柜台底下好一阵摸索，摸出一个小密码箱，把数好的贝库纸币全放了进去，又小心归位，便心满意足地靠在椅背上，枕着自己的双臂，准备做个美梦。

    “咣当”——

    一声闷响从头顶传来，使接待员张开了眼睛。他睡眼惺忪地打了个哈欠，一看挂钟，才过了不到两个小时。

    “咣当”——

    不一会，又是一声闷响。

    这回接待员彻底醒了，低头一看，发现前台内面的几排小灯泡多亮起来了一个，在从下往上数第六行的最后一列，这表示第六层东北侧走廊尽头的一间房入住了新客户，也就是说贝瑟姆住进了那儿。

    这一醒，他便睡不下去了，结合刚才听到的闷响和亮起的灯泡，前思后想，总觉得不踏实，便起了身，钻到后勤室去。他锁上门，奋笔疾书，一只耳朵戴上聆听器，将频道调至一所图标好似雪山的会馆，根据手稿发出了一通电报。

    接待员简单描述了事情的来龙去脉，贝瑟姆被追杀、雨夜入住、房间内传来搏斗声，便回到前台，用帽子盖着脸，等待结果。

    “叮铃”——

    四十五分钟后，旅馆的大门被再度推开，门铃响个不停。八个本地人，体形高壮、皮肤黝黑，各个穿着廉价的黑西装、戴着礼帽，绷着脸走了进来。

    接待员从梦中惊醒，搓了把脸，利索地站起身，熟路地指指身后的楼梯口，又指指最东侧，用手势比了个六。

    这群人便心领神会地上了楼。

    “咚咚、咚咚咚”

    他们来到68号房间门口，一名打手叩了一串敲门暗号，等了半天，却无人应答。于是，他趴在门板上，把耳朵贴上去仔细听——只有细微的风声，除此以外，连个呼吸声也没有。

    打手从门上挪开，打了个手势，一名体形壮硕的同伴便脱了外套走上前来，甩甩手腕，活动活动颈椎，一个助跑——

    “咚”——

    门被猛地撞开一条缝，与抵住门板的床头柜磕在一起，打手从门缝里挤进一条胳膊，挪开了柜子，门这才被彻底打开。与此同时，一阵实实在在的凉意袭来，钻进了在场八个人的脚脖子。

    房间里的确一个人也没有，窗户开着，窗帘在月光下飞舞，窗台下掉着一把菜刀。床铺整洁，床上放着一个四敞大开的黑皮箱，贝库大钞撒了满地，然而四周却没有任何打斗的痕迹，就连菜刀的刀刃上也是干净的。

    教母的打手在门口张望一番，又探了探门后，确认安全，走了进去。

    一进门，还没迈出两步，他们便不约而同地低头向下看去。每个人的双脚都突然沉重了不少，仿佛受到某种阻力，像陷进泥里，举步维艰。但就算把煤油灯凑下去查看，脚背上也仍然什么都没有，就好似空气变成了冰冷又粘稠的流体，随着门的打开，在走廊里扩散、他们的脚踝上缓慢移动。

    一个耳朵缺口的打手胆子更大，他走在前头，蹚着湿滑的“空气”，在门口的地下捡起几张钞票，一摸，却是干燥的。他草草环顾现场，回过身，其他打手面面相觑，他们互相对视了两秒——拔腿就跑。

    这群黑衣人快速跑下楼梯，冲向旅店对面连通贫民街与主街的小巷，钻出巷子口，在空无一人的大街周围四处搜寻，寻找可供躲藏的隐蔽点。

    赌注旅馆没有后门，贝瑟姆却不知去向，房间里又如此干净，凭借他们常年处理事发现场的经验判断，这个商人很可能已经被袭击、打晕和绑架，被从窗口带离了现场。而距离前台接待员听见响动，也就是很可能距离事发，才过了一个多小时。

    昨天刚下过雨，道路湿滑，在这种漆黑一片的深夜里拖行一个成年人类，显然十分困难，而房间里空间有限，团伙作案的概率较低，贝瑟姆有极大概率还没有被拖远。于是他们开始在附近打着环光灯搜找。

    同时，一名打手先行一步，回到冰山会馆与等待结果的教母“狂灾”进行汇报。

    “再带上一队人，继续找。活要见人，死要见尸。”

    她单手拎着玻璃杯，百无聊赖地摇晃，杯内的冰球来回滚动，发出叮叮当当的脆响。

    下属领了命，微鞠一躬，很快退了出去。

    教母翘腿坐在沙发椅上，“铛”，将酒杯放上了身旁的置物桌，杵着胳膊，往后招了招手，一个脑袋便弯腰凑了上来。

    她垂着眼思考片刻，开口对打领结的侍者吩咐道：

    “贝瑟姆的身份特殊，我就是看他心术不正，才让他担了这份和教会交易的风险，被绑并不意外。只是关系到……消息有走漏的可能性。”

