巴别尔站在拉文斯洛克大学东楼一层，生物学教授的研究办公室内，先知托他转交的信件已送达。老教授一手拿着信纸，一手手持放大镜，干瘪的眼球从下垂的眼镜片后方突出来，正大睁着眼进行阅读。
老教授边看，边请他坐在办公桌对面的沙发上，耐心等一会。于是他便转身向后走，余光随便瞥了一眼窗户，顿时停下了脚步。
这间办公室不大，只有两扇向外开的玻璃窗户和一扇换气窗，都关着，在雨季这个难得的晴天，采光却并不好，令人吃惊的是，这并非因为气候变化，而是——所有窗户外面都挤满了人影，高的矮的，堵了个水泄不通。老教授之所以读的那么吃力，不是因为阴天，是这些学生的身体遮挡住了大部分光线。他们推推搡搡，贴着玻璃，呼出的水雾模糊了脸庞，仅有眼睛清晰可见。
好奇、错愕、期待、审视。学生们一双又一双眼睛全都落在他身上，盯着他看，组成了一个体型硕大的怪物，长着无数眼睛。这股熟悉又陌生的糟糕感觉，让他不由地蹙起了眉头。
“你是个教授？”
巴别尔听到老教授问，回过身。
“是，以前的事了。”他回答。
“伊赫吉安德娜，我知道，你现在跟她做事。她很好，在研究上没得挑，我还记得我入学那天，开学典礼，就是她来致的辞。”
“您入学那天？”
“是啊，那通演讲简直烂透了，我记忆犹新。跟她这个人一样烂。”
他折起信纸，放到一旁，把眼镜推回了鼻梁上，消瘦而沟壑纵横的脸看似慈祥，眼神里却又闪着古灵精怪的光。
“上个星期，我托人去研究院请她，想邀她一起到食堂吃顿便饭，顺道聊聊白化巨蝎鲎的研究进展。”他干枯的手指在火漆印上戳了几下，“这个坏蛋不当面拒绝，叫你来送信，就是叫你替她来跟我叙旧的。噢，自私鬼！”
“让我跟你叙旧？为什么？”
“因为她想分散我的注意力，”他眯起眼，双手摊开，伸向巴别尔，“和其他世界来的智慧生物相比，一个本土突变物种的吸引力根本微不足道！”
“……”他泄气似的沉默了一会，指向窗外，“他们也是这个想法，不是吗？”
“他们？”老教授顺着他的手看过去，陡然吓了一跳，大批学生黑压压一片，堵在窗户玻璃上，向里张望。
“嘿！小兔崽子，都聚在这儿干什么呢！”
老教授几乎是从椅子上跳了起来，一把推开窗户，双手并用，呵斥着驱赶那群学生。
巴别尔趁机溜了出去。
为躲避那些即将涌入东楼的生物系学生，他特地从侧门出去，换了一条路走。好在拉文斯洛克大学的建筑与道路横平竖直，他没花多少功夫就在岔道和类巴洛克式的园林迷宫中找到了主路。
临行前，先知曾用她的另一把施法短剑在巴别尔身上施加秘法，使他既被定位追踪，又无法主动和其他人发生身体接触。
“血液接触也算在身体接触之内。”
他一边走，一边回顾她的说法。秘法施展完毕，她忽然反手握剑，在巴别尔胳膊上一划，血液本该溅射出来，却被无形之力反弹回了他自己身上，腐蚀，而后蒸发。
如果这种秘法确实有效，即便是自己要命血液的腐蚀性也无法破解，能掌握这样的力量，毋庸置疑，先知或许真的有办法对他身上的血液病，或者说“诅咒”追根溯源。他有继续乖乖留下的必要性，至少这种顺从，或者说保持被动，暂时是极有价值的——即便是听从先知的安排，冒险回到毒森林，回到奥尔梅克一趟。
奥尔梅克……
他驻足在一片空地上，面前是槌枫树，背后是建筑物，毫无征兆中，一股久远的、恶寒的回忆，如同漩涡，卷走了他。
