濮阳城外，夜色如墨。同一轮月下，男子负手而立，月光拉长男子修长身影。男子背脊挺直，一动不动，夜风吹动男子暗紫色襕袍，团龙云纹在月下熠熠璀璨。
“二哥，”花显从身后走来，“准备好了，现在动手吗？”
赵渐石转过头，剑眉下凤目深邃，“濮阳县的人到了？”
“到了，知县听闻你要人，立即调了一百城兵来，按你的要求，都带了弓箭。“
“好，把孟六带来。”
没一会儿，两名待卫拖来一个身穿白色中衣，披头散发，满身是血的人。“呯！”侍卫将人扔到赵渐石脚前，来人匍匐在地，如团烂泥。
“孟六，现在还不想说吗？”赵渐石居高临下，表情淡然看着地上人。
孟六颤抖着抬起头，长发半遮半掩满是血污的脸，“王……王爷，属下……属下没什么好说的。”
“是吗？”赵渐石嘴角动了动，“正月十六，你去铁匠铺修兵器，转道去了卧月酒楼。正月二十，你去铁匠铺取兵器，又转去了翠茗茶楼。孟六，你能告诉本王，你去做什么吗？”
孟六闻言抖得更厉害，低下头，头发又遮住脸，“王……王爷，属下去喝酒饮茶，并无其它。”
赵渐石微微摇头，“孟六，本王很好奇，你何时与朱贵管家这般交好？两次见同一个人，你们关系非浅吧？”
孟六猛然抬头，眼里充满惊恐，“王……王爷……”
赵渐石背过身，不再看地上人，“其实你说与不说都不重要，你今晚便在这儿好好看着。哦，对了，对他们来说，你已经没用了，你猜他们会怎么对你老婆孩子？”
孟六闻言大惊，表情扭曲，连声哀求，“王爷！王爷！此事乃属下一人所为，求王爷救救他们吧！”边喊边拼命往赵渐石脚边爬。
赵渐石并未回头，声音依旧冷淡，“你选择背叛本王时，就该想到会有今天。孟六，本王不会杀你，也不会去动你老婆孩子，不过本王一定让你亲眼看到他们的尸体。”
赵渐石说完朝花显挥挥手，“开始吧。”
“砰！”红色信号烟花窜向天空，长长光亮将暗夜天际划出一条裂缝。不多时，一排排箭雨带着火光，飞向不远处小树林，如黑夜里撒下的繁星。
“扑！扑！扑！”箭雨落进小树林，瞬间点燃枝叶，火光四起。不消片刻，小树林燃起熊熊大火，黑夜遮蔽浓烟，只闻树枝噼啪作响。
忽然，火光掩映下，树林缺口处窜出绰绰人影，一群手持兵器黑衣人，掩住口鼻，拼命往外冲。
士兵无需吩咐，放平弓箭，“嗖，嗖，嗖……”朝树林缺口射去，
“啊！啊！……”惨叫声接踵传来，黑影不断倒地。“叮，叮，”有人挥动兵器挡开箭枝，冲出缺口。正欲飞逃，一抬头，迎面撞上一排整装侍卫。
“全都杀了。”赵渐石语气冰冷。
花显偷偷看了眼赵渐石，问：“二哥，不留几个活口审一下吗？”
“不用，他们是北越人。”
“北越人？！”花显瞪大眼，脸上酒窝都没了，“这里怎会有北越人？二哥，你没弄错吧？”
赵渐石不语，凤目里火光跳动。良久，赵渐石忽然开口，“现在看，那丫头说的是真的。”
花显一怔，反应过来，赵渐石在说叶知瑾。
“对，这次多亏她提醒。真没想到，这么小的林子里竟藏了那么多人，二哥你瞧……”花显伸手指向缺口，“他们还带了弓箭，我们如果没有准备，肯定要吃大亏。”又咧嘴一笑，“还是二哥厉害，直接用火，不用费劲和他们交手。”
赵渐石看着缺口处不断倒下的人影，表情平静，“那丫头现在不能死，本王有事问她。”
花显讶然，“二哥，你说那丫头会死？”
“哼，”赵渐石冷哼一声，“她碰巧被我们救下，你以为杀她的人会就此罢手？”
花显摸了摸鼻子，也叹了声，“唉，也不知道一个闺阁女子会与谁结仇，那些黑衣人武功不弱，派他们来的并非普通人。”
“所以本王说她现在不能死。裴衡！……”赵渐石朝空中唤道。
黑影一闪，蒙面男子像片树叶飘落赵渐石身前，“王爷。”裴衡单膝跪地行礼。
“你即刻回京，去承德侯府保护一个叫叶知瑾的女子。记住，本王回京前，她不能死。”
“是，属下遵命。”裴衡拱手，一闪身不见踪影。
厮杀并未持续太久，树林缺口处渐渐再无人影。
“守在外面，天亮再进去查看。花显，我们走。”赵渐石说完飞身上马，花显也骑上马，跟在赵渐石身后朝濮阳县疾驰而去。
叶知瑾第二天开始闭门谢客，虽然也不会有什么客。除了冬儿，几个丫鬟倒尽职守在屋外。
屋内，叶知瑾挑出各色丝线，红、黄、白……一条条摆上桌面。冬儿伏在桌前，拿起丝线穿进一根根大小不一绣花针。
