李顾坐回凳子，言道：“如此而言，有可能就是这个寨子，不知此寨守备情况如何。”

    “我可以借由给石章叔报噩讯，暗中帮你探查一下。”许山轻声言道。

    “你现在便前往领部，我们在此等候。”李顾再次站起，行至门前，透过门隙观察外面街道。

    “那我就出发了。”言罢，许山伸手将大门打开，迅速迈出门槛，离开商行。

    李顾关上门后，走上楼梯，来到二楼一个角落。他实在太累，惟有躺下来，背靠墙壁，闭上双眼。

    不多时，他忽然听到楼梯处传来阵阵脚步声，立即睁开眼睛，只见房门被人打开，“你今天看完《明史》了吗？”

    “还有几章传记没看。”他赶紧拿起床头的《明史》，并且将书籍翻到传记篇。

    “你得让小顾有自己的课余活动，不要总是给他看什么史书。”

    李顾听到这话，停止阅读，抬头看去，房间里出现一名女子。他露出笑容，迅速起身展开双臂，正欲上前，这时突然想起什么。她不应该出现在这个时间点。

    他合上双目，脑袋恍恍惚惚，随然再次睁开眼睛。

    “李顾，你醒醒，许山回来了。”秦慕兰拍了几下他的肩膀。后者此时双目惺忪，神情依然很迷糊。

    “现在什么时辰？”

    “已经是酉时了。”

    “我刚才似乎听到许山的名字。”

    “你没听错，他回到商行了。”

    李顾轻揉一下眼睛，环视周围，并未见到许山，即而起身，缓缓走下楼梯。

    许山坐在柜台椅子上，似乎若有所思。直至听闻李顾叫喊声，方才回过神来。

    “你呆坐在此想些什么？”

    “看到石鲁爷爷死在眼前，想起我父亲。我没能最后见他一面，实属平生憾事。”

    “你是否想知道杀害二人的凶手？”

    许山急切想知晓凶手到底为谁，便问道：“那是何人？”

    李顾坐下旁边的椅子，缓缓言道：“幕后主使可能就在那个所谓的石寨内。”

    “既然这样，我随你去一趟这个寨子。如今那里并没有什么守卫，成年苗人男子几乎都出寨了。”许山赶忙言道。

    李顾欣喜而然，对他言道：“如此甚好，我们明日便出发前往此寨。”言毕，他起身走上二楼。

    次日午刻，永绥城内街道上没有任何行人商贩。阳光穿不透云层，天空无比阴沉。

    秦慕兰站在窗前，望着空荡荡的街道。李顾整理好行囊后，走到她身旁，“外面情况如何？”

    “我观察许久，商行外并没有人监视我们。”秦慕兰转身行至桌子前，坐到椅子上，稍微妆饰一下面容。

    “等下你吃点东西，我们大概半个时辰后出发。”李顾说完离开房间。

    午时刚过，几人便启程前往石氏主寨。潘叔豹与其同伴一起留在商行看管朗塔。

    他们穿过街巷，行抵城门。守卫见许山至此，未上前查看，直接予以放行。

    到城外后，李顾雇了一辆马车，确切来说买了车马最为恰当。只因李顾给那户庄民太多银两，以致于民家还馈赠一匹良马。

    就这样，庄民坐上辕座载着李顾、秦慕兰、胡宜和许山四人，沿着官道行走一段。利库玛则策马先行刺探那个寨子的情况。

    半个时辰后，马车从官道转入山路，此道与一般小径相比，略为宽阔。

    山路并未见行路人，哒哒马蹄声在两旁山谷迴转。车厢里几人一路颠簸，身感困乏，惟有闭目养神。

    不知过去多久，庄民停下马车，对车厢里的人叫喊道：“几位小兄弟，我们到地方了！”

    李顾拨开帘布，朝着外面看去，只见利库玛站立于树底下，手里还牵着马匹。

    “大哥，谢谢了，您可以回去了。”李顾走下马车，来到大树旁。

    “我们翻过前面那座山便到达石氏主寨。”利库玛对李顾言道。

    “那就出发吧。”李顾背起行囊，走入山道。他在路上不时观察四周山崖，以防黑袍人偷袭。

    半刻时，几人抵达那座寨子。观此寨大门不太高，形似牌楼，通体由柏木嵌制而成。

    此时门口仅有两名中年苗人守卫，他们看到许山行走过来，便用苗语询问来意。许山言出苗语回应，并取出一块方形木牌递给对方。二人接过木牌，靠近阅览，当他们看到上面的文字和图案后，很快推开拒鹿角。

    经过寨门后，只见一条长长直道通往寨内，沿路的吊脚楼鳞次栉比，层台累榭。不少老人坐在自家门前抽着长筒水烟，双眼直勾勾盯着路上这些人。

    不知不觉间，几人来到议事厅院门口，忽闻厅内传来吵杂声。他们不知发生何事，惟有在此止步，以观事态。

    少时，吵闹的声音愈来愈大。李顾见状，便轻声对许山言道：“我们二人先进入厅内探查一番，里面生何事端。”说完从衣物内取出一块黑布蒙住面容。

    他们迈过门槛走进院子，此时不知何故，议事厅里的人突然止言，许是听到二人脚步声。

    许山进入厅内，见到堂首椅座之人，俯身恭言道：“石冉伯父，我们许久未见，近些日子身体可好？”

    石冉看到来者为许山之时，然即露出笑容，“原来是小山啊，赶快落座！”

    许山坐上椅子后，方才注意对面的男子。他身旁站着四个人，其中一人身材臃肿，大腹便便，一看既知此人岁数不小。

    “石恒叔，你怎么会在这里？”

    “我此次来到寨子主要与石冉兄商议一些事情。”

    “难道你没有接到石鲁爷爷的死讯？”

    石恒听到这话，停顿一下，并未言语。倒是石冉开口说道：“我们早上便获知石鲁领者去世的消息。”

    “如此而言，那你们还不进城吊唁。特别是石恒叔，他可是你的亲伯父。”许山缓缓言道。

    “我收到命令这几日必须留守这里，故而不敢出寨。”言罢，石冉瞥一眼石恒，只见他面无表情，未有任何哀伤之意，颇为奇怪。

    此时厅内无比安静，时间仿佛被凝固住了。许山自知他们并无留客的意思，便起身言道：“既然你们有事商议，那我就不叨扰了。”

    他和李顾走出议事厅，并与其他三人一道离开此地。少时，几人来到一座楼阁前门不远处。

    “你们想要的那块羊皮地图可能就藏在此楼内。”许山轻声言道。

    李顾举目望向这座楼阁，惟见此楼足有四层，木制结构，外墙楼檐雕刻有云纹和蟠螭纹，下方几条巨蛇喻影交映。

    “如今他们都在议事厅，时机正好，我们现在就进去吧。”李顾身旁的许山催促道。

    “狐狸，你和利库玛留在这里接应我们。”说完李顾迈步朝楼阁奔去，秦慕兰与许山跟随于后。