一个时辰后，王展带着他们俘虏的苗人回到临时营地，稍作休整。少时，他独自行至隆尔泰军帐。

    “王将军真乃一名勇将，刚才接到捷报。你带兵追剿苗匪得胜而归，并且擒获百余名匪人。”隆尔泰见到王展来到帐内，便起身相迎。

    王展盘坐在地上，连声应道：“大将军过誉了，如此小胜既矣，不值得一提。”

    隆尔泰微微一笑，直言道：“王将军不必过谦。”少时，他见王展眉头紧锁，没有言语，惟有继续开口言道：“你到此有何要事？”

    “大将军，松桃城内那些苗匪如今已作鸟兽散，难以继续追剿，不如尽快转战永绥。”王展对隆尔泰言道。

    隆尔泰用余光瞄一眼王展，依然露出笑容，徐徐回到座位上，“既然这样，追剿逃散苗匪一事就此作罢。今日午时，我们启程前往永绥，协助福宁夺回这座重要的城池。”

    “那便好，我先回去准备一下。”王展说完起身向隆尔泰拱手拜别，迈步走出军帐。

    半刻时，王展回到自己的军帐，刚进入帐内，隐约察觉有点不对劲，急忙拔出腰间长剑。霎时一道黑影从身后袭来，他迅速转身右手伸出长剑挡住那人的攻击。

    双方各后退几步，那人突然双脚一蹬，跃身向前，举剑刺去。王展连忙侧身，并抬腿踢向对方。

    那人躲闪不及，猛然被王展踢中臀部，疼得连声叫道：“哎惹！大哥，您这劲头可真够大！”

    王展收回长剑，面带笑容，随后对他言道：“轻燕，你先坐到地下，缓和一下疼痛。”不多时，轻燕用手轻揉自己的臀部，感觉不怎么疼了。

    “几个月不见，您的武力见长了。”轻燕言道。

    “你何时进入这个大帐？我此前怎么没有发觉。”王展坐到案前，手里收拾着案上的书籍和卷宗。

    “我也是刚到不久。”轻燕看着王展，此时他将帐内重要物品装入布袋，“大哥，您这是在做什么，难道要拔营进驻松桃城？”

    “并非如此，绿营军将要启程前往永绥。”王展低声言道。

    轻燕走到帘前，半身而出观瞧左右，然即回到帐内，对王展言道：“黔军这边也要援战湘西。”

    “那你们什么时候出发？”王展急忙问道。

    “我们斥堠未时先行一步往永绥进发，以此刺探军情。大军则要到明日辰时才出发。”轻燕言道。

    王展顿首思考一番，对他言道：“你到永绥后，须得密切留意苗人的动态。还有福康安这边如有异动，尽快传信与我。”

    “晓得了，那我先回军营，迟些时间回去的话，如果被人发现就糟糕了。”轻燕转身正欲离开，王展上前一步拦住他，“你往南走，很快便可到达黔军营地。”

    轻燕先是怔一下，旋即明白王展所言之意，“大哥，此番前去湘西恐怕困难重重。我到永绥后，刺探军情后即往助你完成此项计划。”说完疾步离开大帐。

    午时过后，绿营军开拔朝东边行进，这些将士都为骑兵，故而行军速度相当快，酉时便抵达永绥地界。

    众将士驻扎在一处山谷，四面环山，只有一条狭道连接谷外，易守难攻。以此同时，隆尔泰命王展领军五千人马继续前行，既而在距离营地十里处，找寻到一个全无人烟的村落夜宿，作为先锋军前哨。

    深夜时分，朦胧月色下，王展带着几名侍卫，他们所骑战马的马蹄上包裹一层厚厚的粗布，奔跑起来声响极小。

    半个时辰后，一行人来到一座山岗。王展下马后，命令侍卫留在原地等候。他随后独自走进林间深处。

    暗处岩石上趴着两个人，从他们穿着来看，左侧应该是一名参领，而右侧为校尉。

    王展悄然行至二人身旁，用手轻拍他们的肩膀。参领看到王展后赶紧起身挪出一个位置。

    “现在什么情况？”王展此时俯身趴在二人中间，举目望着前方亮光处。

    “这些人可能要留宿于此。”参领尽量拉低声音，以免惊醒对面的人。

    王展又问道：“那么他们有何异常举动？”

    “他们从白天知道夜宿都很正常，从行进路线来看，可能要前往永绥城。”参领轻声言道。

    林间火堆旁，李顾侧身躺在地上，其缭然竖起耳朵，既而听闻窸窣的声音从不远处传来。但是他并未理会，依然自顾睡觉。

    不多时，冷风掠过树林，呼呼声响愈来愈近，李顾双目突然睁开，察觉到有人向此地靠近，而且不止一人。他仔细倾听，对方呼吸急促，杀气腾腾，自忖这些人与此前发出声响之人亦非同一伙，顿时清醒过来，立即起身。