    侍者听了，点点头，提议道：

    “他的工厂和主要住处都在狄露威姆，我带人去查查？”

    “查清楚是谁要杀他，受谁指使。交给你，我放心。”教母伸手拍拍他的肩膀，红唇勾起一个笑容，又突然搬过他的头，低声说道，“那个收了钱，让贝瑟姆入住赌注酒店的前台，知道的似乎有点多？”

    “是。”

    “但无论如何，还是他发电报通知了我，就给个痛快吧。”

    侍者办事利落，不出四五天，事情便都有了着落。

    第四天上午，一封电报从西港口发出，传入冰山会馆，不久后，教母等人闻讯赶来，与刚从狄城走水路回来的侍者碰面。随后，侍者在前带路，将她带入了一艘停泊货轮的船舱。

    这艘船似乎已经有些年头，舱内光线昏暗，排气管道生锈，沿着堆积货物的狭窄通道走一段，便进入了一个扇形的空底舱。光从对面几扇密闭窗外投进来，照射在翘起的木质地板上，也照在一把椅子上——

    一把椅子，被钉子钉在空旷的底舱中央，显得十分突兀——上面坐着一个人，手和椅背绑在一起，头上套了一个麻袋。

    教母站在门口，没有说话。她环顾四周，上下打量一番，给了侍者一个眼色，后者便走上前去。

    “唰”，麻布袋被拽下来。

    “你是……”

    卡拉米蒂一眼就认出了面前这个人。

    “贝瑟姆的助理？”

    青年人浑浑噩噩的，紧闭着眼，适应了片刻有光的环境，才抬起头。助理在眼前恍惚勾勒出一个柔和的轮廓，聚焦一看，霎时就清醒了。

    紧接着，还不等教母上手段逼问，他便一五一十地把自己知道的所有东西都吐了出来：

    冶铁厂员工阿门德贪污财产，被贝瑟姆扣下半年工资，讨钱不成反被打，出院以后又遭到不知名人士绑架未遂，结果误以为是他的老板要灭口，为了保命，便到执法厅报案，甚至编造了一个证据，用沾血的一枚胸牌反过来诬陷贝瑟姆。

    执法官随即盘查了贝瑟姆的工厂，他随后又接到审判庭的传唤通知书，一面担心与邪教勾连、暗地里为他们提供武器原料一事被查出来，一面又自知这一切与王廷的亲密接触，都被教会的监视者看在眼里，四面楚歌、心焦不已。于是他连夜雇了职业的蒙恩者杀手，绑来阿门德的父母，逼迫他撤诉，在和解协议上签字画押。

    截止到这儿，一切都还在控制之中。阿门德同意和解，坐上了回家乡的马车，官司最终没有开庭；执法厅上层又为了早点结案，把不知谁供出来的、死在绑架案发前五天的替罪羊定为凶手，还了贝瑟姆一个“清白”。

    然而，就在助理刚准备把这个好消息送到时，利玛塞纳的先兆教会却深夜到访。安息骑士用她的那把螺旋枪刺伤了贝瑟姆，他声称这个伤口会引来“死神”，连夜卷款潜逃了，至今不知去向。

    现在，一切都连上了。贝瑟姆逃亡一个星期，辗转来到蒙斯城，想要寻求“狂灾”庇护，却不想还是被追猎者捷足先登。距离他失踪，已经过去了一百多个小时，现在多半已经凶多吉少。

    “为什么安息骑士没有杀你灭口？”教母询问道。

    助理被松了绑，活动着手腕，摇摇头，表示自己也不清楚。又忽然接话道：

    “我当时躲在门外，偷听到了只言片语。好像是……那些骑士也在被什么人追捕，急匆匆就走了。”

    “……”

    卡拉米蒂听了，抱臂而立，一根手指不断敲击另一条胳膊的肘部，如此思忖了一会儿。

    “莫非是……”她收回跳动的手指，指向助理，“安息骑士就正在被他们口中的那个‘死神’追杀，为了甩掉他，又为了除掉贝瑟姆这个已经不可靠的累赘，才通过这种方式，把目标转移到了他身上。但这是怎么办到的呢？”

    助理犹豫地点点头：“这么说来，我在给老板包扎的时候，有奇怪的黑色粘液从伤口里流出来。”

    “这么神奇？”教母摆了摆手，故意搪塞道，“虽然只会把小石块表面变出一层金子，但贝瑟姆好歹也是个蒙恩者，说不定身体结构跟我们普通人不一样呢。”

    了解完情况，她便叫随从提来一箱贝库金币，准备用这艘船，把贝瑟姆的助理悄悄送回去。然而对方却拒绝了这笔封口费，承诺自己会守口如瓶，恳求教母把他留在身边做事。助理是明面上唯一知道贝瑟姆的失踪与安息骑士脱不开关系的人，他害怕教会后续反过来灭他的口。

    教母思考片刻，应允了。

    而这一决策，便促成了九个月后，教会使者怂恿她对付“死神”的诡计落空。计划即将按期实施。