烈火雄炎红映地，欲尽泥土起成原。焰里还生金黄蛋，凤凰涅槃直冲天。

    秦慕兰看着竹签墨书的签文，默首昔何。几日前，她离开京城时，见到路边有一名道士，装扮怪异，心生好奇，便上前询事。走近后才发现道士为盲者，遂求签。

    她从签筒取出竹签交与道士，其不受，指着地上，自言还有一签。她转首看向此处，竟然真有一支竹签。原来刚才她一手抓住签筒，摇晃几下，瞬间取出一签，没想到动作太大，滑出去另一支竹签。

    道术界有规矩，凡签出筒，既成签。道士起手摸了两支签，心生疑惑。这两签之中，一则为上吉签，另一则为大凶签。道士思索一下，既而让秦慕兰伸出手掌，他使双手拇指与食指捏几下手骨，然后合上手心。

    道士心惊，观之骨相与手相，竟无法参透其命。他陷入沉思，而后取出一支新签，写下签言交与秦慕兰。

    此时她坐在地上太久，双腿有点麻，连忙站起，四处走动一下。

    胡宜藏身二楼，双目紧盯着对面的酒肆后院。这时院子忽现三个身影，径自走到后门，“秦慕兰，吴善出来了。”

    秦慕兰立即推门进入屋内，躲在门后，很快听到一阵局促的脚步声。待声响渐远，她打开房门，既见胡宜已然从二楼跳落地下。他们对视一眼，迅步追上去。

    昨日，吴善与上官凌分道而行，他独自进入永绥城。如今多出两名随从，应该是提前商定在酒肆约见，一起随行。

    吴善向商人购买一辆马车，三人一路行至西门，出了永绥城。胡宜到城外后，寻得一户农庄，买来两匹骏马，策马行进二里路，与秦慕兰会合，继续跟随他们。

    既然不完整，恐怕很难从地图里找出确切的线索。但也无妨，我先看一下。”朗塔取出一副西洋眼镜，双手缓缓戴上，然后靠近羊皮，从右至左仔细查看。

    羊皮地图里面所载文字均为古夏文，右首书写三行字，左下亦墨记两行字。中间标有一座城池，往东上下各有两座山，两山之间途径一条河流；往西有三座山，既而呈三角形，北山标注森林，与南部两山中间有山谷，似乎还有溪流，但已缺失。

    “这些羊皮都是真的，图形较为清晰。至于里面的文字内容，部分记述前后说不通，而且有点混乱。”朗塔言道。

    秦慕兰用手指着羊皮中间位置，“这个图形很像一座城，其下方文字所述为何？”

    “你的观察能力不错，这个的确是一座城。附文述做罗如答拿，其意为落入地下，亦可称之坠土之城。”朗塔言道。

    “据我所知，所有苗地并没有叫此名字，难道是故城？”秦慕兰心生疑惑，大脑不断回想现有地名，哪怕是古时称谓。

    郎塔再次查看地图，思索一番，“名字应该没错，如此看来，还真有可能是一座故城。”

    “那其它图形呢？”秦慕兰问道。

    “右侧两座山称做脊弯和明须，左侧的山名唤刺云、马尾以及壶炉，此为古夏文直意。河流名称未知，其音述为可阿几西鲁。”朗塔言道。

    “可阿几西鲁？好奇怪的名字啊！”利库玛惊讶道。

    “其余文字部分呢？”秦慕兰继续问道。

    “此前我已向你说明，右首与左下的文字逻辑不通，我需要一些时日进行析解。”朗塔言道。

    湘西苗族民歌优美动听，其音乐可分为“五腔十调”，包括高亢激越的“高腔”、悠扬悦耳的“平腔”、抒情激越兼而有之的“叭固腔”和“仡佬腔”、“飞腔”及“接亲拦门调”、“送亲调”、“吆嗬调”、“情歌调”、“工夫调”、“儿歌调”、“哭腔调”、“老司歌调”、“扛仙歌调”等腔调。歌词有七言、九言、十言、十三言四种形式，演唱时常用鼓、竹柝、唢呐、牛角等乐器伴奏。