夏佐沉吟一下，问道：“那我们明天去找谁？”

    “巴拉兹·炎锤，矿石炼金师协会的研究员。”迪姆说道。

    夏佐心念一动，问道：“巴拉兹·炎锤有没有类似藤帽的东西？”

    迪姆点点头，食指指尖搭在额头中央。

    “巴拉兹为自证清白，会在这儿佩戴一根珠宝首饰，上面镶嵌着一颗火红色的宝石。如果宝石表面靓丽如新，没有裂纹的话，那就没问题了。这和矿石炼金师协会的冥想法有关，我同样不知道具体的情况。”

    “那生物炼金师协会有类似的东西吗？”夏佐再度提问。

    迪姆摇晃脑袋，络腮胡子在自己的胸膛前来回蹭过，“生物炼金师协会，连冥想法都没有。他们的成员全部来自其它协会或者学府。”

    “这么说的话，生物炼金师协会嫌疑最大。”夏佐在口袋里摸索了一下，找到一本空白的记事本，打算用来单独记录生物炼金师协会的事情。

    “迪姆..”夏佐沉吟几秒，“你是不是已经有了明确的线索了？我是说..你其实早就知道生物炼金学的研究员有问题了吧？”

    他刚才回想了一下起几天前，和迪姆第一次见面的时候，对方怎么把话题转到调查上的？..好像是在说到呼吸法的时候，迪姆才询问起调查思路。

    研发和迭代呼吸法的主力，正是生物炼金学。

    迪姆抓了下胡子，怀抱起双臂，一耸宽厚肩膀，“嗯哼，是的。但我不能和你说，院首交代我了，要多引导你。我觉得你今天做得很不错，继续保持下去，很快就能发现异常了。”

    次日上午，夏佐和迪姆造访了巴拉兹·炎锤，对方用大嗓门和飞溅的吐沫，表达了对来访者的热情。

    夏佐照例戴上手套、头套和鞋套，把巴拉兹的炼金室、炼金日记和库存都检查了一遍。

    矿石炼金学与其它两门炼金学的交集很少，但是和普通人的关系很深。

    夏佐便着重检查了珍惜矿物和管制金属的库存，顺带参观散发朦胧光彩的魔矿。

    当天的晚些时候，夏佐和迪姆返回旅馆，约好明天凌晨前往第三位研究员的据点。

    生物炼金师协会安排在星光城的研究员，是一位女性，名叫艾米莉·卡丹。

    夏佐第一次见到她的时候感到分外惊奇。

    艾米莉的炼金长袍上，有许多个鼓囊的小口袋。

    生物炼金师需要和不同的动物打交道。

    给动物发号指令的方式多种多样，但只有少数动物能够听懂主人的口语、看懂手势或肢体语言。

    操控动物最简单、最通用的方法，便是用色卡来传递指令。

    由于动物的视觉器官所看到的颜色不一样，得为每种动物都搭配一套色卡。

    生物炼金师的长袍上，便会有很多个口袋来装色卡，与其他学科的炼金师差异明显。

    艾米莉的据点也比前两位研究员更大。

    两座玻璃房，坐落在店铺后堂走廊两侧。左侧玻璃房培育植物，右侧则圈养动物。

    三人互相问候之后，夏佐便提出检查一下炼金室和炼金日记。

    艾米莉用手指缠住自己的发丝，发梢在指尖打转。

    她思索几秒后，语气诚恳地说道：

    “夏佐，你知道的，星夜学府里不会教授生物炼金学知识。我想先带你了解一下这门炼金学，以免产生不必要的误会。”

    “好的，谢谢你，艾米莉。”夏佐取出检查三件套戴上。

    “跟我来。”艾米莉招呼夏佐两人跟上自己。

    她直接带着拜访者来到仓库。

    这里的培养罐数量更多，从进门处的左手起，一共分成了四块区域，区域之间以不同颜色的地板作为区分。

    艾米莉伸手依次指向四块区域说道，“生物炼金学的原材料，按照生存方式分成4种类型——伴生、共生、寄生和独立生存。”

    她看向身侧的夏佐，温声叮嘱道：

    “你在计算原材料数量的时候，需要注意一下，伴生类原材料的主体和伴生体是分开计算的。共生类原材料合二为一算为一件。寄生类原材料要分类统计，有些寄生体在同一时间内只能寄生在一个生物上，有些能同时寄生在多个生物上。独立生存的原材料就不用我多说了，正常计算就可以了。”

    夏佐点点头，眼神扫过四十多座培养罐，里面的事物花样百出。

    有上长着蒜头、兰花、菊花等盆栽的青蛙，和藤条串在一起的蛇类，头顶长出发光灯笼花的蜥蜴..

