话说王国一行在汪华恩的引导下，很快来到了县衙。一同前来的，还有一队十个城卫军。边军尚在城外，城卫军近日一直在城墙附近戒备，此刻情况不明朗，大部队也不敢盲目撤离。
十人城卫军分成三班，两人在大门外站岗，五人在县衙内巡逻，三人随汪华恩等人进入会客室保护汪华恩。保护汪华恩的，还有五个佩刀杂役。
会客厅里，县衙杂役奉上好茶，汪华恩谄媚地笑道：“将军此番光临寒舍，蓬荜生辉也！为拱卫京师，将军一路行军，甚是劳顿，且饮淡茶一杯！”
王国笑呵呵道：“汪太爷，我二人且饮茶，我派两个兄弟到贵府参观参观。”
“悉随尊便！悉随尊便！”汪华恩手中的瓷茶杯颤抖着，发出“咯咯咯”的碰撞声。
张宇带另一个士兵，大摇大摆朝县衙后院汪华恩的住宅走去。
三个城卫军欲跟随而去，王国怒目而视，另三个边军士兵手按刀柄，城卫军乖乖驻足。
张宇二人来到后院，一个家丁挡住去路，手握腰刀，正色道：“此乃县太爷住宅，非办公场所，还请二位留步！”
“方才有举报称汪县令贪污军饷，我等奉四品参将老爷之命，前来搜查，以证县令清白，休得挡路！”张宇不紧不慢道。
“荒唐！”武丁争辩道，“简直欺人太甚！汪太爷为筹集军饷，殚精竭虑，确已仁至义尽也！”
听闻动静的汪华恩，猛然起身，面如死灰，意欲出去一探究竟。
王国一把抓住汪华恩的手，依然笑呵呵地说：“小孩争吵，不足为奇，继续品茶！”
“将军，此次募捐军饷，汪某确已竭尽全力，奈何百姓囊中羞涩，与一万两之目标略有差距！”汪华恩颤颤巍巍道，“若将军信得过鄙人，再宽限三天时间，鄙人保证凑齐剩余四千两也！”
王国哈哈大笑，摆摆手道：“汪太爷何出此言？短短一天时间，已凑齐六千两，某实在未曾料到！喝茶！喝茶！”
汪华恩哪里敢喝，坐都坐不稳，只听门外的争吵还在继续。
武丁义正辞严警告道：“此乃县衙重地，尔贵为边军将士，无搜捕文书，亦不可擅闯也！”
“搜捕文书？大爷的刀就是文书！”张宇怒斥一声，拔出腰刀，手起刀落，家丁瞪大眼睛，一命呜呼。这人到死都不敢相信，对方一言不合就开干。
“啊！”几个女眷吓得尖叫连连，像受惊的林中鸟，四散而逃。
汪华恩一屁股坐在地上，屋内几个城卫军和武丁意欲出去查探，王国的士兵嚓嚓嚓三声，均是拔刀相向，盛气凌人，挡住了去路。
“我等均系武夫，刀尖上舔血惯了，除了拔刀，别样都生疏了，汪太爷莫往心里去！”王国虚情假意解释一番，责备手下士兵道：“混账东西！汪太爷请某品茶畅谈，尔等竟拔刀相向，意欲何为？快快收起利器！”
汪华恩迅速调换姿势，跪在王国面前，一边捣蒜般磕着头，一边苦苦哀求道：“将军！鄙人之忠心，日月可鉴也！还请将军开恩，放过鄙人家小！”
“汪太爷何故如此？”王国阴险地笑着，蹲下身子，将汪华恩搀扶着，“快快请起，快快请起！你我皆朝廷命官，怎可行此大礼也！继续品茶！”
汪华恩像一团浆糊，瘫坐在椅子上，魂不守舍地继续和王国对饮，外面安静得可怕。这也好，至少说明没有发生进一步的暴力事件。
顷刻，张宇二人回到会客室，均抱着一个精致的皮箱，汪华恩面如死灰，再度滚落在地，泣不成声地解释道：“将军，此乃鄙人的俸禄，此番亦全额奉上，请将军放过鄙人一家老小！”
“可曾清点过？”王国威严地问道。
张宇拱手回话：“回参将老爷，适才已清点过，二千三百两银子，还有珠宝首饰若干。”
“汪县令！你这样的猪脑子，是怎么当上县令的？你的官是捐的吧？”王国一脚踢在汪华恩额头上，戏谑道，“老子叫你筹集军饷，你倒好，不但自己不出力，还截流饷银！上万户募捐饷银，刚好六千两，世上就有这么凑巧之事？糊弄本官，该当何罪？”
“爷爷饶命！爷爷饶命！”汪华恩磕头哀求道。
