吴侯街在内城东南，算不得京内一顶一的繁华热闹处。

    即便如此，铜锣梆子已敲了二更，街两侧商铺尚有一半亮着灯迎客，行人三三两两晃荡在十余丈的阔道上。

    街角处一间铺子，虽占着临街上下两层，可店面忒小了些，夹在众铺之间，本不起眼。

    幸而店主别出心裁，彩绢上绣出美人图，从楼上直直垂到楼下，当作迎客的幡子，十分惹人注目。

    美人幡子约莫两尺宽一丈长，绣得精细，不知费了多少工夫。

    绣像上，美人团扇遮面，并未露出容貌，可只瞧那锦绣罗裙勾勒出的曼妙身姿，便知是位天仙般的人物了。美人身侧，从上往下贴着四个清秀雅致的大字“明记成衣”。

    “字写得好极，瞧着像是缂丝来的。”衣铺对面是间通宵揽客的酒楼，雅间里一位南方来的丝客摇着骨扇叹道。

    同席友人闻言，亦抬头望向隔街的明记衣铺，停箸笑道：“余兄好眼力。你有所不知，这明记成衣的东家是位年轻小姐、绝色佳人。若不是她家只招待女客，纵有十间店面，也要被挤破了。”

    正说话间，对面小楼上，窗子忽地被推开了。两人齐齐止了声，呆愣愣看着雕花窗后临街观望的倩影。那位南客，连骨扇也滞在手中，失了摇来晃去的力气......

    *

    立秋已过，夜风寒凉。阮明殊本有些疲倦，被这么一吹，倒提了神。不远处，稽巡司的青衣卫们缓辔而来，行人纷纷避让，阮明姝也阖窗下锁，不再张望。

    她坐回案前，凝神细思起来。明日有两项要紧事，疏忽不得。

    一是顾尚书家的千金要做套秋装，定下样式料子，二是陆大将军府上的窦老太君要订做两双冬靴，须得先量脚问询。

    为权贵家的女眷们裁衣制靴，与店面的普通生意不同，阮明姝需亲自登门，好在这两位主顾皆明事理好说话，倒也不必太担心。

    阮明姝还记得自己第一次接陆府生意时，忧惧难安，想推辞又不敢，毕竟陆大将军是位喜欢看人掉脑袋的危险人物，传闻他见了皇帝都懒得跪拜，只因念着与盛意公主的一段旧情，才甘为臣子至今。

    不过等她战战兢兢到了陆府，却发现陆府上下无论主子奴婢，皆是傲气内敛，谦和在外。陆将军的亲祖母窦太君更是和善可亲，她拉着阮明姝的手闲聊时，慈爱又自然，如普通人家的可爱老太太一般。

    因这个缘故，后来父亲每每在家中大骂陆将军，说他骄扬跋扈、擅权独断时，阮明姝总觉得有些不信。

    出神的这会功夫，平铺在书案上的几张画样便晾干了。

    今日颜料调得好，彩墨干涸后与布料原色几无二致。阮明姝松了口气，可以早些收工了。

    她利落收拾起来，但拿起那张画着浅紫云纹袄裙的绢纸时，动作一顿，露出惋惜的神情：为了找做这款袄子的布料，她跑遍了大半个京城的布庄，最终也没找着完全合意的“暮山紫色”绸缎。

    “过两年，衣铺生意做大了，自己家开个染坊才好，现下且将就着。”她心中盘算着，一边将图样排好，夹进硬册里。

    明日先把图样给主顾看，有不满意之处，当场就可改好。式样定下，衣物回来再让素绢、青罗做。遇上需重工巧思的棘手活儿，再叫妹妹明蕙出马。

    想到妹妹，阮明姝手上动作又快了几分，想早些回去看看她风寒好了没。

    *

    阮明殊提着灯笼下楼，发现丫鬟素绢依然在等她，心中登时一暖。

    “小姐，要回去了么？阿奚正在外面等着。”素绢放下手中绣物，柔声道。她今年二十，比阮明姝还大两岁。鹅蛋脸儿，眉眼弯弯，鼻子嘴巴皆是小巧圆润，观之温柔可亲。

    阮明姝还没说话，铺门被轻轻推开了。回首看去，星辉月光下，一位俊秀少年倚门唤道：“阿姝。”