那仿佛一场噩梦，梦里有很多东西，既坚硬又疼痛，而奥尔梅克只是一个引子。手术钳？水仓？硝酸？真空室？还有由低到高、再由高到低的电流，直击颅脑——
“所以，早上学生们吵个不停的原因就是你。”
秋风阵阵掠过，裹挟着一个似真非切的声音，流进巴别尔的耳朵，使他从往日恍惚的幻影中抽出身来。
他回过头，秋风迎面吹来，一张鸟嘴面具出现在他的视野里，一个全身包裹在黑色长袍里的陌生人不知何时站在了他背后，藏匿在建筑物投下的阴影里，透过护目镜审视着巴别尔的一举一动。显著的肥皂与消毒水气味随风席卷而来，除此之外，还混杂着一种非常微弱的、极具刺激性的气味，让人不寒而栗。
“你是？”
“一个医生。”他的声音低沉。
“我们见过吗？”
“你见过我的学生。”他的口音混杂。
“你是拉文斯洛克的讲师？”
“太晚了。”
巴别尔疑惑地侧了侧头：“也许你认错人了。”
“哼，”他哼笑一声，掸掸披肩上的尘土，语气里有些讽刺的意味：“不如说，谁会不认得你？在立国庆典上被守卫追赶、在大庭广众之下被国王一箭射穿脑袋，现在还能堂而皇之、完好无损地站在众人面前，甚至成了先知的副官。”
“我本以为这在蒙恩者的概念当中并不稀有。”
“只是你的行为鲁莽到在蒙恩者中也少见而已。”
“那你呢？瘟疫医生，你有何贵干？”他平静地反问。
“没什么，出来透口气，碰巧遇见了你。”他抬起头，象征性地活动肩膀，远方天空的倒影映在护目镜镜片上，“总而言之，奉劝你一句，别和伊赫吉安德娜走得太近了。”他边说边转过身。
“为什么？”
“……”瘟疫医生背对着他，只有面具的长鸟喙转了回来。他用阴沉的声音缓慢地说，“因为，她会把你剖开，从里到外。”
“阿嚏！”
巴别尔突然无缘无故打了个喷嚏，揉揉鼻子，结束了针对方才一系列事件的回忆和复盘，并没有再得出什么实质性结果。他站在医学研究院主楼第五层，推开了又一间实验室的大门。
“抱歉，路上耽搁了些时间。”他边推门边说。
一整套从长实验台一头延伸到另一头的蒸馏萃取设备映入眼帘。安德娜从玻璃器皿后探出头，这次她很快就注意到了巴别尔的到来，站起身迎了过来。
“没关系，只迟到了几分钟，如果不是这几分钟，你还得在门口多等一会儿，等我蒸馏完这瓶蛇鹿假水。”
巴别尔看向另一张桌子上刚密封好的磨口试剂瓶，先知则隔着实验设备，不动声色地将他上下审视了一番。
“和我说说，医学研究院附属大学，拉文斯洛克，给了你什么印象？”她问道。
“还不错。”
“嗯哼？”她示意他多说几句。
“……”巴别尔停顿了几秒钟，组织语言，“教师很具专业性，校园也十分包容多元化。学生……过于热情了点。”
安德娜笑了：“和你之前的学校相比呢？”
“从某种角度上来说没什么不同。”
“某种角度是哪种角度？”
“拓扑学角度？”
她好奇地睁大了眼睛：“那是什么？务必跟我说说！”
“有机会吧。比起这个，你要我送的信我已经送达了。”
“嗯，”安德娜低头，从裤子口袋里掏出了怀表，“只是送个信，应该用不了这么长时间吧？”
“我有点迷路，绕了远路。”
她点点头，没有说话。
“还遇见了一位……能体现学校包容性的先生。”
她笑了一下，收回怀表，说道：“研究院的法医顾问就那一位，怪是怪了点，好在吃苦耐劳、经验丰富，既会搞研究又能授课出外勤。他一直对我有很大的抵触情绪，让你不要和我走太近情有可原，站在他的角度理解，这就是中肯的建议。说是示好也不为过。”
