梨子将手抄在大毛的袖笼里，红泥小火炉上的铜壶在咕嘟咕嘟的冒着热气，他提起铜壶，泡了壶茶，分给赵长卿一盏，道，“好似一眨眼，梨果他们就长大了。”

    “是啊。”苏白梨果一成亲，赵长卿觉着自己的心都老了，她接了茶，笑问，“你是不打算成亲了？”

    梨子道，“那也不至于。就是，还没见到脾性相投的。”

    “要真没合适的，倒也不急。男人早一点成亲，晚一点成亲关系不大，只要有本事，总能娶到心仪的人。”赵长卿自己被催婚过，便不会再催梨子。何况她说的也是实话，世道对男人更为宽容。

    梨子并不急自己的终身大事，他问，“那个先时找你跟梨果麻烦的陈郎中，如今还没动静么？”这事，他是事后才知道的，在信中亦问过赵长卿，只是通信远不比当面说的更明白。

    多年经验教训，赵长卿并不会掉以轻心，道，“说不定在憋什么大招。”

    梨子有些担心，“只有千年做贼的，哪里有千年防贼的？何况，陈家在帝都扎的根比咱们深，等闲不会突然下手，既已下手，上次没成，定有后手。”

    赵长卿道，“如今也没好法子，只得走一步看一步。”

    梨子不解，道，“咱们远在边城，与陈家以往并未相识，也碍不着帝都这些官老爷们。陈家突然疯狗一样，真叫人想不明白。”

    赵长卿与梨子是一道长大的，两人情分不比寻常，她便将蜀王府的猜测说了，连带着杨玉芙的事，一并告诉了梨子，“如今在这帝都城，视我为眼中钉的就是杨玉芙了。至于陈郎中的事，他上秘折说我开药堂去万花楼的事或是收买御史说梨花姐的事，其一让我与梨果失了脸面，其二便是令皇后娘娘失了颜面。余者关系，我也想不出来了。”

    梨子道，“这女人这般诡异，咱们在蜀中也有铺子，我叫人去摸一摸她的底。”这说的是杨玉芙了。

    赵长卿摇一摇头，低声道，“千万别动。你不在帝都不大清楚，这一两年，陛下龙体好好坏坏，皇后娘娘代陛下朱批过一段时间的奏章，大臣们深为不满。咱们当初用调味粉的方子入股，后来还有神仙养容丸、一些胭脂水粉，如今这铺子北到辽东、南到南越，商铺本就可作打探消息之用。但，你我只管拿分红的银子便罢了，余者莫多说多做。不然，现在朝中局势，太子年幼，陛下龙体违和，大臣们对皇后有意见，咱们宁可不动，也不要多动，否则，真叫人捏住把柄就不好说了。”

    梨子不禁慎重，“竟危急至此了吗？”

    “小心无大错。”赵长卿道，“你放心，我心里有数。杨玉芙此人脑子有限，不足为虑。余者哪怕再有别的事，可咱们不过刚来帝都，连小虾都算不上，谁还会真的针对咱们？无非是醉翁之意不在酒。”

    梨子素来信服赵长卿，两人商量许久，梨子道，“过完年我就回边城。”原本这次梨果是想他哥在帝都住些日子的。若没什么事，在帝都住些日子也无妨。而现在，梨子觉着自己对帝都这些事不甚了解，就是留在帝都怕也帮不上忙，还不如回边城。毕竟，边城是根哪。

    赵长卿点点头，素白的指尖醮一醮杯中的茶汤，在梨子掌中写了两个字，接着摇摇手指，一字未言，转而说起别的话来，“阿宁这回要输阿白了。”两人打赌生儿子的事，如今看来是苏白快了一步。

    梨子未料赵长卿谨慎至此，他未多问赵长卿写那两字的意思，接着赵长卿的话道，“阿宁天天在军中，有时忙起来，十天半月的不回家，哪里还有空生儿子。”

    及至中午，赵长卿在梨子的别院用过饭，便告辞了。

    倒是梨果，得知他哥过完年就回边城，尽管还有些日子，梨子依旧很舍不得。他们兄弟情分素来是极好的，梨果也知道他哥忙，只得抓紧时间多关心关心他哥，直接表现是：他又把被窝搬到了他哥的院里。

    梨子揉着额角，“都娶媳妇的人了，就不知道操心点正事。你看看阿白，儿子都□□不离十了，你本就晚他成亲，更得着些紧。跟我睡？跟我睡能睡出儿子来吗？给你开的补药，吃了没？”

    “我腰子好着呢，哪里用得着吃补药，又不是老头子。”梨果令小厮将被窝安在他哥床上，道，“哥，咱们晚上好生说说话。咱们一年才见几天，你现在嫌我，等到了边城又得想我。”

    “我想你个头，你又不是温香软玉。”梨子道，“洗澡没？洗过澡才能上床啊！”梨果别的都好，就是个人卫生问题，十分要命。你不理他，他能馊了。

    梨果抱怨，“王氏天天叫我泡浴?，我好容易在哥你这里轻闲几日。”

