老者一听有人大笑，骤然之间脸色就变了。

    他艰难地从水坑里爬起来。

    车夫和后队随行的几个随扈便匆匆过来搀扶。

    那几个笑骂的闲汉一看这老者竟有这么多随从，意识到老者的身份不简单，便立即一哄而散，消失在雨幕之中。

    “孙公……理应让我在前带路，哎……怎么会……”

    这个叫孙公的人，当然就是孙承宗了。

    孙承宗乃是帝师，随后又在辽东督师数年。

    他实在看不上魏忠贤，偏偏人在辽东，又拿魏忠贤没办法，于是赌气，请辞还乡。

    孙承宗的脾气很大，在乡两年，倒是收敛了一些脾气，这几年天下的风气很不好，让他倍感失望，直到天启皇帝下了一道言辞恳切的圣旨，请他回京，他犹豫了一天，还是决定成行。

    毕竟……皇帝是他教出来的，天启的脾气，他知道。

    人是极聪明的，眼光也很独到。

    缺点也很突出，优柔寡断，人情味太重，过于容易轻信于人。

    孙承宗觉得自己理应站出来，先和天启皇帝见一面。

    可来到了京师，他却发现……这里距离自己两年前离去时，一样的糟糕。

    他心中黯然，禁不住在雨中摆摆手，此时他身上的袍子都湿透了，却一时也找不到地方更换，只是一味苦笑：“当初离京时就是这样子，两年以来，一丁点也没有变化啊，哎……这不怪你，你不必自责，怪老夫，自己没看路。”

    说罢，便让随扈们拼死将马车从坑中拉扯出来。

    一个随扈因为踩着了淤泥，偏那淤泥还裹着不知什么果的果皮，在拉扯的时候，直接摔了个嘴啃泥。

    孙承宗这时候突然放声笑了，众人见他笑，也跟着笑。

    孙承宗上去，将随扈搀扶起来，却苦中作乐道：“勿怪，勿怪。”

    “请孙公上车。”

    “不必上车了。”孙承宗道：“眼下上车，还不如步行呢！”

    “只是……现在天上下雨……”

    孙承宗指了指自己湿漉漉的衣衫，道：“坐在车里，难道不是湿漉漉的吗？我看这雨水，比这污水要干净。”

    这倒是实在话。

    众人无言。

    当然，孙承宗也是仗着自己身体好，在辽东那么艰苦的环境，他也是靠着一副好身体才熬过来的，回乡之后也没闲着，一天得吃两斤肉，一般的小年轻，他不放心上。

    虽已成了落汤鸡，他却继续信步前行。

    这街道蜿蜒，毕竟百姓们也不在乎这个，有的在门前堆放杂物，有的是垃圾堆，污水也自那一堆堆的垃圾中顺着雨水流出来，即便是下雨，空气中还是弥漫着难掩的臭气。

    偶尔，几个稚童在街角的墙边，掏出枪来，对着墙角便滋，一面滋，一面口里还呼着：“下雨啰，下雨啰。”

    孙承宗踩着淤泥和雨水，一深一浅地继续艰难前行。

    眼看着，就要进入内城的门洞。

    突然，孙承宗抬头看一眼这门洞，一摆手，尾行的随扈们便立即驻足。

    孙承宗捋着湿漉漉的胡须道：“进了这个门，就要小心了，进去之后，这里便是清平坊，这清平坊，当初老夫离京的时候，可比外城还要糟糕，大家要仔细脚下，还有……仔细着行囊，别让窃贼偷了，老夫这一行人若是在京城里都被偷，如何有颜面见陛下。”

    这些随扈，有的当初跟随过孙承宗在京城居住过的，也有人第一次从乡下被带过来的。

    第一次来的人不明所以，而曾住过京的人也立即戒备起来。

    这话绝对不是骗人的。

    住在清平坊的军户子弟比较多，而且都是破落的军户，这就导致，他们一方面因为贫困，所以居住的环境十分的恶劣，另一方面，他们不像寻常的民户可以有别的经营，绝大多数，都只能游手好闲，因此偷窃的和抢劫的不少。

    众人凛然，随即随着孙承宗进入了门洞。

    可哪里晓得……一进入门洞，孙承宗便愣住了。

    脚下……居然不再是淤泥遍地的街道，而是硬石路，上头还铺了泥浆，道路还算光滑，不只如此……几乎没有任何泥泞的地方，哪怕连水洼也少。

    沿街很是整洁，虽然也有一些低矮的棚户，可即便是棚户，门脸也是收拾得还算干净。

    这种感觉，让经历过苦不堪言的泥泞之人，踏上这里，竟有一种心旷神怡的感觉。

    此外，以往各种闲散的人……也不见了。

    行人各走一边，却几乎看不到一个闲汉。

    孙承宗忍不住一脸诧异地道：“这里是清平坊吗？”

