一颗象牙制作的骰子里面镶嵌着一粒红豆，水芙蓉收到礼物的那一刻，不由娇羞低下了头。

    玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。

    他什么时候也懂诗文了，难不成身边有高人？

    一入侯门深似海，青天怜子苦难捱。

    水芙蓉去水边淘米，影子倒映在水里。谁家的顽童胡乱吹着口哨，谁家的老人捋着胡须微微笑，见到她的男人都变得静悄悄。

    清江边的乌桕树尚有雪白的桕子杵在枝头，芦花枯黄，绵绵小草赭色伏道，根部泛着绿意。上穷碧落白云悠悠，微寒的沙洲卧着一株苍老的梅花，遒劲的枝丫绽放着几多白花。如轻沙一样的落雪，疏疏篱落里的茅舍间几位酒客，暮色茫茫，狗吠深巷。

    水芙蓉丽质天成清雅娇媚，美名传遍了莘州。

    上门求亲的络绎不绝，都被一口回绝。

    水芙蓉要赶考！

    红黄的光晕，醉人的酒香，喧哗的声响，萝卜、鸭梨闲吃着，点心、糖果闲啃着，房子里生了地炉，燃着木头，终日哔剥。晚上一家人围坐在一起，守着炉子煮茶炖豆腐，望着锅子里咕嘟咕嘟冒着水泡，再丢进去几块土豆和牛肉，偶尔炖只鸡烤只羊腿，蛰居在冬日里的暖炕里，剥花生米喝白干，甚是惬意。

    水芙蓉一个人躲在冷寂的西厢房，搓着绯红的脸颊，手脚冰凉。因为经义进士和诗赋进士两科分合无常，朝廷多次更改，令考生无所适从。为保险起见，水芙蓉全面备战。

    在官方公布的公告中，常科考试科目有进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究和明法等。

    如诗赋进士必须在《易》《诗》《书》《周礼》《礼记》《春秋左传》六经中选择一经进行考试。

    第一场试，按照所选，习经义两道，《论语》《孟子》义各一道，第二场试，做赋及律诗各一首，第三场试，做论一首，第四场试，考子、史、时务策两道。

    而经义进士，则必须选择两经，以《诗》《礼记》《周礼》《左传》为大经，以《书》《易》《公羊》《谷梁》《仪礼》为中经。其中《左传》得同时兼通《公羊》《谷梁》《书》，《周礼》得同时兼通《仪礼》或《易》，选择《礼记》《诗》同时兼通《书》，可以选择两大经，但不能选择两中经。

    第一场试，考本经义三道，《论语》一道。第二场试，考本经义三道，《孟子》一道。第三、四场和诗赋进士考试一样，考试论和策。

    经义进士用经义名次定取舍，诗赋进士以诗赋高低为去留，最终录取则参照策、论综合评定。

    万事说起来容易做起来难，水芙蓉再没有了往日暗自嘲笑兄长的勇气。水天骐那脑袋瓜能一天到晚扎在屋里不动地方，实属精神可嘉。这一摞又一摞的厚书，堆起来有一人高了。

    自从妹妹宣布赶考，哥哥就把自己所有的资料一股脑全堆到了西厢房，说，等妹妹中了状元，自己也就成了状元他哥，直接皇亲国戚，多美！

    父亲没发话，等于默许。

    大宋朝官方考章规定：凡童子十五岁以下，能通经做赋，州升诸朝，天子亲试之。

    既然朝纲没有明确规定不许女子赶考，那么也就是可以。大唐王朝至尊红颜武则天手下女官如云，威加四方，何等荣耀。

    水芙蓉坚持不下去了，就把日月当空曌写一遍。

    门对远埠杂木槎桠，乱七八糟的秋叶未扫，杂乱无章的黄花堆积。

    每日睁开眼，洒扫庭除洗衣做饭，就去温习书籍，管它外面风大雷动，管它熙攘喧闹。

    若待响晴之日，太阳爬上屋檐，鸟雀啁啾，泥地里水汽升腾，空气里满是湿润，黄发垂髫去谁家墙壁的半腰间晒太阳聊天，欢笑声四处流淌。

    水芙蓉学到了春暖花开，学到了天昏地暗。外面的小鸟欢唱任它唱，灶房里的饭香任它香，谁家的女娃出嫁得了丰厚的嫁妆任她得。

    母上虽冷言冷语，也没奈何。水芙蓉把烧火做饭、打扫庭院当成了休闲娱乐，她一头投进书山文海再也出不来。

    当姑娘们都换上薄纱裙去采莲蓬，当蝉鸣响彻天际，水芙蓉还穿着冬日的夹袄，足上套着冬日的棉拖。

    “臭丫头，连双鞋子都晓得换！读经书读傻了！”母上阎氏恶狠狠地讥讽。

    “我看书，气血不畅，脚冷。”水芙蓉自顾自地翻书，在她的脚边一本又一本的书籍被翻断了线。书页密密麻麻做了批注，涨得鼓鼓的，几乎破烂。

    “看书顶什么用！”阎氏一脚把书踢开，晃了晃织布机上的蜘蛛网，“都不纺纱织布，懒得要命！”

    “娘，我在备考！”水芙蓉提笔写字，手不释卷。

    “你会个啥？不就是识几个瞎字皮！”阎氏怒道，“啥也不干，懒到极点！”

    水芙蓉不争辩，她明白毫无意义。