    兄弟两个说些闲章，梨子心下犹豫要不要把事情跟梨果说一说，仔细一想还是罢了，赵长卿那样谨慎，若他这里事有不密，就白辜负了赵长卿的信任。何况如今梨果芝麻绿豆的官，告诉他，他也帮不上忙。

    梨子道，“你如今成家立业，不比以前了。血亲上，咱家没什么亲近的了。跟长卿、阿白他们，与亲的也没什么差别，过年走礼的事，你经些心。”

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    梨果道，“哥你别担心，王氏已经开始预备了。”

    梨子便未多说。

    过年，过的就是人情往来。

    帝都与边城也无甚差别，赵长卿是做熟了的，有往年的例拿出来比对着，还有永福红儿两个得力的大丫环，如今也都历练出来了。故此，哪怕年关将近，赵长卿仍是悠哉悠哉，并不忙乱，她甚至还有空去赴郑妙颖的约。

    郑妙颖得了一盆上好的腊梅，养在屋里开了花，请赵长卿到家赏梅。郑妙颖也是极悠闲的，她经营个文房四宝的铺子，手头宽松，何况郑家关系往来本就疏淡，过年亦是不忙的。郑妙颖笑，“这花极难得的，你若不来赏一赏，怕是今后再难见到这样好的花。”

    赵长卿笑，“什么样的花，竟得姐姐这般赞誉。”

    郑妙颖引赵长卿去书房观赏，并不是寻常见的大盆栽，而是书桌上的一小盆腊梅，极普通的白色粗瓷花盆，上面连一个花纹都没有，甚至有些烧制不大好留下的粗糙瑕疵。但，那花又极为孤傲。梅花本就是孤傲之花，可是这一盆小小腊梅，竟有千岩万壁、凌寒独开的清绝傲然扑面而来，那不甚讲究的瓷盆，反欲衬得这花与众不同起来。就如同一位身着粗衣的侠客高人，即使衣衫褴褛，亦有掩不住的风华气派。

    赵长卿不禁赞叹，“的确好花。姐姐从哪儿得来的？”

    郑妙颖笑，“我去净心庵还书，正巧遇到有花匠给庵主奉花，我一眼就喜欢上了这盆，师太不喜这花孤傲太过，便转赠于我。”

    赵长卿知道郑妙颖与净心庵向来谈得来，不过，她瞧着这花道，“这可不似尼姑养出来的花。”净心庵里的庵主净心师太原是二皇子妃，当初不知因何事，二皇子生母婉贵妃骤然被降，二皇子妃接着在净心庵出了家。好在，二皇子妃出身显赫，当今礼部韩尚书便是这位王妃娘娘的父亲。所以，虽然王妃成了师太，净心庵原是师太的嫁妆，如今收拾为庵堂，里头排场仍是极大的，光服侍师太的大小尼姑便将将上百人。有养花的，有调理吃食的，有充作杂役的……反正净心师太的尼姑生涯过得半点不比做皇子妃时差。

    郑妙颖道，“我说的花匠不是庵里养花的尼姑，是外头专门侍养花草的，庵主喜她花草侍弄的好，常叫她送花草过去，我遇到过好几回。”

    赵长卿问，“姐姐可认得那花匠，她若再有这样的好花，我也买两盆。”就算贵一些，赵长卿也情愿的。

    “等明日我着人去庵里问问那花匠住哪儿。”郑妙颖道，“我劝你别抱太大希望，世上哪里就有两盆一模一样的花。尤其像我这盆，可遇不可求。要我说，不一定是那匠人自己收拾出来的。我见过庵主那里的花，好且好，只是都不比这盆格外风骨凛凛。”

    赵长卿笑，“先叫我眼馋了这半晌，如今又说这样的话，兴许还有别的好的呢，我运道向来旺。”

    郑妙颖不禁笑了。

    赵长卿回家后还跟夏文念叨了半日这花如何如何好，夏文笑，“说的我都心痒了。”

    赵长卿道，“的确是极好的花，如果花匠家再有，哪怕品相差一些，咱们也买一盆回来。”

