另外两道急件都是从荆州传来。

    两道急件一前一后，相隔不到三日。

    第一道急件，是荆州的告急文书。

    初平四年（193年），六月二十九日。

    黄巾军兵出武关，由黄巾军中的白波将军郭泰带领下，仅仅花了三日的功夫便已经是击破了丹水城。

    张鲁也遵从许安的号令，派出其弟张卫领汉中兵一万进驻上庸，进攻南阳郡以策应郭泰军的进攻。

    当然，张卫军略稀疏平常，许安自然是不放心让张卫领军，实际上汉中军如今领军的将校是兴义将军张杨，许安让张扬作为副将辅助张卫。

    当然名为辅助，实为主将，这样的原因最重要还是给张鲁留下一点颜面。

    第二道急件，严格意义上来说是从益州的江州城发出，而不是荆州。

    六月十五日，益州黄巾兵临江州城下，四万益州黄巾军将江州城围得几乎水泄不通。

    与此同时，成都之战益州军、东州兵全灭，许安带领黄巾大军南下的消息，在潜藏在各地的鹰狼卫缇骑推动之下，迅速传遍了益州的各郡县，

    江州城的城守眼见实力悬殊，黄巾大军兵临城下，又听闻成都之战的噩耗，根本不敢抵抗于是献城投降，江州城虽算不上城坚池固，但是益州黄巾军的攻城器械并不多，实际上若是江州城守能够有些骨气，也能坚持十天半月，为汉庭争取到宝贵的时间。

