在刘府短暂休整了三天，在刘明和孙菁的指导下，田明亮学会了骑马。

    刘明备上马车和一些食物饮水，纹银若干，给老师带了些许特产礼物，田明亮和孙菁作别刘明，坐车出城，意欲回山西代州孙菁老家。

    不料，在城门口就被军队挡住去路，并声称：“边军统帅王国有令，即刻起，金县城内，不论男女老少，概不得离开县城半步！”

    马车夫没办法，只得打道回府，埋怨道：“边军不去保家卫国，围困县城做甚？难不成这城池内有敌军？”

    车内的田明亮，掀开帘子看了一眼，果真是自己曾经待过的队伍，很多熟悉的面孔。

    他想不明白，延绥边军围困金县又是何意？他们不是要途径山西奔赴直隶吗？之前，李自成还说很快要到山西大同了，怎地此刻又到了这西北的边陲？

    自打当了逃兵至今，已经是四个多月过去，按理说这支队伍应该早就到达目的地了啊！

    他哪里想得到，延绥边军号称经山西前往直隶，但实则从一开始就背其道而行，哪里有打劫的机会就往哪里去，一路兜兜转转，期盼中的大同城没有出现，却来到了金县地界。

    这四个多月下来，这支军队又血洗了十几个村庄，纵然这样，此刻粮草也已经耗尽，在城外五里安营扎寨。毕竟，这年头饥荒连连，两个小村庄能提供的补给太有限了。

    最缺的还是饮用水，很多士兵身体被拖垮，加上军法严厉，军队减员严重，只剩下不到四百人。

    原本承诺的奖赏，自然未曾兑现。而且，一路上为了激励士兵行军、烧杀抢掠，王国又开出了很多空头支票，有的士兵可以领取的饷银多达三四十两。

    军中有对地理位置比较熟悉的士兵，开始纷纷议论，这哪里是拱卫京师的节奏，队伍分明越走越远，已经要到边界线了，军队怕是要违抗命令。

    当然，对于绝大多数士兵来说，开赴何处，执行什么任务，为谁卖命，这些并不重要，重要的是有一口饱饭能续命。

    一夜之间，县城悄无声息被围困，百姓不得出入，关键围城者还是官军，一时间城内百姓义愤填膺，但也不敢轻举妄动，因为大家都拿不准，这支军队是要干嘛。

    县衙内，汪华恩召集了城内有头脸的乡绅，一起合计应对之策，刘明也应邀前往。

    汪华恩满面愁容，开门见山道：“诸位皆金县之贤达，汪某治下平安顺遂，皆因诸位鼎力相助，汪某不甚感激！今边军围城，汪某心急如焚，派人与其沟通，得知该部为延绥边军，奉圣上御旨前往京师拱卫。然军饷粮草皆空，故而安营扎寨我金县城外，所为无他，但求募捐饷银万两，限期一日。诸位清楚，县衙连连亏空，还求诸位慷慨解囊，既解围城之困，又分朝廷之忧也！”

    众人开始窃窃私语，一致认为，这汪华恩的如意算盘可真是打得响。

    一个乡绅大声抱怨道：“这边军也真是可笑，这与敌军又有什么分别？这还是大明的军队大明的江山吗？”

    有人立即附和道：“边军不思保家卫国，倒围困打劫大明治下县城，滑天下之大稽也！边军不过四百乌合之众，县衙尚有三百城卫军，我等亦均有三五武丁，依我之见，不若整饬队伍一战也！”

    “边军皆是见过血的主，骁勇善战，城卫军平日疏于练兵，恐不是对手，更不消说你我的三五家丁了！”有人立即反对，“依我之见，应立即修书，快马加鞭禀报甘州府，搬救兵来退兵！”

    有人又反对：“边军围城，莫说驿卒，就连平头百姓亦不得出入，如何修书州府？退财免灾，或为唯一出路！”

    “混账！一万两是个小数目？”又有人反对，“一群乌合之众，何足畏惧？余观边军粮草已尽，城卫军关闭城门，我等固守，不出三天，边军必退也！”

    ……

    大家争论得越来越激烈，最终是没人肯募捐。

    汪华恩阴沉着脸，大声道：“诸位肃静！汪某召集诸位，并非听诸位的口舌之争也！都知刘老先生学识渊博，见多识广，先生有何高见？”

    刘明皱眉，这家伙显然是在点刘明，此前自己刚刚托汪华恩办了事，虽然出了大血，但毕竟县令还是给了面子，配合的很好。此刻他点自己，显然是指望自己率先募捐，为众人打个样。