    孙承宗怀疑是不是走错地方了。

    身后的老仆道：“是不太像，记得从前不是这个样子的，不对劲啊，明明从这里进来，就是清平坊的。”

    孙承宗左瞧右看，努力地辨认，却怎么也找不到从前清平坊的痕迹。

    孙承宗终究还是确定了这里就是清平坊，只是苦笑道：“这才有一别经年之感，在其他地方，总觉得是老样子，可来了此……才觉得有所不同。”

    他一时之间，他发出了感慨。

    脚下则依旧没有停顿，继续往前走，突然之间，见着一队穿着蓑衣的人按着刀来。

    孙承宗已经可以想象，这么一队人出现的时候，立即会引发沿途的百姓们绕路而行。

    他中了进士之后，在京城里待过很多年年。

    在京城里，无论是顺天府，还是东厂，亦或者锦衣卫，再或五城兵马司，但凡是这样的人马在街上一站，势必要引发许多人警觉的。

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    可很快，孙承宗就诧异的发现，大家居然无动于衷。

    这些头戴斗笠、穿着厚重蓑衣的人，穿着皮靴子沿街路过，尽力不去占着道中的位置，而是沿着街边而行。

    他们一个个高大魁梧，显得精气十足，腰间按着刀柄，随即便与孙承宗擦肩而过，而后走远了……

    孙承宗在细雨之中，竟是愣了老半天。

    透过蓑衣的间隙，他能看得出来，这一队人，里头理应是穿着鱼服的锦衣卫。

    什么时候……锦衣卫居然如此纪律严明了？这是以往在京师绝对看不到的。

    他从前所见的锦衣卫，在这种雨天，是绝不会出来，更不会列队而行的，要嘛他们找个什么地方赌博，要嘛就是趁着下雨，一群人吆三喝四的冲进哪个茶肆里喝茶，当然……茶水钱是肯定不付的，临走时还要收一笔茶水钱。

    百姓们见了这些人，往往是远远便要掩鼻绕道，哪里像这般，沿街的行人似乎已经习以为常，与他们擦肩而过，也绝不带任何的异样。

    “咦？”孙承宗好奇地道：“此地秩序井然，却不知是何缘故？”

    孙承宗越看，越是吃惊，他继续前行，再往前，便是热闹的市场了。

    市场是一栋接着一栋的店铺，热闹非凡，哪怕是雨天，也有不少人冒雨而来。

    只见商户们拼命地推销着自己的货物，行人们有的只是路过，可大多是走走停停。

    若是在东市西市，一定是杂乱不堪。

    不过在这儿，虽然喧嚣，却还是秩序井然。

    各色的旗蟠打出来，卖丝绸的、棉布的、油盐酱醋的，还有米铺、酒肆、茶楼……吆喝声此起彼伏。

    “老爷，那儿有一处茶肆，不妨去坐坐，也好换一身衣衫。”

    孙承宗点点头。

    等众人进入了装饰一新的茶肆，立即便有伙计迎了上来。

    好家伙，即便是这个时候，生意还是不少。

    伙计一看孙承宗的样子，便关切地道：“客官怎的湿漉漉的，不妨去后院换一身干爽的衣衫。”

    孙承宗正有此意，点头，却突然看向这伙计道：“你是清平坊的军户吧。”

    伙计笑呵呵地道：“是军户子弟。”

    “噢。”孙承宗点点头。

    等到孙承宗换了一身干净的衣衫之后，整个人都爽利了不少，随即在茶桌上落座，那伙计便凑上来，笑嘻嘻地询问道：“客官要喝什么？”

    孙承宗温和地道：“招呼我的随从，先问问他们，老夫……随便来一口茶水解解乏即可。”

    伙计笑着点头，熟稔地去了。

    一会儿工夫，便上了茶来。

    孙承宗不免奇怪地看着伙计道：“清平坊的军户子弟也出来谋生了吗？”

    这伙计一听，便乐了：“不谋生，一家老小吃什么？”

    “老夫的意思是……”

    “噢。”伙计懂孙承宗的意思了：“也算不上谋生，从前确实是无所事事，不过今年清平坊来了许多的商户，到处都在招募人手，客官，我有手有脚，又不能接父兄的职，只好在此跑堂了。虽是伺候人的，可能吃饱喝足，还能勉强养活家中老小，有什么不好呢？”

    “这是自然，自然的。”孙承宗心里却是讶异。

    一个跑堂的，还能吃饱喝足，能养活老小？

    难怪有军户趋之若鹜了。他细细一想，这一路来，不知多少的伙计，还有各种的人力和脚力。

    以往这京城里，最多的就是游手好闲之人，不比天下的流民要少，可现在在这清平坊……

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