    江州城一日沦陷，赵祗也并非是什么优柔寡断之人。

    他要是优柔寡断，恐怕早在当初马相兵败之际便已经是随着马相等一众黄巾军死在了战场之上。

    江关的重要性不言而喻，许安派人也和赵祗讲清楚了江关的重要性。

    赵祗虽然曾经不过只是一个底层的农夫，但是他现在已经是近十万益州黄巾军的统领，早已是今非昔比。

    江州城投降，江州城的城守并没有派人去向着其他的城邑通传消息，而少数一些在益州黄巾军还没有合围时想要逃走的人也被赵祗提前安排的马队全数拦截。

    江州城守投降，赵祗的心思也活络了起来。

    如今益州军主力战败，任宪战死的消息已经快要传遍全州，益州各城无不是人心惶惶。

    益州黄巾军所穿戴的衣甲，多是缴获自汉军，只是旌旗不一样，巾带不同，只需要稍微更换一下就好，而江州就有汉军县城的巾带和旌旗。

    于是赵祗押着江州城的城守，带着四百余名换好了汉军装备，拿了一些故意被破坏的汉军旌旗的黄巾军向着东北一路急行，伪装成了溃败的模样。

    赵祗留下了两万余名军卒守城，随后带领着麾下两万余名军卒直接北上向着江关方向进军。

    两万人分成前、后两队，前队便是赵祗带领的伪装溃兵。

    前队先行大概四五天左右的时间，后队再跟着前队走过的道路前进。

    前队的这些伪装的溃兵，全是益州黄巾军的精锐，这一部分约有差不多四百余人。

    后队虽然不如前队，但是也称得上是益州黄巾军中的精兵，起码都有战阵上的经验，有一万七千余人。

    赵祗知晓江关的重要性，于是亲自带领两万大军直接向着东北方向的江关进发，但是他也没有忘记向着许安禀报江州的情况。

    李严在此时却是刚刚带着麾下的军队离开了江州约有十日左右的时间，差不多也应该到了犍为郡的符节城。

    虽说不是什么值得夸耀的事情，但是这些益州黄巾军伪装成溃兵，寻常人根本看不出破绽，只有久经沙场的战将才能看出些许的端倪。

    而之所以如此，也不是因为什么过于复杂的原因。

    无他，唯手熟尔。

    如果说许安带领的并州黄巾军是屡战屡胜，那么赵祗带领的益州黄巾军就是另一个极端——屡战屡败。

    自马相兵败以来，赵祗或许是真的没有什么指挥的才能，又或是其他的原因，面对着进剿的东州兵和益州兵皆是以战败告终。

    不过每一次赵祗都能带着麾下的主力逃出汉军的包围网，这也使得益州黄巾军对于逃跑有一番颇深的研究。

    益州黄巾军后期少数几场胜战，都是赵祗下令麾下军队溃败，骗过了汉军的将校，然后趁着汉军掉以轻心，在道路的两侧伏击战胜了当时负责进剿的东州兵。

    从江州一路向着东北前进，途径枳县、平都、临江、朐忍四城，顺流而下，再行数十里便可以至鱼复城，抵达江关。

    自江州一路至江关，数百里的道路。

    李严带着上万名汉军和民夫一路辗转，花费了将近一月的时间才从江关赶到了江州。

    但是这是逆流而上，大军开拔。

    而赵祗领着麾下的军将，可以借用舟船一路顺流而下。

    赵祗就带着数百人撑船在前，江州城城守并不想冒险，他投降本来就是贪生怕死，如今赵祗却要他跟着他们一起冒险，如何肯大营。

    但形势比人强，江州城守的妻儿老小家眷皆在江州，而他的性命又操持于赵祗的手中，无奈只能是跟着赵祗一起上路。

    成都之战，任宪身死，东州兵、益州军鹬蚌相争，使得黄巾军渔翁得利，太平道大贤良师许安带领黄巾大军南下的消息早已经传到枳县、平都、临江、朐忍四城。

    任宪在四城，每一城只留下了数百名军卒维持治安，根本就没有安排太多的军卒，唯有在江州城众留下了三千余人，以为防备。

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    任宪本来的安排，若是益州黄巾军倒戈一击，有这三千余名军卒加上城中的青壮守城，缺少攻城器械的益州黄巾军必然难以在短时间内攻下江州，毕竟江州也是刘焉曾经下令加固过的城池之一。

    只不够，人算不如天算。

    再坚固的城池也需要人去防守。

    明朝时期北京城的城墙高达十余米，厚十余米，其上可以供战马车驾奔驰往来，周长二十八里，有敌台一百七十六座，内设瓮城，可谓当时的天下第一坚城。

    但是结果如何？

    崇祯十七年，三月十七日，闯军进攻北京城。

    三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦打开北京城正阳门，迎刘宗敏所部军入京。

    短短两日，这座花费了数十年数代人营造的坚城就此沦陷。

    而闯军在一片石遭遇大败之后，李自成更是直接放弃了北京这座坚城，一路向西逃窜，他所有的雄心壮志，都在一片石被关宁和八骑的铁蹄之下践踏的粉碎。

    江州投降，没有人能够想到，就在巴东四城的县令还在因为传来益州军主力败亡的消息而惶恐不安之际，赵祗带领黄巾军伪装成的江州溃兵却又到了城下，看到江州城的城守，以及其麾下军众丢盔弃甲的模样，四城的县令哪里还有怀疑。

    本来赵祗是想要诈开城池，等到入城之后，将城中的守军全部斩杀，拿下城池后留下少量的守军然后交给后方的大部队来占领。

    但是当赵祗进入枳县之后，枳县的县令竟然是想要跟着他们一并东逃。

    赵祗犹豫了片刻之后，便答应了下来，他本来还担心有什么破绽。

    但是枳县的县令这一请求，却是化解了赵祗心中最后的担忧。

    而后无论是平都还是临江、朐忍的县令都选择跟着赵祗一行人逃往江关。

    他们都是一城的县令，他们都很清楚汉庭的情况。

    如今中原风云变幻，汉军和魏军双方投入了十数万人的大军在北方交锋。

    这一次李严虽然带来了一万多的军卒，但是众人也不是瞎子，自然是看得出李严带领的军卒大多都是新兵，还有的干脆就是民夫，拿着一杆长枪便敢说是兵。

    眼下江州失陷，那么李严带领的汉军恐怕也是凶多吉少。

    李严带领的那一万多汉军本就是东拼西凑出来，这个并非是什么秘密。

    这也证明着短期之内，汉庭没有办法派出足够的军卒援助巴郡的内地。

    届时一旦黄巾军打进来，那么他们便要直面那些凶神恶煞的黄巾军。

    就凭四城城守麾下的那数百名军卒，无疑是以卵击石，所以四城的县令并没有犹豫多少，便带着细软财物和家眷，跟随着江州城守带着的这些所谓的江州溃兵一路向着江关东逃。

    任宪都败了，益州军的主力都被黄巾军击败，黄巾军如同神兵天降一般突然出现在成都，又突然出现在江州，这已经是让一众巴郡的世家豪强人心惶惶。

    江州有三千余人，还有上万的青壮，现在也被黄巾军打破。

    听那些逃出江州的败兵言说，黄巾军数万大军犹如从天而降一般突然出现在江州城的城外和城内。

    里应外合，两面包夹，他们根本没有办法守住，只能趁着黄巾军还没有大举进攻的时候，乘乱逃了出来，偌大的江州城只有他们数百人逃了出来。

    本来只有数百人的队伍，就这样慢慢汇聚了起来，变成了两千多人。

    而其实在他们的后方，还有一支数千人的队伍跟在他们的身后，那些队伍是四城的世家豪强所在的队伍。

    黄巾军在此前进入关中对于豪强世家的处理说的颇为详细。

    若是愿意投靠黄巾军，服从太平道的规章制度，没有使得民怨沸腾，太平道可以对其网开一面。

    但是若是负隅顽抗，或是想要投靠汉庭，那么黄巾军也绝对不会手软，那些豪强世家将会被赶尽杀绝，以慑四方。

    黄巾军最初占据并州，鹰狼卫刚刚建立之时，其最初的名声便是杀戮并州的豪强世家而得来，正因为如此，所以凡是世家豪强出身者，谈起鹰狼卫无不色变，而对于和鹰狼卫职能相仿的绣衣使者更是本能的反抗。

