西南方，约一二百米远，巴别尔敏锐的感官捕捉到一阵有规律的、不真切的骚动。

    得益于森林毒气作用的普遍性，能够对奥普拉内、甚至是外星球的一切生物造成致命影响，不会有奥尔梅克人大晚上在森林里游荡。那游骑兵呢？方向不对，这些声音从维也纳斯的方向传来，而不是东北方的游骑兵扎营地。

    ——那就只有一种可能性了。

    “怎么了，你在看什么？”骑士恩别拉赫问道。

    他仍然和他的脸保持在极近的距离，上一秒还在对这个老实的外乡人实施挑衅。

    “滚开。”

    巴别尔猛地回过头瞪着他。

    “什么？”

    “我说滚开！”

    他佯装发怒，立起身来，把装满采样样品的皮革卷一股脑砸在骑士身上。

    “去交你的差，别再来烦我了。”

    “嘿，只是找你聊聊天，用不着发这么大的火吧？”

    恩别拉赫优哉游哉的单手支着腰，把皮革卷抛来抛去，似乎完全没意识到山雨欲来。

    “还是说有什么我非走不可的理由？”

    又一阵窸窸窣窣的声音传来，被巴别尔的耳朵所捕捉。这次的响动清楚了不少，大概离此处已经不足一百米，而且人数众多。他们目标明确，正在向此处逼近。起风了，一缕难闻的混合药剂味顺着风飘进巴别尔的鼻子，使他彻底锁定了来者的身份。

    “告诉我，我们才见过几面？”他口气不善地快速问道。

    “算上在城门口那次，三面？”

    “哈，三面，只是三面，你就想做一个无能的累赘，黏在我身上，赶也赶不走，你生性如此？还是说你很喜欢被我骂？”

    他冷着脸，语气刻薄地指责道。

    “……”骑士少见地沉默了片刻。

    “啊哈，如果你是这么想的，我很乐意现在就把你一个人丢下。毕竟你不是第一次来，能在黑透了的黑夜里找到正确的方向，不是吗，教授？”

    骑士似乎生气了，又似乎言有所指，对他冷嘲热讽了几句，头也不回的三两下翻身上树，不一会儿就消失在了巴别尔的视野范围内。

    他松了口气，但仍然保持警惕，拔出插在地里的施法短剑，拍了两下祛除环光秘法，在黑暗里向后退去，把后背贴在粗壮的树干上，只露出头来，借助月光，向西南方的声音来处瞥去。

    如果那群遭到流放的研究者为他而来，那他们就极有可能也对恩别拉赫的气态形体感兴趣，他必须把他赶走，只要不和他在一起，骑士就是安全的。这是他自己一个人所需要解决的问题，是他所欠下的债务，不该再把别人牵扯进来，置于险境。

    他抱着这样的念头，即便所采用的方式会让人产生误解，那也远好过被一群狂热猎奇的科学家锁进实验室。

    “沙沙”——

    又近了。巴别尔屏住呼吸，他已经能听到鞋底踩在枯枝败叶上的吱喳声，还有布料摩擦叶片的声音。那些人距离来到他面前最多五十米。

    “沙沙”

    ——不到五十米。

    “嘎吱”

    ——四十米。

    “……”

    ——嗯？

    倏忽，声音似乎消失了。

    巴别尔不敢放松，他紧贴着树干，集中注意力，在黑暗里极大地扩充自己的感官，却什么不和谐的声音都捕捉不到。一切人为造成的摩擦、震动声都消失得干干净净。

    风停了，毒气弥漫的雨林中没有动物活动，四周寂静到了极致。

    巴别尔呼出一口气。

    “嗖”——

    红移、蓝移，高速移动的流线型物体划破空气。

    “嘭”——！

    一颗子弹，自斜后方疾速射来，一举钻进巴别尔的头颅。他甚至来不及回头，刹那间，一朵紫红色的粘稠花朵便自他眼前绽放。

    ——什么时候……

    他空洞的眼睛只来得及捕捉一丝疑问的念头。

    血液、皮肉、碎骨头、脑组织混合在一起，飞迸而出，洒在类蕨类植物的复叶上，叶片便极速蜷曲枯萎，溅射在巨树的树干上，缠绕其上的藤蔓立即开始褪色，直到从树上掉落下去——诚然，这一切都没有发生，软罩秘法使血液全部反弹了回来，溅落在自己身上，外界环境毫发无损。

    他感到天旋地转，单手扒住了树干上的藤条，努力回头看去，视神经被严重破坏的情况下，仅仅能辨清几个模糊的移动黑点，最终，他松了手，仰面朝天摔倒在地，失去了行动能力。更多的血蔓延出来，开始腐蚀他自己的整颗头颅，又快速挥发殆尽。

