楚渝在忙着招待宋嘉让李睿等人时，赵家接到了凌二舅家的帖子：凌腾考上官学了。

    凌腾念书向来争气，凌二太太得此佳儿，恨不能炫耀的人尽皆知、人人欣羡才好。故此，哪怕凌腾说“此等小事，不值一贺”，凌二太太仍坚持要摆两桌酒热闹热闹。

    而且，这样的喜事，她也不去公婆那里揩油水，反是将公婆长房都请到自家来吃饭，连带着赵家一家子，一并相请至家。便是席面儿也张罗的丰盛，完全不似以往铁公鸡作派，可见凌二太太对儿子既将入官学念书的喜悦了。

    凌二太太尤其对赵家充满感激，不停的对婆婆凌老太太道，“还是卿丫头细心，托人寻了官学历年的入学考题给阿腾。虽说阿腾入学问题不大，只是若没有往届的题目打底，也难考到甲等班去。”考进官学是一码事，关键儿子考的成绩相当好，一去就是最好班级。

    赵长卿笑谦道，“一点子小事，本是应当的。二舅妈总是提及，倒叫我不好意思了。表兄本就才华满腹，我这不过锦上添花罢了。”

    凌老太太笑得欣慰，“一家人不说两家话，家里可有谁呢？就是他们姐妹弟兄，能守望相助，我们这些老家伙们才高兴呢。”

    凌大太太亦笑赞赵长卿，“卿丫头确是生就一幅好心肠，阿腾也仁义，将卿丫头给他的题目也给陈家三郎送了一份去。陈三郎碰巧也是今年考官学，虽是乙等班，成绩也很是不错了。”凌大姐跟陈大郎的亲事已定，两家便是正经亲戚，这次考题的事，凌家也是跟陈家卖个好。故此，凌大太太心下颇是欢喜。

    凌大太太吃水不忘挖井人，又道，“还是妹妹教女有方，不说在姐妹中，就是我见过的女孩子里，咱们长卿都是一等一的。”还有去年底赵长卿送她闺女绝好料子的事，听说是朱家老祖宗给赵长卿的好料子，因凌大姐成亲在即，赵长卿转送了两匹给凌大姐。凌大太太活了几十年，也是头一遭见那样上上等的好料子，早给闺女细细的压在了箱底里藏着。故此，凌大太太如今看凌氏赵长卿母女那叫一个亲近热络。

    凌氏心下得意，嘴上仍是笑道，“她哪有大嫂说的这般好，就是大姐儿，长卿也是远远不如的。”又说起凌大姐的嫁妆来，“今年的新料子已到了，大嫂有空来我那里，咱们一道去铺子里给大侄女挑些好料子。”

    凌大太太更是连声应下。

    凌二太太笑，“一眨眼，孩子们就都长大了，大姐儿今年十六，二姐儿十四，三姐儿十三，长卿跟四姐儿小一些，也一个十岁，一个九岁了。总觉着昨天还是小娃娃，一不留神就成了大姑娘。”

    “谁说不是呢。”凌大太太对此深有所感。

    凌二太太又问，“长卿，你知道给你考题的郑公子在官学哪个班么？”她是想进一步拉近儿子跟郑御史家公子的关系，才先把赵长卿夸耀的花朵一般，此方开口跟赵长卿打听。

    赵长卿正同姐妹们说话，闻言一笑，“听郑姐姐说，郑家公子已中了秀才，如今离家游历增长见闻，不知何时才回来。便是回来，也是去府学念书了。”

    凌二太太虽心有所憾，更多是赞叹，“这才多大，就中了秀才？可真不愧是御史家的公子，了不得！了不得！”

    既然郑公子已不在边城，郑二太太便不再关注他，转而问凌氏，“阿宁如今也去了族学念书，可还适应？”

    凌氏笑，“自是无法与阿腾当年相比，不过也还跟得上，不好不坏的。”倒是苏白，刚了一个月的初级班后就被分到了中级班去，很是出众。

    女人们的话题无非就是孩子，女孩儿们的话题多是吃穿玩乐之类了。

    大家说起女儿节来，凌三姐道，“原本想叫阿腾一起出去的，他又要准备官学考试，也没好意思叫他。我跟大姐姐、二姐姐、四妹妹去了平安寺，卿妹妹，你跟楚姑娘去了哪儿？”

    “到山上逛了逛。”

    凌三姐羡慕不已，“那是出城了？”