三个城卫军和五个杂役拔刀欲反抗，在外巡逻的城卫军和杂役一共十来人闻声冲进来。
张宇等人毫不手软，砍瓜切菜一般挥刀就砍，瞬间已有三人毙命。
王国怒喝道：“县令汪华恩昏庸无能，搜刮百姓，截流饷银，死罪也！尔等难道还欲同流合污？都给本官退下，饶尔等不死！”
余下众人见势不妙，算上王国，边军虽只得六人，但心狠手辣，身手不凡，哪里有分毫胜算？纷纷丢弃武器，落荒而逃。
“给我把这厮押往城楼外，即刻斩首以谢金县黎民！”王国一声令下，两个士兵拖着烂泥般的汪华恩出得县衙，用绳索栓好腿脚，固定在马身上，沿街拖行。
一路拖行，一路高呼：“贪官汪华恩，搜刮金县百姓，截流募捐军饷，人人得而诛之！”
百姓纷纷驻足围观，拍手称快之人颇多，一时间整个金县县城都沸腾了。
田明亮和孙菁也在看热闹的人群中，田明亮愤愤不平地说：“这些人真是可笑，强征军饷，罪魁祸首在边军，汪华恩也是受害者！兔死狐悲，难道他们就不懂？”
“我看你是对昔日老东家有成见吧？”孙菁酸溜溜地说，“依我看，这王参将倒有些血性！在这乱世，人若不狠，如何活得久？想想囚禁你我的刘家庄村民，你以为百姓真就这般无辜吗？实力，才是这世界唯一的真理！”
田明亮一阵无语，虽然他还在怨恨刘家庄的那些家伙，但他始终坚信，百姓无罪。
人群随着王国一行朝城门涌去，都只为看汪华恩被斩首。大家都像过节一般欢快。
金县与鞑靼交界，近年来贸易互通，蒙汉两族关系和睦，通婚现象也比较普遍，其实战事并不多，治安环境也还行，所以绝少命案，县衙的铡刀也十年未曾启用。
现在，延绥边军从天而降，刚一到来，就放大招，要公开斩首县令，实在是古今未见的大事件。
斩首仪式很快开始，当然有点走形式了，因为一路的拖行，汪华恩早已只剩下一口气。两个士兵一座一右，强行将已经失去知觉的汪华恩撑着，摆出跪地的姿势。
一般砍头，都需要强行摁住头，露出脖子，汪华恩倒是省了这道工序，因为他的头本就是耷拉着的。
刽子手高高扬起大刀，手起刀落，轻而易举地完成了砍头的动作。短暂的死寂过后，百姓从恐惧中苏醒过来，俱是兴奋不已，纷纷拍手称快。
孙菁吓得哇一声大叫，躲在了田明亮背后。田明亮倒是麻木了，他待在军营里的时间虽然不长，但看别人杀的人也可以说是不计其数了。
王国大喝道：“贪官汪华恩已伏诛，延绥边军就地休整三日！兵马未动，粮草先行也。今军中粮草不足，即刻起全城征缴！每户除留足十五日口粮外，其余尽数充军，违令者斩！”
刚才还欢呼雀跃的看客，瞬间炸了锅。
田明亮叹息一声，无力道：“哎！该来的还是来了！金县百姓真的要遭殃咯！照这般下去，孙大小姐短时间内恐怕回不去了！”
“若汪华恩不死，金县县衙好歹还有个摆设县令，兴许还有一战之力。现县令被斩，诺大的县城群龙无首，恐怕只有任人宰割了！”孙菁也悲戚地说。之前，她还觉得王国颇有几分霸气。现在，她只感觉脊背发凉。
“延绥边军即刻开赴县衙，接管金县防务！金县一切武装力量，顺我者昌，逆我者亡！延绥边军的大门随时敞开，欢迎金县城卫军、各家武丁加入！”王国再度开言，宣布了一个重磅决定。
三百城卫军丢盔弃甲，投的投军，逃的逃回家，诺大的金县县城，再没有一处有组织的武装力量，城门洞开，金县县城成为延绥边军的菜园子。
延绥边军由四百人增至六百余人，王国安排二百人把守城门，由李自成统帅，对进出人员进行严格盘问登记，并负责征缴军粮。一百骑兵及二十人近卫队驻扎县衙，他亲自统帅。另三百余人进驻城卫军营地，由张宇统帅。
延绥边军如入无人之境，开始挨家挨户征粮。说是征，倒不如说是抢，一时间城内是鬼哭狼嚎。这些士兵可不管什么十五日口粮，每到一处基本上都是搜刮干净。少数百姓因为反抗而被当场斩杀。
