许山停顿一阵，既而言道：“难道你的目标也是羊皮地图？”

    李顾轻轻露出笑容，“这么说来，你知道羊皮地图的存在。”

    “我小时候在地库里见过，但是当时不知道是什么。直到几个月前，我父亲方才告知此为藏宝地图。”

    “你看一下是不是这些东西。”李顾从衣服内取出羊皮地图，递到他眼前。

    许山吓到身体退后几步，“你是怎么取得这些秘物！我父亲的死与你也有关系？”

    李顾看他这副模样，大笑起来，“别紧张，你父亲之死与我无关。再者如果我是凶手的话，你觉得自己还会活到现在吗。”随后他将秦慕兰与利库玛二人在沅陵的遭遇说出来。

    许山听到这话，心里紧张的情绪这才舒缓下来，“如此看来，刚才那些暗影者就是行凶者。”

    “哎！真是家门不幸啊！我的祖父从小便在外面讨活，积攒一些资本后开始与苗人互通买卖。”

    “有一天，他回到沅陵城，不知从何处得来不少金银饰品，通过变卖换取银两，系于城内开设一间商行，既而开府娶妻生子。”

    “开始的几年里，由于他不善大买卖，商行生意时好时坏。不久后，他不幸罹患疑难之症，惟有到处寻医，商行也交予我的祖母进行经营。”

    “他对外谎称到贵州行商，实则前往四川和湖北寻访名医。但是并无所获，身上疾病仍未治愈。三年后他回到沅陵，然以药石难继，便开始求神拜佛。”

    “在此期间，有一名术士来到沅陵，特意拜访陈府。他自称从北方终南山而来。我祖母一开始以为术士为讹作，正欲驱赶，岂料此人竟能说出祖父所患病症，且与此况无异。”

    “我的祖母惟有请这名术士入府，行至病榻前。观以祖父形容，而后出手探脉，恐言卧榻之人命不久矣。祖母闻此大惊，跪乞救病。”

    “术士不忍，且说此病可治。祖母忙问药方为何。此人答曰不晓方药，却瞭知何处。祖母呼人奉上银两，以作医金。但是他未接钱物，然即吩咐启程寻药。”

    “祖母赶忙备车，载上祖父与术士行出沅陵，辕辙官道一路往西。次日到达永绥，深入武陵山区后，几人行抵一个名唤掩机的苗寨。”

    “祖父于寨中治疗月余，身体日趋好转，辞归回到沅陵。时间过去十年，我的父亲与伯父已经成人。由于伯父为长子，祖父便令其留守商行，让我父亲西去黔东与苗人行贾。”

    “我父亲在几年时间里，经商相当成功，将生意做到邻近几省。不久后祖父与伯父加入其中，商行逐渐做大。”

    “可是就在两年前，我父亲无意间发现了祖父的秘密，原来他一直使用一种残忍的办法制药，以延续寿命，二人为此吵闹一番。后来父亲离开陈府，另辟宅院。”

    “去年九月，祖母去世，我们到陈府主宅为守灵。就在这期间，后院不知何故传出吵杂声。只见父亲与祖父、伯父三人前后回到灵室，他们面色凝重，一语不发。”

    “祖母下葬后，我们回到宅院，次日父亲交给我一样物品，便让我收拾物品奔赴京城。我颇为疑惑，却只能谨遵父命。途中，我到达永绥苗人领部带走舒玉，共同前往京城。”

    李顾听完此言，大笑道：“你与舒玉竟然一起私奔到京城。”

    “我和舒玉从小一起长大，乃为青梅竹马。”许山言道。

    “玩笑罢了，毋须在意。”李顾随后从衣物内取出一块铜牌递给许山，“陈青交与你的物品是这块铜牌吗？”

    许山看一眼铜牌，但是并未接过此物，“你先替我保管，如若留在我这里恐怕不安全。”

    李顾停顿一下，收回铜牌，又问道：“那座唤作掩机的苗寨在何处？”

    “我祖父病愈后，曾经几次与祖母一道前往掩机，而且未带任何下人。他们回来时也不透露这几次行程的目的。祖母去世前，遣人叫我父亲回府，交代一些事项。”

    “次日凌晨，他便只身赶赴永绥，根据祖母给出的线索找寻到掩机所在地，却发现这座苗寨已然人去楼空，而且从迹像来看，此寨至少有二十年时间无人居住。”

    “我父亲从永绥回来后，正欲向祖母询问关于掩机的事情，但她此时重病躺在床榻上，已然开不了口，故而没有成功。很快我祖母便去世了。”

    “如此看来，这座苗寨相当神秘。”李顾说完此话后，低头思索一番，产生一些疑问，他刚想向许山问道。就在这时，里屋传来秦慕兰的叫喊声。

    二人慌忙起身跑进去，只见石鲁领者面容表情相当痛苦，嘴里不断哼叫着。

    “这是怎么回事？他的伤势为何突然加重？”李顾从背包里取出止痛药物，并将之碾碎。

    秦慕看赶忙站起来，取来铜壶，往竹杯倾入热水，“不晓得，可能他的年纪太大，加之我们奔来此地时一路颠簸，身体承受不住。”言罢，她接过药物撒入竹杯，迅速灌入石鲁领者嘴里。

    少时，石鲁领者的伤势依然没有好转。他强忍着伤痛，缓声言道：“别再喂药了，我清楚自己的身体状况。”

    “您会没事的。”秦慕兰安慰道。

    石鲁领者没有说话，转头望向窗外，然后闭上双目，聆听着绵绵细雨声。半刻时，他睁开眼睛，对三人言道：“你们将我葬在木屋旁即可，不必费力运体前往领部。”

    李顾怔了一下，还是答应石鲁领者的请求。须臾间，他再次闭上眼睛，不过此时似乎想到什么，艰难撑开眼皮，使劲力气抬起右手，握住许山的左臂，“小山，你回到永绥城后，首先将我的死讯告诉石章，让他接任领者之衔。”

    “石鲁爷爷，我可以给您传话，但是石章叔不一定听信我的话啊。”许山无奈道。

    石鲁领者松开许山的手臂，缓缓收回至胸膛，扯开衣物取出一块青玉，“这是老夫的贴身之物，几十年来，这块玉一直戴在我身上从未离开。石章只要认出此玉，便会相信你的话。”

    许山听闻此言，惟有接过青玉，放到衣物内袋，“您放心吧，我定会找到石章叔，将此玉交与他。”

    石鲁领者这才安心下来，呼吸愈来愈弱。三人在旁边沉默不语，静静的看着他。

    不多时，他缓缓闭上双眼，停止呼吸。李顾伸手摸一下静脉，言道：“他没心跳了。”

    秦慕兰起身取来绢布，很快将石鲁领者的头部包覆，“你们到屋外找寻一块空地，挖出墓坑。我留在这里帮他整理衣物和仪容。”

    李顾与许山走出木屋，来到一棵柏树旁，折下两条粗大的直枝，然后用刀将其削尖。二人在不远处简单开挖一个墓穴。

    一刻时，三人将石鲁领者埋在木屋旁，但是并未封土，只是留下标识以便日后找寻。