爹爹水孟冬见到女儿，没什么表情，和平日在家一样，不咸不淡地问了一句，“回来了。”

    水芙蓉猜不透这是疑问语气还是陈述语气，她看父亲嘴角动了动，想再说些什么，但终于没有说。

    是夜，一家四口，合家团聚，算是皆大欢喜。水孟冬讲衙门里办差的事情，一旁的母亲随声附和着。水天骐拱手肃立，不时为大家添酒热汤。水芙蓉安安心心吃了饭菜，去收拾桌子，被母亲一把拦住，说让她来。

    水孟冬照例问了水天骐课业，劝导儿子尽快过童子试，考个秀才。水天骐连声答应，恭顺地垂首退下。

    水芙蓉坐在父亲对面，昏黄的油灯下分辨不出父亲的喜怒。她明白自己绝对不能走，该面对的事情一定要面对。

    “芙蓉啊，”迟了一刻，父亲终于开口，“你这些天去了哪里？”

    “临安，扬州，一路走一路玩，还挺开心的。”水芙蓉忐忑不安，“我打尖住店，很安全。”

    “那就好！那就好！”父亲缓了缓，又问，“怎么想着离家出走了？”

    “我……”水芙蓉终于憋出一句，“我怕你们卖我。”

    父亲急剧咳嗽起来，不知道他是喝茶呛着了，还是这句话刺激到了他。水芙蓉急忙上前，为父亲捶背。父亲咳嗽着，摇手道：“不……不用了！”水芙蓉按着父亲的双肩，发觉父亲枯瘦了许多，他的头上白发越来越多了，原来一根一根如今连成一片了。

    “芙蓉，你爹我没本事，现如今没能给你们挣个家大业大，也没能光耀门庭。你叔伯家都有出息的人，中举的，盘下百亩良田的，开店的，都比我们家好。你爹我不甘人后，在衙门里兢兢业业谨小慎微，为的就是让子孙后代有出息。”水孟冬喝了一口茶，“子不教，父之过。你兄长这样，我罪过大了。你兄长今年十八，连个秀才也考不上。我看他考科举没什么指望了，再过两年，该成家了。你也该出门了。都别急，该让你们出门都会允许。”

    水芙蓉不知道父亲葫芦里卖的什么药，她站立父亲身边，听了一席话，好像懂了些什么，又好像也没懂。

    日子还和往常一样，斗鸡走狗的继续斗鸡走狗，勤快持家的继续勤快持家，喜好八卦的继续八卦，按部就班地当差的继续当差。

    水芙蓉的出走在四邻八舍就像一个笑话，被咀嚼几天后也变得索然寡味。大家都有自己最重要的事情要做，都赶着劳作生活。

    水芙蓉回来，和平时没什么两样，纺纱织布、挑水浇园，偶尔读书写字，抬头望天。

    天高云远，南飞雁一会儿排成一字形，一会儿排成人字形。

    夜半时分，推开窗，看到皎皎孤月轮，想着应该普照天下人。

    清江水流，从江头到江尾，年年岁岁流不尽。

    他应该没有追来，那条捆扎在老柳树上的半条腰带，依旧在风中摇摆。

    他在做什么，是不是和我想他一样在想我。

    我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。

    冬日的雪花飘落下来，飘在地上，飘在墙头上，飘在树上，飘在屋脊上，一树树梨花一支支银条，天地之间一片苍茫。

    那匹红马还好吗？

    我们还会再见么？

    还能并辔而行吗？

    我们还能促膝长谈把酒言欢么？

    水芙蓉近来沉浸在莫名其妙的闲愁里，心乱如麻，心里揣着一头小鹿似的，不得安宁。她托兄长帮她买些婉约词来读，一遍一遍在纸上写划：

    自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。

    斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。人面不知何处，绿波依旧东流。

    庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。

    锦瑟年华谁与度？月台花榭，琐窗朱户，只有春知处。

    今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。此去经年，应是良辰美景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。

    婉约词人中，她最喜爱李清照的“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”。