正月二十九，惊蛰，这个节气昭示着大地回暖、万物复苏，同时也在提醒农户们该为新一年的耕种做准备了。再过一旬多，等春分节气来临，就是春耕的日子。

    有道是黎明前最黑暗，冬天虽然过去了，可冷空气却还不打算彻底认输，每年惊蛰前后都是气候变化最激烈的时间段。今天还晴空万里春风拂面呢，刚过一夜突然又冷风习习阴云密布了。

    今年的惊蛰更狠，干脆来了个雨水夹带着冰渣，从后半夜开始，淅淅沥沥的一直到了天亮也不见停歇。本来就不太高的气温顿时又接近了冰点，而更高的湿度会让人觉得比冬天还冷。

    一队人马冒着雨丝出现在清晨的薄雾中，马匹呼出的粗重白气和骑手们身上裹的厚重毛皮，时刻提醒着人们气温很低。而随风飘飞的雨丝和冰碴儿，又在接近零度的气温上冷中加霜，透彻心扉。

    从毛皮和马匹的湿润程度上看，他们应该赶了不少路，模样稍显狼狈，像是一只只落汤鸡。但精神上却没怎么显露出疲态，每当周围有所响动，马上就会警觉的张望，同时握紧伸手可及的兵刃。

    透过薄雾，不远处依稀可见同样装束的骑手和马队。此时如果有无人机或者热成像器材，就会看到一副诡异的景象。方圆四五里之内，每隔几百米就有一队骑手以纵队稳步前行，加起来怕是有大几千人，方向正西。

    而在他们的周围两里左右的距离，还有几十支更小的马队以同样速度穿过泥泞的道路和农田，即便遇到了村落也没人试图靠近，只是远远的注视。

    “阿嚏、阿嚏……”马队中突然传来了清亮的喷嚏声，一名身材敦实，披着纯黑色毛皮大氅的男人正半张着嘴冲着天空使劲儿，憋得涕泪满脸。

    “阿尔哈图图们，停下来喝点热汤吧，这鬼天气很容易受凉。”听闻了响动，一名穿着白色毛皮大氅的骑手催马赶了上来并肩而行。

    “吸溜……硕翁科罗，你老了，越来越不适应寒冷的天空。刚刚俘虏不是说了，这里距离汉人皇帝的都城不到30里，坐在紫禁城里让皇帝的嫔妃来给我们端上热乎乎的奶茶不好吗？”

    被称作阿尔哈图图们的男人抬手抹了把脸，丝毫不在意被冻出来的清鼻涕沾在熊皮大氅上，半开玩笑半揶揄的回绝了后者的建议。

    阿尔哈图图们，是爱新觉罗.褚英的勇号，全称应该是阿尔哈图图们巴图鲁，意思是足智多谋的英雄。硕翁科罗，是觉尔察·安费扬古的勇号，全称硕翁科罗巴图鲁，意思是像海东青一样的英雄。

    褚英，努尔哈赤的嫡长子，母亲佟佳·哈哈纳扎青是努尔哈赤的原配夫人。他很早就跟着父亲一起征战，过惯了刀口舔血、生死无常的日子。

    自然而然成为了一名优秀的战士，上阵拼杀从来都是身先士卒，十几年下来战功卓著，被努尔哈赤视为不可多得的帮手，最有可能的继承人，并深受信任。

    万历二十九年（1601），海西女真哈达部被吞并。努尔哈赤借口哈达部人口众多，对女真内部来了次大整合。把亲自掌控的红旗改为黄旗，三弟舒尔哈齐统领的黑旗改为蓝旗，以哈达部为基础新建白旗，交给褚英管理。

    这一举动可谓一箭三雕，既满足了哈达部不被打散的约定，又扶持了嫡亲儿子的实力，同时也消弱了一直野心勃勃的舒尔哈齐。

    这一年褚英只有21岁，旗主的身份让他在众多兄弟当中脱颖而出。凑巧的是在西边几千里外，也有一个和他年纪相仿的青年获得了同样尊贵的身份，大明皇长子朱常洛被册封为太子。

    万历三十五年（1607），在与叔叔舒尔哈齐、弟弟代善远征乌拉部时，褚英再次展现了领兵作战的能力，以少胜多，阵斩大将，被努尔哈赤赐勇号“阿尔哈图图们巴图鲁”，风头一时无两。

    万历三十七年（1609），辽东发生了几件大事。先是李成梁病死，然后大明放弃了辽东镇，建州女真一下子多了大片领土和人口，促使努尔哈赤让褚英正式辅佐执政大权，基本算是对外公开了继承人身份。

    历代王朝，不管叫皇帝、国王还是大汗，有一个算一个，只要牵扯到权力继承问题，和平交接的情况远少于激烈争夺。哪怕表面上平平静静，背地里依旧暗流涌动，凶险至极。

    女真人和努尔哈赤显然也无法跳出这个历史宿命，甚至更糟，政权还没正式建立就已经对继承权展开了无情的争夺，兄弟情、父子恩，在权力面前全都显得那么苍白渺小。

    自打褚英开始辅政，往常一起浴血奋战的同族兄弟就越来越疏远。他心里清楚是为什么，其他人应该也知道。可是没办法，即便大家都知道结症所在，仍旧解不开这个困扰了人类几千年的难题，只有可怜巴巴的两条路可选。

    要不退出，要不让别人退出，且每条路走起来都艰苦异常，生死未卜，稍有不慎就会粉身碎骨。即便坚持走到了最后，大概率只剩下孤家寡人。

    褚英很俗，和绝大部分人一样选择了让别人退出。他觉得自己有这个能力，从资历上讲是跟随努尔哈赤最早起兵的儿子，从功劳上比也是战无不胜攻无不克。

    可是吧，一件事彻底结束前，无论怎么算计往往都会有疏漏，甚至漏洞百出。只是当事者总会被各种各样的诱惑迷住双眼和大脑，永远都看不清。

    按照褚英的计划，既然已经得到了父亲的认可，那就不该优柔寡断，必须利用这个优势进一步巩固自己的地位，让其他人不敢也不能竞争。

    由于从小就跟着父亲四处颠沛流离，褚英见惯了杀戮和武力征服的例子，却很少被告知人有时候需要宽容大度，尤其对上位而言，虚伪比真实更重要。

    他恰恰就是太真实了，太相信武力的重要性，越是想消弱竞争对手越是遭到兄弟们的联手反对，甚至连同胞兄弟代善也站到了对里面，并在父亲面前狠狠告了一状。

    (本章完)