坏消息果然比好消息传播的快，即便黑夜也无法减缓其速度。第二天一大早，在午门前等候入宫为皇后祝寿的文武百官就已经三五成群的低声议论了起来。

    有人说当初就不该放弃辽东，这么大国家稍微挤一挤，从哪儿还凑不出百十万两银子。现在可好，放任女真人发展养虎为患了吧。派军剿灭怕是要花费几倍于军费的银子，再耽误好几年、死伤几万人，也不一定能彻底清理干净。

    也有人说大明疆域辽阔、兵多将广，现在又有新政之利，太仓渐充。只需严防死守，不让女真人西进半步，又奈我何？等到皇帝的陆军训练完毕，再加上海军水路并进，荡平辽东易如反掌。

    还有人说辽东自古就在大明版图之内，眼下有人称帝建国实乃大不敬，不管钱够不够、兵足不足，都应该派兵剿灭，否则别人会有样学样，不再视大明为尊。

    更有人说辽东女真乃疥癣之疾，真正的威胁还是在北边。和女真人比起来蒙元部落人数众多，如果这次处置不利，从山海关到肃州卫，几千里的北方防线怕是又要战火连绵了。

    最后有些人则话里话外意有所指，说什么边关告急，皇帝却大张旗鼓为皇后过生日，不敢说是亡国之君，也和昏庸无限接近。

    到底谁说的对，此时此刻很难得出结论，但谁是怎么想的多少能看出点眉目来。一部分都是抱着幸灾乐祸的心思，一部分则忧心忡忡，还有一部分乐见其变。

    不过这种讨论还没来得及发酵升华，就被一阵钟鼓齐鸣给打断了。吉日良辰已到，左右掖门大开，一众官员按照爵位职务高低，文东武西鱼贯而入。

    皇后寿宴的场地与开大朝会一样也选在了奉天门，此时丹陛下面已经摆满了桌椅，御座前面也摆上了长桌，身着十二章衮冕的皇帝和身着冠服的皇后端坐其后。

    官员们在礼部司仪的带领下排成几列纵队依次登上丹陛，当面向皇后施礼祝贺。旁边还有礼仪房的内官拿着名单唱礼，把谁谁谁送了什么贺礼，用吆喝一般的腔调喊得众人皆知。

    不过内容并不精彩，皇帝早已下诏，送礼价值不能超过100两银子，也就没有什么惊人之举，除了手工艺品就是各地特产。

    “李起元，你拿朕工厂里的石蜡当贺礼，未免太吝啬了吧。”轮到陕西巡抚时，他送的贺礼又大又沉，是个木桶，需要两名太监用木杠抬着。

    王承恩打开盖子的瞬间洪涛就猜到是什么东西了，起身走过去伸手摸了摸，马上撇着嘴做嫌弃状。淡黄色，手感滑腻，石蜡也。哦对不，还不是石蜡，是粗石蜡，里面还有一些油脂没被提炼干净。

    “陕西特产平日里进贡不辍，陛下又不许进献贵重之物，臣真想不出还有什么能入陛下法眼，只有此石蜡颇为新奇，故而前来献丑。”

    陕西巡抚李起元是南直隶人，生得白白胖胖，到陕西赴任已四载有余，仍是这副饱含水分的样子。他的执政能力很一般，但眼光很准，自打去了陕西就对炼油厂情有独钟多加关照，结果还真受益了。

    自打炼油厂正式投入生产，喜讯就一个连着一个。先有了混合油，又有了石蜡和沥青，随之出现了火柴厂、蜡烛厂、沥青厂。

    靠着这些工厂，不光给比较贫困的延安府带来了大量投资和税收，也让更多人获得了工作机会。只可惜延长县的油井产量还不是很高，连带着火柴、蜡烛和沥青的产量也不是很高。

    不过没关系，当人们尝到了甜头之后就不用费劲巴拉的说服了，他们会去主动寻找挣钱的门路，比如说到处寻找石油。有不少陕西商人雇佣当地百姓，只要听说哪儿有黑色的油脂从地面渗出，就整天拿着洛阳铲在附近钻洞。

    还真别说，居然就有成功钻出石油的。这下连带着石油勘探也成了一门产业，投入不大，只要钻出黑油了立马就能暴富。即便没钱建厂开采，也可以卖给更大的商人。

    “毕懋康近来可好？”这些变化还真不是洪涛预计好的，当初让毕懋康去建设采油厂和炼油厂，只不过是想占个坑，顺便拉着勋贵们挣点钱。没想到不光目标达到了，还超额了不少，真是无心插柳柳成荫。

    “年初鄜州又发现了石油，员外郎正在那边建炼油厂，大致明年就可以完工，到时候石蜡和沥青的产量会增加一倍不止。还是陛下慧眼识珠，派了员外郎来为陕西百姓造福，如不出意外，明年延安府就能成为陕西的赋税状元了。”

    就没有官员不喜欢自己治下富裕的，哪怕贪官也一样。一提起毕懋康，李起元立马大加夸奖，看样子恨不得给供起来，当然了，也没忘了顺带着夸夸皇帝。

    对于新政，他原本是不怎么上心的，先不说理念符合与否，光是新政的内容就提不起兴趣。

    陕西不靠海，北面还有蒙古部落虎视眈眈，基本没法发展大规模对外贸易。自然环境又注定了这里不能大面积种桑种棉种甘蔗，想搞手工业、纺织业也不靠谱。

    而且发现的煤铁矿产也不丰富，连挖煤炼焦都没希望。顶多是在不太缺水的山坡地上播种点番麦番薯，距离靠新政大富大贵距离有点远。

    但曾经被人嫌弃的黑水，经过毕懋康一顿神操作，居然从中搞出可以燃烧的油料、可以制蜡造火柴的石蜡和黑乎乎臭烘烘但被海军抢着买的沥青。看上去新政不光不远还近在眼前，富贵也在眼前，岂能不令人兴奋。

    “这话可轮不到你来说，不要抢了地方官员的风头，陕西布政使何在？”

    对于这种比较乐观的预估洪涛并不打算接受，巡抚不是地方官，更像是中央特派员，关于地方经济发展的问题最好还是留给地方官来表功。

    (本章完)