    一道硝烟飘过，一个漆黑的圆洞，是他所看到的最后一副画面，那是一个黑洞洞的火枪口，与他的身体相隔超不过十米，极近距离下射击，几乎把他的整个头骨打得粉碎。

    戴防毒面具，披着黑绿色斗篷的一队人聚拢过来，围着巴别尔没有动静的身体，其中一个俯身拾起施法短剑，拍了两下，点亮灯光，一把刻有布拉泽王廷标志的火枪被他拿在手里。

    每杆发配给远征军的火枪内，都提前灌入了集体型消声秘法与夜视秘法，使人类士兵的夜间作战能力大大提升。

    为首的绿斗篷拾起一根树枝，戳了戳流淌而出的紫红色血液，再拿起来看看，没有任何腐蚀迹象，完好无损。他扔了树枝，打了个手势，其他人便纷纷行动起来，趁伤口还没修复，抬起巴别尔的身体，快速撤离了现场。

    谁也没注意，从他不成型的头颅上，乱七八糟的狰狞伤口里，一缕几乎透明的黑色烟雾飘散出来。

    （四小时后

    巴别尔在一张铁椅子上睁开眼睛，头颅上被子弹打出的贯穿伤已经彻底痊愈。首先映入眼帘的是他自己的双腿，双手向后，被粗铁链和椅子锁在一起，他不动声色的稍稍抬起头，环顾四周。

    一个用圆木堆成墙壁的木屋，不大，门窗都紧闭着，窗户上钉满木板，仅靠着几个煤油灯照亮。左前方有一张铁制桌子，上面摆满了解剖用具，小到手术刀，大到木工锯，从他身上搜来的通讯卷轴也放在其中，不知是不是因为先前的事故，卷轴破损了好几处；铁桌子对面是一个壁炉，已经熄灭，里面只剩下大小不一的碳块；一张毛皮地毯铺在门口，右前方墙上挂着各种昆虫标本，以及一个猎鹿头，雄鹿的鹿角保存完好，大而尖利。

    房子内的布置初看上去令人摸不着头脑，但巴别尔却再熟悉不过。

    随着视线移动，他瞥到自己的侧后方站着两个人，右边那个端着火枪，方才开枪的硝烟味沾了他满身，他们站在距离他仅有几步的位置，纹丝不动。

    “吱”——

    这时，木屋的门被打开了。门外还是一片漆黑，似乎才到后半夜，一个拄拐杖的老人，身后跟着两个戴防毒面具的矿工打扮的人，手里提着铁镐，一块儿挤进了这间狭窄的小屋。

    三人一进来，那两名站在他身后的绿斗篷人就快速撤了出去。

    巴别尔仍然垂着头，佯装仍然昏迷不醒，驼背的老人拄着拐杖，向他靠近。巴别尔的视野里出现了另一双鞋，紧接着，“咚”，拐杖敲在他的肩膀上。拐杖本来是朝着头去的，但是却被他转动颈椎躲过了。

    “本来没什么可说的，”老人嘶哑的声音从头顶上传来，“他们放跑了我宝贵的实验体，又给抢了回来。”

    巴别尔抬起头，回正了脖子。

    “的确没什么可说的。在你们的地下实验室里，只有研究员才算得上是个人。”

    老人撇撇嘴：“到哪都一样。

    “但这次不一样，老是费时费力地抓你毫无必要，极大拖慢了研究效率，既然手里有筹码，我想我们可以谈谈。”

    “谈谈？”他把手上的锁链举起来，“这就是你们的诚意？”

    他的木拐杖“咚”的一声，带着愠怒砸在地板上：“别得寸进尺、外星动物。你没在手术台上醒过来，难道这还不够有诚意？”

    “只是因为你们担心我会再跑掉。”

    “咯咯咯咯……”老人突然笑了，笑声就像在锯木头，“你还跑得掉吗？软罩秘法，很多年没见了，布拉泽该死的先知，那个老不死的伊赫吉安德娜的发明！我还得谢谢她，替我们找了一个能不费周章控制住你的办法。”

    巴别尔垂着头，沉默不语。

    “我想跟你谈的是，关于……狄奥尼。”

    听到这个名字，他抬起头。

    “这混小子把你放跑了，他本该被扔去喂巨缠蛇，啊，幸好留了他一条命。”

    老人走到熄灭的壁炉边上，把手里的拐杖插进煤堆里翻找，最后俯身，颤颤巍巍地捡起一块惨白粗糙的石头，上面沾了几块黑炭粉。

    “这是他最宝贝的一块矿石，怎么烧都烧不黑，”他把白色石头抛向巴别尔，“你身上的软罩秘法只持续一个星期，我给你一个小时的考虑时间，要不要乖乖留下来给我们研究，时间一到，我保证你拿到的下一块，就是狄奥尼身上最宝贝的骨头。”