    不过随着黄巾军的逐步壮大，进入关中，徐荣、段煨、樊稠等人归附、还有凉州王氏、贾氏等世家归附之后，太平道对于世家豪强也并非是一味的赶尽杀绝。

    鹰狼卫的手段并没有减弱，反而是更为毒辣。

    现在鹰狼卫针对豪强世家的方针早已经是发生了改变。

    拉拢那些愿意投诚、名声良好的豪强世家，分化那些犹豫不决，危害不大的豪强世家，打击那些穷凶恶极、民怨沸腾的豪强世家。

    潜伏在益州各郡各县的鹰狼卫缇骑将消息散播了出去，自然也传到了益州一众豪强世家的耳中。

    这些豪强世家能够延续上百年乃至数百年，自然有其独到之处，能作为其家主，宗主的人也基本没有什么庸人。

    当他们收到这个消息的时候，他们明白这是黄巾军借着散播的流言向他们传达消息。

    对于在益州腹地和南部的一众益州豪强世家，这是一颗救命稻草。

    那些就算是风评不好的宗族也会想尽一切办法去讨好当地的普通民众，想要饶得一命，或者是就此遁入山林隐居在隐秘的坞堡之中。

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    不过四城的豪强世家有了更好的选择，自然是不会轻易放弃。

    毕竟黄巾军说的再好听，那也只是听说，黄巾军真的翻脸，或是给他们按上某项罪名，他们百口莫辩，根本难以申诉。

    毕竟，欲加之罪，何患无辞。

    人为刀俎，我为鱼肉的感觉可并不好过。

    人数越来越多，跟随在赵祗旁侧的队伍有差不多两千六百多人，其中有四百多人是他手下的军卒，剩余的都是四城的守军还有四城的官吏和其家眷，其中有战力的差不多有一千五百余人。

    赵祗没有让那些豪强世家也跟他们在一起，而是让他们跟在后方。

    他对于四城县令的说辞是万一黄巾军真追上来，可以让他们抵挡一二，好给他们争取逃跑的时间。

    而且其队伍鱼龙混杂，若是混入了黄巾军的奸细那么恐怕就会坏了大事。

    众人听赵祗说的有理，便依照赵祗所言行事，不让那些豪强世家的队伍和其同队。

    那些豪强世家虽是逃亡，但是他们还是带上了诸多的财物还有家眷，因此行军的速度自然是比大部分都是军卒的要慢了了许多。

    其实，具体的原因，还是赵祗手下兵少，如今有一千五百多名敌军，居住在同一营寨毫无防备，只需要四百人，有心算无心也能获胜。

    但是若加上那数千豪强世家，那么事情便会棘手无比。

    那些豪强世家的手下都有私兵，根本不会居住在同一营垒，自然是不能让他们同队行动。

    “江关！”

    货船之上，一名站在高处的军卒身躯颤抖，指着前方露出的城垣，激动的高声喊道。

    “江关！？”

    “江关！”

    “终于到了……”

    舟船之上爆发出了巨大的呼喊声。

    一众益州军的军卒皆是欢呼雀跃，甚至有人喜极而泣。

    进入了江关，便是进入了荆州的地境。

    有着江关作为屏障，他们的性命也将会有保障。

    只是，一切真的会如他所愿吗？

    床舱之中，赵祗缓缓睁开了双眼，看向前方的光亮处。

    江水东流，水声如铃。

    赵祗缓缓推开了木门，两侧江面旷阔，犹如平地千里。

    而就在他所在的船队的正前方，一座岛屿横在江中，岛屿之上一座据岛环山而建的城池，出现在了他的眼前。

    新朝末年，公孙述割据巴蜀。

    在岛上筑城，岛中之井，白气升腾，如同白龙飞升一般。

    公孙述自号白帝，并名此城为白帝城。

    朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。

    前句的“白帝”便是指位于巴郡最东方的白帝城。

    一旦占据白帝城和江关，那么顺流而下，便可直接威胁荆州的腹地。

    广阔的江面也在白帝城的后方，陡然狭窄到了只有三分之一，而水流给人的感觉，更是湍急了数倍有余。

    江关正对着白帝城，就修筑在白帝城的南方，前临江水，后枕赤甲，易受难攻。

    两城遥遥呼应，以为奥援。

    天下至险之处，瞿唐、滟滪是也。

    每一舟入峡数里，后舟方续发，水势怒急，恐猝相遇，不可解析也。

    面对着天地的伟力，赵祗心中不由感到了无比的渺小。

    若是以部曲强攻白帝城与江关，攻下此处之时，江水都将会被鲜血所染红……

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