未时过后，树林里下起淅淅沥沥的小雨，溪边废弃的小木屋在雨雾中若隐若现，俨然一幅山涧初春美景。

    雨水从空中落入屋顶，顺着横脊流经屋檐，缓缓滴进泥土。李顾坐在门口，望着眼前白茫茫的细雨，不禁想起，，

    林间有个人影不停穿梭其中，很快便跑到木屋。李顾见到此人时，默然回过神来，“许山，你此行用去不少时间。”

    许山走进屋内，脱去身上的湿衣，换上一件棉衣，暖和一下身子，“我将舒玉送到尼山附近，方才安心归来。”

    “她身旁几名侍者一路护卫，肯定会顺利抵达梵山。”

    “但愿如此，如今苗地只有梵山最为安全，她能到达那里，我也就放心了。”

    “你老实告诉我，舒玉到底是什么身份？石鲁领者不可能认识一名普通的苗人女子。”

    许山双目看着李顾，对他有所顾虑，不敢说出舒玉的身份。

    李顾见许山有些犹豫，便知晓其不愿意回答，故而并未为难他，“你不想说就算了，但是你和陈奇有何关系，这总该可以告知与我吧。”

    李顾不知这些歹人作何战斗打算，只能站立在原地，双目紧盯着他们。

    转瞬间，对方手里的木箱忽然传出振动声，并从暗孔里朝着三人发射骤雨般的短箭。他们见状立即做出躲闪动作。

    但是歹人并未继续攻击他们，而是人墙覆地，同时转身拔出背上的短戟，箭步向小胡与潘叔豹刺去。

    “不好！狐狸那边有危险。”李顾赶紧迈步奔去。

    利库玛此刻也发现歹人偷袭举动，立即跃步跳至对方身后，瞬时撞到两个人。小胡与潘叔豹同时拔刀迎上去，奋力阻击这些歹人的攻击。

    李顾刚跑出几步，余光瞄见歹人首领手里拿着一把匕首，身体忽然转向石鲁领者。他心里一惊，铆足全劲蹬地跃起，并在空中展开手臂，就在落地刹那抵挡住对方的袭击，双刀相碰，发出叮哐一声响。

    歹人首领赶忙收回匕首，后退几步，还是被李顾伸出右脚踢中胸部，瞬时仰头倒地。他迅速从地上爬起跑进树林，并从怀里取出竹节吹出三声短音，然后一声长音。

    其余歹人听到竹节声后，立即扶起受伤的同伴逃离此地。

    利库玛和秦慕兰正欲追去，但是被李顾拦住，“别追了，小心中了他们的调虎离山之计。”

    二人停下脚步，燎急回到李顾身旁，以此保护石鲁领者。

    半个时辰后，这些歹人亦未再次来袭。他们几人心里微微舒缓下来，便让利库玛守夜，其他人继续躺下宿寐。

    不远处，王展依然趴在岩石上。由于不晓得前方战斗情况，故而不敢冒然向前查探。不多时，他见宿地无比安静，自忖双方的打斗已经结束，不觉然矣，交代手下二人继续监视他们，既而起身离开。

    次日清晨，李顾睡醒过来，眼神迷离，抬头环视周围。秦慕兰见到李顾已然起身，便给他端来盛满净水的铜盆。

    李顾挽袖伸进铜盆，顿时感觉双手无比冰凉。他洗漱一番，随后向秦慕兰问道：“现在什么时辰？”

    “辰初二刻。”秦慕兰轻声言道。

    李顾坐到地上转头瞥一眼石鲁领者，又问道：“昨晚那些歹人离开后，没有发生什么事吧。”

    “我问过利库玛，他说只有两人在附近监视。然而偷袭我们的歹人并没有任何动静。”秦慕兰应声道。

    李顾沉思一阵，对秦慕兰言道：“我们半个时辰后出发。”

    秦慕兰并未言语，只是微微点头，随即收拾自己携带的物品。

    辰正一刻，一行人继续往东进发，由于队伍里面有两位老者，加之脚力行程，故而前行较慢。直至中午时分，他们方才到达尼山，此地距离永绥还有二十里路。

    此时几人困顿乏力，饥肠辘辘，李顾便让他们逾集山脚休憩。

    利库玛从山路折返回来，并且告诉李顾自己见到吴陇登与陈奇正骑行在前方小道上。

    李顾听到这个信息，深感疑惑，这二人为何至此，而且还是行走小道。

    “他们身边有随从吗？”

    “有的，拢共有十六名，全部都身着轻甲。”

    “那我们前去查探一番。”

    就在他们说话之时，秦慕兰闻声而至，并问道：“你们谈论什么？”

    “利库玛在前方刺探情报时发现吴陇登与陈奇正在行路。”李顾应声道。

    “此二人要去往何处？”秦慕兰又问道。

    “不晓得，我和利库玛打算上前追踪他们。”李顾言道。

    秦慕兰看着李顾，思考一阵，言道：“我随你前去，利库玛留在此地，以策万全。”

    “此行危险，你还是留在这里吧。”李顾连忙劝阻道。

    秦慕兰并未听劝，而是背起行囊往道路行去。李顾没敢拦住，惟有对利库玛言道：“你留下来作为这几人的随扈，时刻护住他们，特别是那两名老者。我隐约觉得昨夜那些歹人还未走远。”

    言毕，他走到小胡与石鲁领者面前，悄悄将利库玛刚才刺探的信息告诉二人。

    石鲁领者听罢此言，沉思一下，继而对李顾言道：“我跟随你们去一趟吧，我晓得二人的秉性，他们此行必然有什么目的。”

    “如此甚好，你整理一下自己的物品，我们马上出发。”李顾说完拉住小胡的手臂，往外面走出几步。

    “倘若二个小时后不见我们归来，你们立即前往永绥，并且在永安商行会合。”

    “好的，你们要小心点。”

    须臾间，李顾与石鲁领者迈步前行，很快便追上秦慕兰。他们一路跟着吴陇登与陈奇。

    这二人并未朝着永绥城走道，而是往东北方向行路。李顾颇为诧异，只能默默追随他们。

    半个时辰后，二人来到一座小寨子，四周山林密布。观此寨子大门与汉民楼房无异，两侧伫立阙门。

    秦慕兰觉得这两座阙门似曾相识，片刻时，她忽然想了起什么，“李顾，我在乾州见过这种汉制的寨门。而且颇为奇特的是寨内房屋所呈形状为‘雨'字。”

    “吴陇登可是苗人，为何进入汉人宅院，难道是陈奇的缘故？”李顾远观寨门，颇为不解。

    “并非如此，乾州那处寨子有苗人驻守。我怀疑他们与当地乡绅有所勾当。”秦慕兰言道。

    石鲁领者在旁边听到李顾与秦慕兰的对话，一时语塞，不知如何言辞。

    李顾思索一番，继而对秦慕兰言道：“我先潜入寨子，你们留在此地。”