言毕，他走到小胡与石鲁领者面前，悄悄将利库玛刚才刺探的信息告诉二人。

    石鲁领者听罢此言，沉思一下，继而对李顾言道：“我跟随你们去一趟吧，我晓得二人的秉性，他们此行必然有什么目的。”

    “如此甚好，你整理一下自己的物品，我们马上出发。”李顾说完拉住小胡的手臂，往外面走出几步。

    “倘若二个小时后不见我们归来，你们立即前往永绥，并且在永安商行会合。”

    “好的，你们要小心点。”

    须臾间，李顾与石鲁领者迈步前行，很快便追上秦慕兰。他们一路跟着吴陇登与陈奇。

    这二人并未朝着永绥城走道，而是往东北方向行路。李顾颇为诧异，只能默默追随他们。

    半个时辰后，二人来到一座小寨子，四周山林密布。观此寨子大门与汉民楼房无异，两侧伫立阙门，筑体高约二丈。

    秦慕兰觉得这两座阙门似曾相识，片刻时，她忽然想起什么，“李顾，我在乾州见过这种汉制的寨门。而且颇为奇特的是寨内房屋所呈形状为‘雨'字。”

    “吴陇登可是苗人，为何进入汉人宅院，难道是陈奇的缘故？”李顾远观寨门，颇为不解。

    “并非如此，乾州那处寨子有苗人驻守。我怀疑他们与当地乡绅有所勾当。”秦慕兰言道。

    石鲁领者在旁边听到李顾与秦慕兰的对话，一时语塞，不知如何言辞。

    李顾思索一番，继而对秦慕兰言道：“我先潜入寨子，你们留在此地。”

    石鲁领者赶忙拉住他，并且言道：“还是由我带你们进去吧。”说完起身朝着寨门方向走去。

    李顾见此情形，不知如何是好。秦慕兰则取出两块粗布，其中一块蒙住自己的口鼻，另一块递给李顾，后者无奈的接过粗布，迅速围住脸部。

    顷时，他们迈步前去，很快追至石鲁领者身后。

    寨门外面并没有人把守，阙门内侧几名苗人看到石鲁领者进入大门，立即走过来。他们见石鲁领者身穿的苗服以及随身饰品相当名贵，都在犹豫着，不敢过问其身份。

    前方站立的苗人伸手招呼身后一个人过来，附耳吩咐几句，那人很快朝寨子里面跑去。

    吴陇登与陈奇刚进入后屋，便接到守卫来报，有一名苗人老者来到寨子。几人从主屋行至寨门，他们走近时见到石鲁领者，赶紧跑到其面前。

    石鲁领者瞥一眼吴陇登与陈奇二人，“你们怎么会在这里，不回乾州吗？”

    “您说笑了，我们肯定会回到乾州，只是来此拜访一下好友。”吴陇登露出尴尬的笑容，显然感到不知所措。

    “别说这些了，我们先进去吧。”石鲁领者拂袖而去，那几人相互看一眼，默然跟随于后。

    李顾不时观察内寨情况，并在脑海里形成平面构图。他惊奇发现此寨所有房屋竟然排列成一个“本”字，寨门就在此字形直竖的底部。而“本”为木之根，草木生长皆系于根本。

    半刻时，众人来到寨内后屋。石鲁领者坐上客厅主座，侍从端上热茶。他拿起茶杯泯了一口，感觉有点涩，便放下茶杯，转头望向中年男子。

    “你是这里的首者？姓甚名何？”

    “回领者，属下名唤蓝池。”

    “你们首部为何驻扎这个汉寨？”

    蓝池心里一惊，顿首思索，随然应声道：“我们三日前接到石三保领者的指令驻守此地，作为前哨监视朝廷鹰犬的动向。”

    石鲁领者听闻此言，希图试探一下对方，继而问道：“昨夜你们有派出暗影者吗？”

    此时蓝池略显不安，坐在椅子上不时变动身体姿势，“领者，我们这里没有族内的暗影者。”