    “是阿姐，不是阿姝。”阮明姝教训道。

    月光暴露了少年的异族血统，深金色的瞳孔格外明亮。他嘴角动了动，表情有些苦恼和犹豫，最终又叫了声“阿姝”。

    说完，像知道要被责备般，立刻将手中油纸包的糕点塞给阮明姝：“给你。”

    又指了指门外，“红绫说今晚风大，让我借了马车再来。”

    *

    阮明姝和素绢坐上车，赵奚执缰甩鞭，马车飞驰起来。纤指轻撩帘子，阮明姝侧脸去看，熟悉的街景一闪一闪往后退。

    这是阮家来京的第七个年头，他们本居相州乡下，家中贫寒，最苦的时候一连三日，顿顿野菜稀汤，老鼠都饿昏了头从房梁上摔下来。

    妹妹卧病在床无钱拿药，爹爹叹气，阿娘流泪……后来阮父中举，又得了笔意外馈赠，索性典卖房舍，全家一道来京城谋生。

    初到京城时，恨不得一枚铜钱掰成两半花。为了省钱，他们租住在外城一处破旧院子，下雨天床铺都是湿的。

    这样节省下来，阮父每月领的举人廪米钱能余下一些。阮夫人则帮街坊邻居补衣服做鞋子挣些家用。

    如此这般，靠着一分一厘的积攒，阮夫人支起了裁缝摊子。因她刺绣针线、裁剪缝制样样拿手，生意颇好，慢慢地，小摊子变成了小铺子，阮家还先后买了四个小丫头做帮工。

    两年前，阮夫人一咬牙，重金租了吴侯街的店面，开了“明记成衣”,另在内城东南角觅了座二进的院子租住。

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    阮夫人手艺一流，小女儿明蕙继承了娘亲的天分，大女儿明姝针线上虽稍稍逊色，管账理家的本领却是阮夫人也不能及的，再加上四个丫鬟和义子赵奚皆踏实能干，明记成衣的生意一天天红火。

    可惜的是，没过多久，阮夫人就患了重病，药石难医，最终撒手人寰。

    回想往事，尤其是娘亲仙逝，阮明姝不禁感伤。夜风吹来，她环臂抱紧自己。

    好在她没辜负娘亲的嘱托，撑起了这个家。铺子已经小有名气，家中欠的钱也已还清，以后银子会越赚越多，生活会越来越好的。

    阮明姝这样想着，觉得身体暖和了许多。

    *

    到回家后，阮明姝先回房看妹妹。

    二进院子，八人同住，稍稍有些拥挤。阮举人自然住主屋，两个女儿同住东厢，四个丫头挤在西厢，内院便满了。剩下二门外的倒座房，赵奚住着，一来可以守卫，二来，他和阮家姐妹毕竟不是血亲，须得避嫌。

    阮明姝有意另赁处宽阔宅院，但现下铺子生意蒸蒸日上，正是需要钱的时候，再者，租不如买，这几年家里也略微有些积蓄，不若再等等，明年直接在内城置办房产，也算在帝京扎根立足了。

    阮明蕙已经睡下，脸色瞧着比昨日好了许多。

    阮明姝松了口气，转身却见长桌上镇尺压着一叠画稿，拿起翻看，都是阮明蕙画的香粉盒子，圆的方的六角的......

    自己不过随口一提，这丫头就如此上心，病还没好利索就劳心费神画这些，一时间阮明姝不知该欣慰好，还是生气好。

    “小姐。”丫鬟红绫走了进来。红绫生得端秀英气，加上泼辣能干的性子，总给人游刃有余之感，然而此刻却面有忧色，一副不知如何是好的样子。

    “怎么了”阮明姝问。

    阮家四个丫鬟，素绢和青罗针线好，每日在铺中干活，红绫前两年也帮忙做针线，现在则留在家中，料理大小事务。还有一个绿绮，来阮家虽晚，但是脑子灵光嘴巴甜，阮明姝出门在外，常带着她。

    “老爷一大早出门，现在还未回来。”红绫禀报道。

    阮明姝一听便觉不妙。

    她这爹爹，什么都好，待自己也如亲生女儿一般无二 ，只是这几年春闱屡次落第，渐渐染了愤世嫉俗的毛病，自打母亲去世，愈发没了拘束，今年来已经醉了数次。每次醉后便喜胡言乱语，议论朝政。