    “慷慨解囊，共克时艰，我等自然责无旁贷！然老夫囊中羞涩，能力有限，只能尽微薄之力！老夫捐一百两！”刘明咬了咬牙说，心里却在滴血。

    汪华恩露出了笑容，赞叹道：“刘老先生不愧为我等之楷模也！诸位抓紧时间，早一日凑齐饷银，黎民百姓便早一日重获自由！今番诸位之壮举，汪某定会令书吏详加记载，留与后世瞻仰也！”

    众人恨得直咬牙，东一言西一语，五十多人，一个时辰下来，凑上来三千多两。

    剩下六千多两，无计可施，师爷建议紧急在城内强制征收，一户一两，金县城内八千多户，绰绰有余。

    县衙和城卫军全员出动，开始挨家挨户强制募捐，一时间城内是鸡犬不宁。很多穷得叮当响拿不出钱的，或者拿的出钱但拒不配合的，直接被五花大绑，关入牢房。

    一天下来，勉强凑了三千两，算上之前的，一共才六千多两。县衙的牢房，也是人满为患，很多乡绅的马棚之类都被征用关人了。

    汪华恩带着城卫军，身披重甲，颤颤巍巍骑着一匹小矮马，到城门口与延绥边军首领王国交涉。按理说，为了体现县令的威严，应该骑高头大马，奈何这汪县令身材瘦小，尝试了几番，高点的马根本驾驭不了，在师爷的建议下，委曲求全骑了匹小矮马。

    王国亦是身披重甲，骑着一匹高头大马，左右两侧是李自成和张宇，也骑着高头大马，三人可算是英姿飒爽。加之身后的一百骑兵列阵，和两百多步兵方阵，更显得咄咄逼人。

    汪华恩刚一出城，就怂了，那矮马和三百城卫军也是畏惧不前。

    田明亮和孙菁也来了，和看热闹的百姓一起，挤在城楼之上，看着城外滑稽的场景。逃离边军四个月，这支队伍变化有点大，感觉更有杀气了。

    横刀立马的李自成，胡须更长了，眉毛好像也更浓了，跟历史书上的形象也更接近了。

    “延绥边军参将老爷在此，来者何人？速速报上名来！”李自成威严地喝问道。他中气十足，声如洪钟，很有震慑力。

    汪华恩几乎跌下马来，死死抓住缰绳，匍匐在马背上，颤声道：“在下金县县令汪华恩，见过参将老爷并诸位军爷！”

    “一万两军饷，可曾备齐了？”李自成再度喝问。

    汪华恩已被受惊的马儿甩下来，连忙爬起身，毕恭毕敬道：“禀军爷，边军骁勇善战，保家卫国，汪某及金县百姓无比佩服，均是慷慨解囊！然，今连连饥荒，城内百姓囊中羞涩，卑职竭尽全力，方筹集白银六千两，还请参将老爷体恤金县县城九万黎民，退军解围！”

    说话间，汪华恩比了个手势，三个城卫军牵着三匹马，马背上各驮着一个箱子，朝李自成他们走去。

    “验货！”李自成挥一挥手，六个士兵拿着算盘上前，搬下箱子，噼里啪啦打着算盘，快速清点一番。

    “报参将老爷、把总老爷，银票、纹银、铜钱若干，总价值六千两白银无异也！”一个士兵单膝跪地，郑重报告道。

    边军士兵们一个个喜出望外，眼睛都绿了。这下，粮草总算有着落了。更重要的是，为了激励士兵围城，王国做出了一个承诺，只要筹集到一万军饷，军中士兵每人发二两饷银。如今，一万两是没筹集到，但好歹也有六千两，按比例算，每人也可以领到一两有余了，很多人一辈子都没见过这么多钱。

    而四个月以来累积饷银比较多的士兵，更是再度燃起了希望，眼睛都要发绿光了。

    参将王国颔首，表情有些异样。他没想到，小小的金县，居然凑了六千两出来。原本，自己说凑一万两，也只是随便一说，期望值不过几百上千两而已，这还真是低估了金县的百姓啊！

    “久闻汪县令执政有方，治下黎民安居乐业，今日一见，果真名不虚传也！”王国面露微笑，义正辞严道，“今朝廷内有饥荒连连，外有鞑靼女真频频骚扰边境，更兼阉党流毒祸害人间！当此内忧外患之际，汪县令组织金县百姓慷慨解囊，募捐军饷，为朝廷分忧，难能可贵也！某决意近日赴县衙，一来表达谢意，二来亦同县令共谋大计，不知汪太爷欢迎与否？”