过往祈福绣品一般由宫里尚服局准备，多为大幅绣品。皇后此次并未要求绣品尺寸，十二是最后期限，九天不可能完成两幅大品，叶知瑾准备绣两幅小品。
日出月落，岁月平静，转眼来到十日傍晚。
度芳院屋里，桌上丝线已爬上叶知瑾手中绷面。叶知瑾收下最后一个针脚，剪断线头，长出口气。
“冬儿，送去给二妹妹。”叶知瑾撤下绣绷，将绣品交给冬儿。
云悠院，叶芊芊、李素华、叶敏才三人正围坐闲谈。叶芊芊见冬儿进屋，眼一亮，随即问道：“大姐姐绣完了？”
“是，二小姐。”冬儿在屋中站定，小心展开手中绣品。
屋内三人不约而同朝绣品看去。
叶芊芊走到冬儿身旁，绕着绣品前前后后仔细打量，绣品两面花样一模一样，是幅精美的双面绣。叶芊芊又去瞧绣品上花样，绣品色彩绚丽，人物栩栩如生，堪比大家丹青水墨。
大康女子爱女红，每年贡品必有双面绣精品。人人皆知，京城薛娘子只绣贡品，宫里不乏薛娘子佳作。即便绣品未被选中，也会被薛娘子毁去，不会流于市面。物以稀为贵，贡品薛娘子名号由此得来。
叶芊芊看着冬儿手中绣品，心生嫉妒，她刺绣不好，眼光却有。叶知瑾这幅双面绣精美绝伦，恐怕薛娘子贡品与之相比，也要逊色几分。相比叶知瑾，她那点子绣功简直不堪入目。容貌没胜过叶知瑾，刺绣又落了下风，叶芊芊暗自恼火。
“大姐姐真了不得，这双面绣恐怕薛娘子也比不了吧？”叶芊芊酸溜溜道。
“呵呵……”冬儿未及开口，叶敏才突然笑出声。叶敏才平日不苟言笑，总肃着张脸，现在突然发笑，叶芊芊和李素华都吓了一跳。
“侯爷，您怎么了？”李素华面露诧异。
叶敏才没回答李素华，对冬儿道：“回去告诉知瑾，她辛苦了。绣品很好，待事情结束，为父会好好谢谢她。”
“是。”冬儿将绣品放上桌，行礼退出屋。
李素华看出不同，又问：“侯爷，这双面绣莫非另有门道？”
叶敏才捋了捋胡须，脸上笑容不减，“你们没看出来吗？知瑾不仅绣得好，心思竟也这般巧，不愧是我女儿。”
听叶敏才不遗余力夸赞叶知瑾，叶芊芊心中愈发不快，跺了跺脚，急道：“哎呀，父亲，您就别卖关子了，绣品还有哪里好，女儿为何瞧不出？”
“你们可知此人是谁？”叶敏才指着绣品中人问。
“赤松子呀！”叶芊芊飞快回答，“赤松子是雨神，这不就是幅赤松子踏云降雨图吗？”
“对，是赤松子。”叶敏才点头，又问：“你再瞧瞧，这赤松子像谁？”
叶芊芊和李素华又朝赤松子看去。
半晌，李素华心里一跳，抬头看向叶敏才，犹豫道：“像……像皇上？”
“没错，正是皇上！”叶敏才点头肯定，“你们想过没有，知瑾为何把赤松子绣成皇上模样？”
见李素华和叶芊芊不说话，叶敏才解释，“赤松子是雨神，知瑾此举，是把皇上比作神仙。呵呵……”说到此处，叶敏才又忍不住笑出声，他仿佛看见皇帝因绣品龙心大悦，当着文武百官面夸赞他模样。
“芊芊，明日把绣品送进宫。依为父看，这幅绣品不仅能被选上，即便被送去观月台也不足为奇。”
李素华和叶芊芊对视一眼，李素华小声问叶敏才，“大小姐把这么好的绣品给芊芊，不知她自己绣了什么？”
“不必担心，”叶敏才摆手，毫不介意，“知瑾能帮芊芊绣这么好，给自己的又岂能差了去？你帮芊芊准备准备，过两日，芊芊该去参加宫宴了。”说完心情大好地走了。
叶敏才走后，叶芊芊和李素华看着桌上精美双面绣，沉默不语。
李素华心里不是滋味。叶敏才说的对，叶知瑾这幅双面绣，立意雨神赤松子，应景皇帝祈福求雨，又不露痕迹将皇帝比作神仙，奉承的恰到好处。一幅绣品含有这多寓意，怎么看都会被选中。
李素华一边替叶芊芊高兴，一边又有些担忧。高兴的是，叶芊芊终于能进宫。担忧的是，叶知瑾不仅刺绣好，还十分聪明。她过去是不是太忽略这个闷不作声的小姑娘了。
叶芊芊如愿得到绣品，此刻却一点也不高兴。叶知瑾太过出色，在叶敏才面前完全把她比了下去。叶芊芊炉火熊熊，把即将参加宫宴的喜悦烧了大半。
良久，还是李素华主动开了口，“芊芊，明日将绣品送进宫吧，不管怎样，去参加宫宴总是好事。”她知道女儿不高兴，眼下也只能好言劝慰。
“嗯。”叶芊芊应了声，起身亲自去收绣品。她不敢假手旁人，收得十分仔细，绣品上花样碰都不敢碰。