    阮明姝怕他祸从口出，几番苦心规劝，阮举人每每嘴上答应，不出半月，又故态复萌。

    “知道他去哪了么？”

    “老爷走时，奴婢多嘴问了一句。老爷只说去诗社，多了便不愿说，我也不敢强问。”红绫有些懊恼，明明小姐吩咐过，若是老爷出门，一定要留意去向的。

    “去看看赵奚睡了没有，叫他一起去坊间路口找找。”阮明姝担心父亲醉倒在路上冻着，顾不得疲惫，也赶紧起身，随素绢一道出去寻人。

    *

    红绫提着灯，三人快走到一处路口，遥遥看见坊门灯笼下人影晃动，还有叫骂声传来。

    “不长眼的东西，荣王府的爷爷也敢冲撞！”

    紧接着是一声惨叫。

    阮明姝立刻听出这是自己爹爹阮文举的声音，登时气血上涌，提起裙裾往前冲去。赵奚有些武艺，动作快得多，他离弦箭般飞出，握住了快落在阮举人脸上的拳头。

    挥拳的公子哥儿一身酒气，被赵奚逼得踉跄着往后退，身后家丁见状，纷纷向前逼近。

    阮明姝跪在地上，想扶起烂醉的父亲，她急道：“爹，你怎么样！？”

    阮举人推开她，嘴里骂叨着：“什么王府！一群废…”幸而被一个酒嗝儿止住了。红绫赶紧上前，想阻止老爷继续胡言乱语。

    “我是举人！是士子！将来的……天子门生.....我......”阮举人被女儿和丫鬟按住，嘴上却不停，“悍将当权，君主蒙尘……”，说着说着竟呜呜哭了起来。

    阮明姝慌忙捂住父亲的嘴，带着哭腔道：“爹，你想害死我们么！”

    阮文举似乎被这话吓得清醒了些，他眼神呆滞，不再挣扎，也不言语。

    阮明姝让赵奚扶住他，自己则起身，朝另一位醉汉施礼赔罪道：“家父年老体弱，神志不清，还望公子宽宏大量，不要和他计较。”

    公子哥打扮的青年不知喝了多少酒，两只眼睛醉得发红，直勾勾盯着阮明姝，神情癫狂可怖。阮明姝胆颤心惊，暗暗叫糟。

    *

    皓月如水，夜风拂起阮明姝未盘起的如墨青丝。

    公子哥阴恻恻一笑，歪歪斜斜走近阮明姝，他脖子往前探着，伸出食指晃悠悠举在自己两目间，动作怪异，惹人嫌恶。

    “一.....一千两.....!”他开口道。

    赔一千两！？阮家今年刨去各类花销开支，不过净赚两百两！这是摆明了宰人！

    阮明姝咬紧牙，正盘算如何周旋，没想到那醉汉一个飞扑，将她紧紧箍在怀里，冲天的酒气和臭味熏得她差点晕过去。

    “爷一千两买了你！”醉汉说着，嘴巴就要贴到阮明姝脸上。

    阮明姝惊恶交加，挣扎不已。那恶霸忽然痛叫一声，松开了阮明姝，抱着膝盖直嚎。身后的家奴们见状，齐齐拔刀，却被主子抬手止住了。

    赵奚双目燃火，浑身绷紧，如一只即将扑向猎物的豹子。烂醉如泥的阮举人本被他背在身后，此刻正揉着屁股摔坐在地上。

    阮明姝纵然也是气得浑身发抖，但却知不能逞一时之快。

    阮家这样的寒门小户，若在相州老家，贫则贫也，但家中有位举人，旁人见了也要恭称一声“举人老爷”。

    可如今是在京城，一块砖头掉下来都能砸到两个大官。荣王是当今圣上的亲叔叔，看这醉鬼通身气派的打扮，八成是荣王府世子。和王府讲公道？阮家没资格。

    她用力拉住赵奚，强迫自己平静下来：“他们人多势众，别冲动。”见赵奚还欲上前，她不得不冷硬下口气，呵斥道：“退下，别给我惹麻烦！”

    赵奚身子一僵，停下脚步。素日明亮清朗的眸子黯淡下来，受伤地看着阮明姝。

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