    利库玛也嗅到危险气息，率先从地上站起，疾步奔向暗处。跑出百余步后，迅速攀爬上一棵大树。惟见几个身影急速而来，他拔出长剑，跃入他们身后。

    这几个人感觉身后有一股强大气流汹涌而至，他们立即停下脚步，转过身躯，瞬时被利库玛撞到在地，起身后迅速分散开来，作出进攻阵势。

    突然间，空中针雨纷纷落下，利库玛见状急忙后撤几步，趴在草地上，抬头观察对方的行动。顷时，又有茫茫多的暗针射来，利库玛看不清他们使用何种器械，惟有再次爬到树上。

    李顾同时到达此地，林深处阵阵响动。他急忙朝着声处望去，心里暗道：“糟糕了，东边又有一些人向这里赶过来。”

    就在这时，不远处的声响忽然停止，他们可能接收到同伴的信号。林中除了树梢发出的吱吱声，双方没有做出任何动作。

    李顾竖耳听到这些人的喘着粗气，随之逐渐减弱，继而均匀。他拔出悬在腰间的短刀，白光一闪，凛然骤起。

    对方见李顾袭来，由于不晓得其武力如何，谨慎起见，其中一人立即吹响竹节，其他人纷纷躲到四处，伺机而动。

    如此而言，那人应该是这些人的首领。

    秦慕兰听到竹节声后惊醒过来，循声而去，刚跑到林中，发现此地并无人影，惊觉之时，四处张望。

    “慕兰，小心身后！”李顾收回短刀，纵身一跃，迈出几步，来到秦慕兰身旁，双手握住她的肩膀，迅速将其扑倒在地。几十支短箭从二人背上咻咻略过，瞬间射入距离他们一丈远的草地上。

    秦慕兰听到箭声，顿时感觉头皮发麻，后脊发凉。“我们找个掩体躲避一下。”李顾说完扶起秦慕兰朝旁边一颗大树跑过去。

    二人藏在树下，不停观察四周。李顾再次拔出短刀，“这伙人有几十人之众，夜黑不见面首，不宜强攻，须得逐个击破。”

    利库玛几个跃身朝着刚才射出短箭的方向疾步而去，速度极快，对方几人还未反应过来，就被利库玛出拳击倒。

    他跑出几步，观瞧地面，既已未现歹人身影，见状赶紧转身，撤步行至李顾和秦慕兰身旁。

    李顾见利库玛到此，压低声音向其问道：“你那边情况怎么样？”

    “刚才我与这些人交手时，发现他们身体包覆硬物，不知为何。”利库玛轻声言道。

    李顾思索一番，低语道：“如你所言，歹人可能身穿重甲。”

    “他们难道与黑袍人有关？而且冲着我们身上的羊皮地图而来。”秦慕兰言道。

    “既然如此，我们更不能放过这些歹人。”利库玛厉言道。

    “那些羊皮地图如今藏在你身上吗？”李顾向秦慕兰问道。

    秦慕兰急忙用手摸一下自己的腰部，长舒一口气，“幸好还在身上。”

    李顾转头看着暗处的树林，“利库玛，你向左侧攻击。我与慕兰朝右侧包抄他们。”

    利库玛观察一下周围地形，攀爬上眼前的大树，既而纵身一跃，跳至另一棵树。

    以此同时，李顾和秦慕兰一前一后，踏上草地，疾速跑去。

    利库玛闻到三丈距离的一处草丛有两股气息，他跃入地下，奔向那两个人，就在将要接近之时，忽然伸出右脚猛然一踢，二人瞬时被踢开十丈远，并且身上的重甲全部破裂。

    顷时，他抬头一望，迅速跃上旁边的柏树树杈，抓住一个人的双腿，拽入地下，随后伸出拳头击打此人胸部，其腹甲处很快出现一道裂口。

    “原来是木甲啊！怪不得那么容易裂开！”言毕，利库玛行前几步，攀爬上一棵大树，突袭树上的歹人。

    李顾和秦慕兰跑出十几步后，发现一棵老树后藏个几名歹人。李顾伸出右手向身后的秦木兰打出几个手势，随即二人分开左右，以此夹击他们。

    这些歹人亦觉察到危险，急忙逃窜，但是刚迈出几步，就被李顾快速出肘将三个人击晕。而在另一侧，秦慕兰用同样手段解决两个人。

    李顾蹲下来查看这几名歹人，当他拆开其中一人面甲时，发现此人竟然是女性苗人，观其面容，约莫二十岁年纪。