    赵长卿不愿多言，转了话题问，“大姐姐没与陈姐夫一起出去么。”边城本就不禁男女来往，何况陈大郎与凌大姐这等过了定亲书的男女。

    凌三姐翻个白眼，“谁说没有？陈姐夫在平安寺等着来着，大姐姐只顾着跟陈姐夫逛平安寺，哪里还记得咱们？”

    凌大姐脸上微红，笑嗔，“胡说八道，明明是我一转身，你们就不见了，可把我吓坏了。”

    凌三姐笑哼，嘴上不饶人，“陈姐夫就是瞧着老实，七拐八拐的，就拐带着大姐姐走了。咱们只得随便逛了逛罢了。”

    赵蓉道，“我看陈姐夫本就是想单独陪大姐姐来着，三姐姐你们就不该一道去。”

    凌三姐笑，“有这一回，下回再不去了。”

    长辈们听着女孩儿们打趣凌大姐，均是悄然一笑。

    这一天是极热闹的，凌腾有出息，大家都高兴。只是凌腾现在年长，哪怕都不是外人，他也要相陪着男性长辈，而不是在女人堆儿里混，以至于直到宴席结束，凌腾也没猫着空与赵长卿单独说上几句话。

    在凌二舅家热闹了一日，用过午饭，赵家人便告辞了。

    凌腾送赵家人上车，只来得及说一句，“姑丈喝了酒，还是坐车吧。天尚冷，莫着了风。姑妈保重身子，阿宁，好生服侍姑妈姑丈。卿妹妹蓉妹妹，有空来玩儿。”

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    望着赵家人的车辆走远，凌腾连一句亲近的话都没与赵长卿说上，心下不禁轻声一叹。他并不是蠢人，祖父母、父母的心思，凌腾是猜着一些的。在凌腾心里，他与赵长卿自小一处长大，赵长卿早便与姐妹们不同，就是亲事，他亦是极愿意的。只是，今年女儿节他想邀赵长卿出去的，赵长卿却是去了别处。他如今渐渐长大，也隐约明白，赵长卿待他，似乎并不热络。

    刚刚长大的少年，已经隐隐有了些许惆怅之意。

    送走赵家，凌大舅与凌太爷等也走了。

    凌二太太指挥着小丫环蓝儿与凌三姐一并收拾残席，凌二舅与儿子喝茶醒酒，一时又有陈家打发人送了些早杏，还有陈三郎邀凌腾过府吃酒的帖子。

    凌腾向来有着一流的交际有腕，凌家长房与陈家长房做了亲，陈大郎自不必说，凌腾亦与陈家三房长子陈三郎交好。

    打发了陈家仆从，已是傍晚，凌家人简单的用过晚饭，凌腾便去书房看书了。想有一个好的成绩，仅有天资是不够的，勤奋亦是不可或缺。

    凌三姐也在自己房里打发时间，倒是凌二太太同丈夫嘀咕起女儿的终身大事来，“这个陈家三郎，以前咱们也不认得，因着儿子的缘故来过几回，我瞧着倒是个懂事的孩子，只大腾哥儿两岁，长三姐儿一岁。”

    凌二太太能看出陈三郎的好处来，凌二舅也不是个瞎子，他道，“陈家三房，与大侄女做亲的大郎是长房长子，如今已经在衙门里做书吏了。这个三郎，听腾哥儿说是三房长子，陈三郎的父亲是知府衙门的司狱官，家中殷实的很。再者，大姐儿已经与陈家结亲，难道咱们凌家闺女都要嫁到陈家去不成？陈三郎是陈家三房的长子，若要择亲，怕是多要往书香门第寻。咱们三姐儿，自己人看着好，若是想跟陈家三房结亲，难。”

    凌二太太心知丈夫说的有几理，实在是陈家三房殷实，陈三郎本身条件亦是上佳，她方忍不住提一句。见丈夫并不赞成，凌二太太忍不住一撇嘴，“咱们家也不是那一穷二白的破落户，再者，三姐儿有阿腾这样的兄弟，以后也不用愁的。”

    凌二舅苦笑，“要是儿子现在就中了进士，三姐儿自是一家女百家求。”又劝妻子道，“三姐儿才十三，急什么？难道除了陈家就没好的吗？慢慢看就是，咱们就这一儿一女，我也不想闺女太早出嫁。”

    凌二太太叹，“难道我就舍得？你是不知道，我但凡出门，如今就有人打听卿丫头的，还都是不错的人家。咱们三姐儿故而比不上卿丫头，我也舍不得委屈她。”

    凌二舅眉毛微动，“有许多人打听卿丫头么？”

    凌二太太没好气道，“可不是。咱们虽有意，可孩子们年纪小，这事且定不下来。我也不好跟人家说，咱们是想姑舅做亲的，只得胡乱支应。”