好在，征缴军粮一事，由李自成全权负责。这李自成尚有几分怜悯之心，对手下士兵颇多约束，才没有发生大规模的杀戮。
为防止百姓大面积逃离金县县城，王国下令封锁了城门，凡出城者，必须前往县衙开具通行证，一张通行证只限一人使用，价值五两银子。一时间，有点家底的，好多都开通行证逃了，不能举家逃离的也凑钱让家庭成员逃了。
城里只留下两类人：一类是穷光蛋，一类是家大业大不愿逃难的。
刘明安排孙菁和田明亮出城，但田明亮的身份敏感，不敢同行，这孙菁也是很倔强，坚持要留下来，说是要和刘明共患难。
这天深夜。刘府。二十几位乡绅聚集在一起，共商应对之策。这些人跟刘明一样，家大业大，逃得了人，逃不了家，而且如今兵荒马乱，家眷出城，也未必就比城内更好。
刘明面无表情地说：“尔等相约赴寒舍，有何吩咐？”
“刘员外，今边军祸害百姓，县令被杀，群龙无首，时局艰难！我等商议，员外文韬武略，德高望重，昔日力挽狂澜，击退鞑靼铁骑，叫其十年不敢进犯，唯员外能设法护金县百姓周全也！”一个乡绅慷慨陈词。
刘明皱起眉头，推辞道：“老夫七十有五，半截身子已埋入黄土，实在力不从心也！还请诸位商议，另推高明！”他恨不得骂娘了，你们真是为了金县百姓吗？你们怕是为了自己的家业吧！
“我等不才，唯刘员外马首是瞻也！”此乡绅拱手施礼道，“恳请员外出马，同贼军首领交涉，或赴州府拜谒府尊老爷，出兵以退贼军！”
众人也是拱手施礼，参差不齐附和道：“唯刘员外马首是瞻也！”
“哎！”刘明长叹一声，脸色苍白，瞬间好像又老了五岁，颤声道，“余观延绥边军之举，或已抱定固守金县之决心。以边军之勇猛，以金县城池之坚固，州府恐无法击退也！”
一个乡绅义愤填膺道：“贼军目无朝廷，目无百姓黎民，难道我等就任由贼军在这城内胡作非为？邪恶压不到正义，边军欺压百姓，州府管不了，布政司管！布政司管不了，当今圣上也管不了吗？我等请员外执笔，详述贼军之暴行，同时呈报州府、布政司以至万岁爷！”
说着，早有几人备好笔墨纸砚，众人期待地看着刘明。
“当此之时，朝廷、布政司乃至州府均是鞭长莫及，我等不思组织百姓抵御贼军，却一心想着求援，必死无疑也！”刘明反对道，“边军盘查严密，书信根本出不得金县城！”
众人依然坚持：“不试一试，我等如何甘心？”
刘明拗不过，只得提笔写下密信，言简意赅，道是：“延绥边军不义，四百匪军围困金县数日，斩杀县令汪华恩，二百城卫军不战而降，横征暴敛，鸡犬不宁。泣血恳求出兵，以解金县之困，十万火急！金县刘明，某年某月某日。”
写完，刘明咬破手指，在自己的名字上摁了一个手印，吩咐道:“此乃我等联名之血书也，尔等且在此签名按手印，设法出城投递。”
“员外，联名纯属多此一举也！员外德高望重，名扬甘州，今县令被斩，员外足可代表我金县九万黎民也！”一人解释着，众人纷纷附和。
刘明要吐血，你们的如意算盘，我还不知道吗？书信十有八九被截获，追查下来，字是我写的，名是我签的，手印也是我按的，与你们毫无关系，治罪也是治我一人。
“哈哈哈哈！竖子不足与谋！”刘明大笑着，将书桌掀翻在地，怒斥道，“尔等实乃金县破灭之罪魁祸首也！故土有难，老夫自当万死不辞也！尔等且回，老夫不日将出城，与那边军首领交涉！”
众人将信将疑，有些不甘心地离去。走之前，有人拾起书信，如获至宝。一路上，颇多人怪罪刘明，不为九万黎民考虑，甚至不乏言辞恶毒者。
客人走后，刘明颓然坐在会客厅，看着下人收拾满屋狼籍，独自发着呆。下人几番催促他就寝，他只是摆摆手让下人退去，兀自坐到天明。