“气死我了，气死我了，东海王这个混蛋……”

    从长福楼离开，回去的路上，柳湘云越想越气。

    她就知道这段时间东海王一直在装。

    在她面前，他果然还是本性暴露了。

    可惜她原本能借着赌局将他一军的，没想到不但赔了银子，还让他调戏一番。

    “小姐，这下可怎么办？一万两银子没了，那不等于老爷收了南阳伯的贿赂吗？”碧玉马上就要哭出来的样子。

    自始至终，忠勇侯都没同意过参与这场赌局。

    而忠勇侯不同意，柳湘云自然没有银子参与赌局。

    为此她闷闷不乐了许久。

    直到半个月前，南阳伯再次登门。

    这南阳伯屡次前来，其实别有目的。

    他的长子在忠勇侯麾下为将，表现平平。

    为了长子的前途，他有意讨好忠勇侯。

    当日便携了一万两银子的银票前来，欲以捐纳劳军为借口，实则行贿。

    恰恰那天忠勇侯夫妇受友人邀约外出。

    南阳伯便将银票交给了柳湘云。

    柳湘云素知父亲治军极严，晋升皆凭军功，最厌恶邪门歪道。

    本欲拒绝，却突然想到了赌局之事。

    于是暂时收下了银子，准备赢了之后，再私下将银子退还南阳侯，一举两得。

    碧玉的提醒让柳湘云脸色募的发白。

    她不过一豆蔻年华的少女，冲动之下行事全没考虑后果。

    现在细想，不由惊出一身冷汗。

    她母亲常说，父亲深受皇上器重，有巴结逢迎他们忠勇侯府的，但也有恨不得让忠勇侯府灰飞烟灭的。

    忠勇侯府的一举一动都有人盯着。

    如果她无法及时退还南阳伯的银子，到时候东窗事发，他父亲在皇上面前的形象必然会一落千丈，甚至会有牢狱之灾。

    想到这，她浑身冰冷，与碧玉相对，也几乎要哭出来。

    “怎么办？”柳湘云饶是大胆，此刻也没了主意。

    碧玉咬了咬嘴唇，犹豫道：“要么回家向老爷坦白，要么小姐去找东海王认错，或许看在他喜欢小姐的份上……”

    话到这里，碧玉不再说。

    柳湘云紧紧攥着长衫的下摆。

    他父亲一向清廉，即便打仗胜了，皇上有了赏赐，也多分发给麾下将士。

    家中如何能轻松拿出一万两银子。

    何况她干了件他父亲最厌恶的事。

    即便她深受父亲宠溺，只怕这次也要把她的腿打断了。

    可是去找东海王，她又怎么舍得下脸面？

    一时间，她仿徨无措。

    ……

    李氏茶铺。

    长福楼的赌局散场之际，这里的新茶售卖也告一段落。

    抢到新茶的商贾洋洋得意。

    没有抢到则唉声叹气，留下姓名，要求茶铺有了新货，先给他们留着。

    这时，他们已经知道茶铺的新茶是东海王府利用泡水的新茶采取独特的方法秘制而成。

    不过他们没有嫌弃。

    酿酒时候的米发酵之后有了香醇的美酒。

    这泡水的茶叶尚未腐烂，秘制下产生独特的新茶也不是无法理解之事。

    何况这新茶他们前前后后喝了半个月，亲身体验过了。

    好不好，他们自己不清楚吗？

    “爷爷，没想到这新茶竟然出自东海王府，实在令人大跌眼镜。”