    “……”

    没有回音。

    老人斜瞥了他一眼，巴别尔仍然垂着头，一动不动，见状，他轻蔑地哼了一声，拄着拐棍，转身就要走。

    ——等等。

    老头刚一转身，又猛地扭过头来，他注意到，刚才扔在巴别尔身上的石头不见了，而他向后绕过椅子的两条胳膊正不断耸动，不知道在干些什么。

    老头把拐杖“咚”地一声砸在地上，指着被绑在椅子上的外乡人，喝道：“把他手里的东西给我拿来！”

    一旁的矿工立刻上前，绕到椅子后，一把抢过了巴别尔手里捏着的东西，递到老人面前。那是一块碎纸片，上面用碳粉写着几个歪歪扭扭的字：我答应你。

    老头的眉毛拧成了一团，不明白他想给谁传递这么一个信息。他把纸片撕成两半，扔进了壁炉，用拐棍指着其中一个矿工。

    “你，留下盯着他。”

    说罢，便转身出了门。

    “呃啊啊——！”

    门刚关上，他们还没走远，屋内突然就传来一阵惨叫。

    老人惊觉大事不好，又想到对方最致命的血液武器已经不可用，便心生侥幸，示意跟着自己的矿工在前，一起回去看看，于是，他三步并作两步，折返回去，推开了房门。

    那名留下的矿工脸朝下倒在地上，铁镐掉在一旁，铁椅子翻倒在地，巴别尔已经不知去向。矿工握紧了自己手里的铁镐，迈进屋里，老头紧随其后，刚迈出一只脚——

    “哗啦”

    突然，粗铁链被从后方绕上了他的脖子，迅速收紧，拐杖坠地，矿工猛地一回头，巴别尔正贴着墙，死死勒住自己老大的脖子，来不及多想，他挥动镐子用力劈下，“咔”，劈了个空，铁镐卡进了圆木里，他只得用力往外拔，这时，另一名矿工的铁镐被拾起来，猛地抡起，“铛”，刺烂了矿工头上的防毒面具，却偏了一点，没有贯穿头颅，紧接着又一镐猛击，划破了他的腹部，高大的矿工被吓破了胆，早已忘了自己的镐子，他踉跄几步，就要往墙上靠，却没发现那墙上挂着一个鹿头。

    “噗呲”，身体重量使锋利的鹿角扎穿了矿工的身体。

    “啊啊啊啊！”

    他惊恐地眼睛里倒映出铁镐圆顿的镐头，恐慌迫使他拼命挣扎，却被更多的鹿角分叉勾住了胳膊，下一秒，镐头狠击在他的胸膛上，一下、两下，随着每一次敲击，鹿角都在矿工的身体里钻得更深，最终，鹿角穿胸而过，他被彻底钉死在墙上，血流了一地。

    整个过程中，老头都瘫倒在一旁大口抽气。

    “你、你……为什么能……”

    他惊魂未定，百思不得其解，巴别尔如何在软罩秘法生效的前提下，还能与他们产生肢体接触。

    实际上，早在矿工从他手里抢过纸片后，他就掰断了自己的大拇指，将双手解放了出来。

    而软罩秘法，很简单——

    “通讯卷轴的碎纸片。”巴别尔回答，“你看到的那四个字，‘我答应你’，左不过是一种加密手段。”

    他用袖子抹掉脸颊上的血迹：“真实内容是，我向先知传输讯息，‘紧急情况，给我五分钟’，她便通过某种方式，解除了我身上所覆盖的秘法。”

    “嘭”——

    忽然，挂着矿工的鹿头承受不住他身体的重量，整个被从墙上掀了下来，鹿角又被地面怼出了矿工的胸膛，斜着滑了出来，掉在巴别尔脚边。

    于是他丢下手里的铁镐，转而俯身握住了鹿头沾血的大角。

    “啊，”巴别尔如释重负地呼了一口气，“托你的福，子弹彻底撬开了我的大脑，让我彻底回忆起了所有事情。”

    他抓着鹿头，居高临下地蔑视老人匍匐在地的丑态，迈出一步。

    “等、等等！”老人惊恐地用胳膊遮住自己的脸，“你、你你就一点不关心自己恩人的死活吗？！”

    巴别尔拖着角上沾血的鹿头，慢慢朝他挪动。

    “你杀了我、他们马上就会杀了狄奥尼！”

    尖锐的鹿角倒映在他浑浊、布满血丝的眼球里。

    “他们马上就会杀了他——！”

    叫声回荡在山谷里，惊起一树飞鸟。