先知一边摘手套一边从实验台另一头绕过来，她今天的头发似乎短了半截。
“看不出来那是示好。”外乡人轻笑道，很快又敛起了笑容，“你刚才一直在蒸水，怎么知道我遇见了谁、又说了什么话？”
安德娜将一次性手套丢进垃圾桶，后退两步，以一个放松的姿势倚在实验台上，开口道：“你知道拉塞尔医生为什么让你提防我吗？因为我可以阅览你的内心，深入到你灵魂最阴暗的角落，将你整个剖开。”
巴别尔脸上看不出什么表情变化，但整个人与语气都变得僵硬了不少：“……原来如此，你会读心。我还以为，他指的是，你喜欢解剖新物种。”
“‘读心’？不算精准，但也八九不离十。”
她面无表情地面对外乡人的紧绷与不自然，突然笑了：“开玩笑的，和读心差的远呢。”
安德娜将袖管卷上上臂，向巴别尔展示出一枚符纹，形状就像一只蝴蝶，更具体一点说，酷似人颅骨内的整块蝴蝶骨，线条从皮肤上突出出来，仿佛随时准备钻进别人的大脑。
“这个印记就是符纹秘法，一种可以让普通人比肩蒙恩者的植入式工具。只要人们打心底相信自己在被‘窥探大脑’，我这枚符纹所涵盖的秘法就会即刻生效，与对方形成通感。而我也必须直视他们的眼睛。”她放下袖管，“并不是个有大用处的工具，限制诸多，但好在便利。
“越是隐藏了不可告人的秘密，就越抗拒我的介入，眼神躲闪、几欲先走。这是个很方便的判断方法，即便不真的把心读出来，也能发挥作用，尤其是在摸清对方平日里的隐私意识是强是弱之后。
“你身上的谜团可不少。”她随口说，“但我更想听你亲口说。”
“……那既然读心是假，你是怎么知道我来的路上和谁见了面，又说了什么的？”
“肥皂水、消毒水、酒精和皮革的味道，再加上你刚在门口打了个喷嚏，而我的实验室内今天没放任何有刺激性气味的药剂，那元凶就是……”
她突然背着手贴近过来，俯身在巴别尔身上嗅了嗅，又点点头，倚靠回桌上。
“这股洗不净的腐败脂肪味道了。虽然淡得几乎闻不着。
“我说过，研究院的法医顾问就那一位，同时满足所有这些对你而言反常的条件，是他的概率就极大。”
“原来如此，真有意思。”听了解释，巴别尔也低头闻了闻自己的衬衫袖子，由于感官超乎常人的敏锐，他的鼻子又一酸。衣服上的确残存着安德娜提到的混杂气味。
他抬起头继续问：“他说要我提防你，这点你又是怎么知道的？”
“否则他还能对你说什么呢？”她耸肩，“或许你确实该听他的。”
巴别尔沉默了。他走上前去，安德娜心领神会地抽出施法短剑，在他身前一挑，定位与软罩秘法便被祛除。
“你之前说……”
“什么？”先知撑着桌沿，偏着头，饶有兴趣的直视他鲜红的双眼。
他注视自己在那双碧眼中的倒影，继续说：“如果我答应进入毒森林，替你采集毒气样本，你就会治疗我的血液病。”
“没错。”她回答。
“我会去。”
“真的？那再好不过了，b先生！”安德娜站直了身，露出了仿佛发自肺腑的笑靥，“介于你工作认真的态度，我也给你提个醒，如果奥尔梅克那个收留你的岩矿学者，狄……”
“狄奥尼。”
“狄奥尼，如果他对你而言很重要，那就别让他继续留在流放者们的聚落地。布拉泽人一向讲求物尽其用、有仇必报。他的跨境许可证放跑了你，他们就不会轻易放过他。”
施法短剑在她手里旋转两圈，被一把插回了鞘里。