    茶铺里，老者和少女相邻而坐。

    少女给老者斟茶的时候依然还无法相信。

    “哈哈哈……”老者喝了口茶水，品着新茶独特的茶香，随即笑起来。

    虽然他没有预料到新茶是东海王府秘制的。

    但他至少猜对了一件事。

    那就是东海王这段时间的诡异举动都是为了他那场赌局。

    期间，因为李掌柜挨打，他一度怀疑过自己的判断。

    幸好他还留了一线希望，所以才会每日前来茶铺等待。

    不得不说，东海王差点连他也骗过去了。

    “白粥掺沙足以证明其洞悉人性，赌局反败为胜，足见其有智有谋。

    至于说东海王暴戾，这段时间似乎又不曾伤一人，至于李掌柜，也不过是一场戏。”老者频频点头，沉寂在心头多年的郁气烟消云散。

    尽管他当前费尽心力，让宁安入主东宫，如今他又遭贬黜，沦为东海王。

    可至少他没有选了一个胡作非为的混账。

    从他与东海王这段时间接触来看，东海王只怕是有什么难言之隐。

    以前诸多乖戾的行为怕是有意为之。

    他自思自想，浑然不知自己想的都是错的，实际上如今的东海王已经不再是以前的东海王。

    少女点点头，入京前，他对东海王的印象只停留在流言蜚语中。

    现在，她倒是觉得这位东海王神神秘秘的，行事出人意料，倒也有趣的很。

    唯一不好的是，似乎有点脸盲，竟然没有多看她过他一眼，还把他当丫鬟使唤。

    想到这，心里不由来气。

    茶商散尽，二人付了钱起身离去。

    望向东海王府的方向，老者笑吟吟的，“东海王，下次见面的时候，你就会知道我是谁了？”

    ……

    长春宫。

    皇帝宁淳今日稍微闲暇，正在这里和皇后萧语冰下围棋。

    此时，棋盘上萧皇后的棋子已经让宁淳杀的七零八落，败局已定。

    拿着一枚黑子犹豫了半晌，萧皇后最终认输。

    “皇上的棋艺越来越精湛，臣妾自愧不如。”萧语冰笑着收拾棋子。

    宁淳轻轻哼了声，“不是朕的棋艺高了，而是皇后你在刻意讨好朕，安儿还是太子的时候，赢你可没这么容易。”

    萧皇后的手凝滞了下，哀声道，“臣妾又能怎么办？如今安儿皇上不疼，舅舅不爱，我这个母后再不管他，他还能活命吗？不管怎么说，他都是臣妾和皇上嫡子。”

    宁淳心头顿时冒起一股怒火。

    他登基之时，立下最大功劳的有两个。

    一个是他的胞弟靖王，一个便是关陇军事贵族中的萧家。

    正因此，他登基之后，才将萧语冰立为皇后。

    之后萧语冰数年未育，年龄长了才有了宁安。

    这也是萧皇后极为溺爱宁安的原因。

    一度，他也十分疼爱这个嫡子，否则也不会有国本之争这件事。

    可他这位嫡子实在不像话，这么多年让皇家丢尽了脸面。

    正所谓由爱生恨，如今他对比其他皇子的恶行，他反而更厌恶这位嫡子。

    若是不是萧皇后数次哀求，东海王有一百个脑袋，他也砍掉了。

    一念及此，他恨声道，“这是他咎由自取，怨不得别人，朕知道你想说什么，无非是为了这次他搞出来的赌局求情。”

    顿了下，他道，“这次，他若是再闹出乱子，朕绝不姑息，你也死了这条心，不要仗着朕爱护你，屡次胡搅蛮缠。”

    他因萧家的功劳登上皇位，但对这位皇后也的确伉俪情深。

    但帝王风流，风流帝王。

    身处花丛，雨露均沾，帝王的宠爱已不全在她一人身上。

    萧皇后心中微颤，正如宁淳说的。

    他很爱护她，没有因为宁淳这件事疏离她这位发妻。

    但弦外之音，如果她继续不分是非，大皇子的母亲杨贵妃只怕将更得宠。

    只是她是宁安的生母，爱子心切。

    又岂能为了自身，不顾儿子死活。

    正要张口继续求情，这时一个宦官突然进来，低声对宁淳说了句什么。

    宁淳闻言，面色古怪。