    植物和动物融洽地结合在一起，但细看之下，总有种说不出的怪异感。

    长得比较符合常识的，也只有独立生存的原材料了。

    像是明明柜子里是空气，却还能缓慢游动的空气水母。在干燥沙子上游走、留下水印的泌水沙行蜥蜴。一见到人来就会变成枯萎花枝的奇行草类生物…

    夏佐今天大饱眼福，见识到了许多只在典籍上出现过的魔物——不是所有魔物都张牙舞爪，被运来西大陆的魔物，都是比较温顺且容易被控制的。

    艾米莉把所有展柜介绍了一遍，带着夏佐二人回到自己的炼金室。

    生物炼金室里的器械比常规炼金室多出三种：解剖台、风干箱、封闭式洁净工作台。

    平日里的炼金工作也更加复杂，14年来的炼金日记足有20本之多。

    正当夏佐准备一次性看到天黑时，艾米莉从口袋里取出一本手册。

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    “这是我自己总结的..嗯..怎么说呢..这本手册上记载了，我觉得不对劲，但又谈不上是违反规定的一件事情。”

    夏佐和迪姆对视一眼，他接过艾米莉的手册，快速地翻看一下。

    艾米莉指尖缠绕发丝，微微仰起头，看着天花板，皱眉思索说道：

    “我和另外4位生物炼金师认识很久了，我们都是博英学府的学生，从入学第一年到现在，至少得有20多年了…”

    夏佐搓着下巴轻点脑袋，记下博英学府这个名字。

    星夜学府里介绍东大陆的书籍有限。因两地的差异太大，碧翠丝有意限制了东大陆的情报。像是博英学府这些东大陆的法师学院，就从未在星夜学府的图书馆里出现过。

    “我的成绩最好，是同一届学生里，最早成为专家级生物炼金师的人。所以导师安排我驻守在星光城，负责调配奇异材料。”

    艾米莉伸出右手，掰着手指头说道：

    “希克萨、米德、贝利，这三位的表现和在学府里学习时一样，炼金原材料的需求量、报废量、产物的数量及炼金成功率、良品率，与以往的表现对得上号。”

    艾米莉竖起食指，加重语气，“唯独赫姆斯特的炼金水平不太稳定，成功率有一点下降。”

    她紧拧眉头，捏住下巴，“但是呢，又没有突破阈值，还在可控范围内。在你们到来之前，我借助运送原材料的机会，去赫姆斯特的炼金室和仓库里检查过很多次了，没有什么不同寻常的地方。”

    艾米莉摇摇头，神情有些无奈，“哎，我也不知道怎么办才好，汇报给导师之后，就丢在一旁不管了。我自己是不太适合仔细追问他的。每位炼金师都有自己正在研发的产物，万一让他觉得，我是在打探他的创意，或者想要剽窃炼金思路的话，我还得向导师解释…”

    夏佐一边听着，一边阅读手册上的内容。

    他揉了揉眉头，感觉事情有些棘手，这本手册意义不凡，透露了呼吸法秘药的一部分机密。

    呼吸法秘药，本质上是把一种名为环息虫的共生生物，栽种到修炼者体内。

    环息虫是生物炼金学产物，在人类体外为菌类，在人类体内为虫类。

    它的类型有很多，法师圣殿批准在西大陆使用的，是副作用最小的一种，内部的代号是1级无痛环息虫。

    环息虫进入修炼者体内的过程，被称为着床。

    着床成功，则环息虫会改造修练者的躯体，提高躯体素质，并催生出特异功能。之后的日子里，它会和修炼者一起生活、成长。

    着床失败，环息虫也会提升一定的躯体素质，然后从修炼者体内排出。

    环息虫的寿命有50年。

    在最开始的20年，它会吸收修炼者的生命力。但在后30年，它会施放出自己的生命力，反补修炼者。

    说得数据化一点。前20年，环息虫使活力属性下降1至3点。后30年，活力属性提升1至3点。

    夏佐读到这的时候，把以往遇到的呼吸法修炼者模板翻出来看了一遍，确实对得上号。

    艾米莉提及的赫姆斯特，主要负责环息虫的回收再利用工作。

    在修炼者死亡，或着床失败，或修炼者主动服用去除环息虫的药剂时，环息虫会从虫类转化为菌类停留在修炼者的肠道内。

    此时的环息虫已丧失活性，把它当作饲料喂给复盔蛞蝓，可以将这种蛞蝓转化成制作环息虫的主要原材料。

    收集呼吸法修炼者的尸体，解剖获得枯萎环息虫，用复盔蛞蝓炼制环息虫主材，便是赫姆斯特的日常工作。

    100%的成功率情况下，1只复盔蛞蝓对应1份环息虫主材。

    赫姆斯特在博英学府时，平均成功率为98%。从前几年开始，成功率下降到96%，只比警戒线95%高出1%。

    夏佐读完了手册上的内容，交给身边的迪姆，思索了一下看向艾米莉问道：

    “艾米莉，如果我没理解错的话，你是怀疑赫姆斯特有意降低成功率，以此来获得更多的复盔蛞蝓，然后利用多余出来的蛞蝓做了些私活，是吗？”