    凌二舅道，“像你说的，孩子们还小，能怎么着呢？只得这样罢了。好在卿丫头年纪小，咱们不好点破，难道那些人家就好点破吗？无非就是先打听着。待孩子们大些，还是先把名分定下来的好。”

    凌二太太笑，“这是正理。”心下暗叹，小时候看着闺女也聪明伶俐，并不比赵长卿差，自小也是请了女先生教导的。只是如今怎么倒连赵长卿的一半都比不上了呢。凌二太太又酸起来，“我可是听说年前卿丫头给了大姐儿两匹上上等的料子，是朱家老祖宗给她的，比贡品也差不离了。难道咱们三姐儿不是她的表姐，腾哥儿事事都想着她，怎么倒这样偏心起来？”

    凌二舅无奈，“你这又是说哪里话呢？大姐儿亲事定了，卿丫头有了好东西给大姐儿，这也是姐妹们的意思。那样的好东西，朱家老祖宗能给她几匹？若是姐妹们个个都打发，她手里也得有那许多呢？”

    凌二太太眉毛一吊，冷笑，“谁说没有？朱家老祖宗给了她半车好料子，总有几十匹。你是不知道卿丫头何等势利！只管捡着那些高门贵第的朋友们打发，什么将军府的姑娘，千户府的千金，个顶个的有份。轮到姐妹们，不过大姐儿得了两匹，余者连个毛都没见着！”说到这个，凌二太太就来火！若不是赵蓉在凌三姐面前露了口风，凌二太太也不至于这般生气。

    凌二舅思量片刻，道，“你素来明白，如今这是怎么了，总是挑剔长卿。你也想一想，不论是将军府，还是千户府，都是妹夫的上峰。妹夫在卫所当差，长卿同这些人家的姑娘走得近些，难道是错事？”

    “就是阿腾以后科举求前程，要不要跟同窗老师来往？要不要有人情打点？你是盼着他媳妇事事明白，样样打点得当，还是盼着他有个守财奴的媳妇？”凌二舅揉揉眉心，“你要长卿给阿腾打听那些考题，她给你打听来了，你心里高兴。你也得想想，这些人情要不要还？再说，这本是她的东西，她愿意给谁就给谁。别说现在长卿只是外甥女，哪怕将来做了亲，她的东西也应是她做主。咱们做长辈的，难道还眼馋晚辈的东西不成？”

    “我不是那个意思，我就是……”凌二太太也说不上如今这是怎么了，自从她知道家里相中了赵长卿做儿媳，当然，她也是愿意的，可是，就是忍不住要去挑剔一二。

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    凌二舅握住妻子的手，轻声叹道，“你莫要如此，阿腾与长卿的事，现在只是咱们与父亲一腔情愿，妹妹妹夫的意思如何，到底不知道呢？长卿是妹妹的长女，掌上明珠一般长大，她小时候，妹妹家尚不富裕，就舍得花银子给她请先生教导学问。你若总是挑剔她，说句不中听的，难道长卿嫁不出去吗？没有腾哥儿，她也能有别的好姻缘。可是，咱们家，想给阿腾把个六品官宦家的嫡长女做媳妇，也只有长卿了。你这样，叫妹妹妹夫知道了，哪怕原本情愿，也变得不情愿了？”

    “这怎么能？”

    “为什么不能？”凌二舅淡淡道，“你也说了现在外头就有人打听卿丫头，妹妹难道是非要跟咱家结亲不可吗？这做亲之事，向来是男方求女方。如今八字尚无一撇，你就要耍婆婆的威风，长卿是妹妹妹夫的亲骨肉，不要说妹妹妹夫，等闲人见你这样，也得再三思量要不要把闺女嫁过来。”

    “我……”凌二太太哑口无言，半晌揉揉心口，憋出一句，“你说，我要不要吃点清心丸什么的。我也不是不知道卿丫头好，可是，就是忍不住，心里烦躁的很。”

    凌二舅微笑，“把心思放在咱们闺女身上吧，瞧着哪家的少年人品稳重，你留意些，我也留意些。”

    “好，说的是这个理。”

    凌二舅便不再多说。女人之间拔尖要强的事他管不了，可是，这桩亲事万不能出差错，赵长卿非但是自己外甥女，关键是，人能干，又有见识。这样的媳妇娶来，定是能兴家旺业的！

    陈三郎接到凌腾的回帖，不禁一笑，“大哥这门亲事结的不错。”

    陈三太太笑，“是啊，凌大姑娘性子温柔，你大哥也是个老实性子，再合适不过的。”