    “我再给你一些时间，好好想一下，这座寨子里到底有没有这些人。”石鲁领者从椅子上缓缓起身，行至大厅中间，环顾四周，双目落下后将视线集中在蓝池身上。

    吴陇登感觉气氛不太对劲，迅速站起，俯身言道：“领者、蓝池兄，我还有要事先走一步。”说完当即迈步离开客厅。陈奇见状赶忙起身跟上前去。

    “你们哪里逃！”此时内室走出两人，分别一男一女。男子面容厉怒，手持长剑急速冲向吴陇登和陈奇。

    李顾早已知晓内室有人，但是并没有理会。他想弄清楚此二人藏于暗处有何目的。

    吴陇登听闻叫喊声，立即转过身，惟见来人执剑直刺而来，惊恐不已。他慌忙之中拔出悬于腰间的短剑，急速上前挑动一下，哐吱一声，碰触到对方剑刃，弹开长剑。

    男子横步向右甩剑而去，想要来个措手不及，以此偷袭吴陇登侧身，后者见状迅速后撤半步，惊险躲开攻击。此人忽然转过身体，向前几步伸出手臂，挥动长剑刺入陈奇的腹部。

    陈奇看清来人的面容，瞬时瞳孔放大，惊诧不已，“小山，你这是为何？”

    “你害死我父亲！”男子怒喊道。

    陈奇使尽最后气力推开男子，缓缓倒入地下。

    李顾正欲阻拦男子刺杀陈奇，但是为时已晚，赶忙疾步奔去，扶起陈奇，同时用手按住伤口，防止血流过多。他转头看一眼男子，此时方才发现此人竟然是许山。但是他并未出声，而是继续尝试抢救陈奇。

    吴陇登见到许山静呆在原地，手脚不停颤抖，估计是让眼前情形惊吓住了。他见状立即撒腿就跑。

    客厅门前守卫没有接到蓝池的指令，故而并未拦住吴陇登，任由其离开后屋。蓝池双眼紧盯面前的女子，并没有做任何动作，未发一语。

    而在另一边，李顾仍然帮助陈奇欲止血流。他此刻面容煞白，迷离之际，望着眼前的蒙面人，轻言道：“你是谁？为何要救我？”

    “我是李顾。”李顾扯开蒙布一角，但是并未完全解开。

    陈奇听到声音，再观其面容轮廓，“原来是你啊。”言罢，陈奇转头看着石鲁领者，顿时明白过来。他费劲气力，伸出右手朝向石鲁领者。

    “石鲁叔，我对不起”话未说完，瞬间晕厥过去。石鲁领者望着昏迷中的陈奇，连声叹气。

    李顾赶紧用手压几下陈奇的胸腔。少时，他睁开眼睛，淡然望着屋顶，自知将要丧命于此，便使尽最后的力气，张开嘴巴，对李顾言道：“缺失的张羊皮地图如今藏匿于石寨。”说完这话，他徐徐闭上双目。

    秦慕兰摸了一下陈奇的颈脉，“他已经断气了。”

    李顾获知羊皮地图藏匿处后，轻轻放下陈奇的躯体，缓缓站起，看着满头大汗的许山，但是并未言语，而是转身来到石鲁领者面前，“我们回去吧。”

    “现在就离开吗？”石鲁领者问道。

    “我们不宜留在此地过久。”言毕，李顾行至其身后，默然环视客厅周围。

    石鲁领者此时心知肚明，随即对蓝池言道：“你们首部必须牢牢驻守此寨，我有紧急事务要尽快前往永绥领部。”

    他正欲离开客厅，蓝池赶紧走上去拦住其面前，并开口言道：“领者刚到敝寨，一路上已然困乏，不如在这里住上一宿。”

    “什么意思？你这是想扣押我吗？”石鲁领者大声呵斥道。

    “最近朝廷鹰犬时常在附近出没，属下只是担心您的安危。”蓝池俯身言道。