    艾米莉点点头，“但我也只是怀疑而已，我不能做出更多举措了。”

    夏佐看了眼墙上的挂钟，“如果你不介意的话，我想仔细阅读你的炼金日志，可能得到晚上十点以后才能结束。”

    “请便，夏佐。”艾米要向书桌伸出手臂。

    她和迪姆走向炼金室的门口，将这里的空间让给夏佐。

    …

    晚上11点。

    炼金室外月光照耀。

    夏佐倦容满面地放下钢笔，闭目冥思两分钟，然后收拾好桌面，起身找上在隔壁等候多时的迪姆。

    两人告别艾米莉，一言不发地回到旅馆内。

    照例看过后院的萝卜后，夏佐走进迪姆的放间。

    “我知道你为什么不着急了，迪姆。”

    夏佐搓着下巴在桌旁来回踱步，“其实你早就锁定了赫姆斯特，而且已经有了证据。”

    迪姆坐下来，摸出一根胡萝卜，呱吱咬下一口，说道：

    “嗯哼，是的。在申请调查研究员之前，我们肯定得先掌握关键人证及物证，否则法师圣殿不会同意的。咱们俩现在做的事，只是例行公事，顺带期盼叛徒能够主动自首而已。”

    夏佐面色深沉地点点头。

    今天仔细阅读艾米莉的炼金日记后，他有八成把握确定，赫姆斯特借助工作之便，贪墨了一小部分复盔蛞蝓，制作成其它类型环息虫，并在私下里出售给其他人。

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    夏佐用平缓的语调，向迪姆陈述了自己的发现，在话语末尾问道：

    “如果我说的这些内容没错的话，可以告诉我关键证据是什么吗？你是不是已经拿到了赫姆斯特自制环息虫的样本了？”

    迪姆伸手在炼金口袋里摸索，拿出一个加锁的厚重金属盒。

    他没有打开，只是放在桌上展示，“这里面装着12枚枯萎的环息虫，它们的样式和战士公会使用的完全不同。但在今天之前的日子里，我们不能把这些环息虫和赫姆斯特直接联系在一起。”

    迪姆顿了顿，抓了下自己的胡子，“至于人证…皮铎夫算一个，现在艾米莉也算一个。除了这两人以外，我在追踪与皮铎夫有关的线索时，遇到了10多个受害者。金属盒里的环息虫，就是从他们身上剥离下来的。”

    “那我们能直接去找赫姆斯特了吗？”夏佐问道。

    迪姆一点头，胡须茂密的脸上浮现笑意，从口袋里拿出艾米莉的手册，“当然可以了。说实话，艾米莉的表现超过了我的预期，我也没想到她会直接拿出这本把所有证据联系到一起的手册。或许是她得到了导师的授意。”

    “不过，我们要换个方式与赫姆斯特接触。”迪姆收好金属盒和手册，指向对方说道：

    “我，在明面上驾驶马车前往斯布瑞尔城。你，用风行术去那，盯牢目标，跟踪他，记录他所有的举动，以及接触过的人和物。”

    “好，交给我了。”夏佐摸了摸手腕上的护腕，看来碧翠丝也早就猜到了这一切，所以才会提前一个月拿出临时反侦测结界。

    迪姆见到夏佐的动作，宽大的右手拍了拍对方的肩膀。

    “注意安全，不要冒险。千万不要因为赫姆斯特只是法师学徒而放松警惕。即便有反侦测结界在手，风行术的破绽还是挺多的，你要多加留意。”

    夏佐神色郑重地答应下来，接着挠了挠后脑勺，“迪姆，赫姆斯特会不会往西逃跑，躲到王国之外的荒野里？”

    “有这个可能。”迪姆神色如常，似乎这件事在他的预料之中，“要是他真的这么做了。我们就继续追下去，直到把他抓回来为止。”

    夏佐摩梭左手拇指上的密讯指环，和迪姆又聊了些行程安排，然后回到自己的房间休息。

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