    陈三郎道，“凌家长房虽无子，阿腾人却出息，他性子也好，对姐妹们都很不错。”

    陈三太太一连生了三个儿子，唯独没个女孩儿，想着长子到了慕少艾的年纪，闻言笑道，“三月三你跟你大哥出去，又见着凌家姑娘们了吧。”

    “只有凌家姑娘，可惜没有赵家姑娘。”陈三郎眼睛微眯，“赵家大姑娘才是真正出挑，非但模样比凌家姐妹好，举止谈吐都是上乘人物。唯一不足就是年纪还太小。”

    家里儿子多，陈三太太对相交之家的闺秀们的情况就格外熟悉，笑道，“人家姑娘是自幼跟着女先生念书的人，琴棋书画都来得，有学问的很。赵老爷如今是六品百户，官儿也不小了。我听说，楚将军家千金的及笄礼，就是赵大姑娘做的赞者。”

    陈三郎道，“唯一不好就是军户出身，若是搁在书香人家，赵家的门槛儿都得给媒人踏平了。”

    陈三太太一笑，“哪怕不是书香人家，也是好姑娘。赵大姑娘的前程差不了。”

    陈三郎道，“凌家两房就阿腾一根独苗，没有不想亲上作亲的。”

    陈三太太皱眉，“要说凌腾，本身是没的说，念书好，也知上进，以后说不得有些个前程。只是，他家虽与赵家是姑舅之亲，家里如何比得上赵家百户门第？若赵大姑娘寻常倒罢了，给舅家做媳妇，总委屈不到她。只是，赵大姑娘这般好，待她再大些，求亲的人少不了，说不得赵家有别的念头。”

    陈家母子只是随口一说罢了，陈三太太问，“你请阿唐没？”这说的是朱唐，朱唐的母亲出自陈家，正经是陈三郎的姑妈。

    “自是请了的。”陈三郎道，“唐表兄寻常功课都比我的好，这次不知为何，倒考的连我都不如。”

    陈三太太笑，“如今不过刚入官学，好坏看不出来，以后考秀才时才最要紧呢。”

    陈三郎笑，“是啊。我只盼着唐表哥别带着他姑妈家的冯公子来才好。”

    说到冯简，陈三太太亦是不禁皱眉，“他家老太太从来是小事精明大事糊涂，闺女守寡，接到娘家来住着也就罢了。就这么一个外孙一个外孙女，以后还是冯太太的指望。冯姑娘倒罢了，自己不好，到时坑的是夫家！冯公子很该好生调理，日后有些出息，冯太太老了也有个依靠。如今将孩子惯得没个规矩不说，冯公子也很不成器。你姑妈受他们多少气，就是阿唐，家里闹腾成这样，如何静得下心念书！你姑妈早跟我说了，叫阿唐住在官学里，好一意上进，省得家里乌烟障气的，倒耽搁了你表兄。”

    陈三郎见母亲动了怒，不禁劝道，“都怪我多嘴，勾起娘的火气来。娘亲大人喝盏茶，且消消气。”说着，倒了盏温茶给母亲。

    陈三太太一笑，接了茶呷一口，叹道，“我是心疼你姑妈，你姑妈再好不过的人，你姑丈书念的好，别的事却不通，叫你姑妈受委屈。”

    “姑妈也是看着唐表兄罢了。”

    “是啊。”陈三太太叹，“都是守寡的朱家女，也不知怎么着这许多。”

    陈三郎问，“除了冯太太，还有哪个朱家女是守寡的？”

    陈三太太道，“你年纪小，也不怪你不知道。就是赵百户的母亲，赵大姑娘的祖母赵老太太啊。赵老太太是朱家老祖宗的庶女，年轻时嫁到赵家，早早的死了男人。一个寡妇带着儿子熬了这么些年，赵家原本只是小军户而已，赵百户先时在卫所只是谋了个小旗的差，这才几年，就升到百户了。再看看赵家，如今也是家业兴旺，这才是正经人家。冯太太与赵老太太虽不是一房的，也差着辈份，到底同样姓朱，你看看冯太太，哪里比得上赵老太太一根手指！”

    “原来还有这重关系。”陈三郎还是头一遭听母亲说起。

    陈三太太道，“是啊，赵老太太人品端庄，阖族皆知。就是朱家老祖宗，对赵老太太也是另眼相待。你刚刚说赵大姑娘出挑，那不过是外表罢了。有这样的祖母，赵大姑娘品性也差不了的。”

    “真是一样米养百样人，都姓朱，都是朱氏女，怎么就差这么多呢。”

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