    妻子这样的好兴致，夏文自然称善。

    赵长卿是想着买花，不巧阴错阳差竟听到故人的消息。

    说故人不大准确，但的确是有些关联的。

    她实在没想到这花竟与越家人相关。

    红儿特意去了一趟郊外，打听了因果回来，道，“给净心庵送花草的妇人姓徐，是君子堂白家专门侍养红梅，徐氏家祖上就是种梅花出身的。君子堂是有名的皇商，宫里梅兰竹菊四样都是他家供奉，以前他家叫百花堂，这梅兰竹菊被读书人称为四君子，他家便改个雅名儿叫君子堂了。君子堂里像徐氏这样的花草匠人多的很。越氏如今四十有五了，她是庶出，婚嫁时越家还未大兴，嫁了帝都近郊的一户李姓乡绅。后来，越家逐渐兴盛，李乡绅家也跟着鸡犬升天，李乡绅后来还在户部谋了个小官儿做。只是，越家出事时，树倒猢狲散。李乡绅为人十分卑鄙，怕被岳家牵连，便将发妻越氏休弃了。幸而老天有眼，李乡绅休了发妻，也没能保住官位，李家还是受越家牵连，李乡绅被去官流放，连带李家的产业也都被抄没了，倒是越氏被休弃时带了一些财物在身上。这李家真个无耻之尤，越氏并无亲子，只有一个女儿。她被休弃时，娘家已经没人了，自然也没人替她出头。李家遭了天谴后，李家人反是想到了越氏身上的财物，竟拿李姑娘来勒索越氏。这些年，越氏早给他们勒索尽了，还要出去干活挣钱给李家人使，不然李家就要把李姑娘从越氏身边抢回去，毕竟李姑娘姓李，可不姓越。近些日子以来，李家又拿李姑娘的亲事作价，越氏吵了几遭，已经要杀人了。奶奶在郑姑娘那儿见到的那盆花，原是越氏养的，听说越氏很早就喜欢侍弄花木，后来屡遭变故，还是靠这个手艺糊口。不过，她的确会养花，白家的花草匠人都是卖身的，越氏不愿意卖身，但她因手艺好，侍弄的花草漂亮，若有实在好的，白家就会买下来去卖给大主顾。这些年，越氏就靠着这个挣钱，可惜挣的银钱都给李家勒索了去，不然，李家早把李姑娘卖了。”

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    “我去的时候，越氏那里还有几盆梅花，是李姑娘侍弄的，我不大懂花，越氏介绍了两盆给我，我花了二两银子买回来了。”红儿指了指桌间两盆红彤彤的腊梅盆景，“就是这两盆，我看开得艳艳的，花儿也多，比郑姑娘那盆还显得喜庆富贵呢。”

    赵长卿点点头，“倒是喜庆富贵，也就值二两。”郑妙颖那盆，懂行的人二十两都不能卖。

    赵长卿又问，“庵主是早就向白家定花草吗？”

    红儿道，“是，净心庵师太屋里向来不用别家花木装点的，一直是白家送应季花木过去。”

    赵长卿道，“既如此，白家应该知道庵主的喜好，怎会把一盆庵主明显不喜的花送过去呢？还恰是郑姐姐去的时候？”

    红儿张张嘴，也哑了，她打听消息是把好手，论及分析能力就差一些。红儿想了想，道，“奶奶，您的意思是，故意有人这样做的吗？”

    “谁知道呢？也许是我多想了。”

    一人计短，二人计长。

    赵长卿想不通的事便喜欢跟夏文商量，夏文皱眉道，“当初陈将军与越姑娘的事，咱们是知道的。你与越姑娘也有些交情，越氏这事，不知道还罢了，既知道，便不好袖手。这事，无非就是两个结果，其一，纯粹是巧合；其二，怕是有心人刻意安排。不论哪种，越氏如今的困境就是李姑娘这里，咱们想办法把李姑娘自李家脱离出来，以后的事不必多理。就算有麻烦，也沾不到咱们身上。”

    尽管与瑶瑶有交情，赵长卿依旧十分冷静，道，“就怕助李姑娘脱困只是第一步，接下来麻烦才会上身。”

    夏文握住妻子的手，微微一笑，道，“长卿，如果真是有人算计你我，哪怕这次未成，恐怕那人也会一计未成又施一计。既如此，倒不如看看这人是个什么意思。越氏瞧着并不像知情的人，如果我们不出手，越氏有个好歹，我们心下总归是不好过的。若越氏与他们是一伙，那也不用太过担心，害人之心不可有，防人之心不可无。咱们防备在先，我不信还能被算计了。再者，顺藤摸瓜总比一味防备要一劳永逸。”

    赵长卿毕竟也不忍心看越氏受难而袖手旁观，点头，“好。”如果这真是有人有心设计，这人，真是太厉害了。因为哪怕她看出这其中不妥之处，也要跳进这圈套之中。

    临年，家中事务也多，说一回越氏之事，夏文又为赵莲的事发愁，“今天老太太又与我絮叨阿莲的亲事。姑妈眼睛长到头?上，这大半年的工夫，说了十几家不止，她一个都瞧不上。明年阿莲就十八了，再不定亲，以后想嫁都难。”

    赵长卿道，“那我打点些东西给官媒婆送去，虽然亲事没成，也别叫她白辛苦这小一年，给些好处，明年她才会卖力。省得拿不到媒人钱心里生怨，怕就是有好亲事人家嫌咱们挑也不介绍给咱们了呢。”

    夏文一声长叹，“也好。”

    柳府。

    柳举人慢调斯理的对杨玉芙道，“不必急。找准赵安人的弱点，明知是坑她也会跳的。”

    杨玉芙并不是沉得住气的性子，皱眉，“要不要先控制住越氏？”

    “不行。”柳举人温声道，“做到这一步暂且什么都不必做了。我们不必控制越氏，只要掌握各人的脾性与弱点，在恰当的时间顺水推舟，事情自然会按我计划的进行。”

    柳举人道，“一篇好的文章不会有多余的字句，一幅好的画作不会有多余的风景，同样，一个好的计划不会有多余的动作。你若信我，就听我的安排。若不信我，你只管再去问他。”

    一想到那人，杨玉芙恨恨的抿紧粉唇。

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