    汪华恩的心里有些慌张，拿不准这王国葫芦里卖的什么药，但还是满脸堆笑道：“将军这说的是哪里话？将军乃请都请不来的贵客，若真能造访县衙，真乃鄙人及金县黎民之福分也！鄙人必将备上薄酒一壶，陪将军一醉方休！”

    “即是这般，择日不如撞日，某带三五随从，这就随汪太爷前往县衙详谈！太爷请带路！”王国说着，双腿一夹马肚子，作势要出发。

    李自成、张宇和另外四人拉动缰绳，做好出发的准备。

    汪华恩顿时傻了眼，老子就跟你客套一番而已，拿了钱还不撤兵，还要去县衙，而且是现在就去，不带这么玩的。

    但刚才自己已经表示了欢迎，还特码说要请人喝酒，人家一点也不客气，自己如何开口拒绝？更为要命的事，人家有实力腰板硬啊，若是泼了别人的面子，如何收场？

    汪华恩硬着头皮，在家丁的搀扶下，重新爬上矮马，笨拙地扯动缰绳，驱使马儿调转方向，颤声道：“那鄙人在前引导，将军且随鄙人来！”

    “自成且留下，看好军饷，不可有半点闪失！弟兄们，金县黎民有恩于我延绥边军，我等在城外驻扎操练，不可有秋毫冒犯也！某去去就回！”王国吩咐着，李自成顺从地停下马，看着王国一行六骑，随着汪华恩进了城。

    看热闹的人，略有些失望。在他们的印象中，围城的边军是一群乌合之众，也是极不讲武德的匪徒，说好的一万两军饷没凑齐，保不准要让汪华恩难堪。但剧情却没有按预想的方向发展，真是无趣。众人很快散去。

    田明亮依然立在城楼上，呆呆地看着城外的边军。他到现在也不敢确信，刚才说不准冒犯金县百姓的人，居然是那个残忍至极的王国。

    孙菁拉了拉田明亮，低声询问道：“还不回去，在此做甚？”

    “瞧一瞧故人。”田明亮淡然道。城外，李自成已指挥军队有序后退。

    “故人？”孙菁大概明白了，田明亮此前说过，他是逃兵，或许这支队伍就是他原本待的队伍。

    田明亮点头，皱眉自言自语道：“不正常，实在有些不正常。”

    “如此看来，延绥边军也不若你所说那般残忍无度也！本小姐很快可出城返乡咯！”孙菁意味深长地说，语气中不无嘲讽和得意。

    这也难怪，前些日逃命，田明亮一直在给孙菁灌输，延绥边军是多么残忍，无差别屠杀两个村的村民，还拿活人当靶子练习杀人。但今天王国的表现，也可算是温文尔雅。

    田明亮也不生气，自言自语道：“县城不比村庄，好歹有三百城卫军，还有九万百姓，其中青壮年再怎么也有两三万吧，逼急了真动了武，边军即便侥幸胜了，也免不了伤亡惨重。说到底，还是欺软怕硬！若是让我掌管这县衙，断不会让黎民遭殃，亦不会捐赠一分一毫所谓军饷！拱卫京师之军队，一路开赴到了边陲，还好意思要军饷，真他娘的滑天下之大稽！”

    孙菁大概听出了田明亮心中的愤懑，附和道：“如今世道，兵不像兵，官不像官，苦的是黎民百姓。然，黎民百姓就无可恨之处吗？军队围城，每家每户倾家荡产募捐军饷，此番却在这城楼上看戏！真是哀其不幸，怒其不争也！”

    “哎！一语中的啊！”田明亮也感叹道。突然，他觉得有些不对，“哀其不幸，怒其不争”，这句话怎么如此熟悉？是谁说的来着？是孔子还是孟子？子曰，哀其不幸，怒其不争也！不对，念出来就很别扭，一定是另有其人！

    孙菁疑惑地看着自言自语还发着呆的田明亮，关切地问：“你怎么了？”

    “刚刚你说的这句话，好熟悉！”田明亮扶着头苦思冥想，“哀其不幸，怒其不争！哀其不幸，怒其不争！”

    孙菁目瞪口呆地看着田明亮，“我说过吗？”

    “难道是庄子？”田明亮还在努力搜集自己少的可怜的历史知识，“不对不对！”

    “好了好了！你我且回府，省得刘师兄担心。”孙菁拉了拉田明亮，二人朝刘府而去。